CONCLUSION

du collège dépendait de Mgr Augebault : il donna sa voix à Beaupréau. Le plein exercice était conquis ; l'œuvre commencée par M. Dubois, continuée par M. Chapin, allait enfin prendre tout son développement.

La période héroïque de l'histoire du nouveau collège de Beaupréau, la plus mouvementée, la plus intéressante, est terminée. Une autre va s'ouvrir, plus monotone, mais plus fructueuse et plus féconde. Notre maison, dont le rôle depuis 1839 était de préparer des élèves pour Combrée et pour Mongazon, va désormais former des Bellopratains et, dans la rentrée annuelle du grand séminaire, le contingent qui vient de Beaupréau ne tardera pas à être régulièrement le plus nombreux. Le cours qui sort de troisième en 1861 et qui sera notre premier cours [de seconde, de rhétorique et de philosophie, compte des sujets qui feront honneur à leur collège et à leurs maîtres. Il donnera à Saint-Sulpice un supérieur de grand séminaire (1), à la Compagnie de Jésus un de ses plus séduisants professeurs de rhétorique (2), à notre diocèse Mgr Pasquier, en qui on peut bien saluer le fondateur de renseignement supérieur des lettres en Anjou, un des hommes qui ont le plus contribué à relever le niveau des études dans les petits séminaires et dans les maisons libres de l'Ouest et même de la France entière.

Les lecteurs qui ont eu la patience de parcourir les deux

Mongazon, car on ne voulait garder qu'une maison de plein exercice. Combrée fut choisi. L'évoque d'Angers revint presque immédiatement sur cette décision qui nous paraît étrange, mais ce qui nous paraît plus étrange encore, c'est qu'il avait fait entrer dans la commission chargée de choisir entre les deux collèges le supérieur et l'économe de Combrée, M. Levoyer et M. Coulant. On peut bien dire sans doute que M. Bernier et M. Lambert y étaient les représentants de Mongazon ; du moins ils avaient quitté cette maison, M. Bernier depuis un an, M. Lambert, depuis cinq ans. Mgr Angebault eût mieux fait de choisir des amis de Combrée pour défendre les intérêts de ce collège.

(1) M. Terrien, supérieur du grand séminaire de Nîmes.

(2) Le R. P. Retailleau.

154 i i: COLLÈGE DE BEAI PRÉAU

volumes de la Notice historique ont dû être frappés de L'extraordinaire vitalité du collège de Beaupréau. Il ressemble aux grands arbres qui bordent les eaux noires de l'Evre ; on les abat, mais leurs racines sont profondes et vigoureuses, ils repoussent toujours. Deux fois l'œuvre fondée par M. Chollet semble détruite, en 1792 et en 1831 ; deux fois, au bout de quelques années, elle renaît timidement, elle grandit lentement, elle change de local à mesure qu'elle s'accroît, finalement, après plusieurs étapes, elle revient à l'endroit où elle a pris naissance, comme si c'était là seulement qu'elle pouvait vraiment vivre et prospérer. On a souvent, et à bon droit, expliqué cette vitalité de notre maison par l'affection reconnaissante de ses anciens élèves, par le dévouement de ses supérieurs, par l'intérêt que lui portent ses amis. Mais ce dévouement, cette affection, cet intérêt que rien ne lasse s'expliquent eux-mêmes par une autre raison plus profonde, par la conviction que le collège de Beaupréau est, non pas une institution artificielle et précaire, mais une œuvre durable et, pour ainsi dire, naturelle, parce qu'il répond aux besoins d'une vaste région, parce qu'il est bien à sa place, juste au centre de la Vendée angevine, de la terre qui produit les prêtres après avoir été arrosée du sang des martyrs. En 1730, M. Housseron adressait au supérieur du Logis flarrault un Ion g Mémoire sur les raisons de mettre le séminaire à Beaupréau ( 1 ) ; ces raisons subsistent toujours ; après deux siècles presque écoulés, on pourrait aujourd'hui rééditer ce mémoire, sans y changer un mot, pour défendre notre maison, si elle était menacée.

Et, chose curieuse, cette institution d'intérêt général est l'œuvre de l'initiative privée. Le collège de Beaupréau est fondé par M. Chollet, il est rebâti par M. Darondeau; après la tourmente révolutionnaire, il est relevé par M. Mongazon. En 1839, M. Dubois reprend l'œuvre en son nom, elle ne devient diocésaine qu'en 1852, au départ de M. Cbapin. C'est

(1) V. Notice historique, p. 317-320.