CHAPITRE III M. Pouplard. — Le rachat du collège

M. Pouplard, sa jeunesse, ses aspirations, sa nomination à Beaupré au. Départ de M. Perrault, retour de M. Albert. M. Pouplard essaie de rentrer dans le grand collège. Le gouvernement refuse d'accorder à Mgr Angebault la jouissance gratuite des bâtiments et décide de les mettre en vente. M. Pouplard fait appel aux anciens élèves de M. Mongazon. Sentiments des anciens élèves de Beaupréau pour leur collège, situations qu ils occupent. Succès de la souscription. Le 1CT mai ; la lutte, le triomphe. Entrée dans le grand collège. Première réunion des anciens élèves.

Le jeune prêtre, qui remplaçait M. Gaultier et dont le règne au collège devait être si glorieux et si long, était né à Beaupréau le 2o avril 1827. Il aimait plus tard à rappeler le travail et les veilles que son père s'imposait pour faire vivre sa nombreuse famille ; le brave ouvrier, en effet, n'avait que le gain de sa modeste journée de tailleur pour subvenir aux besoins de onze enfants (1). M. Pouplard aimait encore plus à parler de sa mère (2) : véritable vendéenne par sa foi, elle éleva ses enfants dans les sentiments et les pratiques de la piété la plus vive, mais leur éducation, celle des garçons surtout, lui donna bien du mal : de robuste constitution, d'intelligence éveillée, très remuants, c'étaient de hardis et joyeux compagnons qui ne laissaient passer aucune occasion de se

(1) La famille compta douze enfants, mais l'un d'eux mourut en bas âge.

(2) Le père de Mme Pouplard était gendarme à Beaupréau sous le premier Empire. Un jour qu'il conduisait des prisonniers de Jallais à Beaupréau, mission assez dangereuse en ce temps-là, il fut tué d'un coup de fusil.

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soustraire à la surveillance maternelle et les voisins avaient souvent à se plaindre de leurs espiègleries. Mme Pouplard les reprenait avec une douce fermeté. Elle fut bien récompensée de sa patiente sollicitude et de ses soins : de ses onze enfants six se donnèrent à Dieu. Quatre des garçons entrèrent dans la Compagnie de Jésus (1); une des filles, religieuse de Chavagnes, est depuis longtemps supérieure de la maison de Saint- Georges-sur-Loire ; enfin Victor, notre héros, devint prêtre et restaura le collège de Beaupréau (2).

Il avait environ douze ans, quand on le confia à M. Hamard, qui arrivait d'Angers, appelé par M. Dubois, et il fut un des trois élèves qui reçurent les premières leçons du jeune professeur. Il alla ensuite à Mongazon d'où sa dissipation et son étourderie le firent renvoyer et il aurait dû renoncer aux études, si M. Lambert n'avait consenti à le recevoir dans le pensionnat qu'il venait de créer. Comme nous l'avons dit au chapitre précédent, l'ancien économe de Beaupréau, après avoir bâti le petit séminaire d'Angers, en était sorti en 1838 et avait accepté la direction de la Psallette. Mais c'était trop peu pour le zèle et l'activité de cet homme infatigable. En 1841, il transporta dans les anciens bâtiments du chapitre de Saint-Jean-Baptiste (3) l'école primaire annexée à la Psallette et donna à l'œuvre nouvelle Je nom de Pensionnat Saint- Julien (4). Il employa à cette fondation une somme de 25.000 francs provenant de la donation que lui avait faite

(1) Pierre, l'aîné de tous, Alphonse, Joseph et Alexandre. Le P. Alphonse est mort, il y a une dizaine d'années, à la résidence de Nantes.

(2) Des cinq enfants Pouplard qui restèrent dans le monde, l'un, Aimé, exerça à Beaupréau, le métier de peintre-vitrier; un autre, Henri, est négociant à Angers. Deux des filles se marièrent, l'une à Beaupréau, l'autre à Angers; la plus jeune demeura près de sa mère.

(3) Le chapitre de Saint-Jean-Baptiste, composé de dix prébendes, fut réuni, en 169G, au Grand Séminaire, par Mgr Le Pelletier, évêque d'Angers.

(4) M. Vincelot dirigea ensuite le pensionnat Saint-Julien; en 1861, la maison fut confiée aux Frères de la Doctrine chrétienne de Nancy.

M.Mongazôn on 1831 (1). On retrouve ainsi quelqu'un ou quelque chose de Beaupréau à la naissance de presque tous 1rs grands établissements d'enseignement secondaire dont s'est enrichi notre diocèse au siècle dernier (2). Victor Pouplard termina ses études auprès de M. Lambert, mais, tout en étant pensionnaire à Saint-Julien, il suivit, au moins dans les classes supérieures, les cours du Collège Royal. Il prit son baccalauréat à la fin de sa philosophie, sans savoir encore ce qu'il allait faire, indécis entre le monde qui l'attirait et Dieu qui l'appelait. Une retraite chez les jésuites de Laval l'éclaira sur sa vocation : ardent et généreux, incapable de se donner a demi, il aurait voulu sur le champ suivre son frère aîné et entrer dans la Compagnie de Jésus. Mais le religieux à qui il avait ouvert son âme, sans désapprouver son choix, lui conseilla pourtant d'attendre et de commencer son séminaire à Angers. Le jeune homme obéit et Dieu le récompensa de sa docilité en le comblant de grâces sensibles. « Je n'ai jamais « tant aimé le bon Dieu, disait-il plus tard, qu'au séminaire, « pendant mon année de philosophie. » Il faisait partie d'un cours nombreux et remarquable qu'on appela dans la suite le cours des supérieurs, car l'abbé Pouplard y avait pour confrères l'abbé Subileau et l'abbé Gardais qui devaient, le premier diriger Mongazon, le second fonder l'Externat Saint-Maurille à Angers (3). La classe de philosophie avait été supprimée quelques années auparavant dans les collèges diocésains et

(1) V. Notice historique,^. 306, note 4.

(2) M. Drouet fonda Gombrée en sortant de Beaupréau; le petit séminaire d'Angers fut bâti en partie avec l'indemnité versée à M. Mongazon pour les travaux faits à Beaupréau ; on vient de voir comment M. Lambert a élevé Saint-Julien. M. Picherit, fondateur de Saint-Louis de Saumur, était né à Beaupréau et y avait commencé ses études sous M. Mongazon. M. Bossard, fondateur du collège de Cholet, est sorti du nouveau collège de Beaupréau. On nous permettra d'ajouter que notre maison a encore donné au diocèse Mgr Pasquier qui, le premier, a introduit en Anjou l'enseignement supérieur des lettres.

(3) M. Subileau fut supérieur de Mongazon de 1857 à 1885, M. Gardais dirigea l'Externat Saint-Maurille de 1872 à 1900.

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transférée au grand séminaire où se faisait la préparation au baccalauréat (1). Pour cette besogne, peu conforme à leurs usages, les sulpiciens avaient pris des aides, M.Picherit (2) comme répétiteur de philosophie, M. Guillaume (3) comme professeur de sciences. Les séminaristes avaient entre les mains la Philosophie de Lyon : elle différait beaucoup des manuels universitaires et M. Pouplard rendit un véritable service à ceux de ses confrères qui se présentèrent à l'examen, en leur prêtant ses cahiers du Collège Royal et les notes de son ancien professeur, M. de Lens (4), ce qui valut à quelquesuns les félicitations des examinateurs. Comprenant tout le prix des années qu'on passe au séminaire, aspirant d'ailleurs de plus en plus à la vie parfaite dans une Congrégation religieuse, l'ancien élève de Saint-Julien se transforma rapidement ; à l'étourderie et à la légèreté qui lui avaient attiré autrefois tant de reproches et tant de punitions succéda la régularité la plus édifiante. On l'estimait pour sa vive et tendre piété, pour son intelligence facile, surtout pour une maturité d'esprit rare à cet âge ; on aimait sa bonne humeur, son caractère ouvert, sa conversation enjouée. Mais il était aimable, joyeux, plein de vie, sans rien perdre de sa dignité ;

(1) V. Letourneau, Histoire du Séminaire d'Angers, p. 373. Les supérieurs de Combrée et de Mongazon réclamèrent vivement ; la philosophie leur fut rendue en 1856.

(2) Louis Picherit, né à Beaupréau le 5 juin 1818, y commença ses études et, après 1831, les termina à Combrée. En 1872, il ouvrit le collège Saint-Louis à Saumur, fut nommé chanoine prébende l'année suivante et mourut à Angers le 26 novembre 1897.

(3) Après la suppression du cours de physique à Mongazon, M. Guillaume y fit deux ans les mathématiques. En 1842, il devint professeur de sciences au grand séminaire.

(4) M. de Lens, fils d'un membre de l'Académie de médecine inspecteur g-énéral de l'enseignement médical, naquit à Paris en 1809, professa la philosophie au Collège Royal d'Angers de 1833 à 1849, fut proviseur à Grenoble, puis inspecteur d'Académie à Angers de 1854 à 1871. Il a laissé entre autres écrits une histoire inachevée de l'Université d'Ang-ers. [| avait succédé dans la chaire de philosophie du Collège Royal à MM. Damiron et Vacherot, et il eut pour successeur M. Caro.

il avait déjà cette lenue correcte, ces manières aisées qu'il devail garder toute sa vie. Il élail sous-diacre, quand, eu 1848, sur la demande do M. Lambert, il fut nommé professeur à Saint-Julien. La pauvreté de sa famille l'avait empêché jusque là de suivre son penchant et de se faire jésuite : a Saint-Julien ses idées se modifièrent. Comme bien d'autres à cette époque, il rêva de partir pour les Etats-Unis et d'aller se joindre aux missionnaires Irop pou nombreux qui jetaient dans ce champ immense la bonne semence de la doctrine catholique. C'était un prêtre du diocèse de Charlestown, M. Fillion, d'origine angevine, qui, au cours d'un voyage au pays natal, ayant eu occasion de voir M Pouplard, qu'il ne connaissait pas auparavant, s'était senti intérieurement poussé à lui exposer la triste situation de l'Eglise d'Amérique et à faire appel à son dévouement ; sa parole persuasive toucha le cœur du jeune sous-diacre. Toutefois, avant de prendre une décision, M. Pouplard demanda conseil à son ancien directeur au séminaire, M.Lucas (1), devenu, depuis un an, supérieur de la maison de philosophie d'Issy, avec qui il avait conservé les relations les plus affectueuses et les plus intimes. M. Lucas, quoique surpris et embarrassé, car il avait cru jusque là que Dieu appelait son jeune dirigé à la vie reli gieuse, ne fit cependant aucune objection et se montra même assez favorable au projet. Il connaissait et aimait M. Fillion : de plus l'idée de voir M. Pouplard aider un évèque d'Amérique, en se dévouant à l'instruction des enfants et sans doute à la formation des élèves ecclésiastiques, lui souriait. Telle était, en effet, la fonction dont le nouveau missionnaire devait être chargé à son arrivée à Charlestown ; l'évêque de cette ville se proposait de le garder d'abord près de lui et de ne l'envoyer que plus tard exercer le saint ministère dans l'intérieur de son diocèse.

(I) M. Lucas, premier supérieur et quasi fondateur du séminaire de philosophie d'Angers, devint, en J849, supérieur de la maison de philosophie d'Issy, puis supérieur du grand séminaire d'Aix.

