M. PERRAULT

situation bizarre et fausse où on les avait mis. Les occasions de conflit naissaient entre eux à chaque instant et chacun d'eux, s'estimant dans son droit, croyait que son devoir était de tenir bon et de ne rien céder. Les professeurs, à leur tour, prirent parti, les uns pour le supérieur, les autres pour l'économe ; ce fut bientôt une division complète. N'y pouvant plus tenir, M. Gaultier quitta le collège le soir même de la distribution. Peu de temps après, un jeune prêtre, professeur à la pension Saint-Joseph, à Angers, était nommé à sa place : c'était l'abbé Victor Pouplard. Faut-il le dire? Sa nomination surprit et affligea les plus fidèles amis de Beaupréau. Ils pensaient que ce supérieur de 27 ans, sans autorité et sans expérience, était envoyé pour enterrer la maison. Dans le fait, plusieurs membres du Conseil épiscopal étaient persuadés, ils l'avouèrent dans la suite, qu'après toutes ces épreuves, elle était forcément condamnée à une mort prochaine. M. Gaultier fut presque le seul à applaudir à ce choix, car il avait, paraît-il, formellement demandé qu'on lui donnât M. Pouplard comme successeur. En vain le vicaire général à qui il s'adressait, M. Bompois, lui objecta l'extrême jeunesse de son candidat, le supérieur démissionnaire répondit que de tous les défauts c'était celui dont on se corrigeait le plus vite et le mieux, et il assura que ce jeune prêtre ferait un excellent directeur de collège (1). Si M. Gaultier a vraiment contribué, comme il aimait plus tard à s'en vanter, à la nomination de M. Pouplard, il a rendu à la maison un service signalé, il a amplement réparé les torts qu'il avait pu lui causer par sa déplorable administration (2).

(1) Il se vantait même d'avoir annoncé à M. Bompois que M. Pouplard serait « un nouveau M. Mongazon ». La prophétie, trop précise pour n'être pas suspecte, a bien pu n'être faite qu'après le rachat du collège, quand M. Pouplard était déjà très avantageusement connu.

(2) M. Gaultier, en quittant Beaupréau, devint professeur de troisième au collège de Coolet, en 1858 vicaire à la Chapelle- sur-Oudon, en 1860 curé de Saint-Sauveur-de-Flée, en 1868 aumônier de Nazareth à Angers, où il mourut le 5 août 1897, à l'âge de 85 ans.