ÉLÈVES MARQUANTS

tion, à la prospérité du collège. MM. Cormeau et Terrien étaient de Beaupréau ; un de leurs compatriotes, plus âgé de quelques années, M. Picherit, frère du fondateur de l'Institution Saint-Louis à Saumur, se fit missionnaire aux Etats- Unis et y devint vicaire général. Un des camarades de M. Picherit, le premier du cours, le plus ardent au jeu et à l'étude, Jean-Baptiste Terrien, de Saint-Laurent-des-Autels, a dépassé les belles espérances que ses maîtres fondaient déjà sur lui. Entré tout jeune dans la Compagnie de Jésus, il étail naguère encore professeur de théologie dogmatique à lTnstitut catholique de Paris et il vient d'achever une Mariologie(i) qui a mérité les éloges unanimes de la presse religieuse en France et à l'étranger. Parmi les élèves laïques qui commencèrent alors leurs études à Beaupréau, plusieurs méritent aussi de n'être pas oubliés, et tout d'abord M. Alphonse de Goulaine, conseiller général de la Loire- Inférieure ; son frère, M. Geoffroy de Goulaine, sénateur du Morbihan, passa également quelques années au collège, mais après le départ de M. Chapin. Les deux frères firent ainsi leurs premières classes sous la surveillance de leur oncle, le marquis de Civrac, et de leur père, qui passait chaque année plusieurs mois chez son beau-frère. Un de leurs camarades, Etienne Martin, de Chemillé. rimait avec une facilité extraordinaire. A quinze ans, il tomba gravement malade, et suivant la mode des jeunes poètes, il composa sur sa mort prochaine une élégie qui lui valut les vives félicitations de Mgr Angebault. Etienne Martin, après avoir eu le plaisir de se pleurer lui-même, ne mourut pas; il resta même poète, tout en devenant notaire à la Chapelle Basse-Mer, et homme politique, puisqu'il représenta son canton au Conseil général de la Loire-Inférieure. Henri Benou, de Beaupréau, aurait pu aller

(f) La Mère de Dieu et la Mère des Hommes, 4 vol. in-8, Lethielleux, Pans. Deux frères de J.-B. Terrien se firent jésuites comme lui. L'un d'eux, Constant, qui est missionnaire en Chine, étudia à Beaupréau et sortit de philosophie en 1865.

.")8 II I <»i. il,., k Dl BEAUPRÉAU

loin, s'il avait eu de la pondération dans L'esprit, Quelquoi minutes lui suffisaient pour apprendre tes leçons et faire set devoirs : il passait le reste de son temps à lire, ce qui lui avait valu le surnom de libroniin vorax. Il fut successivement séminariste, soldat, gendarme, employé et enfin chef de bureau à la préfecture d'Angers. M. le docteur Dézanneau(l), ce chirurgien si habile, ce professeur qui a fait tant d'honneur à notre Ecole de médecine, appartient aussi d'une certaine façon à Beaupréau, bien qu'il n'y ait été ni pensionnaire, ni môme, à proprement parler, externe. Son père, médecin à Saint-Pierre-Montlimart, s'était chargé de l'instruire, mais en prenant la sage précaution de faire contrôler les progrès de l'enfant par les professeurs du collège. Le jeune Alfred, monté sur un âne, venait donc à Beaupréau une fois ou deux par semaine. Les amis de la famille Dézanneau avaient souvent prédit que le résultat d'une pareille éducation ne pouvait manquer d'être pitoyable, et il l'eût été sans doute avec un père moins persévérant et moins énergique, avec un enfant moins appliqué et moins intelligent. Mis en pension à Nantes, six mois seulement avant l'examen du baccalauréat, le jeune homme conquil du premier coup et brillamment son diplôme.

Les bacheliers n'étaient pas alors bien nombreux dans le clergé, et M. Ohapin fut heureux de trouver M. Pescheux (2) pour remplacer M. Allard comme professeur de quatrième et

(1) Alfred Dézanneau, né à Saint-Pierre-Montlimart le 16 mai 1832, fut nommé professeur suppléant des chaires de médecine à l'École d'Angers (1861), professeur adjoint (1864) et titulaire (1808) de la chaire de pharmacie et toxicologie, professeur de physiologie (1870), enfin (1871) professeur de clinique chirurgicale à la place du Dr Daviers, qui avait fait une partie de ses études à Beaupréau. Il était membre correspondant de l'Académie de médecine et de la Société de chirurgie de Paris. Il mourut à Angers, au mois de mai 1898.

