LE COLLEGE DE SAINT-MARTIN

externes, pour la plupart de la ville, c'est-à-dire de Notre- Dame, car Saint-Martin n'avait à cette époque et n'a encore que le titre de bourg, devaient arriver le matin avant six heures ; ils apportaient leur déjeûner et leur dîner et ne rentraient dans leurs familles que le soir après sept heures. Pour dissimuler leurs allées et venues, ils se rendaient à Saint- Martin, non par la grand'route, mais par un chemin creux, compris aujourd'hui dans l'enclos du parc, qui aboutissait à la communauté que M. Rabouan venait de fonder (4) ; le soir, ils revenaient chez eux en traversant le parc dont un professeur leur ouvrait la porte. Toutes ces précautions furent inutiles : un matin, pendant la Semaine Sainte, les externes, en arrivant, virent le presbytère entouré de gendarmes : ils s'en retournèrent chez eux : l'école curiale de Saint-Martin était fermée (2) (1836).

Un autre établissement du même genre existait déjà depuis deux ou trois ans à la Poiteviniôre. M. Dubois, qui voulait à tout prix retenir dans le pays les élèves ecclésiastiques et conserver à Beaupréau même et près de Beaupréau les germes d'un nouveau collège, avait décidé M. Allard (3), curé de cette paroisse, son ancien vicaire et son intime ami, à recevoir chez lui quelques enfants. Ils furent confiés au

(1) Le 2 octobre 1827, l'abbé Gourdon, curé de la Ghapelle-du-Genêl, avait prononcé un discours à l'ouverture du noviciat de la communauté de Saint-Martin.

(2) Nous savons parles lettres de M. Desgarets à M. Esseulque ce dernier était encore à l'école de Saint-Martin en octobre 1835 et en janvier 1836. L'école fut donc fermée, non en 1834, comme nous l'avions cru, mais au printemps de 1836. Nous remercions M. le supérieur du séminaire d'Angers de nous avoir permis de fixer cette date avec certitude. Parmi les élèves qui commencèrent leurs études à Saint-Martin, nous pouvons citer M. Picherit, qui est mort à Nantes supérieur du séminaire de philosophie, M. Marion, curé de la Ferrière, M. Mousseau, qui est mort à Beaupréau, après avoir été longtemps curé de Saint-Georges-du- Bois.

(3) M. Louis Allard, né au Lion-d'Angers le 24 janvier 1800, curé de la Poitevinière en 1829, y mourut le 1er juillet 1872.

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début à M. Brehcret (1), qui devint plus tard curé de Saint- Quentin-en-Mauges. Très peu nombreux d'abord, ils étaient une douzaine à la seconde rentrée ; M. Brehcret s'en alla au bout de deux ans et on lui donna comme successeur M. Baudin, qui avait déjà, comme nous l'avons vu, professé à Saint-Martin. Ce dernier, qui n'était que clerc minoré, manquait de tenue ; il quitta la soutane et fut remplacé par M. Saulnier, qui est mort en 1891 à Saint-Lambert-la- Potherie, après avoir gouverné pendant 46 ans la paroisse de Meigné-le- Vicomte. M. Allard était le supérieur de ce petit collège et c'est à lui que les écoliers, ils étaient quinze ou vingt, venaient de temps en temps demander des congés. Il ne les accordait pas toujours, pas assez souvent même au gré des solliciteurs ; aussi quand il s'absentait, ils ne manquaient guère de s'adresser à son vicaire, M. Bossuet (2), dont ils exploitaient le caractère très doux et très faible. Pour ne pas mécontenter son curé en accordant indûment des promenades, pour se soustraire aux importunités des élèves qu'il n'avait pas la force de repousser, il imagina un moyen héroïque : quand il prévoyait une demande de ce genre, il allait se cacher dans les lieux d'aisance.

Afin de ne pas attirer l'attention sur son œuvre, M. Allard ne logeait pas les enfants qui lui étaient confiés ; ils prenaient pension dans des maisons particulières et surtout chez l'instituteur, mais ils passaient leurs journées à la cure et ils étudiaient dans une chambre haute, ou plutôt dans un vaste grenier situé dans les dépendances du presbytère. Cet état de choses dura plusieurs années, mais enfin, soit indiscrétion,

(i) M. Jacques Breheret, né à la Poitevinière le 20 janvier 1807, caré de Saint-Quentin en 1852, démissionnaire en 1875, mourut le 28 no* vembre 1876 à la maison de retraite de Saint-Martin-de-Beaupréau. Il ne se décida qu'assez tard à recevoir le sous-diaconat; quand il fut ordonné, son père, transporté de joie, s'écria : « Allons! le v'ia pas moins décoté l » En bon Vendéen, il prononçait décota.

(2) M. Louis Bossuet, né à Ghàteaugontier le 20 mars 1809, ordonné prêtre le 24 mai 1834, curé de Charcé en 1850, mourut le 18 février 1879.