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Cependant M. Lucas, tout en exhortant son jeune ami à suivre la voie nouvelle que Dieu semblait lui ouvrir, lui défendit de s'engager définitivement avant d'avoir assuré le sort de ses parents qui, pour le moment, ne pouvaient se passer de son aide (1). M. Pouplard fit donc savoir à M. Fillion son ardent désir d'aller le rejoindre, en môme temps que l'impossibilité où il était de se soustraire au devoir que lui imposait la piété filiale et de quitter présentement la France. M. Fillion, voulant à tout prix s'assurer un tel auxiliaire, lui répondit de Charlestown qu'il se faisait fort de lui procurer des ressources suffisantes et de lever l'obstacle qui s'opposait à son départ. Mais comme il avait besoin pour cela d'un peu de temps, il lui conseilla, d'accord avec son évoque, de terminer ses études théologiques à Angers et de consacrer tous ses moments libres à l'étude approfondie de la langue anglaise (2). M. Pouplard rentra donc au séminaire au mois d'octobre 1851, mais dès le mois de juin suivant, quelques semaines avant la fin de Tannée scolaire, il fut envoyé à Mongazon comme surveillant de la division des moyens. Il n'occupa ce poste que jusqu'à la distribution des prix et, quand il fut ordonné prêtre, le 3 octobre 1852, il était professeur à la pension Saint- Joseph récemment fondée à Angers par M. flilaire (3). Il y resta deux ans. Il avait demandé à Mgr Angebault la permission de quitter le diocèse. Était-ce pour aller aux États-Unis rejoindre M. Fillion? Ou bien' avait il été repris de cet attrait pour la Compagnie de Jésus qui devait le tourmenter toute sa vie? Nous ne savons qu'une chose, c'est que l'évèque d'Angers ne voulut pas se priver de ses services. En 1854, il lui confia la direction du petit collège de Beaupréau. Cette nomination, nous l'avons vu, était désirée par M. Gaultier, ce qui ne veut pas dire qu'il faille lui en attribuer uniquement ou môme principalement le

(1) V. Pièces justificatives, nos 8 et 9.

(2) V. Pièces justificatives, n° du.

(3) La pension Saint-Joseph ne vécut pas longtemps ; TOrdo de 1855 n'en fait plus mention.

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mérite. î\l. Gaultier avait peu d'influence sur les membres du conseil épiscopal et sa recommandation n'aurait pu que nuire auprès de Mgr Angebault au candidat de son choix. Ce fut M. Joseph Ménard, vicaire général, ami et compatriote de M. Pouplard, qui le fit connaître et le désigna à l'évêque d'Angers (1). Le jeune prêtre, qui avait rêvé, qui rêvait peutêtre encore la libre vie de missionnaire et les courses apostoliques dans les immenses contrées de l'Amérique du Nord, i^evint donc dans sa ville natale; il n'en devait jamais sortir. Son extrême jeunesse, il avait alors 27 ans, inspira d'abord de la défiance à tout le monde, à ce point que M. Gaultier se crut obligé d'aller expliquer à la famille de Civrac les raisons qui avaient fait choisir le nouveau supérieur et demander qu'on ne le condamnât pas avant de l'avoir vu à l'œuvre. La situation de M. Pouplard était délicate : il arrivait dans une maison profondément troublée et quelques-uns de ses professeurs étaient plus âgés que lui. Saurait-il leur imposer son autorité et empêcher le retour des funestes divisions de l'année précédente? Heureusement, il était très lié avec M. Perrault, qui résigna sans regret les pouvoirs exceptionnels dont il avait été investi et donna à tous ses confrères l'exemple du bon esprit et de l'obéissance. Mais l'amitié qui unissait le nouveau supérieur et l'ancien économe avait privé le collège de son meilleur professeur. M. Albert avait franchement pris parti pour M. Gaultier contre M. Perrault ; après la nomination de M. Pouplard dont l'intimité avec ce dernier était connue de tout le monde, il refusa de rester dans la maison et, malgré son chagrin de quitter l'enseignement, malgré les conseils de ses amis, il se retira et fut nommé vicaire à Saint-Martin de Beaupréau. M. Perrault le remplaça en quatrième et en cinquième ; M. Martin faisait la sixième, M. Libcau la septième, M. Perchard la huitième et

(1) Éloge funèbre de Mgr Ménard, par M. l'abbé Pasquier, directeur de l'École des Hautes Études Saint-Aubin, p. 17 et 18.

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M. Rocher le français (1). M. Ménard, quoique le doyen d'âge des professeurs, il avait alors 35 ans, remplissait depuis quelques mois les modestes fonctions de maître d'étude, voici pourquoi : M. Bodin, depuis curé de Pellouailles, qui était chargé de la huitième, avait été nommé professeur à Combrée au mois de décembre 1853 et on avait envoyé, pour le remplacer, M. Perchard qui fit des difficultés, bien qu'il fut le dernier venu, pour accepter la surveillance. De son côté, M. Rocher refusait de la garder et prétendait avoir droit à une classe. M. Gaultier ne savait comment arranger l'affaire, quand M. Ménard le tira d'embarras et mit ses jeunes confrères d'accord en abandonnant généreusement la sixième pour prendre la place dont personne ne voulait. Bel exemple d'humilité et de dévouement ! Cet abaissement volontaire, preuve nouvelle et singulièrement significative d'une vertu peu commune, transforma en respect l'estime et l'affection que tout le monde portait déjà à M. Ménard.

Aux vacances de 1855, M. Perrault (2) fut nommé vicaire à Saint-Aubin-du-Pavoil. M. Albert, qui n'était entré qu'à contre-cœur dans le ministère paroissial et qui n'avait pu s'y habituer, reprit sa chère classe de quatrième. M. Pouplard lui accorda bientôt toute son amitié et toute sa confiance. C'était justice : par la variété de ses talents et l'originalité de son intelligence, M. Albert l'emportait sans conteste sur tous ses confrères et, si Ton excepte M. Ménard, aucun d'eux n'a laissé un si doux souvenir à ses élèves et n'a rendu plus de services à la maison. Poète et musicien, il était l'organisateur de toutes les fêtes, mais c'étaient là ses moindres qualités. Il était avant tout professeur et professeur du plus rare mérite. Non content de surveiller de près le travail de ses élèves, il les dirigeait dans leurs lectures qu'il choisissait lui-

(1) M. Perchard et M. Rocher quittèrent Beaupréau en i 8*i6; ce dernier alla ensuite à Doué, puis à Saiut-Urbain. M. Martin ne sortit du collège qu'au cours de l'année 1858-1859.

(2) M. Perrault devint curé de Vergonnes en 1859, curé de Juigné- Béné en 1879. Depuis 1897, il s'est relire à Saumur, sa ville natale.

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même selon les aptitudes uV chacun ; il s'assurait ensuite que

la lecture avait été sérieusement faite. Il excellait à piquer la curiosité des enfants, à éveiller et à développer Leurs jeunes intelligences. Mais il était aussi mauvais surveillant que bon professeur. Il n'y avait alors au collège qu'un seul maître d'étude que ses confrères remplaçaient de temps en temps, suivant un ordre déterminé d'avance. A peino installé dans le bureau, M. Albert se mettait à travailler, sans s'occuper des élèves qui faisaient ce qu'ils voulaient, c'est-à-dire, pour la plupart, tout autre chose que leurs devoirs. La dissipation ne devenait un délit punissable que quand elle dérangeait le professeur. Alors il se fâchait, faisait pleuvoir des milliers de lignes sur les coupables, puis, se replongeant dans son travail, oubliait les pensums qu'il venait de donner. M. Gaultier et M. Pouplard l'avertirent plusieurs fois à ce sujet ; mais ils eurent beau lui représenter que. pendant qu'il employait si bien son temps, quatre-vingts ou cent élèves perdaient le leur, M. Albert, tout en promettant de se corriger, ne put jamais se résigner à demeurer les bras croisés en faisant l'étude. Il appartenait à une honorable famille de cultivateurs qui habitait la Barre (1) de Saint-Pierre-Montlimart; devenu prêtre, il avait gardé l'amour du paysan vendéen pour sa terre et pour ses bœufs. Quand il revenait à la ferme paternelle, sa première parole, après qu'il avait salué sa famille, était celle-ci : « Et les bœufs, comment vont-ils? » Et s'ils étaient à l'ôtable, il allait aussitôt les voir.

En somme, M. Pouplard, bien secondé par ses professeurs, trouva peu de difficultés dans le gouvernement intérieur de la maison et M. Albert pouvait écrire, au mois de mars 1856, à M. Libeau qui, après trois ans de professorat, était retourné à Angers afin d'achever son séminaire et d'essayer, malgré ses craintes et ses scrupules, d'entrer enfin dans les ordres : « Les choses vont bien ici, aussi bien, je pense, que dans les

(1) La Barre se trouve sur la route de Beaupréau à Saint-Pierre- Montlimurt, à quelques centaines de mètres avant ce bourg.

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« plus beaux jours de M. Chapin ». Ainsi, dès ses débuts, M. Pouplard égalait celui de ses prédécesseurs qui avait eu le plus de succès et laissé le plus de souvenirs à Beaupréau. Il lui ressemblait par la correction de sa tenue et la dignité de ses manières, par sa tendresse paternelle pour les élèves, par la confiance qu'il témoignait à ses collaborateurs, par la sagesse de son administration également éloignée d'une incurie ruineuse et d'une excessive parcimonie. Mais on trouvait de plus en lui une activité, un esprit d'initiative, une habileté à tirer parti des hommes et des circonstances, enfin un art de faire valoir ses qualités naturelles qui manquaient à M. Chapin. Aussi les préventions qui l'avaient accueilli à son arrivée à Beaupréau tombèrent de bonne heure ; il gagna l'affection du clergé et l'estime des principales familles du pays. Tout le monde goûtait son esprit, les agréments de sa conversation, sa politesse aimable, tout le monde rendait justice à ses qualités d'administrateur. Il prit donc très vite dans toute la contrée une influence que nul de ses prédécesseurs n'avait su conquérir. Le jour approchait où il allait mettre à profit cette influence et la bonne opinion qu'on avait de lui.

A peine nommé supérieur, il avait été tourmenté du désir de rentrer dans les bâtiments inoccupés de l'ancien collège, désir auquel le modeste M. Chapin n'avait jamais osé s'arrêter, sauf peut-être en 1850, au moment des négociations de M. de Civrac avec Mgr Angebault, et qu'il avait toujours rejeté comme un rêve trop ambitieux et irréalisable. M. Pouplard était à cet âge heureux où les difficultés d'une entreprise excitent le courage au lieu de l'abattre, parce qu'on est impatient d'exercer son zèle et d'essayer ses forces. De plus, il était né à Beaupréau. Que de fois, pendant son enfance, il avait entendu l'éloge de la bonté et des vertus de M. Mongazon et le touchant récit de sa vie errante pendant la Terreur! Que de fois, on avait déploré devant lui le tort que la dissolution du collège avait causé à sa ville natale! Enfin, et

c'était là ce qui excitait surtout la vivacité de son désir, la maison qu'il occupait et que les enfants de M. Chapin, en y entrant, avaient trouvée si vaste et si magnifique, allait devenir insuffisante. Elle était déjà pleine : que le nombre des pensionnaires, qui était d'environ 75(1), s'élevât encore un peu, on ne saurait plus où les loger. M. Pouplard n'eut pas un instant la pensée d'ajouter de nouvelles constructions aux vieux bâtiments qu'il tenait à bail ; il sentait bien que s'établir à demeure dans l'ancien hospice c'était rendre impossible le développement du collège et le condamner à une éternelle médiocrité. Il fallait donc, à tout prix, rentrer dans l'enclos acquis par M. Chollet et agrandi par M. Housseron, dans les bâtiments construits par M. Darondeau, restaurés et complétés par M. Mongazon, maison bénie qui rappelait le souvenir des Grandet, des Emerv et des Meilloc, terre sainte où avait fleuri la vocation de tant de vénérables prêtres, de tant de généreuxconfesseurs de la foi pendant la Terreur.

La garnison de Beaupréau avait quitté la ville le 29 janvier 1849. Dès le 20 novembre précédent, l'administration de la Guerre avait affermé pour 601 francs à un jardinier, François Vaugoyau, les trois jardins dépendant du collège (2) ; elle afferma encore pour 20 francs la grande cour (3) et pour 175 francs la chapelle qui, après avoir servi d'arsenal pendant 18 ans, fut transformée en atelier de tissage. On y installa des métiers d'un modèle nouveau destinés à faire des nappes de très grandes dimensions (4). Tout le reste de la maison

(1) Il y avait en plus une quinzaine d'externes, le nombre total des élèves pendant les années 1854-55 et 1855-56 était de 90 environ.

