M. DE CI VRAC

devait presque nécessairement à la longue faire tomber l'opposition de l'évêque d'Angers.

L'année 1857 s'acheva sans que M. Pouplard eût élevé la voix et fait une démarche pour obtenir le plein exercice. En vain les plus ardents de ses amis le pressaient de faire signer une pétition aux prêtres du diocèse et de l'adresser à Mgr Angebault, il restait immobile et muet. Il était trop occupé à réparer les bâtiments du collège et à recueillir les souscriptions, il avait trop d'affaires sur les bras pour se lancer inconsidérément dans une aventure; il savait d'ailleurs, par les renseignements que M. Ménard, son correspondant habituel, lui envoyait de l'évèché, que le moment d'agir n'était pas encore venu. Il affectait même de ne pas attacher d'importance aux bruits qui couraient sur l'intervention de ses collègues de Mongazon et de Combrée, et de ne pas leur en garder rancune. Cette sorte d'indifférence alla si loin que M. Ménard, à qui on s'en plaignit, et qui lui même était loin de la partager, se crut en droit de lui reprocher « d'être de trop bonne composition ». Ce ne fut qu'au mois de février 1858 que M. Pouplard se décida à écrire à Mgr Angebault pour lui faire connaître « les bruits fâcheux, les « inquiétudes et les doutes soulevés par ses paroles » à la retraite ecclésiastique de l'année précédente. La réponse du prélat, malgré beaucoup de protestations d'affection et de bienveillance, fut peu rassurante.

Beaupréau venait alors de perdre son rang de sous-préfecture. Au mois de juin 1857, époque des élections législatives, le comte de Civrac, député de l'arrondissement, avait demandé à ses électeurs le renouvellement de son mandat. Pendant toute la durée de la législature, il avait voté contre le gouvernement, mais il avait mis dans son opposition cette correction parfaite, cette mesure et cette modération qui caractérisaient tous ses actes, si bien que le ministre de l'intérieur, M. Billault, et le préfet d'Angers, M. Vallon, crurent pouvoir l'assimiler à ces opposants qui, s'ils ne sont pas tout à fait des amis, sont encore moins des adversaires, et Tins-

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crivirent à son insu parmi les candidats officiels, espérant que, la chose une fois publique, il n'oserait pas 1rs désavouer. C'était bien mal le connaître : il protesta poliment et refusa net. Huit jours après, il avait un concurrent, M. de Las Cases, et la pression gouvernementale fut si forte que le candidat ofticiel fut élu. Mais huit mille électeurs et, en particulier, les habitants de Beaupréau étaient restés fidèles à M. de Civrac. C'était un crime dont on voulut les punir : un décret impérial du 16 novembre 1857 accorda à Cholet la sous-préfecture que le Premier Consul, en 1800, avait installée à Beaupréau. Puis, au printemps de 1858, le conseil général de Maine-et- Loire fut réuni en session extraordinaire, à l'effet de donner son avis sur la translation à Cholet du tribunal civil, qu'on n'avait pas osé déplacer en même temps que la sous-préfecture. Les trois quarts des conseils municipaux et des maires de la région protestèrent : des deux villes concurrentes, Cholet l'emportait de beaucoup par sa population et son commerce, mais Beaupréau avait le grand avantage d'être situé juste au centre de l'arrondissement et d'être par suite beaucoup plus facilement accessible. Par 22 voix contre 9, le conseil général se prononça contre le déplacement du tribunal (1). Les choses en étaient là, quand, à la fin du mois de mai, le préfet de Maine-et-Loire, M. Bourîon deBouvre(2), vint à Beaupréau présider les opérations du conseil de révision. L'honorable M. Bonneau était encore maire : dans le but de gagner la bienveillance de ce haut fonctionnaire, il n'avait rien négligé pour lui faire, à l'occasion de sa première visite, une brillante réception. M. Bourlon de Rouvre en parut fort satisfait et, après avoir visité la ville, témoigna le désir de venir au collège. 11 y fut accueilli avec honneur parles professeurs et les élèves réunis sur la terrasse et ne crut pouvoir se dispen-

(1) Autre temps, autre décision : en 1836, le conseil général avait demanda que le tribunal civil fût transporté à Cholet.

(2) M. Bourlon de Rouvre fut préfet de Maine-et-Loire du 13 novembre 1857 au 16 novembre 1865.