CHAPITRE IV

La conquête du plein exercice 1857-1861

Premiers travaux de réparations. Paiement de la somme due à l'Etat. Le plein exercice. Mgr Angebault semble peu disposé à V accorder. M. Thomas, M. Guillaume, la sœur Pacifique, le portier Olivier. M. Pouplard adresse un mémoire à Vévêque d'Angers pour obtenir le plein exercice. Son entrevue avec le prélat. Mort de M. Bernier, son talent, son caractère, ses idées. Le gallicanisme et le jansénisme des curés angevins. Mort de M. Albert et de M. Chapin. Renouvellement du cor^s professoral. M. Libeau, M. Poirier. La musique. Mgr Angebault accorde la classe de troisième au collège de Beaupréau. M. de Quatrebarbes à Aucune. M. Pouplard essaie d'entrer dans la Compagnie de Jésus. Discours de M. Massonneau, curé de Longue, à la distribution de 1861. Conquête du plein exercice.

Le premier enthousiasme de la victoire et des fêtes une fois passé, M. Pouplard sentit toutle poids de la charge qu'il avait prise. Ce n'était rien d'avoir racheté le collège, il fallait maintenant le payer, le rendre habitable, enfin obtenir de l'évêque d'Angers les classes supérieures à la quatrième. Dans une rapide campagne de trois semaines, M. Pouplard s'était fait remettre ou promettre soixante mille francs : il employa quatre années entières à recouvrer les souscriptions, à s'acquitter envers l'Etat, à conquérir le plein exercice. Quant à la restauration des bâtiments, elle dura presque autant que sa vie, puisqu'elle ne se termina qu'en 1886, si toutefois on peut dire que dans une grande maison d'éducation les travaux de ce genre se terminent jamais.

Nous n'entrerons pas ici dans le détail des réparations qu'entreprit le jeune supérieur pour s'installer, avec ses professeurs et ses élèves, dans la maison qu'il venait de racheter, nous aurons occasion d'y revenir plus tard. Les salles du rez-

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de-chaussée furent transformées en classes el M. Pouplard, au lieu d'en assigner nue à chacun de ses collaborateurs, les laissa libres de s'emparer de celles qui leur convenaient le mieux. Il résulta de cette négligence un certain désordre, excusable sans doute dans les premiers mois qui suivirent la rentrée dans le grand collège, mais qui se prolongea malheureusement plusieurs années. En dehors du rez-de-chaussée, M. Pouplard n'occupait guère que les deux ailes qui contiennent le réfectoire et l'étude des grands. Il avait aménagé trois vastes dortoirs, l'un dans la salle de théâtre, un autre au premier étage du bâtiment central, le dernier enfin, au troisième étage, au-dessusdu réfectoire. Tout le reste delà maison était vide. Ce ne fut qu'en 1859 que M. Guillaume, qui était aumônier de la prison et chapelain des religieuses de Chavagnes, en même temps que professeur de dessin au collège, s'établit au premier étage de l'aile qui touche la chapelle (1) et il y demeura plusieurs années sans avoir de voisins.

Le paiement de la somme due à l'Etat pressait encore plus que les réparations de la maison. Le 1er mai \ 857, M. Pouplard n'avait en caisse qu'une faible partie des soixante mille francs qui avaient été souscrits et les enchères avaient dépassé de beaucoup ses prévisions. Il fut donc obligé de prendre des arrangements avec l'administration des Domaines : on lui permit de verser les quatre-vingt-douze mille francs par cinquièmes, le premier mai et le premier novembre de chaque année (2); il s'engageait en retour à payer l'intérêt à 5* 0/0 des sommes que l'Etat consentait à ne pas exiger immédiatement. Comme les souscriptions rentraient fort lentement (3) et qu'il n'osait ni ne pouvait trop presser les souscripteurs, il se résigna à contracter un emprunt de huit mille francs. Malgré cet expé-

(1) M. Guillaume occupait la chambre de M. l'Aumônier et celle du professeur qui fait le dortoir contigu.

(2) Sauf pour le premier versement qui devait se faire le 1er juin 1857.

(3) Le 10 juin 1857, la souscription s'élevait à 68.280 francs dont le tiers à peine était versé ; le 18 février 1858, elle atteignait 76.000 francs, mais M. Pouplard n'avait pas reçu la moitié de cette somme.