M. THOMAS

ser de leur adresser une petite allocution qui, naturellement, se termina par l'éloge du régime impérial. Pendant qu'il parlait, le maire de Beaupréau passait derrière les rangs des élèves et leur disait a mi-voix : « Applaudissez, criez vive « l'Empereur et vive l'Empire ! » Ses exhortations furent inutiles : les assistants écoutèrent le préfet avec attention, avec respect, mais ne poussèrent aucun cri. D'ailleurs leurs vivats n'auraient modifié en rien la décision du gouvernement : peu de temps après, le tribunal civil allait rejoindre la souspréfecture à Cholet.

Beaupréau trouva un dédommagement à ces pertes dans l'extension que prenait à ce moment le collège. A la rentrée de 1857, le nombre des élèves était d'environ 130. M. Leroy vint à cette époque partager les fondions de surveillant avec M. Aubron, ancien curé de Brain-sur-l'Authion, aujourd'hui retiré à Angers, qui les remplissait seul depuis l'année précédente, et M. Albert, qui jusque là avait été chargé de la quatrième et de la cinquième, céda cette dernière classe à un petit neveu de M. Mongazon, M. Thomas, qui devint plus tard aumônier de TEcole Normale, puis curé de Germes (1). M. Thomas ne resta que deux ans à Beaupréau, mais on y garda longtemps le sou venir de son amour pour le plain-chant. Disciple fervent de M. Tardif (2), qui dirigeait alors, avec M. Basile Ménard (3) , la Psallette à Angers, il forçait les élèves, dans les répétitions qu'il leur donnait toutes les semaines, de corriger la notation de leurs offices paroissiaux et d'ajouter des marques particulières pour la division des neumes et l'ac-

(1) M. Thomas mourut au mois de septembre 1885.

(2) M. Tardif, né à Angers le 20 avril 1810, professeur à Gombrée, vicaire à Mazé et à la Trinité, directeur de la Psallette, enfin secrétaire général de l'évêché, mourut le 10 février 1887. Il est resté célèbre par ses distractions et sa lenteur. En 1861, il publia une Méthode de Plain- Chant qui fut remarquée. 11 en soutint plus tard les principes et les conclusions contre dom Pothier qui était arrivé, après de doctes études, à formuler une théorie différente.

(3) M. Basile Ménard fut ensuite curé de Saint-Pierre-Montlimart de 1871 à 1899.

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centuation des voye'les privilégiées. Mais le plus original de ceux qui vinrent alors aider M. Pouplard fut sans contredit M. Guillaume. SY'l;.nt décidé enfin, à l'âge de 56 ans, à recevoir la prêtrise (1), il fut envoyé à Beaupréau comme aumônier de la prison et chapelain des religieuses de Chavagnes. Il prit son logement au collège, qu'il avait quitté une trentaine d'années auparavant, pour aller faire son séminaire à Angers, et il se chargea de l'enseignement du dessin dont personne ne s'occupait plus depuis le départ de M. Tétau qui, en sa qualité de secrétaire de la sous-préfecture, avait dû aller se fixer à Cholet. Cet aimable et savant représentant de l'ancien régime gagna tout de suite l'affection de ses jeunes confrères, ce qui ne les empêcha pas d'abuser de temps en temps de sa naïveté et de sa crédulité qui étaient extrêmes. Mais elles faisaient place parfois à une défiance et à un scepticisme non moins excessifs et alors ce mathématicien, ami des abstractions, refusait d'admettre les faits les plus certains et les mieux établis. On nous a souvent affirmé qu'il refusa toujours de croire à la réalité de la guerre de Crimée qui venait de se terminer et qu'il s'obstina à traiter de fables et d'inventions tous les récits qu'on faisait des difficultés de la campagne et de la bravoure de nos soldats. Son scepticisme était probablement plus apparent que réel et il ne faut peut-être y voir qu'une innocente critique de la facilité avec laquelle, c'était alors comme aujourd'hui, certains lecteurs de journaux acceptaient les nouvelles les plus invraisemblables, à moins encore que ce ne fût simplement une manière d'animer la conversation et de provoquer les ripostes des contradicteurs. Il aimait en effet à causer, il avait des prétentions à l'esprit, il faisait, ou plutôt il servait régulièrement tous les jours à ses confrères trois ou quatre calembours qu'il amenait de son mieux. Cette régularité mathématique le perdit : on le soupçonna de plagiat. Bientôt il fut évident qu'il prenait son esprit et ses bons mots dans un recueil qu'il cachait soigneu-

(1) On fit pour lui une ordination spéciale, le 13 octobre 1857.