NOUVEAUX PROFESSEURS

d'hui curé de Geste, pour remplacer M. Albert en quatrième. M. Ménard qui, après avoir été surveillant de 1853 à 1856, avait ensuite fait le français, puis la sixième, monta en cinquième. M. Libeau lui succéda en sixième. Il était professeur depuis sept ans déjà et pourtant il n'était encore que clerc minoré. En vain il était allé passer au grand séminaire l'année 1855-1856, en vain ses amis et son directeur le pressaient d'avancer ; ses scrupules, des scrupules invincibles, le retenaient toujours. Une fois pourtant il parut décidé à recevoir le sous-diaconat, il partit pour Angers et commença la retraite avec les autres ordinands. M. Pouplard, que cette résolution avait rempli de joie, se mit en route, vers la fin de la semaine, pour assister à l'ordination, mais quand il arriva à Angers, M. Libeau n'y était déjà plus. Toutes ces craintes lui étaient revenues et se changeaient en effroi à mesure qu'approchait le grand jour; ne pouvant plus ni manger, ni dormir, il s'était furtivement enfui du séminaire. Il n'eut jamais le courage de renouveler cette tentative et resta minoré. On ne s'étonna pas trop de le voir ainsi demeurer à mi-chemin entre le clergé proprement dit et le monde. Beaucoup d'autres avant lui avaient eu ces hésitations avant de recevoir le sous-diaconat ou bien s'étaient arrêtés dans les ordres sacrés, s'estimant indignes de monter à l'autel. M. Guillaume, par exemple, avait fait son séminaire vers 1830 et il ne fut ordonné prêtre qu'en 1857 ; M. Ménard était professeur au collège depuis 1843 et il ne s'était décidé à recevoir la prêtrise qu'en 1856. On pouvait donc espérer que le temps triompherait également des scrupules de M. Libeau. 11 laissa la septième à M. Dubillot qui, une douzaine d'années plus tard, quitta le professorat pour devenir curé de Saint-Germain-sur-Moine. La huitième fut confiée à M. Leroy qui, depuis deux ans, était surveillant. M. Paul Thomas commença par l'enseignement du français sa longue carrière professorale : il était chargé de la première division et M. Rousseau de la seconde. M. Samson,

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curé delà Sallc-Auhry et M. Poirier (1), qui est mort curé de Louresse, faisaient l'étude. M. Sainsou s'acquittait parfaitement de ses fonctions, bien que son confrère lui en rendît l'accomplissement difficile. M. Poirier, homme d'imagination, doué d'un grand talent pour la prédication, n'avait pas plus au collège le sentiment de la discipline qu'il n'eut plus tard, étant curé, l'idée de la valeur de l'argent. 11 laissait les élèves s'occuper à leur guise, leur accordait des études libres, ou même leur donnait la permission de causer. Un jour qu'il était de surveillance sur la cour après le dîner, ses confrères le voient revenir au réfectoire et s'asseoir tranquillement à sa place ; M. Pouplard s'étonne et lui demande ce que cela signifie : « Ah! divin père, répond M. Poirier, « soyez tranquille, les élèves ne feront pas de sottises; ils ne « peuvent pas sortir de la cour, ils sont sous clef, j'ai fermé « la grille ». Une pareille négligence et un pareil laisser-aller paralysaient, on le conçoit, les efforts et la bonne volonté de M. Samson. Heureusement M. Poirier partit au bout d'un an,

II fut remplacé par M. Fillaudeau (2), un gaillard taillé en hercule, qui ne causait guère et ne riait jamais. Dès le premier jour, la discipline se rétablit comme par enchantement.

A vrai dire, la chose n'était pas bien difficile. Les élèves étaient animés d'un excellent esprit et ils avaient pour leurs maîtres beaucoup d'affection et de respect. Le régime était tout paternel, comme il arrive d'ordinaire dans les pensionnats où les enfants, peu nombreux, sont très jeunes. C'était vraiment l'âge d'or pour les professeurs et pour les élèves : les premiers n'étaient pas accablés de corrections de copies; les seconds n'étaient pas soumis au joug de programmes trop chargés et ne connaissaient pas la fièvre de la

(1) M. Poirier, né à Angers en 1833, ordonné prêtre en 1861, fut nommé curé de Louresse en 1870 et dirigea cette paroisse une vingttaine d'années.

(2) M. Fillaudeau, né à Cholet en 1838," ordonné prêtre le 25 mai 1861, fut nommé, au mois d'août suivant, vicaire de Saint-Germain-sur- Moine. Il y mourut au bout de très peu de temps.