(2) Jean Pescheux, né à Durtal le 3 février 1820, ordonné prêtre le 18 décembre 1847, devint en lh\*>2 supérieur du collège de Doué, et en 1858 curé de Saint-Georges-Chatelaison. Il y mourut le 2 septembre

M, PESCHEUX 59

comme directeur légal de la maison. M. Pescheux, qui devint plus tard supérieur du collège de Doué, avait du goût pour l'enseignement, un esprit clair et précis, mais un caractère peu endurant, dont son supérieur eut parfois à souffrir. Un jour, l'inspecteur, visitant sa classe, aperçut aux mains des élèves le cours d'histoire du P. Loriquet(l) et se mit à le déprécier. M. Pescheux répondit assez sèchement que ce manuel en valait bien un autre et une vive discussion s'engagea; M. Chapin eut du mal à rétablir la paix. Une autre fois, le même inspecteur entra inopinément dans la classe de sixième, sans être accompagné du principal. Il invita le professeur, M. Mondain, à continuer l'explication commencée, mais celui-ci, qui ne tenait nullement à l'avoir pour auditeur et que cette visite inattendue avait absolument déconcerté, s'excusa en disant que la classe touchait à sa fin et que quatre heures allaient sonner : « Ah ! je ne savais pas que vous sortissiez à quatre heures », dit l'inspecteur, et il sortit sur ce majestueux imparfait qui fit longtemps la joie des écoliers. Si les professeurs n'étaient pas mécontents de se soustraire aux inspections, il ne faudrait pas en conclure cependant que les relations étaient tendues entre le collège et le représentant de TUniversité. Ce dernier n'était ni tracassier, ni malveillant et M. Chapin, avec sa souplesse et son affabilité habituelles, évitait soigneusement tout ce qui aurait pu être une occasion de difficultés et de conflits.

Dans l'avant-dernière année de son séjour à Beaupréau, en 4850, un grand événement faillit, dit-on, s'aecomplir, la restauration complète du collège(2). Le gouvernement devait

(1) Jean-Nicolas Loriquet, né en 1760 à Épernay, mourut en 1845 à Paris. Il faisait partie de la Congrégation des Pères de la Foi qui s'unit aux Jésuites.

(2) Nous devons dire que sur ce projet de restauration nous n'avons que des renseignements oraux. M. de Givrac l'a certainement soumis à Mgr Angebault. Mais y eut-il vraiment des négociations avec le gouvernement, et jusqu'à quel point Mgr Angebault s'était-il engagé? Nous l'ignorons.

()0 LE COLLÈGE M BEAI PRÉA1

prendre le petit séminaire d'Angers, donner une indemnité au diocèse et lui céder en outre les bâtiments qu'il possédai! à Beaupréau, bâtiments qui lui étaient désormais inutiles, puisque la garnison qui les occupait les avait définitivement évacués l'année précédente (i). Le principal instigateur de ce projet était le comte de Civrac. Après bien des démarches, il eut au palais épiscopal un dernier entretien avec Mgr Angebault; le prélat parut complètement gagné et M. de Civrac revint tout joyeux à l'hôtel du Cheval-Blanc. Mais presque aussitôt, soit réflexion personnelle, soit influence étrangère,

I evêque d'Angers reprit sa parole. Jl y eut dès lors entre Mgr Angebault et M. de Civrac. une froideur qui dura longtemps ; ce ne fut que dans les dernières années de sa vie que le prélat redevint affectueux pour l'insinuant négociateur qui avait su lui arracher la promesse de la restauration de Beaupréau.

Au départ de M. Pescheux qui eut lieu cette même année 1850, M. Chapin. ennnuyé de toujours dépendre d'un de ses professeurs, se décida à passer l'examen de capacité qui suffisait alors aux maîtres de pension, et on pouvait espérer qu'il dirigerait encore longtemps le collège, quand, en 1852, il donna sa démission. Il ne pouvait plus arriver à équilibrer son budget, et comme la maison était à sa charge, il était obligé de combler le déficit avec ses ressources personnelles.

II dépensa, dit-on, delà sorte une partie de sa petite fortune et il se retira pour éviter une ruine complète. Il avait donné au collège une excellente réputation et un développement considérable, aussi son souvenir est-il resté en bénédiction à Beaupréau et ses anciens élèves ne parlent de lui qu'avec émotion et reconnaissance. Les services très réels qu'il a rendus ont été pourtant obscurcis et effacés par l'éclat des œuvres de M. Pouplard, dont M. Chapin a été, pour ainsi dire, le précurseur. Comme tous les précurseurs, il a été éclipsé par celui qui, venu après lui et recueillant les fruits

(1) Le 29 janvier 1849.