(2) Le grand jardin actuel était coupé en deux par un mur; le troisième jardin est celui qui se trouve entre le collège et la route de Gholet. Une porte donnant sur cette route permettait d'exploiter les jardins sans passer par la maison.

(3) Le locataire avait accès à la cour par le portail qui donne sur la cour de la cuisine et par une allée passant sous la grande étude.

(4) Du chemin qui, contournant le collège, conduisait au moulin de Belébat, on entrait directement dans la chapelle. Beaucoup de curieux vinrent voir ces nouveaux métiers.

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demeura inoccupé. En voyant, de la route de la Chapelledu-Genêt, le développement symétrique de ces vastes bâtiments, en contemplant cet enclos si animé autrefois et devenu maintenant une morne solitude, M. Pouplard se sentait pris de douleur et de regret en même temps qu'enflammé de désir et d'espoir. L'ancienne caserne était inutile et presque coûteuse à l'État, car les 800 francs de loyer qu'elle rapportait par an suffisaient à peine à l'entretenir; dans ces conditions, le gouvernement s'empresserait sans doute de la louer ou de la vendre, dès qu'il en trouverait l'occasion.

M. Pouplard employa la première année de son séjour à Beaupréau à observer et à réfléchir; puis, convaincu que son rêve n'était pas chimérique, il travailla à Je réaliser. Il ne pouvait rien entreprendre sans l'assentiment de Mgr Angebault, et comme le prélat se serait formellement opposé à la restauration complète de Beaupréau, si on lui en avait parlé ouvertement, il fallait à tout prix éviter d'éveiller sa défiance et de froisser sa susceptibilité. Heureusement, M. Pouplard avait dans le conseil épiscopal un ami dévoué, qui voulait comme lui le relèvement du collège et qui fut avec lui le principal ouvrier de cette grande œuvre. « D'un jugement « droit, d'un cœur délicat et sensible, de manières polies (1) », aimable avec un peu de recherche, M. Ménard rendit au jeune supérieur d'immenses services (2). Il le renseignait sur les dispositions de Mgr Angebault et M. Pouplard ne prenait aucune décision, ne faisait aucune démarche importante sans s'être concerté avec lui. D'ailleurs l'évêque d'Angers témoignait une grande bienveillance au successeur de M. Gaultier. Sa vive sensibilité, qui lui faisait aimer les institutions au moins autant à cause des hommes qui les dirigeaient que pour les services qu'elles pouvaient rendre, ne diminuait pas

(1) Éloge funèbre de Mgr Ménard, par M. l'abbé Pasquier, directeur de l'École dos Hautes Éludes Saint-Aubin, p. 14.

(2) Pour donner une idée du rôle de M. Ménard dans la restauration du collège, nous citons une lettre qu'il écrivait le 23 mai 18o8 à M. Pouplard, V. Pièces justificatives, n° 19.

8â ii i "iii 1,1: de beau pré ai

avec l'âge. 11 était charmé de trouver dans M. Pouplard cette gravité et celte aisance qu'il aurait voulu voir dans tous ses prêtres, ces bonnes manières ecclésiastiques dont il était luimême un modèle accompli. 11 ne recevait d'ailleurs que de bonnes nouvelles de Beaupréau. Le vicaire général qu'il avait chargé de l'inspection des collèges, M. Bompois, étant venu au printemps de 1855 examiner les élèves, fut enchanté de leur travail, de leur piété, de leur bon esprit. Son rapport fut si élogieux que Mgr Angebault écrivit aussitôt une lettre de félicitations à M. Pouplard. Il accepta ensuite volontiers de venir, le 31 juillet, présider la distribution des prix : c'était la première fois qu'il se rendait à Beaupréau pour une solennité de ce genre. M. Albert lui avait préparé une réception comme il les aimait : la maison était élégamment décorée, les murs disparaissaient sous les guirlandes et les inscriptions, les élèves débitèrent de gracieux compliments. Le lendemain, devant une assistance plus nombreuse qu'à l'ordinaire, M. Pouplard salua l'évêque avec beaucoup de dignité et d'à-propos : Mgr Angebault lui fit une réponse simple et charmante, la réponse qu'il devait, je ne dis pas répéter, mais recommencer à chacun de ses voyages à Beaupréau. Il s'abandonna à ses souvenirs et laissa parler son cœur en rappelant les heureuses années qu'il avait passées dans l'ancien collège sous la direction du vénérable M. Mongazon. Il partit, enchanté des élèves et du supérieur.

Ce fut peut-être à ce moment, mais plus probablement pendant les vacances, en rendant ses comptes, que M. Pouplard s'ouvrit pour la première fois à Mgr Angebault de son désir de rentrer dans les bâtiments de l'ancienne caserne. Comme les bons diplomates qui ne livrent jamais toute leur pensée, il eut l'adresse de présenter son projet comme un simple expédient financier : la maison qu'il occupait lui coûtait 800 francs de loyer (!);■ elle était déjà trop petite et pourtant, suivant

(1) En 1852, M. Gaultier, au nom de l'évêque d'Angers, avait renouvelé le bail, moyennant 800 francs par an.

toute apparence, le nombre des pensionnaires allait encore augmenter. Dans bien des diocèses, l'Etat mettait à la disposition des évoques des locaux qui lui étaient inutiles ; le fait s'était produit autrefois à Beaupréau même, quand Louis XVIII avait permis à Mgr Montault d'installer sou Ecole secondaire ecclésiastique dans les bâtiments que les élèves des Arts venaient d'abandonner. Or ce même immeuble, vide depuis six ans, se détériorait de plus en plus. Le gouvernement impérial, jusqu'alors en somme si favorable à l'Eglise, refuserait-il de le rendre à sa destination primitive, si Mgr Angebault, invoquant les besoins de son diocèse, lui adressait une demande dans ce sens? Et s'il ne consentait pas à céder gratuitement la jouissance de l'ancienne caserne, ne saisirait-il pas avec empressement l'occasion de l'affermer? Gomme on aurait pu objectera M. Pouplard que, même en mettant les choses au mieux, la location de ce vaste enclos lui reviendrait notablement plus cher que celle des bâtiments qu'il occupait, il s'empressait d'ajouter qu'une partie seulement de l'immeuble lui suffirait. Toutes ces précautions étaient absolument nécessaires. L'évêque d'Angers, absorbé alors par la reconstruction, sur un plan vaste et magnifique, du collège de Gombrée, persuadé d'ailleurs que le diocèse n'avait pas besoin d'une troisième maison de plein exercice, aurait sans doute renvoyé bien loin la demande de M. Pouplard, s'il avait soupçonné ses projets. Au contraire, ainsi présentée, la proposition qui lui était soumise avait chance d'être agréée :bon administrateur, quoique trop impressionnable et trop minutieux, Mgr Augebault était naturellement porté à bien accueillir une mesure qui allait diminuer les charges et accroître la prospérité d'un de ses collèges. Il était heureux d'ailleurs défaire plaisir au jeune supérieur qui avait su gagner ses bonnes grâces et qui venait de lui présenter des comptes bien en règle et un budget en équilibre. Il consentit donc à solliciter du maréchal Vaillant (1),

(1) Le maréchal Vaillant (1790-1872) fut ministre de la guerre de 18o4 à 1859, puis ministre de la maison de l'Empereur de 1860 à 1870.

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ministre do la guerre, par l'intermédiaire du préfet d'Angers, M. Vallon (1), « la cession gracieuse d'une partie des bàti- « ments de la caserne de Beaupréau, pour y établir un collège « placé sous sa direction ». Cetle demande, M. Pouplard l'avait prévu, devait être repoussée, car il était impossible de diviser la maison. Le gouvernement allait se trouver forcé ou de la mettre tout entière à la disposition de l'évoque à titre gracieux ou onéreux, ou de la vendre, puisqu'elle ne lui servait plus et que l'entretien en devenait de plus en plus difficile. Ce fut cette dernière hypothèse qui se réalisa. Le maréchal Vaillant, après une nouvelle démarche de Mgr Angebaul', lui répondit enfin, le 18 mars 1856, que dans l'impossibilité d'utiliser désormais la caserne de Beaupréau et de donner aux différents bâtiments des destinations différentes, le département de la Guerre allait s'en dessaisir et la céder aux Domaines et qu'il faudrait, pour l'acquérir, s'adresser à cette dernière administration qui ne larderait pas à la mettre en vente (2). Celte réponse surprit désagréablement l'évèque d'Angers. « Elle est loin de satisfaire à mes désirs, écrivait-il quatre « jours plus tard à M. Pouplard, je demandais une concession « ou du moins un bail à prix réduit d'une certaine portion (3) ». En transmettant au prélat la lettre du maréchal Vaillant, le préfet d'Angers se mettait courtoisement à sa disposition, dans le cas où il voudrait renouveler près du ministre des finances la demande que le ministre de la guerre venait de repousser, mais il l'avertissait en même temps que le succès de cette démarche lui semblait très douteux (4) et Mgr Angebault ne voulut pas s'exposer au désagrément d'un nouveau refus. S'il était froissé d'avoir été éconduit, il était encore plus ennuyé de la tournure inattendue que prenait cette affaire et de la prochaine mise en vente de l'ancienne caserne de Beaupréau. 11

(t) M. Vallon fut préfet de Maine-et-Loire du 11 mai 1850 au 13 novembre 1857.

(2) Pièces justificatives, n° 13

(4) Jd., n° 15.

jugeait impossible, en même temps qu'inutile, d'en faire l'acquisition avec les ressources du diocèse, il ne croyait pas que M. Pouplard parvint à réunir la somme nécessaire, il redoutait l'agitation qu'une tentative de rachat, qu'elle réussît ou non, ne manqueraitpas d'exciter dans lediocèse. Lesupérieur de Beaupréau avait été moins surpris que son évêque de la réponse du ministre de la guerre, car il avait dû envisager, sinon comme probable, au moins comme possible, l'éventualité d'une vente ; il en ressentit cependant une vive impression, de joie sans doute, mais aussi d'inquiétude. Il touchait au moment où l'avenir de son œuvre allait se décider. Dans quelles conditions se ferait la vente ? Aurait-il des concurrents? Souvent des industriels avaient voulu établir des filatures sur les bords de l'Evre, dans la prairie qui se trouve en face du collège ; la famille de Civrac, malgré des offres très avantageuses, avait toujours refusé de leur céder le terrain qu'ils demandaient. Ne saisiraient-ils pas cette occasion de réaliser enfin leur projet en achetant des bâtiments vastes et encore solides, entourés de jardins que la rivière baignait sur une longueur de 200 mètres? Il savait qu'il n'avait rien à attendre de l'administration diocésaine. Un seul moyen restait donc, adresser un appel aux anciens élèves. Mais la souscription réussirait-elle ?

Les formalités administratives, toujours fort longues, donnèrent à M. Pouplard le temps de se remettre de sa première émotion. Ce fut seulement le 9 août que le sous-préfet de Beaupréau, M. de Quirielle (1), délégué par le sous-intendant militaire, fit la remise de la caserne à l'administration des Domaines, représentée par M. Bidel, receveur de l'enregistrement, en présence du capitaine Sorin, chef du génie à Angers et chargé « du service de la place de Beaupréau (2) ». En

(1) M. de Quirielle fut sous-préfet de Beaupréau de 1854 à 1857.

