MORT DE M. ALBERT

exposé les motifs de sa décision, il avait ajouté : « C'est un « vrai service que je rends à votre garçon, vous verrez, il « viendra m'en remercier. » L'enfant, fut donc renvoyé à Tannée suivante. Arriva le tirage au sort, puis le conseil de révision. Pendant qu'on examinait le jeune homme, comme il n'avait pas l'air bien intelligent, quelqu'un lui demanda : « Avez -vous fait votre première communion ?» — « Non, ré- « pondit-il, je n'ai fait que ma seconde. » Tout le monde se regarde, tout le monde se met à rire; à l'unanimité on le déclare impropre au service et l'heureux conscrit accourut à la Chapelle annoncer la bonne nouvelle et exprimer sa reconnaissance à son curé, qui fut fort surpris de voir sa prophétie ainsi réalisée.

L'année scolaire 1858-1859 s'acheva tranquillement, mais les vacances qui suivirent furent attristées par un terrible malheur. M. Albert était allé se reposer sur les bords de la mer à Saint-Michel-au-Cormier, un peu au sud de l'embouchure de la Loire. Il s'y trouvait avec un de ses confrères, M. Guéry, originaire de Beaupréau, qui depuis un an remplissait au collège les fonctions de surveillant, et avec M. Ferré, professeur de philosophie à Mongazon. Il y jouissait surtout de la présence de son ancien supérieur, M. Chapin, devenu, comme nous l'avons dit, aumônier du petit séminaire d'Angers. Ils projetèrent de faire ensemble une promenade en mer et, le 23 août, vers neuf heures du matin, accompagnés d'un séminariste angevin, professeur à Combrée, M. Gerfault (1), du vicaire de Saint-Michel et de deux autres ecclésiastiques nantais, ils s'embarquèrent gaiement dans un canot de Saint-Nazaire, la Charité ; l'équipage se composait du patron Gascouin et d'un mousse. Ils partirent en chantant Y Ave maris Stella. Bientôt le vent fraîchit et souffla par rafales, il fallut revenir vers le port. Vers onze heures, le canot était à deux kilomètres environ de la côte, quand une bourrasque le fit chavirer. Le mousse d'un sloop, la Louise Clorinde,

(1) M. Gerfault n'était que minoré.

mouillé au Cormier, qui avait vu disparaître la petite embarcation, en avertit aussitôt son capitaine, mais l'appareillage prit du temps. Quand le sloop arriva, deux seulement des naufragés, qui avaient pu s'accrocher à des épaves, surnageaient, le mousse et le vicaire de Saint-Michel ; ce dernier était sans connaissance. Ce triste accident mettait en deuil les diocèses de Nantes et d'Angers, mais surtout Mongazon et Beaupréau (1). M. Pouplard perdait en M. Albert le plus remarquable de ses professeurs, un sage conseiller, un ami fidèle. Il alla chercher et ramena à Beaupréau son corps et celui de M. Guéry. Sur la tombe de M. Albert, on grava ces mots : « Non recedet memoria ejus. » Hélas ! rien n'est éternel ici-bas; depuis longtemps déjà la pierre s'effrite et l'inscription est presque effacée. Du moins le souvenir de cet excellent et dévoué professeur, rendu plus cher encore par une mort si tragique, est resté vivant chez tous ceux qui l'ont connu : encore aujourd'hui ils aiment à rappeler la variété de ses talents, son zèle et l'aimable originalité de son caractère. M. Pouplard raconta souvent dans la suite qu'il avait failli partager le sort de M. Albert et de M. Chapin et que c'était sa mère qui, sans le savoir, lui avait fait éviter ce danger. De concert avec M. Subileau, supérieur de Mongazon, il devait aller rejoindre ses amis à Saint-Michel. Nous ne savons ce qui retint M. Subileau; quant à M. Pouplard, il allait partir, quand sa mère, qui tenait une petite épicerie, eut besoin d'argent pour payer un fournisseur. En bon fils, il lui donna ses économies, renonça au plaisir du voyage et resta à Beaupréau où quelques jours après, tout attéré, il recevait la triste nouvelle.

La mort de M. Albert, le départ de M. Thomas qui faisait la cinquième et de M. Aubron qui, depuis un an, était chargé du français, renouvelèrent presque le corps professoral. M. Pouplard fut heureux de trouver M. Barrau, aujour-

(l) M. Chapin était âgé de 45 ans, M. Albert de 36 ans, M. Ferré de 34 ans, M. Guéry de 27 ans, M. Gerfault de 22 ans.