de ses travaux, eut la gloire de racheter les bâtiments de l'ancien collège et de rendre à Beaupréau toute sa splendeur. Après avoir donne sa démission, M. Chapin fit le voyage de Jérusalem, puis il rentra à Mongazon en qualité d'aumônier et il y resta jusqu'au triste accident qui termina sa vie en

Mgr Angebault prit alors à sa charge le collège de Beaupréau dont le supérieur ne fut plus que l'administrateur irresponsable et il en confia la direction à M. Pierre Gaultier, curé d'Armaillé. Le nouveau supérieur avait été précédemment cinq ans professeur à Cholet et quatre ans aumônier de la maison centrale de Fontevrault. Sa nomination à Beaupréau provoqua un vif étonnement dans tout le diocèse. Il ne manquait ni d'intelligence, ni de dévouement, mais il avait la réputation de ne pas savoir compter et de ne rien entendre aux affaires. Il était chargé de dettes, incapable d'administrer une simple cure, et on lui confiait le gouvernement dune maison d'éducation et d'une maison si pauvre que M. Chapin, malgré tout son savoir-faire, avait failli s'y ruiner! Dès le début de l'année, M. Gaultier eut des difficultés avec Mgr Angebault : l'évèque lui reprocha de chercher à augmenter ses ressources en gardant des élèves sortis de quatrième, au mépris des règlements épiscopaux qui prescrivaient de les envoyer à Gombrée ou à Mongazon. Le fait était faux et l'honnête M. Gaultier fut indigné des intentions perverses et des détours qu'on lui supposait : « Ah ! c'est « comme cela, s'écria-t-il devant ses professeurs, eh! bien, je « jouerai grande misère sur table! » Hélas! il ne fut que trop prophète.

A peine arrivé à Beaupréau, il laissa tomber le prix des pensions, il ne sut pas ensuite en exiger le paiement. Il achetait, il dépensait, non seulement sans compter, mais sans prendre même la peine d'inscrire ses dépenses. Les professeurs, témoins de ce désordre, se permirent à plusieurs reprises de lui faire part de leurs inquiétudes, mais M. Gaul-

lier leur répondait avec une assurance superbe ; « Ne craignez « rien, s'il y a un peu de déficit, j'y mettrai une partie de mon « traitement ». Il ne perdit ce beau calme qu'en voyant s'amonceler les noies des fournisseurs et sa surprise devint de l'effarement, quand il essaya de faire ses comptes. Il courut alors tout alfolé cbez ses professeurs, pour les prier de le renseigner sur les dépenses qu'il avait faites. Ainsi, au mois de juillet, il demanda plusieurs fois à M. Libeau, qui venait d'entrer comme lui au collège, mais qui n'en devait sortir que quarante-cinq ans plus tard, combien de livres de beurre il avait pu acheter au printemps. Le traitement tout entier du pauvre supérieur aurait été loin de combler le déficit, qui fut relativement énorme (1). Quand il le connut, Mgr Angebault en fut extrêmement irrité et accabla M. Gaultier des plus durs reproches. Il aurait dû commencer par se les adresser à lui-même : car, au moment de sa nomination, M. Gaultier lui avait représenté qu'il avait des dettes, qu'il était incapable de tenir les comptes de sa fabrique et ceux même de sa cure, et l'avait supplié de ne pas l'envoyer à Beaupréau. L'évêque avait ri de ses craintes, l'avait encouragé et rassuré : si l'axiome scolastique causa causœ est causa causati est vrai, la responsabilité de la catastrophe retombait directement sur Mgr Angebault, et c'est peut-être parce qu'il le sentait bien que sa colère fut si vive et sa rancune contre M. Gaultier si tenace. Comme il passait, à tort ou à raison, pour être peu favorable à Beaupréau, le bruit courut qu'en faisant choix d'un tel supérieur il avait prévu ce qui allait arriver et qu'il comptait sur un désastre financier qui l'obligeât à fermer le collège. Ce calcul paraît bien machiavélique et bien invraisemblable : on ne voit pas pourquoi Mgr Angebault aurait pris la maison à sa charge et promis de la soutenir avec les ressources du diocèse au moment même où il voulait la ruiner. Cependant, M. Gaultier demeura toute sa vie per-

(1) Le bruit courut qu'il s'élevait à 9 000 francs. On exagérait environ d'un tiers.

suadé que telle avait bien été l'intention du prélat, et un jour que Mgr Freppel le taquinait au sujet de son passage et de son administration à Beaupréau, le bonhomme agacé lui ferma la bouche en déclarant qu'après tout il n'avait pas si mal réussi, puisque le déficit qui s'était produit par sa faute avait été bien au-dessous de celui qu'espérait et qu'attendait Mgr Angebault pour détruire la maison.