(2) La remise du. 9 août ne porta que sur les immeubles, bâtiments, horloge, ferrures placées dans les murs, supports de planches à bagages, porte-sabres — Pour le mobilier, il y eut une remise spéciale.

même temps, M. Clément, directeur des Domaines, demandait à M. Ride! si on pouvait faire plusieurs lots des bâtiments et quelle eu était la valeur vénale. La réponse à la première question fut négative : une société projetait d'établir dans l'ancienne caserne une blanchisserie ou une filature, d'autre part on voulait y ramener le collège ; étant donné la disposition de la maison, tout partage était impossible. Quant à la valeur vénale, M. Ridel l'estimait à 80.000 francs et fixait la mise à prix à 70.000 francs. Le directeur des Domaines se récria : cette estimation lui paraissait beaucoup trop faible. Se rappelant que l'Etat avait versé, en 1833, à M. Mongazon une indemnité de J 13.000 francs et qu'il en avait dépensé ensuite plus de 50.000 (1) pour transformer le collège en caserne, il prétendait que les bâtiments, que du reste il n'avait pas visités, ne pouvaient pas valoir moins de 160. 000 francs. M. Clément oubliait que la valeur vénale d'un immeuble est souvent fort différente du prix qu'il a coûté. (Vêtait le cas pour l'ancien collège de Beaupréau, comme le démontra le rapport de M. Thierry; architecte et agent-voyer de l'arrondissement, qui avait été chargé de l'expertise définitive. Averti le 24 octobre delà tâche qui lui était confiée, il remit, le 6 novembre, son travail à M. Ridel. Son estimation, qui montait à 62.000 francs, était inférieure de 100.000 francs à celle du directeur des Domaines.

Pendant que le gouvernement se préparait à vendre, M. Pouplard se préparait à acheter. Il avait soumis son projet de souscription à Mgr Angebault qui l'avait approuvé et avait promis son offrande personnelle, tout en prévenant bien le jeune supérieur de ne pas compter sur les secours du diocèse. M. Pouplard s'attendait à cette réponse, il n'en fut ni découragé ni surpris. De lévêché il avait couru au château de Beaupréau et, il faut le dire, c'était avec une certaine appréhension qu'il avait abordé le marquis de Civrac.

(1) Exactement 50.305 francs pour les réparations et 113, Go2 francs pour l'indemnité à M. Mongazon.

Il redoutait des objections de sa part : le marquis de Civracen eiï'et était d'une timidité extrême, toujours incertain et irrésolu. L'idée de racheter le collège au moyen d'une souscription pouvait lui sembler téméraire et impraticable. Il n'en fut rien : dès les premiers mots, il encouragea et félicita M. Pouplard. Son frère, le comte de Civrac, ne fut ni moins affirmatif, ni moins pressant : puisque le collège allait être mis en vente, il fallait profiter d'une occasion qui ne se représenterait plus et adresser un appel aux anciens élèves de M. Mongazon. Ces dignes héritiers de Mme d'Aubeterre, joignant les actes aux paroles, voulurent être les premiers à souscrire ; en leur nom et au nom de leurs sœurs, Mme de Quinsonas et Mlle Elisabeth de Civrac, ils s'engagèrent pour 20.000 francs. M. Pouplard sortit du château transporté de joie : le succès de la souscription lui paraissait désormais assuré.

Les anciens élèves de Beaupréau étaient, dans l'ensemble, animés des mêmes sentiments que le marquis et le comte de Civrac, et c'est bien là la meilleure preuve de l'incomparable mérite de M Mongazon comme éducateur de la jeunesse et de son extraordinaire influence sur les enfants confiés à ses soins. Dix-huit ans écoulés depuis sa mort n'avaient pas diminué l'affection qu'ils lui avaient vouée ; il était toujours vivant dans leurs souvenirs et dans leurs cœurs, il était, pour ainsi dire, présent à toutes leurs réunions, tant ils aimaient à parler de lui, à rappeler sa bonté, ses vertus, ses épreuves. D'exprimer ainsi à l'envi leur reconnaissance et leurs regrets en entretenait la vivacité. Confiants dans la Providence, ils gardaient fidèlement l'espoir de rentrer dans leur collège si brutalement fermé en 1831 et de le revoir aussi florissant qu'autrefois. Le 31 août 1852/M.Cherbonnier,curédelaCliapelle-du-Genêt, recevait à sa table les prêtres de son cours auxquels s'était joint M. Charles de Caqueray (1). Le plupart des convives

(1) M. Charles de Caqueray était intimement lié avec Mgr Dupanloup. Sut" les conseils de ce prélat, il fit paraître en 1808 le Credo de Boasuct. 11 mourut le 2o décembre 1882.

SS II i OLLÈGE DE BEAI PRÉAC

avaient étudié à iJeaupréau, mais, sortant de rhétorique en 18,'U, ils avaient dû aller ailleurs, principalement à Gombrée,

faire leur philosophie. M. de Caqueray ne manquait guère ces réunions dont il goûtait fort le charme et la cordialité et il y prenait parfois la parole, Ce jour-là, pour inviter ses anciens camarades à venir chez lui Tannée suivante, il prononça un discours en règle qui fut ensuite imprimé (1). Nous en citerons plusieurs extraits pourhien faire comprendre quel culte, le mot n'est pas trop fort, M. Mongazon inspirait à ceux qui avaient été ses élèves et quel impérissable souvenir ils gardaient de la maison où ils avaient passé leur jeunesse. « Notre réunion ne serait pas digne d'elle même, si nos pre- « miers hommages n'étaient pas offerts à la mémoire sainte et « vénérée de M. Mongazon, qui prodigua sur nous les trésors « d'une tendresse incomparable » (2). Après avoir rappelé les

(1) In-12 de 14 pages, Godet, Saumur, 1852. Le discours de M. de Caque ray avait eu du succès. M. Similien, fils de Fancien professeur à l'Ecole des Arts, qui était du même cours, débita deux ans plus tard, ou mieux, chanta, dans une réunion semblable, une pièce de vers. En 186o, dans une brochure bizarre, il exprima ses idées sur les réunions de cours. Voici comment i! proposait à ses amis de passer la journée.

9 h. — Ouverture par le carillon.

9 h. 1/2. — Messe votive en l'honneur de la Très Sainte Vierge.

10 h. 1/2. — Consécration à la Très Sainte Vierge, suivie d'une procession dans l'intérieur de l'église.

11 h. 3/4. — Repos.

Midi. — Banquet.

12 h. 3/4. — Après le second service, prononciation d'un discours. 1 h. 1/4 — Troisième service.

1 h. 1/2. — Morceau poétique.

1 h. 3/4. — Dessert. Nomination, pour la réunion subséquente, des compositeurs des morceaux oratoire et poétique, ainsi que du Président, du Vice-Président et du Secrétaire.

2 h. 1/4. — Jeux variés, exercices, promenades, puis le soir, feu d'artifice aux frais du cours. Dans le feu d'artifice, il y aurait une pièce principale représentant les initiales de l'Invitant et de la paroisse, et une dernière formant douze étoiles dominées par le chiffre de Marie.

8 h. 1/2. — Clôture par le carillon.

Comme on le voit, c'est une journée bien remplie.

(2) Discours, p. 6.

services rendus par le collège de Beaupréau, après avoir complimenté et invité ses amis, l'orateur s'écriait en terminant : « Permettez- moi une dernière réflexion qui estla vôtre, j'en « suis certain. En passant ce matin près de ces lieux muets et « déserts, jadis si joyeusement et si saintement peuplés et « exhalant au loin les parfums de toutes les vertus, vos cœurs « n'ont-ils pas été oppressés et serrés par la douleur ? Quel « vide ! quelle tristesse ! Quel contraste avec autrefois î

« Mais aussi quel respect pour ces lieux bénis ! quels seu- « timents dans nos âmes ! Cette journée ne vous semble-t-elle « pas un pieux pèlerinage entrepris pour retremper vos « forces et votre courage et puiser à la source d'où elles jail- « lirent, dans vos résolutions de jeunes hommes, de nou- « velles inspirations pour le bien.

« C'est pourtant une réelle consolation de retrouver toujours « debout l'édifice qui nous avait réunis : espérons qu'il arri- « vera pour lui des temps meilleurs, et qu'un jour, rendu à « sa religieuse destination, il redeviendra lui-même, c'est-à- « dire, ce sanctuaire que nous avons tous connu, à l'ombre « duquel la piété rejaillissait sur toute la population de la « contrée de Beaupréau, ce cœur de la Vendée chrétienne (1) ».

La publication de la Notice historique de M. Bernier en 1853 et en 1854 (2) ramena l'attention du public sur le collège de Beaupréau et exalta encore les sentiments des anciens élèves. Sans le savoir et sans le vouloir, l'auteur préparait les esprits à l'idée de racheter ces bâtiments consacrés partant de pieux souvenirs et de les rendre à leur destination primitive. Les lettrés, les amis de l'histoire de l'Anjou savourèrent cette œuvre originale; ils s'étonnèrent de rencontrer dans M. Bernier, à côté du rude polémiste qu'ils connaissaient déjà et qui reparaît dans bien des pages de la Notice (3), non seulement

(1) Discours, p. 13 et 14.

(2) Les cinq premiers chapitres de la Notice furent publiés dans la Revue de l'Anjou en 1S53. La Notice parut en volume l'année suivante.

(3) M. Bernier, en suivant son penchant naturel, oublie parfois son devoir d'historien. Par exemple, au chapitre des études, il attaque les

un narrateur fin et délicat, mais encore un peintre qui trouvait, sans effort et sans recherche, les couleurs les plus douces et les plus varices pour retracer la physionomie de ses maîtres, décrire les coteaux de l'Evre et faire le tableau de ses jeunes années. Qu'on juge de l'effet produit par ce livre sur les anciens élèves de Beaupréau ! Si incomplet qu'il fût sur les origines du collège et la première période de son existence, il leur apprenait la date déjà lointaine de sa fondation, l'union de la maison avec Saint-Sulpice, ses lents accroissements et enfin sa prospérité sous M. Darondeau. Il fixait avec précision, au moment où ils allaient s'effacer, les détails si intéressants de la vie errante de M. Mongazon pendant la Terreur. Le saint prêtre revivait aux yeux de ceux qui l'avaient connu et qui l'aimaient toujours, il revivait tout entier avec la tendresse de sa parole et la suavité de son sourire. Les anciens élèves de Beaupréau sentaient leur cœur se dilater, ils redevenaient jeunes au tableau de leurs promenades et de leurs jeux d'enfants ; mais les larmes leur venaient aux yeux quand ils lisaient les dernières pages, celles où M. Dernier raconte brièvement la ruine de tant de travaux et de tant d'espérances, la dissolution du collège, le départ et la mort de M. Mongazon. En fermant le livre, ils se sentaient prêts à tous les sacrifices pour réparer l'iniquité commise et restaurer la chère maison où ils avaient grandi. Aussi furent-ils transportés de joie, quand ils apprirent qu'elle allait être mise en vente et que M. Pouplard comptait sur leur concours pour la racheter.

Ils étaient d'ailleurs, pour la plupart, en mesure d'aider le jeune supérieur dans son entreprise. Quelques-uns, il est vrai, et des plus marquants, avaient quitté l'Anjou; éloignés, absorbé par d'autres travaux, ils ne pouvaient contribuer bien

programmes universitaires et dit peu de chose de ce qu'on faisait au collège de Beaupréau de 1800 à 1830. Souvent un mot, une épithète donne le ton et le sens de tout un paragraphe. Ici, il parle « du jeune mon- « sieur façonné à l'école normale » ; là, c'est Lamennais « le prophète « qui rendait ses oracles à la Chesnaye »...

efficacement à la restauration projetée, mais leur réputation servait encore dune certaine façon la cause de leur ancien collège et la rendait plus intéressante. M. Maupoint (1), successeur du vénérable M. Gruget à la Trinité d'Angers, puis grand vicaire de l'évêque de Rennes (2), venait d'être nommé évêque de Saint-Denis, à la Réunion, où l'infatigable M. Lambert allait le suivre en qualité de vicaire général. L'ardent abbé Perché (3), devenu journaliste aux Etats-Unis, livrait dans son Propagateur catholique de rudes combats aux protestants et employait son vigoureux talent de polémiste à répandre bjs doctrines romaines. Des deux vicaires généraux que Mgr Régnier avait emmenés à Angoulême, l'un, M. Vallée (4), avait suivi le prélat, avec le même titre, à Cambrai, l'autre, M. Fruchaud (5), était resté dans la Charente qu'il

(1) Armand-René Maupoint, né aux Tuffeaux, le 6 décembre 1810, curé de la Trinité de 1840 à 1848, nommé évêque de Saint-Denis le 14 février 1856, mourut le 10 juillet 1871. C'était un homme d'oeuvres, mais qui trouvait le temps d'écrire. Il soutint à Angers une vive polémique contre le pasteur protestant Puaux et nous lui devons, entre autres ouvrages, la Vie de Mgr Montault et la Vie de Mr Forent, curé de Saumur, le Bouclier de la Foi, la Vie de Mgr de Ilercé, évoque de Nantes, Madagascar et ses deux premiers évêques, 2 vol . , Constitution de VÉglise catholique, etc..

