LA MUSIQUE

préparation aux examens. Ils travaillaient tranquillement et allaient doucement leur train. On ne sentait même pas le besoin de stimuler leur ardeur : il n'y avait alors de notes ni pour l'étude, ni pour la classe. A la fin de chaque trimestre seulement, M. Pouplard envoyait aux familles un bulletin qui contenait une courte appréciation de la conduite des enfants. Pourtant, après la rentrée de 1861, comme le nombre des pensionnaires croissait toujours et que les élevés de troisième et de seconde étaient déjà de véritables jeunes gens, il décida de donner régulièrement à l'avenir des notes pour le travail et pour la tenue. 11 les proclama une fois, puis il n'en parla plus tout le reste de l'année. Nous n'oserions pas dire qu'il n'y ait pas eu là de sa part un peu de négligence, mais on doit voir aussi dans ce fait la preuve qu'il était extrêmement facile de maintenir l'ordre dans la maison. Tous les anciens élèves qui ont passé à Beaupréau dans la période qui nous occupe s'accordent sur ce point. Comparant leur règlement au nôtre, ils sont fiers de rappeler la confiance qu'on leur témoignait et la grande liberté qu'on leur laissait ; ils racontent des traits charmants de l'aimable simplicité qui régnait alors. Comme M. Gaultier, M. Pouplard faisait partie de la musique instrumentale : la veille de sa fête, aux dernières notes du morceau qui précédait le compliment, on le voyait déposer son instrument et courir à sa place pour y recevoir les vœux des élèves ; quand il avait répondu, il retournait promptemeiit jouer le second morceau. Il ne fallait pas moins que son exemple pour empêcher certains curés de murmurer trop haut. Elevés dans la simplicité antique, ils apprirent avec surprise, presque avec scandale, que M. Pouplard et ses professeurs, au lieu de se contenter de quelques instruments comme par le passé, cherchaient à former un corps nombreux de musiciens. « Comment, s'écria le curé de la Poitevinière, « M. Allard, devant un de ses petits paroissiens qui venait de (i commencer ses études, comment ils ont une musique au « collège! El ton frère t'a payé une clarinette! Eh! bien, « retiens ceci, c'est qu'on n'arrive à rien quand on joue do

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« la clarinette. » Le bon curé se Lrompail; celui qu'il menaçait de celle prophétie est aujourd'hui curé d'une, grosse

paroisse de l'Anjou (1).

L'année 18;iiM860 commença sans qu'il parut de changement dans les dispositions de Mgr Angebault. Cependanl un certain travail s'était opéré daosson esprit : étant de passage à Beaupréau, au mois de juillet 1860, quelques jours avant la distribution, il se montra extrêmement aimable pour M.Pouplard et loua beaucoup la bonne tenue et le travail des élèves. Il fit plus et mieux : se voyant, à ce moment-là, obligé d'abandonner le collège de Cholet, il ordonna de transporter à Beaupréau une partie du mobilier de cette maison et il permit à M. Pouplard de garder en troisième les élèves qui allaient sortir de quatrième. Cette concession alarma et mécontenta les partisans exclusifs de Combrée et de Mongazon, sans toutefois les désespérer, car le collège de Cholet avait toujours eu la troisième, sans arriver à être de plein exercice. Quant à M. Pouplard et à ses amis, cette première satisfaction donnée à leurs désirs les combla de joie et surexcita leurs espérances. Le marquis de Civrac, qui présida quelques jours plus tard la distribution des prix, se fit dans son discours l'interprète de

(1) Parmi les élèves qui firent leur quatrième à Beaupréau de 1854 à 1851), nous pouvons citer MM. Montaillé, curé de Beaueouzé, Pouplard Alphonse, frère du supérieur, membre de la Compagnie de Jésus, qui est mort il y a une dizaine d'années, Roux, curé de Bauné, Lebouc, mort curé de Jarzé, Pineau, ancien curé du Tremblay, Boiteau, curé du Pin, Landais, propriétaire à la Chaussée-Saint- Victor, près Biois, Rochard, jésuite, Séchez, ancien curé de Saint-Philbert, Subileau, curé de Saint- Augustin à la Nouvelle-Orléans, de la Roche Saint-André, propriétaire à Saint-Christophe (Vendée), Bioteau, curé de Saint-Laurent-du-Mottay, Maurille, mort tout récemment, supérieur général de la Compagnie de Marie, à Saint-Laurent-sur-Sèvre, Mousseau, curé de Baracé, Raffegeau, frère mariste en Nouvelle-Calédonie, Samson, curé de Beausse, Bourget, de la Compagnie de Marie, Gourdon, missionnaire au Sutchuen Oriental (Chine), Parent, chapelain à la Membrolle, Chupin, curé de Lézigné, Aunillon Honoré, propriétaire- à Saint-Malhurin, Tournerie, curé de Pruillé. Le R. P. abbé de Bellefonlaine lit sa huitième et sa septième à Beaupréau, il alla ensuite à Mongazon.

