MORT DE M. DUBOIS

bonne tenue des élèves et de l'extension qu'il donnait à la maison (1).

Quelques jours plus tard, le 10 août, M. Dubois mourait à Angers. En sortant de Beaupréau, il était devenu chanoine titulaire, commensal de Mgr Angebault et membre du conseil épiscopal où, plus d'une fois sans doute, il avait défendu le collège qu'il avait fondé. M. Bernier, qui publiait alors dans la Revue de ï Anjou sa Notice historique sur M. Mongazon et qui par conséquent écrivait en quelque sorte la vie de M. Dubois, au moins jusqu'à sa nomination à la cure de Beaupréau en 4 816, traça dans un article nécrologique le portrait de ce vénérable prêtre, son ancien maître et son ami. M. Dubois ressemblait beaucoup au moral, à M. Mongazon qui l'avait formé. On remarquait sur sa figure et dans tout son extérieur l'épanouissement dune belle âme et comme un doux rayonnement de sainteté, et on ne savait ce qu'on devait le plus admirer de son humilité ou de sa charité, deux vertus qu'il pratiquait « de manière à les rendre aimables et à les faire « croire faciles, tant il y mettait de naturel, tant il était loin « de ce qui aurait paru exagéré ou guindé » (2). Le corps de M. Dubois, sur la volonté formelle du défunt, fut ramené à Beaupréau et inhumé dans le cimetière de Notre-Dame (3).

Cette première année de la supériorité de M. Gaultier avait été marquéepar un grand événement,laproclamation de l'Empire. Le prince Louis-Napoléon avait assuré l'ordre et fait renaître la confiance en 1848 et en 1849 ; la France l'en récompensa magnifiquement en approuvant le coup d'Etat du 2 décembre et en lui confiant sa fortune et ses destinées. C'était un excès de générosité et de reconnaissance que nous devions expier cruellement. Le département de Maine-et-

(1) V. Echo de Beaupréau, 0 août 1853.

(2) V. Echo de Beaupréau, 16 août 1853.

(3) M. Dubois fut enterré le 12 août 1853 ; le 20 septembre, au service, M. Eon, curé de Corzé, prononça l'éloge funèbre.

.()(» Il i ni. 1.1.1,1. DE BEAUPRÉA.1

Loire fie prononça pour l'Empire par 88.239 voix contre 2.{.)2.\ : à Beau préau, il y enl :\H] oui el 12 non (1).

Au moment où Napoléon III, après avoir transformé La république en empire, modifiait la constitution de 1852 et augmentait encore ses pouvoirs (2), M. Gaultier se voyait enlever une partie de ses attributions et le collège devenait une sorte de république soumise à deux autorités différentes. Mgr Angebault laissa au supérieur le soin de la discipline et la direction des études, mais il confia ou plutôt il imposa (3) l'administration temporelle de la maison à M. Perrault, qui faisait depuis un an une classe de français. Comme professeur, M. Perrault était soumis à M. Gaultier, comme économe il ne relevait que de l'évêque. C'était, une combinaison singulière et malheureuse. Juxtaposer ainsi dans un collège deux autorités indépendantes l'une de l'autre, c'était forcément les opposer l'une à l'autre. En effet le supérieur et l'économe ne s'entendirent pas du tout. Il est étonnant que M. Gaultier ait accepté une situation aussi amoindrie et aussi pénible ; les mesures de défiance, d'ailleurs très justifiées, que prenait contre lui l'administration diocésaine auraient du le décider à se retirer. Il ne paraît pas cependant avoir songé à donner sa démission, et Mgr Angebault, qui la désirait, qui la provoquait, n'osa pas la lui imposer.

M. Gaultier ne pouvait cependaiU rester long temps au collège. 11 n'était pas seulement incapable d'administrer le temporel de la maison, il manquait de la plupart des autres qualités nécessaires ou utiles à un éducateur. On l'avait bien vu pendant l'année qui venait de s'écouler. Il parlait difficilement et mal: à la distribution des prix, il avait lu une partie de son discours, puis, soit qu'il improvisât le reste, soit qu'il le sut imparfai-

(1) L'arrondissement de Beaupréau donna 14.813 oui et 040 non.

(2) En 1853, une série de sénatus-consultes régla la liste civile, l'hérédité, la situation des princes de la famille impériale, et donna à l'empereur des pouvoirs plus étendus.