(2) L'évêché de Rennes fut transformé en archevêché en 1858 par Napoléon III. L'empereur avait fait un voyage triomphal en Bretagne. 11 remercia ainsi les Bretons de leur enthousiasme et l'évêque de Rennes de ses compliments. Mgr Brossais Saint-Marc avait salué en lui « de « tous les monarques français depuis saint Louis, le plus dévoué à « l'Eglise et à son œuvre de civil^ation et de progrès ».

(3) Le 21 mars 1870, le jour même où Mgr Freppel fut préconisé évêque d'Angers, M. Perché fut préconisé évêque d'Abdère in parlibus infidelium et coadjuteur de Mgr Odin, archevêque de la Nouvelle-Orléans, à qui il succéda ensuite.

(4) Né le 4 janvier 1811, M. Adrien Vallée passa presque toute sa vie près de M. Régnier, d'abord comme surveillant au Collège Royal d'Angers, puis comme secrétaire à l'évêché. Il le suivit à Angoulême en 1842 et à Cambrai en 1850. Après la mort du cardinal, il revint à Angers. Il y mourut le 4 septembre 1884.

(o) Félix-Pierre Fruchaud, né à Trémentines en 1811, curé de Saint- Nicolas de Saumur en 1841, suivit en 1842 Mgr Régnier à Angoulême.

92 LE I OLLÈGE DE Bl \l PRÉÀ1

devait bientôt quitter pour monter sur le siège épiscopal de Limoges. Le H. P. Denis (1) dirigeait depuis un an à peine, en qualité de supérieur général, toute la famille spirituelle du P. de Montfort, les Père de la Compagnie de Marie, les Filles de la Sagesse, les Frères du Saint-Esprit. M. JSandry(2) donnait alors un éclat extraordinaire à renseignement du séminaire de Sainl-Sulpice, plus peut-être, il est vrai, par le charme de sa parole et les envolées de son imagination que par la précision et la sûreté de la doctrine. Il appartenait à peine à Beaupréau, car il y avait passé peu de temps. M. Gillet (3) y avait fait au moins toutes ses classes de

Il devint évêque de Limoges en 1859, archevêque de Tours en 1871. Il mourut à Tours le 9 novembre 1874.

(1) Le R. P. Denis était né à Andrezé, le 30 octobre 1807.11 fut élu supérieur général à la place du P. Dalin, démissionnaire, le 24 avril 1856. Son élection fut contestée, mais Pie IX la confirma. Le R. P. Denis mourut le 8 février 1877.

(2) Né à Montigué-sur-Moine le 1er novembre 1817, M. Baudry commença ses études à Beaupréau et les termina au petit séminaire de Nantes. Devenu professeur de théologie dogmatique au séminaire de Saint-Sulpice, il se montra « un merveilleux éveilleur d'esprits et remueur d'idées, « penseur et poète ». Baunard, Mgr Lavigerie, I, p. 23. L'histoire de son élévation à l'épiscopat est assez curieuse. « Sur le désir exprimé par le « prince Jérôme-Napoléon de discuter religion et théologie avec un « ecclésiastique qui pût tenir tête à ses objections de libre-penseur, « M. Le Play, son ami, conseiller d'État, s'adressa à M. Cochin, membre « de l'Institut, qui présenta l'abbé Baudry. MM Cochin et Le Play se « rendirent avec lui au Palais Royal, et après une vive et intéressante « conférence, le prince, pour reconnaître le talent de son adversaire, « alla le soir même aux Tuileries réclamer la promesse du premier évêché « vacant. » Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, I, p. 221. Le 30 janvier 1861, M. Baudry était nommé évêque de Périgueux ; il mourut le 23 mars 1863.

(3) René Gillet, né à Angers vers 1813, mourut à Tours le 4 décembre 1878. Il était des premiers de sa classe à Beaupréau, car on trouve son nom parmi ceux des répondants aux examens de fin d'an* née. Cependant vers 1830, on lui conseilla, à cause de son invincible timidité, de cesser ses études. L'évêque de Blois en 1860 le nomma vicaire général. Plus tard, au moment du concile du Vatican, il fut appelé à Rome par Pie IX et fit partie d'une des commissions préparatoires. Il a laissé ses manuscrits et ses notes à la bibliothèque du séminaire de Saint-Sulpice, pensant qu'on les y utiliserait mieux qu'à l'Oratoire.

grammaire : chargé du cours de dogme au scolasticat de l'Oratoire renaissant, il y déployait une science si vaste jointe à tant de profondeur et de clarté que le P. Gratry n'hésitait pas, un peu plus tard, à le proclamer « le plus étonnant peut- « être des professeurs de théologie (1) ». Les anciens disciples de Lamennais s'étaient dispersés : l'abbé Jules Morel(2), après avoir fait ses débuts de journaliste dans l'Union de l'Ouest (3), qui fut pendant quelque temps un Univers angevin, après avoir, en compagnie de M. de Quatrebarbes, de M. de Falloux, d'Eloi Jourdain et de dom Guéranger, soutenu de vives polémiques contre M. Bernier, qui était ouvertement et résolument gallican, avait quitté Angers pour aller porter à Paris son humeur batailleuse et offrir à Louis Yeuillot « une intéressante mais compromettante collaboration (4) » ; Eugène Bore (5) était lazariste à Constantinople;

(4) Vie d'Henri Perreyve, p. 166-167,6° édition. Ingold, qui a fait grand usage dans son étude, Bossuet et le Jansénisme, des notes de M. Gillet, dit de lui : « c'est un théologien que tous ceux qui l'ont connu ont « estimé à l'égal des plus grands ». Bossuet et le Jansénisme, p. 3, note 2.

(2) Jules Morel, né à Angers le 3 mars 1807, s'attacha à Lamennais après sa sortie du collège. En 1829, il devait partir avec les abbés Lacordaire, Léon Bore, Éloi Jourdain (Charles Saint-Foi), pour fonder une Université catholique à New-York; le projet échoua. Il resta à Angers jusqu'en 1850, époque où il entra à YUnivers. Il mourut à Angers au mois d'avril 1890.

(3) L'Union de l'Ouest fut une fondation presque exclusivement belloprataine, puisque le journal fut créé par M. de Quatrebarbes avec le concours de MM. de Falloux, Lambert et Morel. Charles Sainte-Foi en fut le premier rédacteur. M. Bernier trouva le journal trop ultramontain et le combattit. Pour plus de détails, on peut lire l'étude de M. Houtin sur M. Bernier, Revue de l'Anjou, novembre et décembre 1899, janvier et février 1900.

(4) Louis Veuillot, par Eugène Veuillot, II, 429. Le premier article de Jules Morel à YUnivers, une apologie de l'Inquisition, fit scandale. Jules Morel aimait les thèses hardies et soutenait volontiers les opinions extrêmes. Il avait soixante-neuf ans quand Louis Veuillot écrivait de lui : « Il est mûr d'âge et jeune d'esprit •<.

(o) Nommé supérieur général des Lazaristes en 187 i-, il mourut en 1878. Il avait passé peu de temps à Beaupréau, tandis que son frère Léon y fit toutes ses études.

!>i LE COLLÈGE DE BEAI l'IU.u

son frère Léon (I), revenu de ses longs voyages en Allemagne avec Éloi Jourdain et Cyprien Robert, était professeur à la Faculté des Lettres de Dijon; Eloi Jourdain (2), quoique fixé en Anjou depuis 4843, époque de son mariage avec la nièce de M. Joubert, vicaire général, était constamment tourné vers Paris où il faisait imprimer ses ouvrages et où l'attiraient ses nombreux amis, les Veuillot notamment (3). 11 venait de rendre un véritable service aux catholiques de France en traduisant la Vie de Jésus-Christ du docteur Sepp (4) et la Mystique divine, naturelle et diabolique de Gœrres (5). Cyprien Robert (6), le grand voyageur, après avoir parcouru à pied

(1) A la fondation de la Faculté des Lettres d'Angers, Léon Bore accepta la chaire de littérature étrangère. Il mourut à Angers en 1883. Il a écrit beaucoup d'articles dans les revues et dans les journaux catholiques; il a traduit le Traité de V Amour de Dieu de Stolb^rg, le Ritnzi de Papencordt, la Jeanne d'Arc de Gœrres, les Origines du Christianisme de Dœllinger, etc

(2) Éloi Jourdain, plus connu sous le nom de Charles Sainte-Foi, né à Beaufort le 7 août 1805, mort à Paris le 20 novembre 1861, a écrit un grand nombre d'ouvrages, principalement de morale et de piété. L'un d'eux, les Heures sérieuses d'un jeune homme, vient d'être réédité par M. Poussielgue et fait partie de la collection intitulée Bibliothèque religieuse de V étudiant. Louis Veuillot écrivit dans la Revue du Monde Catholique, 1862, II, p. 357 à 369 un bel article nécrologique sur celui qu'il appelle « le modèle des chrétiens dans le monde ». Victor Pavie nous a dépeint avec beaucoup de charme cet homme humble et doux, aux habits de coupe surannée, qui ne parut jamais habitué dans le monde. « Sorti du séminaire, il s'y rattachait de toutes parts. Il comptait pour u amis moins de gens du monde que de gens d'église. Il allait d'un « évêché à l'autre, d'une abbaye à un couvent; plus d'une fois à Solesce mes, il prêta le secours de sa voix aux solennités de la liturgie pasce caJe. Les chanoines en leurs stalles semblaient dépaysés près de lui ». V. Pavie. Œuvres choisies, II, 287-293.

(3) 11 reçut plusieurs lois les Veuillot à Doué-la-Fontaine, et il est assez souvent question de lui dans la Correspondance de Louis Veuillot. « Si Sainte Foi était évêque, crois-tu qu'il se tairait? Oh! que non. » II, p. 83. « Prends donc les hommes comme ils sont. Si tu les veux parce faits, si tu veux dus Veuillot et des Jourdain, tu n'en trouveras pas ce assez ». II, p. 88.

(4) 2 volumes in-8, Paris, 1854.

(5) 5 volumes in-8, Paris, 1855.

(6) On trouve dans les Œuvres choisies de V. Pavie des détails très

toutes les contrées de l'Europe, mais principalement les plaines infinies de la Russie et les profondes vallées de la péninsule des Balkans, occupait, depuis douze ans, la chaire de langue et de littérature slaves au Collège de France ; il était las d'un si long repos. Au cours de cette année 1837, un beau jour, il reprit son bâton de voyageur et, sans rien dire, il disparut. Cyprien Robert n'était guère sorti de l'Europe, Auguste Myionnet (1) était allé jusqu'en Amérique et

intéressants sur ce marcheur infatigable qui commença ses courses vagabondes en allant d'Angers à Paris, « seul, à pied, sur l'épaule un « ballot noué d'un mouchoir et que traverse un bâton de houx », comme faisaient les compagnons du vieux temps. « Il a marché dix « ans de la sorte. A bout d'espèces, il ouvrait une école, et, sa bourse « remplie, reprenait allègrement son chemin. Manger, dormir au-delà « des rigoureuses exigences, s'éventer en juillet, se chauffer en décembre « lui semblaient au-dessous de l'homme. Il avait pour riposte aux invi- « tations d'usage dans le commerce de la vie des mots déconcertants « qui vous donnaient à réfléchir sur la dilapidation de vos heures et la

« superfluité de vos besoins. « Tiens! est-ce que vous dînez? Vous

« vous amusez donc, vous autres?... Une voiture? merci, je ne chancelé « pas... » Au coup de minuit, il descendait de sa mansarde de la rue « Saint-Jacques pour traverser la Seine et aller échanger, dans un gre-

« nier, une leçon de russe contre une leçon de polonais

« C'est aux eaux de la Volga, du Dnieper et du Danube que cet enfant « de la Loire s'est le plus copieusement abreuvé. Il a, de ce pied infa- « tigable, foulé et exploré toutes les steppes que franchit Mazeppa dans « sa course vertigineuse... Au retour, quelle moisson ! Rien par le livre; « au lieu de textes, des traditions et des récits. Quels trésors de vivante « érudition pour la chaire où le voyageur allait monter! Et pourtant « la période de son professorat fut courte. Captiver l'auditoire au prix « de sa liberté était chose impossible à cette nature vagabonde ; à dire « ce qu'il avait vu, sa soif de voir se ravivait de plus belle, ses ailes « repoussaient d'une séance à l'autre. Un beau jour, sans rien dire, il « disparut ». I, p. 83-87.