M. DE QUATREDARBES A ANCÔNE 147

ces sentiments et annonça comme prochaine la restauration complète du collège.

Au moment où le cœur des anciens élèves et des amis de Beaupréau s'ouvrait ainsi à l'espoir, de graves inquiétudes attristaient les catholiques. La Révolution poursuivait son œuvre en Italie : ne pouvant atteindre directement la suprématie spirituelle du souverain pontife, elle menaçait de lui enlever ses états. La Moricière avait mis sa vaillante épée au service de Pie IX, mais il fallait au général des soldats et surtout, ce qui s'improvise moins facilement, des officiers. L'Anjou lui fournit son contingent de volontaires (l)et le collège de Beaupréau fut dignement représenté par M. de Quatrebarbes dans cette petite armée qui devait faire face, non seulement aux bandes garibaldiennes, mais encore à l'armée piémontaise. M. de Quatrebarbes avait alors cinquante-sept ans ; depuis trente ans il avait quitté le service, mais La Moricière le priait de venir « lui donner un coup de main » (2); il ne put résister à cet appel. Il partit pour Rome « sans oser « dire à sa femme le but de son voyage (3) », reçut la bénédiction du pape et courut à Ancône où l'attendait le général en chef. Il fut nommé gouverneur de la place dont il organisa et dirigea la défense. On sait le reste, l'héroïque résistance des assiégés contre un ennemi dix fois supérieur en nombre et la honteuse victoire des P^émontais. M. de Quatrebarbes, qui tenait la plume commel'épée, a écrit le récit de ce siège où il s'est illustré et «ses Mémoires d'Ancône sont dignes de prendre « place près des Mémoires les plus émouvants des grands « capitaines écrivains » (4).

M. Pouplard s'indignait de cet odieux triomphe de la force brutale sur le droit le mieux établi et sur la plus vénérable sou-

(i) V. sur ce point l'intéressante conférence de M. Raoul du Reau, l'Anjou et la défense du Saint-Siège en 18G0.

(2) Le comte Théodore de Quatrebarbes (1803-1871;, par M^r Pasquier, p. 35.

(3) ld.s ib.

(i) Un élève de M. Momjazon de 1812 à 1819, parMfjr Pasquier, p 11.

veraineté qui lût au monde. 11 était en même temps tourmenté

par d'autres pensées et d'autres soucis. Bien que sa présence parût nécessaire à Beaupréau pour achever l'œuvre commencée, il ne s'y croyait pas à sa place, il était persuadé que Dieu le voulait ailleurs, avec ses frères, dans la Compagnie de Jésus. Son attrait pour la vie religieuse ne faisait que grandir. Ayant eu occasion, pour se procurer des reliques et dilïérenls pouvoirs, de correspondre avec un prêtre originaire du diocèse de Luçon, M. Pallard, qui résidait à Rome, il lui fit part de sa situation, de ses désirs, de sa crainte de ne pouvoir vaincre la résistance de Mgr Angebault. La réponse de M. Pallard est curieuse (4) : flatté sans doute de la confiance que lui témoignait son correspondant, il lui écrivit une dissertation en règle dans laquelle, comme dans beaucoup d'autres dissertations, la première partie, qui semble pourtant très solide et très concluante, est détruite par la seconde, de sorte que M. Pouplard, après l'avoir lue, se trouva juste aussi embarrassé qu'avant. M. Pallard donc commence par y établir doctement que le droit naturel et le droit ecclésiastique permettent à un prêtre d'entrer dans la Compagnie de Jésus, même malgré son évèque ; il cite à ce propos le fameux Bref de Benoît XIV « De libéra ingressu in Societatem « et de récentes décisions de la Congrégation des Evoques et Réguliers. La conclusion certaine et évidente, le cœur de M. Pouplard dut en tressaillir de joie, c'est que le supérieur de Beaupréau, malgré toutes les oppositions, peut se faire jésuite. Mais le droit théorique est une chose et l'exercice de ce droit en est une autre. La Compagnie admettra-t-elle celui qui la considère depuis longtemps déjà comme sa mère? C'est fort peu probable. Sans doute, quand Mgr Angebault a prié le général des Jésuites de ne recevoir aucun de ses prêtres sans son consentement, ce dernier a refusé de s'engager et d'aliéner ses droits, mais la Société « tient le moins possible à froisser les évoques », elle ne voudrapas mécontenter celui d'Angers : il n'y a donc qu'une chose