(3) Il força M. Perrault d'accepter cette situation en menaçant, dit-on, de fermer le collège.

tement, il avait hésité et bégayé d'une façon pitoyable. Le même fait se renouvela en 1854. Autant M. Chapin était toujours affable et digne, autant son successeur était d'humeur changeante et bizarre, manquait de manières et de tenue. Aussi le clergé du pays, qui l'estimait pour son dévouement, ne lui fut jamais sympathique. On le voyait jouer avec les élèves sur la cour et à l'Angibou pendant les promenades ; pour être plus leste, il relevait bien haut sa soutane et quittait ses souliers et ses bas ( 1 ). Il lui arriva, au retour de promenades un peu longues, de traverser Beaupréau ou les les bourgs voisins, ayant à califourebon sur ses épaules un élève plus fatigué que les autres; quelquefois même, les soirs de grand congé, il marchait allègrement au pas avec les musiciens et jouait de l'ophicléide sans faire descendre son cavalier. De taille moyenne, sec et nerveux, M. Gaultier était d'une force prodigieuse. Son poing lui servait de marteau pour enfoncer les clous et il faisait merveille à l'infirmerie, quand un élève avait des rhumatismes : ses frictions étaient si vigoureuses qu'il emportait la douleur avec la peau. Il faisait aussi merveille au jardin où on le voyait souvent, la soutane relevée, la bêche à la main, tenir la place et faire la besogne d'un journalier (2).

(1) C'était un véritable Esaû : « Tiens! il a des cheveux aux jambes », s'écriait naïvement un petit élève en le voyant courir.

(2) Nous ne dirons rien du régime intérieur de la maison sous M. Gaultier ; il ne changea rien aux usages du collège, si ce n'est peutêtre la place des régents au réfectoire. Jusque là chaque table d'élèves avait un professeur pour président et pour servant ; le supérieur n'avait près de lui que le maître le plus ancien. Cet usage existait déjà, suivant toute vraisemblance, au xvme sircle : après la Révolution, M. Mongazon était seul à la table d'honneur avec M.Boutreux, M. Guillaume et les étrangers qui se présentaient. A certains jours, les premiers de chaque classe étaient admis à s'asseoir auprès d'eux. Les autres professeurs étaient disséminés dans le réfectoire. Le bon M. Gilles trouvait souvent, dit-on, les parts des élèves insuffisantes : de là des réclamations aux domestiques, des plaintes à M. Lambert. Le célèbre économe ne s'émouvait pas pour si peu, et les domestiques, bien dressés par lui, restaient sourds à tous les appels. M. Gilles en était réduit parfois à céder

08 LE COLLÈGE Dl BEAI PRÉAU

Mais la vigueur physique est uue bien petite qualité dans un supérieur de collège. Insensiblement l'influence et l'autorité passèrent de M. Gaultier à l'économe qu'on avait placé près de lui. M. Perrault était né à Saumur en 1824. Il était au séminaire quand, vers le mois de juin 1845, lors du départ de M. Bennechet, il fut envoyé à Beaupréau, sur la demande de M. Chapin, qui l'avait connu à Mongazon. Pendant les derniers mois de l'année scolaire, il remplit les fonctions de surveillant. A la rentrée qui suivit, il devint professeur de septième et garda cette classe deux ans. M. Chapin cherchait à se passer des services des Frères de Saint-Gabriel qui étaient chargés du cours de français depuis 1844; sur son conseil, M. Perrault prit son brevet. Les Frères partirent aux vacances de 1847 et M. Perrault les remplaça, aidé, pour la classe élémentaire, de M. Marion, qui est mort curé de la Ferrière en 1891. Cependant le jeune professeur avait des doutes sur sa vocation; ne se croyant pas appelé au sacerdoce, il quitta la soutane et fut nommé instituteur à Bauné. Mais bientôt, pris de regret, il rentra au séminaire. Ordonné prêtre en 1850, il revint, en 1851, à Beaupréau, où il retrouva sa classe de français. Un an après, Mgr Angebault lui confiait l'économat et en faisait presque l'égal de M. Gaultier et, pour ainsi dire, la condamnation vivante de l'administration du pauvre supérieur. M. Perrault, homme d'ordre, régulier, intelligent, insinuant, s'acquitta à merveille de ses nouvelles fonctions. Il releva le chiffre des pensions etréduisit celui des dépenses d'une manière que les amis de M. Gaultier trouvèrent excessive. Mais toute la bonne volonté de M. Perrault, tout le dévouement du supérieur ne purent empêcher les graves inconvénients qui devaient forcément résulter de la

sa propre part à ses voisins qui, après avoir si bien excité sa commisération, l'acceptaient sans scrupules. Après le départ des élèves, les professeurs venaient prendre le dessert avec M. Mongazon. Cet usage fut supprimé, soit par M. Chapin dans ses dernières années, soit par M. Gaultier, à son arrivée en 1852. Dès lors, tous les professeurs prirent place auprès du supérieur, sauf le surveillant de fonction.