Dans le premier mouvement d'irritation, l'évoque avait, dit-on, songé à prendre cette mesure et il en avait parlé à son entourage. Le temps, la réflexion et une circonstance inattendue modifièrent ses dispositions. Il avait établi cette année-là un concours entre tous les collèges de son diocèse ; mais comme les institutions de Beaupréau, de Gholet, de Doué et les pensionnats Saint-Joseph et Saint-Julien (1) à Angers n'avaient pas le plein exercice, les deux grandes maisons de Mongazon et de Combrée étaient, en somme, seules en présence. Dans ces conditions, il était presque inévitable que l'émulation se tournât en aigre rivalité. Les élèves de Mongazon l'emportèrent de beaucoup sur leurs concurrents (2). Ceux-ci se plaignirent amèrement de la composition du jury (3) chargé de corriger et de classer les devoirs : Combrée, disaient-ils, n'y avait pas un seul représentant. Le

(1) Le collège de Gholet, ayant alors à sa tête M. Lambert, était le plus considérable des petits collèges angevins et le seul qui eût la troisième. M. Vincelot dirigeait le pensionnat Saint-Julien, qui avait plusieurs classes de latin, et M. Leroyer le pensionnat Saint-Joseph. Il y avait encore à Angers l'école spéciale de Saint-Sauveur, dirigée par M. Piédor; M. Picherit y était professeur de philosophie, M. Barrau y faisait les cours supérieurs de grec. Trois autres ecclésiastiques, MM. Regereau, Charon, Soyer étaient à la tête des pensionnats de Beaufort, de Durtal et de Montjean.

(2) Mongazon avait 127 points d'avance en thème et 87 en version.

(3) Le jury était composé de MM. Bernier, Bompois, Ménard et Subileau. Les trois premiers avaient étudié à Beaupréau : M. Bernier et M. Bompois avaient été supérieurs de Mongazon, M. Ménard avait été professeur à Beaupréau, à Combrée et au Colombier. Il avait donc des liens avec les deux maisons rivales ainsi que M. Subileau qui, après avoir commencé ses études à Mongazon, avait été obligé d'aller faire

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clergé angevin tout entier se divisa; chacun prit parti pour la maison qui l'avait élevé. Effrayé de ce résultat qu'il n'avait pas prévu, Mgr Angebault décida de ne pas recommencer cet essai, que nous n'osons pourtant pas appeler malheureux, puisque Beaupréau lui dut peut-être son salut. Les élèves de M. Gaultier avaient remporté de brillants succès en version latine. En quatrième, M. Cormeau, qui fut plus tard, après le rachat du grand collège, notre premier professeur de seconde et de rhétorique, obtint la première place ; en cinquième, M. Terrien, que nous retrouverons également dans la suite de ce récit professeur de quatrième et quasi aumônier de la maison, fut classé le troisième. Les élèves de sixième réussirent mieux encore : M. Gabory, aujourd'hui notaire honoraire à Beaupréau, fut le premier, et M. Hervé (1) le troisième. Ces beaux résultats contribuèrent beaucoup, dit-on, à apaiser le mécontentement de Mgr Angebault.

La distribution des prix eut lieu dans les premiers jours du mois d'août. Elle fut plus solennelle que d'habitude, car plusieurs musiciens du collège de Cholet étaient venus se joindre à leurs camarades de Beaupréau. Pour la première fois, le palmarès fait mention d'un prix d'honneur ; il avait été offert par Mgr Angebault (2). Le public ignorait encore la mauvaise administration de M. Gaultier ; après la distribution, les personnages les plus marquants allèrent le féliciter de la

ses classes supérieures à Gombrée. M. Subileau était resté attaché de cœur à son premier collège.

Il ne faudrait pas conclure de ces choix que Mgr Angebault fût ma' disposé pour Gombrée. Jusqu'à la nomination de M. Subileau comme supérieur de Mongazon en 1857, il n'eut avec le petit séminaire d'Angers « que des rapports officiels. Il se faisait un devoir d'assister à cer- « laines fêtes... mais l'intimité semblait absente de ces relations et l'on « disait tout bas que le collège de Combrée jouissait d'une faveur parti- « culière ». V. Houtin, Notice historique sur le Petit Séminaire Mongazon. Semaine religieuse du 12 août 1900, p. 924.

(1) M. Hervé était de Beaupréau.

(2) Le prix d'honneur fut décerné à Adolphe Plessis, de Chemillé. Mgr Angebault donnait le prix d'honneur dans les collèges qui étaient des œuvres diocésaines.