(1) Pièces justificatives, n° H,

à faire, demander et obtenir la permission du prélat. Ce n'était vraiment pas la peine d'écrire quatre pages pour en arriver à cette conclusion et l'on voit d'ici la moue et l'impatience de M. Pouplard en achevant la lecture. Suivant le conseil de M. Pallard, il essaya de fléchir Mgr Angebault ; repoussé, il revint à la charge, ce fut en vain. « Eh bien, Monseigneur, <» s'écria-t-il alors, entendez-moi en confession et vous verrez « que Dieu m'appelle bien à la vie religieuse dans la Compa- » gnie de Jésus, » Mgr Angebault se prêta à son désir, mais la confession finie, il lui ordonna de retourner à Beaupréau et d'y rester : le diocèse avait besoin de lui, personne ne pouvait actuellement le remplacer, la volonté de Dieu était évidente. Il n'y avaitrien àobjecter à unjugementsi fortement motivé. Le R. P. Fessard (1), provincial de France, qui vit à cette occasion l'évêque d'Angers, convint lui-même que le départ du supérieur de Beaupréau était pour le moment impossible et se contenta d'insinuer que l'administration diocésaine ferait bien de songer à le préparer. Cette décision plongea M. Pouplard dans un abattement profond. Le Provincial, touché de sa douleur, essaya de le consoler, en lui représentant que la réalisation de son projet n'était que différée et que dès ce moment il appartenait du moins « à l'âme de la Compagnie (2) ». Force fut donc à M. Pouplard de se résigner à attendre, mais sa résolution ne changea pas et nous verrons plus tard les démarches qu'il fit encore pour atteindre son but.

Au chagrin qu'il ressentait de ne pouvoir répondre à ce qu'il croyait l'appel de Dieu se joignaient tous les ennuis de l'incertitude relativement au sort de sa maison. Mgr Angebault venait bien de lui permettre de garder les élèves sortant de quatrième, mais, leur troisième achevée, lui permettrait-il de les garder encore? Et s'il n'obtenait pas la classe

(1) La vie du R. P. Fessarda été écrite par le P. Pierre Pouplard, frère aîné de notre supérieur. Le P. Fessard fut provincial de France de 1857 à 1864.

(2) Lettre du 5 septembre 1860. V. Pièces justificatives n° 12.

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de seconde à la lin <le l'année scolaire, quand lui serai t-ellç accordée? Sans doute, l'évêque d'Angers, eu refusant obsti« nément de le laisser partir, en déclarant que personne ne

pouvait continuer son œuvre à Beaupréau, semblait bien annoncer, dans un avenir plus ou moins éloigné, la restauration complète du collège, mais il était âgé, impressionnable, exposé à subir des influences contraires et à changer d'avis. M. Pouplard résolut alors de brusquer le dénouement; à la fin du printemps de 1861, il prépara une pétition (1) qu'il se proposait de faire signer à ses professeurs et aux membres du clergé angevin. M. Baranger, curé de Baugé, devait présider la distribution, mais il fut retenu presque au dernier moment. M. Massonneau, curé de Longue, accepta de le remplacer. Il vit dans l'invitation de M. Pouplard une occasion unique de payer à Beaupréau sa dette de reconnaissance. Il y était venu en effet, dès l'âge de quatre ans ; il avait été non seulement l'élève, mais, pour ainsi dire, le fils adoptif de M. Mongazon, son commissionnaire, le distributeur de ses aumônes, l'heureux témoin de sa piété et de sa vie intime (2). De plus, quoiqu'il fût un des plus jeunes curés de canton du diocèse,, il s'était déjà fait une place à part entre tous ses confrères. Dans la grande inondation qui dévasta la vallée de la Loire en 1856, il avait courageusement exposé sa vie pour sauver plusieurs de ses paroissiens, et la croix de la Légion d'Honneur avait récompensé son admirable dévouement. Le nouveau chevalier bâtissait alors, avec peu de ressources et malgré une vive opposition, l'église de Longue ; il eut l'idée ingénieuse d'adresser une circulaire « à tous ses a collègues en ruban rouge » pour leur proposer de payer les vitraux d'un monument auquel ils devaient s'intéresser, puisqu'il serait dédié à Notre-Dame de la Légion d'Honneur. La circulaire fut bien accueillie, les vitraux furent payés, l'église fut consacrée solennellement le 3 juillet 1860 et, le

(i) V. Pièces justificatives, n° 21.