Cyprien Robert publia en 1836 un Essai d'une philosophie de l'art, en 1844, les Slaves de Turquie, 2 vol., en 1851, le Monde Slave, 2 vol. A partir de 1 842, il fut un collaborateur actif de la Revue des Deux Monde** Comme ses anciens camarades de collège, Charles Sainte-Foi, Léon Bore, qui avaient été quelque temps ses compagnons de voyage, il était lié avec les Veuillot et. vers 1840, les fréquentait assidûment. Louis Veuillot par Eugène Veuillot, I, p. 207-208.

(1) Auguste Myionnet, né à Angers, le 22 décembre 1806, y mourut le 13 février 1870. Il avait été un des bailleurs de fonds de l'insurrection

avait rêvé d'attacher son nom an percement de l'isthme de Panama. Il avait mis deux ans « à lever le nivellement du « pays, à dresser une carte du tracé, à préparer les voies à « une Compagnie française par l'assurance d'immenses con- « cessions de terres au centre du transit et d'une bande « riveraine de deux lieues de largeur (1). » Malheureusement, ou heureusement, car l'entreprise aurait sans doute échoué, ses pressants appels n'avaient pu émouvoir l'opinion publique ni attirer l'attention des financiers et des hommes d'État. Clément Myionnet (2), le plus jeune de ses frères, ne forma point d'aussi ambitieux projets et pourtant fit de plus grandes choses. Il était peu intelligent, mais il aspirait à la vie parfaite et son cœur, embrasé de l'amour de Dieu et des pauvres, avait soif de dévouement et de sacrifices. Envoyé à Paris en 1844 par Mgr Angebault, qui était son directeur, il y travaillait depuis treize ans à fonder, avec M. Le Prévost, la Congrégation des Frères de Saint -Vincent-de-Paul (3).

de 1832; en 1833, une réunion de légitimistes, tenue dans l'hôtel de M. de Quatrebarbes, le délégua, avec trois autres angevins, pour aller à Prague saluer la majorité du duc de Bordeaux; mais les quatre envoyés furent arrêtés à Strasbourg, ramenés de brigade en brigade et emprisonnés avec M. de Quatrebarbes. Us furent acquittés pour la troisième fois en dernier ressort, malgré deux appels du ministère public, sur la plaidoirie d'Eugène Janvier.

(i) Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, II, 772.

(2) Clément Myionnet naquit à Angers le 5 septembre 1812. Il commença ses études à Beaupréau, les continua à Baugé, et revint à Beaupréau faire sa philosophie. 11 était d'emblée le dernier pour les études et d'emblée le premier pour les jeux. Il entra ensuite dans la maison de commerce de ses frères à Angers. C'était, nous dit Léon Aubineau, « une manière de géant, un colosse avec une carrure d'épaules formi- « dable, des yeux brillants et flamboyants, une barbe terrible, des « mains larges et capables de rompre, comme des pailles, les plus « grosses barres de fer qu'elles remuaient dans les ateliers et les maga- « sins de la famille ». Revue du Monde catholique, 1er janvier 1877. Sur l'ordre de son directeur, Clément Myionnet a écrit le récit de sa vie. On l'a imprimé sous ce titre : Quelques détails sur la vie de M. Clément Myionnet écrits par lui-même ». Il y parle avec affection du collège de Beaupréau, p. 20-23, 37-48. Clément Myionnet mourut en décembre 1886.

(3) Nous pourrions citer encore le docteur René Briau. Néau Louroux-

Mais ce n'étaient là que des exceptions : la plupart des anciens élèves de M. Mongazon étaient restés en Anjou, ou sur les confins de l'Anjou. Ceux qui étaient dans le monde exerçaient dans notre province une grande influence, car, avant 1830, beaucoup d'enfants appartenant à la bourgeoisie et à la noblesse du pays étudiaient à Beaupréau. Membres des assemblées politiques, grands propriétaires, avocats, notaires, médecins on les trouvait partout. Entre tous, deux s'étaient fait une place à part, M.deQuatrebarbes et le comte de Civrac. On admirait dans ce dernier l'esprit politique, l'habileté, la modération qui devaient lui assurer une si brillante carrière; M. de Quatrebarbes, par son dévoùment, par sa charité, par sa loyauté chevaleresque forçait l'estime et le respect de ceux mêmes qui combattaient ses opinions légitimistes ou ses croyances religieuses. Les laïques, en général, étaient restés étroitement liés avec leurs anciens camarades devenus prêtres. Ces derniers étaient répandus dans tout le diocèse: leur nombre, leur âge, leurs talents, les postes qu'ils occupaient leur assuraient une situation prépondérante (1) et les rendaient maîtres, pour ainsi dire, de l'opinion du clergé. Dans l'ardeur de leur affection pour Boaupréau, dans leur crainte de le voir pour jamais transformé en usine ou en filature, ils appréciaient durement la conduite de leur évêque, il accusaient Mgr Angebault de trahir son ancien collège ; ils reprochaient également à

Béconnais en 1810, il fit de bonnes études à Beaupréau, commença sa médecine à Angers et la termina à Paris. En 1855, il fut nommé bibliothécaire de l'Académie de médecine. Il a publié un grand nombre d'ouvrages sur la médecine ancienne, surtout sur la médecine chez les Bomains; il a donné aussi quelques articles au Dictionnaire des antiquités grecques et romaines de Daremberg et de Saglio. V. sur lui une étude de M. le Dp Gripat. Archives médicales d'Angers, n° du 20 novembre 1901.

La plupart des personnages que nous avons cités envoyèrent leur souscription à M. Pouplard pour le rachat du collège.

(1) Pour justifier cette assertion, il suffirait de donner la liste des anciens élèves qui étaient, en 1857, curés de canton, supérieurs de collèges ou de communautés, curés d'arondissement, chanoines titulaires, vicaire généraux.

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M. Bompois de réserver toute sa tendresse au petit séminain1 d'Angers, qu'il avait dirigé de 1845 à 1850, et d'être peu favorable au relèvement de la maison où il avait fait ses études. Cette indifférence ou cette hostilité déplaisait même à un bon nombre de Mongazonnais et de Combréens, soit qu'ils fussent originaires de la Vendée angevine, soit qu'ils se souvinssent, les uns que M. D rouet avait dû sa vocation à M. Morigazon, les autres que le petit séminaire d'Angers était né de la mort de celui de Beaupréau et qu'il avait été, en partie du moins, construit avec l'indemnité versée pour les agrandissements faits aux bâtiments qu'il était question de racheter.

Tout le clergé du diocèse, dans des sentiments divers, avait les yeux fixés sur Beaupréau. M. Pouplard et ses professeurs étaient en pleine fièvre d'attente et d'impatience. Les lenteurs de l'administration des Domaines, l'ignorance où ils étaient de la date de la vente les fatiguaient et les énervaient. Ils sentaient de plus en plus la nécessité de changer de local : la rentrée de 1856 avait amené au collège plus de 90 pensionnaires et la place avaitfailli manquer pour les loger. Oa avait dû transformer deux chambres en dortoirs, et M. Libeau, chargé de les surveiller, couchait dans le corridor qui les séparait. Pour n'être pas pris au dépourvu, M. Pouplard fit préparer, principalement par M. Gilles (1), curé de Saint-André-de-la- Marche, la liste des élèves de M. Mongazonqui vivaient encore et il rédigea l'appel qu'il se proposait de leur adresser. Mais il ne voulait le lancer dans le public que quand l'adjudication aurait été fixée. Il se contenta donc, pour le moment, de le soumettre et de le faire signer aux curés du canton de Beaupréau et a un certain nombre d'anciens élèves, laïques et ecclésiastiques, choislsparmi les plus marquants (2). Le R. P. Abbé de la Trappe de Bellefontaine,dom Fulgence (3), tint à honneur

(1) On fut très heureux de trouver M. Gilles qui, ayant gardé ses cahiers de notes et de places, put donner des renseignements précis.

(2) V. Pièces justificatives, n° \ti.

(3) Dom Fulgence était à la lois le second et le quatrième abbé de

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de figurer parmi les signataires, quoiqu'il n'eut pas étudié à Beaupréau. En contribuant à la restauration du collège, il payait la dette de reconnaissance de son abbaye à M. Mongazon qui, en J 815, avait favorisé de tout son pouvoir les efforts de dom Urbain Guillet et l'établissement des Trappistes dans le pays (1).

Enfin le 25 mars 1857, M. Ridel reçut d'Angers le plan du collège, le cahier des charges et vingt-cinq exemplaires de l'affiche annonçant la vente pourle lcrmai. Ces affiches devaient être apposées dans les communes des environs. Soixantequinze autres furent expédiées à Paris, dans les chefs-lieux des départements de TOuest et dans les principales villes do l'Anjou. D'après les instructions du directeur des Domaines, M. Ridel devait faire annoncer la vente dans le Constitutionnel, le Journal d'Indre-et-Loire, Y Union Bretonne, Y Union de l'Ouest. le Journal de Maine-et-Loire et YEcho de Beaupréau (2) et lui donner toute la publicité possible, mais f sans exagérer les frais ». Le cahier des charges portait que la vente se ferait en un seul lot sur une mise à prix de 62.000 francs, conformément à l'expertise de M. Thierry, et en deux lots, s'il n'y avait pas

Bellefontaine. Cette Trappe n'avait eu jusqu'en 1827 que des prieurs titulaires. Dom Marie Michel, prieur, fut élu abbé le 13 août 1827. C'était un homme d'un très grand mérite. V. Notice historique, p. 283. Dom Faigence lui succéda en 1835 et démissionna en 1845. Le troisième abbé, dom Marie Augustin ,(de la Forest Divonne) ne garda le pouvoir que quatre ans. Dom Fulgence, réélu en 1850, resta en fonction jusqu'en 1866, époque où sa mauvaise santé le força de renoncer à la direction de l'abbaye. Il y mourut le 28 février 1869. Il avait été remplacé par le Père Abbé actuel, dom Jean-Marie, qui a transformé d'une façon si heureuse la Trappe de Bellefontaine.

(1) V. Notice historique, p. 218, 219. Voir aussi sur les relations de M. Mongazon avec Bellefontaine, la Vie de dom Urbain Guillet, fondateur de ce monastère, p. 314, 315.

(2) L'Echo de Beaupréau, journal hebdomadaire, paraissant d'abord le dimanche, puis, a partir des premiers mois de 1852, le mardi, pour donner des nouvelles du marché qui se tenait le lundi, vécut neuf ans environ, de juin 1850 à octobre 1859, c'est-à-dire, jusqu'au transfert à Cholet du tribunal de première instance. Le journal suivit le tribunal à Cholet et devint l'Intérêt Public qui existe encore.

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d'acquéreur pour le lout. Dans ce cas, le premier loi se composerai! des trois jardins qu'on estimait 21.000 francs : le second lot, de 41.000 francs, comprendrait les bâtiments et les cours (1).

