M. BERNIER

à la fin de Tannée 1851, de revenir prendre la dernière place dans ce chapitre de la cathédrale où il avait si dignement occupé la première. D'aspect sévère et d'esprit mordant, M. Bernier inspirait le respect : à la fois homme d'étude et de gouvernement, il a profondément imprimé sa marque partout où il a passé. Pour nous en tenir aux choses de l'enseignement, personne, à cette époque, n'a mieux vu que lui ce qui manquait aux professeurs de nos collèges ; il réclamait pour eux une formation spéciale et, s'il avait été le maître, il aurait sans doute fondé cette école normale ecclésiastique que MgrFreppel devait établir plus tard et qui nous a rendu tant de services. Les religieuses de Saint-Charles, dont il fut pendant douze ans le supérieur (1), lui durent d'heureuses innovations dans leurs méthodes pédagogiques et, nous a-t-on dit souvent, une supériorité marquée dans leur enseignement. Excellent administrateur, M. Bernier était de plus doué d'admirables qualités littéraires, également capable de peindre des plus douces couleurs un portrait comme celui de M. Mongazon, de décrire la nature avec une précision pittoresque, de

« poser cent sermons que le célèbre abbé Migne a eu la bonté d'imprimer « à ses frais, et dont il a daigné faire l'éloge dans une notice de 50 « lignes à la tête des cent discours, je prends la liberté de vous adresser « plusieurs questions...

v< Ayant fait imprimer à Lyon 4.000 brochures dont l'exemplaire est « de 177 pages ; travaillant le jour et assez souvent la nuit au Mois de « Marie, j'évite de faire des visites pour n'en point recevoir. N.-D. de <( Fourrières, que chaque matin je visite à 4 heures 1/2, est seule « privilégiée.

« Quel estdonc l'ouvrage surla vraie dévotionàMarie, que M. H. Bernier « mon intime, a terminé quelques heures avant d'expirer, m'a dit à Lyon « l'abbé Lambert?

« Quel homme, quel génie que cet Henri Bernier ! lorsqu'à Doué, pro- « fessant avec éclat la rhétorique, vous avez été à même de l'apprécier.

« Son chef d'oeuvre, selon moi, est la Notice historique sur le collège « de Beaupréau . . .

v< Quant à M. Mongazon, je ne pense pas que la France possède un x< prêtre supérieur de collège ou père spirituel qu'on puisse lui com- « parer ».

(1) De 1842 à 1854.

\'M\ LE COLLÈGE DE BEÀUPRÉÀl

conter avec émotion et finesse, de discuter avec une vigoureuse logique une question d'histoire ou de théolo^ifî. À dire vrai, il était, avant tout et par-dessus tout, polémiste et comme tous les vrais polémistes, il prenait à la lettre le précepte de saint Paul : a Insia opportune, importune ». Toute vérité lui était bonne à dire, à peu près à n'importe qui et a n'importe quel moment : de là ses ennuis et ses malheurs (1).

Les dernières années de sa vie furent marquées par un véritable duel avec son vieil adversaire dom Guéranger. Il avait eu l'idée malencontreuse de publier dans la Revue de l'Anjou un travail composé bien des années auparavant sur le jansénisme. Tout en condamnant formellement l'hérésie et les hérétiques, il se permit de critiquer les jésuites et de faire remarquer que leur zèle n'avait paru « ni assez pur, ni assez « mesuré (2). » L'abbé de Solesme se chargea de lui répondre. Nous n'avons pas à entrer ici dans les détails de la querelle ni à juger le fond du débat ; disons seulement que la prose de M. Bernier ne souffre nullement du voisinage de celle de dom Guéranger et ne perd pas à la comparaison. La controverse, purement historique d'abord, finit par devenir théologique. M. Bernier soutint résolument et fièrement les doctrines gallicanes. Cet esprit si lucide et si vigoureux, emprisonné dans le système théologique qu'il avait étudié dans sa jeunesse, était resté complètement fermé aux idées ultramontaines ; du grand mouvement qui emportait alors les esprits et les cœurs vers Rome, il ne saisissait guère que ce qu'il pouvait avoir parfois d'excessif et d'exagéré. On éprouve de la surprise et de la peine, quand on le voit, douze ans avant le Concile du Vatican, défier son adversaire de démontrer « que les doctrines opposées aux quatre articles seront un

(1) Je renvoie le lecteur aux articles très documentés que M. Houtin a consacrés à M. Bernier dans la Revue de V Anjou, de novembre 1898 à janvier 1901.

(2) Revue de l Anjou, novembre 1857, p. 111.