(2) V. Notice historique, p. 26G, 2G7, 278.

soir de ce grand jour, en présence de l'archevêque de Tours, des évêques du Mans, de Limoges et de Séez, Mgr Angebault récompensa le zèle de l'infatigable curé, en lui donnant la mosette de chanoine.

Cependant, Mgr Angebault avait eu vent du dessein de M. Pouplard. Il écrivit au curé de Longue pour le prier de ne pas aborder dans son discours la question du plein exercice. M. Massonneau savait allier, il l'a prouvé plusieurs fois, le respect de l'autorité épiscopale avec une légitime indépendance, il répondit : « Monseigneur, je vous promets tout, « excepté cela ». Le sujet qu'il avait choisi s'accordait merveilleusement avec les projets de M. Pouplard; il parla de la reconnaissance, lit l'éloge du vieux Beaupréau, rappela ce qu'il devait personnellement, ce que le diocèse tout entier devait à M. Mongazon et termina par ces mots qui furent accueillis par les applaudissements enthousiastes de l'auditoire : « L'héritage sera peut-être égal un jour (entre Mon- « gazon, Combrée et Beaupréau). C'est le vœu que je me « permets d'exprimer et qui, je le sais, troiive ici un écho « sympathique. Puisse-t-il être entendu par le vénérablece prélat qui a déjà tant de titres à notre amour, mais qui « attend le moment où il pourra sans inconvénient suivre le « mouvement de son cœur pour accorder à Beaupréau le « plein exercice que nous lui demanderons avec un respect « filial, que nous espérerons avec calme, mais aussi avec con- « fiance ; et si ce jour tant désiré arrive, c'est alors que notre « évêque bien-aimé entendra sortir de toutes les bouches les « acclamations de la plus vive et de la plus sincère reconnais- « sance ». De telles paroles avaient dans la bouche du curé de Longue une force particulière, car il entretenait avec le petit séminaire d'Angers les relations les plus cordiales; de plus, habitante l'extrémité du diocèse, à vingt lieues de Beaupréau, on ne pouvait l'accuser, comme les prêtres de la Vendée, d'être intéressé dans la question. Il exprimait vraiment l'opinion de la majorité du clergé angevin. Mgr Angebault, du reste, loin de lui garder rancune, le félicita presque

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et le remercia de sa désobéissance. A son retour de Boaupréau, M. Massonneau vint se présenter à L'évêque d'Angers et, après l'avoir salué, lui dit en souriant : « Monsei- « gneur, je viens chercher un blâme que je mérite, car j'ai « péché bien volontairement ». A sa grande surprise et à sa grande joie, Mgr Angebault lui répondit : « Je ne pouvais « pas vous laisser parler sans protester d'avance. J'avais der- « rière moi une opposition que je devais respecter. Vous avez « lu dans ma pensée, vous avez attaché le grelot ; tout s'arran- « géra, je l'espère, sans froisser personne »(1). C'était sans doute la première fois que Mgr Angebault découvrait si clairement ses intentions et ses véritables sentiments. Cependant à Beaupréau, dès le jour de la distribution, les pétitions s'étaient couvertes de signatures. Les professeurs, comme il convenait, furent les premiers à envoyer la leur à Févêché; les prêtres du canton de Beaupréau, ceux des autres cantons de l'arrondissement de Cholet les imitèrent. M. Massonneau, dont l'ardeur avait redoublé depuis son entrevue avec Mgr Angebault, faisait campagne et recueillait des signatures à Longue et dans le Baugeois; le mouvement s'étendit à tout le diocèse. L'évèque d'Angers, mis ainsi en demeure de se prononcer, soumit l'affaire à son conseil. Le conseil se partagea : trois de ses membres, M. Houbart, supérieur du grand séminaire, M. Touchais, curé de Saint-Serge, et M. Ménard, furent d'avis qu'on devait céder aux vœux du clergé; les trois autres soutinrent l'opinion contraire, M. Bompois, M. Chesneau, qui n'était pas mal disposé pour Beaupréau, mais qui n'admettait pas qu'on essayât ainsi d'en hâter la restauration et presque de l'imposer à l'autorité épiscopale, enfin le supérieur de Mongazon, M. Subileau, à qui le public reprocha vivement d'avoir été juge et partie dans l'affaire (2). Le sort

(1) V. -Pièces justificatives, n° 22.

(2) Eu 1843, un fait semblable s'était déjà produit, mais cette fois contre Mongazon. Mgr Angebault avait nommé une commission chargée d'abord d'examiner les comptes de M. Ghapin, qui était alors économe du petit séminaire d'Angers, et ensuite de choisir entre Gombrée et