Le icr avril, M. Pouplard adressa aux anciens élèves l'appel qu'il avait préparé et que les plus rapprochés de Beaupréau connaissaient déjà. Il était court, éloquent, habile, signé des noms les plus connus et les plus respectés. Il se terminait par un cri d'espérance : « Pendant que du haut du ciel, « M. Mongazon nous inspire et nous soutient, le premier « Pasteur de ce diocèse, fils comme nous du même père. « applaudit à nos efforts et les encourage. Sous sa direction « puissante, nous verrons renaître les beaux jours du collège « de Beaupréau ». Comme la vente était imminente, les souscripteurs était priés de répondre dans le plus bref délai possible. L'emploi des fonds, « jusqu'à la remise du collège entre « les mains de l'évèque d'Angers », était confié à un comité composé du marquis et du comle de Civrac, de M. Ménard, vicaire général, de M. Lebreton, curé de Notre-Dame de Beaupréau et de M. Pouplard, auxquels on devait adjoindre, huit jours avant l'adjudication, les douze principaux souscripteurs.

Une circulaire, si éloquente qu'elle soit, touche moins et surtout flatte moins qu'une visite. M. Pouplard passa la plus grande partie du mois d'avril en voiture, tantôt seul, tantôt avec le fidèle M. Ménard. Laissant à ses professeurs le soin de recueillir les souscriptions à Beaupréau et dans les paroisses voisines, il s'était réservé les courses les plus longues, il s'était chargé de voir les principales familles du pays (2). Ce fut un mois désastreux pour les études : aucun devoir, aucune composition même n'intéressait les élèves ; ils ne pensaient

(1) Je tiens à remercier ici M. de Montoussé, receveur de l'enregistrement, à l'obligeance duquel je dois beaucoup de renseignements sur la vente du collège.

(2) M. Pouplard et ses professeurs s'étaient inscrits sur les listes de souscription, MM. Pouplard, Albert, Ménard, Martin pour 200 francs, M. Aubron pour 150, M Libeau pour 100, M. Mérand pour 20 francs.

plus qu'au rachat du collège. Ils passaient leurs récréations à commenter les nouvelles que leur apportaient les externes et les bruits divers qui couraient à Beaupréau ; tous les matins, en classe, la récitation des leçons était remplacée par des questions sans fin sur le résultat des démarches de la veille et sur le montant de la souscription. On les envoyait souvent, surtout les externes, faire des commissions en ville et chercher des chevaux de louage dans les fermes. Les professeurs ne restaient au collège que juste le temps de faire leurs classes ; ils en vinrent à ne plus corriger eux-mêmes les compositions et l'on vit M. Albert, pourtant si consciencieux, confier à des élèves, choisis parmi les plus sages, le soin de classer les copies et de déterminer les places (1). Les régents avaient bien autre chose à faire : ils s'en allaient, deux par deux, quêter les habitants de Beaupréau et des paroisses voisines. D'ordinaire les quêteurs sont importuns et on les fuit ; ceux-là, à Beaupréau surtout, on les attendait avec impatience. Chacun, eu remettant son offrande et en s'excusant de ne pas donner davantage, les interrogeait avidement : Où en était la souscription ? Parviendrait-on à trouver la somme nécessaire ? Certaines familles, très indigentes, avaient été laissées de côté ; elles se plaignirent. Leur souscription, quelques sous réunis à grand peine, était prête ; il fallut leur faire le plaisir d'aller la leur demander. Mais c'était dans la campagne de Beaupréau, et peut-être surtout dans les fermes de Saint-Martin, que les professeurs étaient reçus avec le plus d'empressement et de cordialité. Au nom de M. Mongazon, à l'idée de voir relever son œuvre, les cœurs étaient émus, les bourses s'ouvraient : c'était entre les différentes familles une véritable lutte de générosité.

On ne se rendait pas bien compte à Angers et dans le reste

(I) M. Séchez, ancien curé de Saint-Philbert-en-Mauges, fut ainsi chargé par M. Albert, avec un de ses camarades, de corriger une composition d'histoire. Les deux correcteurs s'acquittèrent consciencieusement de leur besogne et M, Albert approuva leur classement.

du diocèse de L'activité de M. Pouplard et de ses professeurs, on n'y connaissait pas les résultats de la souscription ; les bruits les plus divers circulaient et l'inquiétude prenait les amis de Beaupréau. Ils écrivaient donc au collège, répétant sur tous les tons que, l'adjudication étant si proche, il fallait se hâter sans perdre une minute. Le 16 avril parut dans Y Union de F Ouest un bel article de M. de Cumont ( 1) qui renouvelait ces recommandations. Le plaidoyer du futur ministre de l'instruction publique pour la maison où il avait commencé ses études est à la fois si sensé et si ingénieux, il exprime si bien les sentiments des anciens élèves de M. Mongazon, que nous ne résistons pas au plaisir d'en citer une grande partie. Après avoir rappelé que l'idée de racheter les bâtiments de l'ancienne caserne de Beaupréau n'avait été d'abord « que l'ex- « pression d'un désir, un simple vœu destiné, comme « beaucoup d'autres, à ne se réaliser jamais, car si l'on u voyait le but, on ignorait par quels moyens il serait pos- « sible de l'atteindre »,il annonçait que le projet mûrement étudié avait paru réalisable et qu'une souscription était ouverte. « Loin de trouver des objections à une pareille me- « sure, ajoutait-il, nous la tenons, au contraire, pour excol- « lente. Il est juste de faire appel au public, lorsqu'il s'agit « de relever ou de fonder un établissement dont le public « doit tirer profit et avantage. Si la création d'un collège où « la jeunesse trouverait réunis tous les éléments d'une éduca- « tion chrétienne et d'une instruction solide n'est pas la « première chose dans l'ordre des choses d'intérêt général, je

(1) Arthur de Cumont commença ses études à Beaupréau. Après la dissolution du collège, en 1831, il fit sa quatrième à la cure du Fief- Sauvin. V. Notice historique, p. 297. En 1848, il fonda à Angers Y Ami du Peuple, et fut ledirecteur de ÏUnion de l'Ouest de 1861 a 1889. Elu député en 1871, il devint, en 1874, ministre de l'instruction publique, dans le cabinet de Cissey. En cette qualité il présenta et fit voter la loi sur la liberté de l'enseignement supérieur. A l'expiration de son mandat, il se relira en Anjou. Il était conseiller général et maire de Saint-Georges-sur-Loire où il mourut le 10 février 1902.

« ne sais plus ce qui pourrait toucher le cœur et la raison des « hommes. »

« A notre époque de fièvre industrielle et financière, le « premier venu peut, avec de l'audace et le tapage des grandes « annonces, trouver des actionnaires pour n'importe quelle « spéculation que ce soit. Il promet des dividendes, dira- « t-on, et c'est ce qui allèche les capitalistes. Il promet, c'est « vrai, mais tiendra-t-il? On ne songe à cela que le lende- « main, c'est à-dire, quand ce donneur de promesses et de « paroles dorées a mis la clef sous la porte. Si l'argent est si « prompt à se livrer aux hasards de la hausse et de la baisse, « refuserait-il de prêter son appui à la plus utile, à la plus « sociale, à la plus fructueuse des œuvres? Une œuvre ! mot « malsonnant aux oreilles de ceux qui réduisent tout en « chiffres. Pour peu qu'on le veuille, au surplus, nous ne de- « mandons pas mieux que de parler le langage du jour, de « traiter la question du tant pour cent, et au lieu de dire : « cette œuvre serait parfaite, nous dirons : cette spéculation « serait fort avantageuse. C est une spéculation, en effet, à « laquelle nous convions tous les pères de famille, tous les « gens de bien, tous les hommes sérieux, de prendre part. « Leur argent ainsi placé ne sera point un capital mort et ils « peuvent compter sur des dividendes qui ne se calculeront « pas, il est vrai, par sous et par deniers, mais dont ils « apprécieront un jour l'importance. En échange de leur « souscription, on ne leur donnera pas des titres d'actions « pouvant se négocier avec prime, mais on leur rendra des « fils, qui, partout, dans la famille, dans le monde, dans le « tourbillon des affaires, garderont la trace ineffaçable de « cette éducation première d'où dépend presque toujours la « bonne ou la mauvaise direction de la vie. Cette spéculation « en vaut bien une autre et nous sommes sûrs que les « actionnaires ne manqueront pas. »

M. de Cumont rappelait ensuite le glorieux passé de la maison où il avait vécu « sous la direction si sage, si bienveillante,

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« si éminemment paternelle de .M. Mongazoo Il y a des

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« est de ce nombre. On ne se fait pas à l'idée (nie cet éta- « blissement puisse devenir, par exemple, une manufacture. <( Ce serait une profanation, je dirais presque un scandale. « Le nom du collège de Beaupréau rappelle tant de vertus et « tant de services, qu'on préférerait le voir désert et aban- « donné à tout jamais, plutôt que livré aux métiers et aux « machines de l'industrie »

Et l'écrivain, résumant son article, s'écriait en terminant : « Souvenirs du passé, intérêts de l'avenir, tout plaide en « faveur du projet de rachat du collège de Beaupréau. Aussi « nous ne doutons pas que les auteurs de ce projet ne ren- « contrent dans notre déparlement des adhésions et des sym- « pathies nombreuses. Mais ils faut qu'ils se hâtent, car le (( lemps presse et l'adjudication est prochaine. »

M. Pouplard, nous l'avons vu, ne perdait pas de temps et les souscripteurs, ou, pour emprunter l'expression de M. de Cumont, les actionnaires, se hâtaient aussi : en trois semaines, soixante mille francs furent recueillis ou promis. Mgr Angebauit s'était inscrit en tête de la liste pour mille francs. Son premier vicaire général, M. Joubert (4), et ses secrétaires (2) imitèrent son exemple et souscrivirent, dans la mesure de leurs moyens. M. Ménard, l'ami et le conseiller de M. Pou^ plard, le représentant des intérêts de Beaupréau à l'évêché, s'était engagé pour mille francs, mais, de 1857 à 1861, il en donna ou il en recueillit quatre ou cinq mille. Le supérieur et les directeurs du grand séminaire (3) parmi lesquels se

(1) M. Joubert fut vicaire général de 1842 à 1858. L'autre vicaire général titulaire était M. Bompois;M. Ménard était seulement vicaire général honoraire. Charles Sainte-Foi avait épousé la nièce de M. Joubert.

(2) MM. Raveneau, Grolleau, plus tard évêque d'Évreux, et Pessard, aujourd'hui vicaire général honoraire.

(3) M. Houbart était supérieur du séminaire depuis G ou 7 mois. 11 avait pour collaborateurs MM. Schwartz, Dupont, Uoger, Bacuez, Aguesse,

trouvait un ancien élève de M. Mongazon, M. Dupont, furent heureux de contribuer à la restauration d'un collège qui, pendant tout le dix-huitième siècle, avait appartenu à la Compagnie de Saint-Sulpice. Le curé de la cathédrale et ses collègues d'Angers, presque tous les membres du chapitre (1), les curés de vingt-cinq cantons, y compris ceux de Baugé, de Cholet, de Saumur et de Segré, et environ trois cent cinquante prêtres angevins envoyèrent leur offrande. L'empressement fut égal chez les laïques. Nous aurons bientôt l'occasion de nommer ceux qui se montrèrent les plus généreux, mais la famille de Givrac mérite une mention et une louange à part: à elle seule elle versa vingt-deux mille francs, c'est-à-dire, plus du tiers de la mise à prix (2). Le préfet de Maine-et-Loire, M. Vallon, et presque tous les fonctionnaires de Beaupréau, notamment le sous-préfet, M. de Quirielle (3), se joignirent aux anciens élèves de M. Mongazon et apportèrent à M. Pouplard, avec le témoignage effectif de leurs sympathies personnelles pour son entreprise, la preuve de la bienveillance du gouvernement qu ils représentaient.

Le 27 avril, quatre jours avant la vente, M. Pouplard réunit au collège le comité chargé de surveiller l'emploi des fonds. Outre MM. de Civrac, Ménard et Lebreton, qui en étaient membres de droit, il avait invité, suivant la décision prise trois semaines auparavant, les douze principaux sous-

Ruchaud, Guillaume. M. René Dupont, d'Andrezé, ancien élève de Beaupréau, était professeur de dogme. Le premier, il exposa et soutint au séminaire les doctrines romaines ; il jouissait d'une grande popularité dans tout le diocèse.

