LA SAINT URBAIN

écoulées, la propriété de la maison au grand séminaire d'Angers, les membres du comité avaient réalisé un des plus chers désirs de M. Mongazon. Cet acte annonçait que le nouveau Beaupréau aurait le même esprit et rendrait les mêmes services que l'ancien. L'honneur principal et le mérite de la journée revenaient à M. Pouplard qui l'avait préparée avec tant d'habileté et de dévouement. Le jeune prêtre qui, moins de trois ans auparavant, excitait la défiance universelle, venait de donner sa mesure. Sa première victoire était éclatante et elle en présageait d'autres ; tout le monde y vit le début d'une glorieuse carrière et l'aurore d'une ère nouvelle pour le collège de Beaupréau.

Les anciens élèves avaient racheté la maison ; il était juste, il était habile de les inviter à en venir prendre possession et de leur permettre de se rendre compte par eux-mêmes de l'état des bâtiments et de l'enclos. M. Pouplard résolut de s'y installer sans retard et d'y célébrer très solennellement la fête de M. Mongazon. La Saint-Urbain arrive, comme on le sait, le

25 mai ; il n'avait donc que trois semaines pour faire les travaux les plus urgents. C'était bien peu : aussi ne quittat-ilpasun moment les ouvriers. A force de les presser, ilparvint à nettoyer, à blanchir, à carreler la chapelle, et à restaurer tant bien que mal l'aile où se trouve actuellement le réfectoire. La Saint-Urbain tombant cette année-là le lundi de la Pentecôte, jour peu commode pour la plupart des invités, surtout pour les prêtres, la réunion avait été remise au lendemain,

26 mai. Le déménagement du matériel du petit collège dura une semaine ; mais bien des objets, en particulières tables et les lits, ne purent être transportés qu'au dernier moment, La veille de la fête fut pour les élèves une journée inoubliable. M. Pouplard avait fait appel à leur bonne volonté pour activer et terminer le déménagement et tout le monde sait que la bonne volonté ne manque jamais aux écoliers, même aux plus paresseux, quand on les exempte de leurs thèmes ou de leurs versions, pour les charger d'une besogne extraordinaire. Elevés à la dignité de déménageurs, les élèves s'acquit-

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tèrent conscicnciouscmcnl de leurs nouvelles fonctions : au nombre d'une centaine, chacun portant sa paillasse sur son dos, ils défilèrent, fièrement et sans s'arrêter, à travers les rues de la ville, entre deux haies de spectateurs ébahis, car Beaupréau était rempli de paysans et d'étrangers qu'avait attirés la grande foire du lundi de la Pentecôte.

Le lendemain matin eut lieu la réconciliation de la chapelle. Cette touchante cérémonie fut faite par le vénérable M. Dandé (1), vicaire général de Nantes. Ensuite M. Joseph Ménard monta à l'autel et célébra la messe, la première depuis vingt-six ans : cent cinquante prêtres en surplis remplissaient le sanctuaire et les transepts, la nef avait été réservée aux anciens élèves laïques accourus non moins nombreux de tous les points de l'Anjou et de la région de l'Ouest. Avec quelle émotion ils priaient aux places mêmes où ils s'étaient agenouillés tant de fois ! Avec quel enthousiasme ils chantèrent le Credo sous ces voûtes depuis si longtemps déshabituées de l'entendre ! Derrière eux, des centaines de voix s'unissaient à leurs voix : car on avait ouvert à tout le monde les portes du collège et les habitants de Beaupréau et des paroisses voisines, massés sur la terrasse, suivaient les chants et les cérémonies (2).

Le clergé, les élèves, les anciens élèves et toute la foule montèrent ensuite processionnellement jusqu'à l'emplacement de la nouvelle église Notre-Dame (3), afin d'assister à la bénédiction de la première pierre. Ainsi, au moment où la petite ville de Beaupréau, disgraciée par le gouvernement impérial, allait perdre son rang de sous-préfecture, elle se transformait en élevant à Dieu un temple digne de sa foi et de sa piété, elle s'assurait le maintien de son influence

(1) Sur M. Dandé, v. Notice historique, p. 165. M. Dandé mourut au mois de février 1859, après avoir été 25 ans vicaire général de Nantes.

(2) Les pompiers de Beaupréau faisaient le service d'ordre et la musique municipale d'Angers renforçait la musique de la ville.

(3) Les travaux, adjugés le 8 janvier 1857, ne furent terminés qu'en