(1) Parmi les chanoines nous devons citer à part M. Bernier.

(2) Le marquis de Givrac, le comte de Givrac et Mlle Elisabeth de Civrac, donnèrent chacun 6.000 francs, Mme de Quinsonas donna 4.000 francs.

(3) Le préfet d'Angers s'inscrivit pour 100 francs, le sous-préfet de Beaupréau pour 50, le président du tribunal, M. Morin, pour 300, le receveur des finances, M. Perin, pour 200, le receveur de l'enregistrement, M. Ridel, pour 100, le conducteur des ponts et chaussées, M. Blouin, pour 40.

106 LE COLLÈGE 1>K BEAI l'IU \i

cripteurs, MM. Bretault, Ddlnmel, de Monljean, Le Bault, Burolleau des Places, Charles de Caqueray, Martin Tristan, de Quatrebarbes, Soyer, Zacharie du Reau, Louis Fouré, curé de la Blouère, et Mprin, président du tribunal de Beaupréau (1). Soit qu'on voulût remercier les fonctionnaires et les représentants du gouvernement en faisant entrer dans le comité celui d'entre eux dont la souscription avait été la plus élevée, soit qu'on pensât que les connaissances juridiques et l'influence de M. Morin pouvaient être utiles, on avait dérogé pour lui à la règle établie et on l'avait choisi de préférence à plusieurs anciens élèves ou amis du collège qui avaient versé des sommes plus considérables, MM. delà Blotais, de Bouille, Hector, de Yilloutreys, Gourdon, Gilles (2), etc.. Nous nous reprocherions de ne pas nommer encore deux honorables familles de Beaupréau, les familles Fouré et L'Huillier (3), dont les membres rivalisèrent entre eux de générosité. Une partie seulement des souscripteurs convoqués assista à cette première réunion du comité ; les plus éloignés s'étaient excusés, préférant venir à Beaupréau quatre jours plus tard.

(1) Gomme il est possible que ces noms de nos bienfaiteurs ne disent pas grand chose aux p'us jeunes de nos lecteurs, on nous permettra de faire suivre chaque nom d'un court renseignement. M. Bretault habitait Nantes, il habite maintenant le châleau de la Perrinière, près de Saint- Germain ; M. Dellomel habitait Bécon ; M. de Montjean, le château de Piédouault à Jallais; M. Le Bault, Angers; M. Burolleau des Places, Beaupréau; M. Charles de Caqueray, Montreuil-Bellay ; M. Martin Tristan, le Verger à Saint-Pierre-Mont limart ; M. de Quatrebarbes, Chanzeaux ; M Soyer était chanoine de Luçon ; M. du Reau habitait le château de Barot.

(2) Tous les anciens élèves de Beaupréau connaissent la famille de la Blotais et le château du Plessis. M. de Bouille habitait la Perrinière; le comte Hector, le château de Tirpoil à Montilliers; M. de Villoutreys, le château du Bas-Plessis à Chaudron ; MM. Gourdon habitaient Chemillé. Nous avons parlé plusieurs fois de M. Gilles, curé, de Saint-André-dela-Marche.

(3) La famille Fouré donna près de 1.500 francs, la famille L'Huillier à peu près 1 .000 francs. Citons encore les familles Baranger et Gellusseau; M. Baranger, curé de Baugé, son frère et sa sœur, souscrivirent près de 500 francs, M. et Mlle Gellusseau 300.

pour être témoins de la vente. On pria M. Juret, curé du Fief- Sauvin, M. Brouillet, docteur-médecin à Beaupréau et les deux plus anciens professeurs du collège, MM. Ménard et Albert, de remplacer les absents. M. Joseph Ménard, vicaire général, ouvrit la séance en faisant connaître le montant de la souscription ; à l'unanimité le comité décida d'employer au rachat du collège les soixante mille francs versés ou promis et de faire l'acquisition des bâtiments « au nom del'adminis- « tration du Grand Séminaire d'Angers », à charge pour elle d'y entretenir à perpétuité un établissement d'instruction dirigé par des ecclésiastiques ; en cas de relus, l'immeuble devait revenir, à la même condition, à la commune de Beaupréau. Quatre membres du comité (1) furent chargés d'aller soumettre cette délibération à l'évêque d'Angers qui l'approuva sans réserves (2).

Tout était donc prêt. Les cœurs étaient pleins d'espoir et de joie, malgré le bruit qui courait avec persistance- qu'il y aurait plusieurs compétiteurs et que la victoire coûterait cher. Mais dans l'ardeur de leurs désirs qu'exaltait encore le si rapide el si complet succès de la souscription, ni les anciens élèves, ni les habitants de Beaupréau, ni les professeurs et leur jeune supérieur ne s'arrêtaient à la pensée que le collège, leur collège, leur serait sérieusement disputé. Enfin le 1er mai, ce jour si impatiemment attendu, arriva. Un peu avant midi, pendant que les élèves vont à tour de rôle se prosterner devant le Saint-Sacrement, M. Pouplard se rend avec ses professeurs à la sous-préfecture (3), où devait se faire l'adjudication. M. Joseph Ménard, le marquis et le comte de Civrac et beaucoup d'autres anciens élèves, prêtres et laïques, s'y trouvent déjà ou ne tardent pas à les y rejoindre. Leur espoir est mêlé d'inquiétude ; ils savent

(i) Le marquis de Civrac, M. de Montjean, M. Ménard Joseph et M. Morin.

(2) Pièces justificatives, n° 17.

(3) La mairie actuelle.

désormais, à n'en pouvoir douter, que d'autres acquéreurs sout arrivés à Beaupréau, bien décidés à surenchérir et à ne

pas se laisser vaincre sans combat. .Beaucoup d'habitants de la ville ont abandonné leur travail et sont groupés, les uns, dans la cour de la sous-préfecture, les autres, dans les pues étroites qui y conduisent. Le sous-préfet, M. de Quirielle, étant absent, M. Bonneau, maire de Beaupréau (1) et conseiller d'arrondissement, avait été désigné pour présider à sa place (2). A midi précis, il commença la lecture du cahier des charges, puis il annonça que la mise à prix était de 62.000 francs, que les enchères ne pouvaient pas être inférieures à 100 francs et que « la faculté d'élire command était réservée en faveur « de l'adjudicataire direct». Il fit ensuite allumer une bougie et M. Ménard, vicaire général, mit une première enchère de 100 francs. Un marchand de biens, M. Humeau, de Montilliers, monta aussitôt à 63.000 francs. Un troisième compétiteur parut alors : c'était M. Etienne Gourdon, de Chemillé. Placé dans un coin de la salle, il semblait agir pour son propre compte ; en réalité, il jouait un rôle concerté d'avance. La lutte était sans animation : M. Ménard et M. Gourdon prenaient leur temps et ne mettaient à chaque fois qu'une surenchère de 100 francs. Leur concurrent, qui allait plus vite au début, se ralentit bientôt et fit comme eux. Arrivé à 64,800 francs, M. Ménard s'arrêta; M. Gourdon et M. Humeau poursuivirent seulsjusqu'à68.100 francs. A ce moment, M. Hardouin (3), d'Angers, grand gaillard noir et sec, entra en scène et M. Gourdon, ayant rempli sa mission, céda la place au comte de Civrac. De son côté, M. Humeau comprit que la partie était perdue pour lui et se retira presque aussitôt. Jusque là, il n'y avait eu que des escarmouches, la vraie bataille commençait. Tout le monde dans la salle faisait

(1) M. Bonneau fut maire de Beaupréau de 1853 à 1859. Il remplit ensuite pendant longtemps les fonctions de juge de paix.

(2) V. aux Pièces justificatives, n° 18, le procès-verbal d'adjudication.

(3) Il était le frère de M. Hardouin, alors curé de Cossé.

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des vœux pour M. de Civrac; Hardouin n'avait pour lui qu'un personnage inconnu, à la figure suspecte, qui ne le quittait pas d'une semelle et qui ne cessait de l'encourager : « Voyez « donc ce type de Juif », disait M. de Quatrebarbes et il « avait bien de la peine à le dire tout bas (1). » Ceux qui entendaient le propos se gênaient moins encore pour le répéter. Peu à peu, une sourde irritation gagna les assistants contre ces deux étrangers qui prétendaient doter Beaupréau d'une filature ou d'une usine. Hardouin se rendait compte de l'hostilité de la foule, il comprenait les regards qu'on lui lançait, il sentait l'impatience et le mécontentement de ceux qui l'entouraient s'accroître à chaque nouvelle enchère II devint lui-même impatient et nerveux. Pour en finir plus vite et pour déconcerter son adversaire, « il se précipitait par « bonds soudains et rapides» (2).« Cinq cents francs, huit cents « francs », criait-il avec emportement. — « Cent francs », répondait après un temps la voix toujours calme de son concurrent. Aucune émotion ne paraissait sur le visage de M. de Civrac; maître de lui, impassible, c'est à peine s'il levait les yeux quand il mettait une nouvelle enchère. On était arrivé à 80.000 francs.

Cependant le bruit s'était répandu au dehors que la lutte était acharnée et le succès très incertain : ce fut une véritable consternation dans Beaupréau. Les hommes, dont les groupes s'étaient grossis, se rapprochèrent de la sous-préfecture. Ils causaient avec animation ; la pensée qu'on cherchait à leur enlever le collège le leur rendait plus cher; ils le voulaient, ils l'auraient. A différentes reprises, ils envoyèrent des députés qui venaient dire tout bas à M. de Civrac de monter sans crainte, parce que toute la ville de Beaupréau était der-

(1) Année jubilaire du Petit Séminaire de Beaupréau. Le premier mai 1857, p. 47. Devoir lu à la séance académique du 5 juillet 1882, par M. Pierre Sarrazin, curé de Nyoiseau, alors élève de rhétorique. J'ai beaucoup emprunté à ce récit.

(2) M., ib., p. 48.

I 10 I.K COLLÈGE lu: Kl Al PRÉAC

rière lui. Pendant ce temps, les femmes [triaient : les unes couraient allumer des cierges à l'église devant l'autel de la Sainte Vierge, les autres, réunies au seuil des maisons, les regards tournés vers la sous-préfecture, anxieuses, récitaient le chapelet : « Dans un de ces groupes, les sanglots interrom- « pent la prière : <r Allons, dit la pieuse femme qui le prési- « dait, ayons plus de confiance en Dieu et nous remporte « rons » (1).

La lutte continuait toujours entre Hardouin, dont l'impatience devenait fébrile, et M. de Civrac qui, par contraste, paraissait de plus en plus calme. « L'enchère était arrivée à « 89.000 francs. En ce moment, M. le marquis de Civrac « s'approcha de son frère et lui dit quelques mots à l'oreille. « Lui conseillait-il de ne pas franchir les bornes de la pru- « dence et de s'arrêter? Peut-être, car on vit M. le comte aller « prendre le cahier des charges, le feuilleter et retourner à « sa place. Sa figure ne trahissait pas une émotion, mais il « cessa de poursuivre l'enchère. « 89.000 francs à M. Har- « douin », répétait la voix du président. Le vénérable « M. Fouré, curé de la Blouère, récitait son chapelet en « pleurant ; les poitrines étaient oppressées, déjà la bougie « vacillait et avec elle l'espoir des assistants. « Cent francs », « fit entendre enfin la voix grave de M. de Civrac : il y eut un « soupir de soulagement dans toute la salle. Le duel reprit, « mais Hardouin perdait visiblement -contenance (2) »,I1 hésitait, M. de Civrac devenait plus pressant A 92.000 francs, c'était la deux cent trente- septième enchère, Hardouin garda le silence. On alluma un nouveau feu, il brûla lentement, trop lentement au gré des spectateurs. Tout le monde était dans l'attente et dans la crainte d'un retour offensif de l'adversaire ; enfin la bougie s'éteignit, sans qu'flardouin eût ouvert la bouche. Un cri de joie s'élève : M. de Civrac est proclamé adjudicataire. On s'empresse autour de lui, M. Pouplard et

(1) Année jubilaire du Petit Séminaire de Beaupréau, p. 49.

(2) Id.> p. 48.