Quels fruits a-t-elle produits

« Les asiles hospitaliers, et c’était l’immense majorité,

■ Consultez la symbolique de Moëhler, professeur à la faculté de theo-

,0g * Niions point soutenir que les protestants ne P^^nt pas I. bienfaisance; nous constatons uniquement que, d après en., la foi seul, luffit tandis tpie, d’après te catholiques, 1. foi sanslcs bonnes œuvra es.

morte.

3 De Gerando, t. n. p. 399.

qui se trouvaient annexés aux évêchés, chapitres, monastères et confréries, subirent, dans les pays où triompha la réforme, le sort des fondations ecclésiastiques : le plus grand nombre fut supprimé; ceux qui conservèrent leur destination furent soumis à une nouvelle forme d’administration. »

Tel fut le premier résultat produit par la réfbrmation en Allemagne, en Suisse, dans le Nord, en Angleterre, partout où elle prit racine.

68. Ecoutons un écrivain protestant sur les conséquences ultérieures de la réforme au point de vue de la bienfaisance :

« Lorsque les réformateurs, dit Cobbett 1 * , eurent saccagé les couvents et les églises ; lorsque ces grands biens qui appartenaient de droit aux classes les plus pauvres leur eurent été enlevés; lorsque les presbytères eurent d’abord été bien pillés et qu’ensuite on eût donné le reste de leurs revenus à des hommes mariés : alors les pauvres (car il doit toujours y avoir des pauvres dans la société) se trouvèrent sans moyens d’existence. Ils furent réduits à vivre de leurs quêtes, de leurs larcins et de leurs vols »

Cobett continue :

« Le gouvernement eut en vain recours aux supplices pour purger le pays de ces malfaiteurs ou de ces prétendus malfaiteurs. La faim, que ne peuvent arrêter les murailles les plus épaisses, défia ses terreurs et ses tourments. A la fin, on vit qu’il était absolument nécessaire d établir pour les pauvres une ressource générale permanente et solide. Ce fut dans la 43" année du règne d’Elisabeth 3 , que passa cet acte qui subsiste encore aujourd’hui et qui établit une taxe pour les indigents, taxe qui doit être

1 Histoire de la réforme protestante en Angleterre et en Irlande, 1. xi. n. 330, 331 et 332.

5 En 1601, moins d’un demi siècle après rétablissement de la réforme

en Angleterre.

payée par la terre, recueillie par des inspecteurs, et dont le paiement doit être exigé par les moyens les plus efficaces et les plus prompts. C'est ici que nous avons le résultat le plus affreux de la réforme, la pauvreté établie par la loi. »

Le même écrivain explique plus loin comment l'Angleterre en était arrivée à ce point :

« A mesure, dit-il , que l'église établie par la loi fit des progrès, on vit disparaître tout-à-fait ce qui restait encore de l’antique charité de nos pères. Les indigents, que l'église catholique avait si tendrement placés sous sa protection , furent dès lors flétris avec des fers rouges et condamnés à l’esclavage, seulement pour avoir demandé l'aumône, quoiqu’on n’eût pris en même temps aucune mesure pour les empêcher de périr de faim et de froid. L’Angleterre si longtemps célèbre par son hospitalité, par la générosité, l’aisance et le bonheur de ses habitants, devint, sous l’influence du protestantisme, le pays par excellence de l’égoïsme, de la misère, de la détresse et de la tyrannie. »

69. On comprend ce résultat lorsqu’on sait que, lors de l’invasion de la réforme, il y avait dans la seule Angleterre, sans compter 1 Irlande, ni l’Ecosse, 645 mouastères, 90 collégiales, 110 hôpitaux, 2,374 chapelles libres, et lorsqu’on songe que faire des actes d'hospitalité et de charité était l’une des principales obligations des moines et des prêtres h

70. La réforme produisit des fruits analogues dans tous les pays où elle parvint à s’établir en dominatrice. Partout le paupérisme s’y développa, partout la nécessité du maintien de l’ordre fit publier les lois les plus inhumaines contre les malheureux qui mouraient de faim ; partout la bienfaisance publique contrainte dût être substituée à la charité spontanée des catholiques.

1 Cobclt, 1. iv. n. il».

71. Etudions actuellement l’histoire de la bienfaisance dans les pays qui restèrent fidèles à 1k foi de leurs pères.

En présence des progrès de l’hérésie, l’église catholique se retrempa. Le concile de Trente, réuni le 16 décembre 1543, restaura la discipline ecclésiastique, et, en même temps, fidèle interprète de la religion du Christ, il recommanda vivement les asiles hospitaliers, ce noble dépôt confié à la protection du sacerdoce *.

La charité ne tarda pas à se ranimer au foyer de la foi, à la parole du clergé. Ce fut, vers cette époque et sous cette inspiration, que prit naissance l’ordre hospitalier des frères de S‘ Jean de Dieu, connu, en Italie, sous le nom Frate-ben-Frutelli ; en Allemagne, sous celui de Barmherzige bruder; en France, de Frères de la charité. Etabli en 1572, l’ordre des frères de S‘ Jean de Dieu compta bientôt, dans le généralat de llome, 155 couvents ou hôpitaux; 138 dans le généralat d’Espagne. En 1584, fut fondé l’ordre des serviteurs des malades. Celui des Obregons se répandit en Espagne, en Portugal , en Flandres et jusques dans les Indes Orientales. Chacun connaît la vie nouvelle que les prédications de S‘ Vincent de Paul donnèrent aux établissements hospitaliers de France. En 1624, les sœurs de la charité peuplèrent les hôpitaux. Les dames de S‘ Thomas de Villeneuve suivirent leur exemple. Enfin, en 1659, d’autres congrégations de femmes embrassèrent ce bienfaisant ministère. Le nouveau inonde lui-même se ressentit de ce retour vers la foi catholique. L’ordre hospitalier de S‘ Hippolyte s’établit au Mexique en 1585; vers le milieu du xvii' siècle, les Bethléemistes se répandirent dans les Indes Occidentales; eu 1642, les hospitalières de S* Joseph ou de la Trinité s’associèrent aux missions du Canada.

Enfin, sous la même influence, de nouveaux asiles clra-

1 De Gerando, t. u. p. 399.

ritables s'élevèrent en grand nombre. Paris seul vit naître, en 1623, l'hôpital de la misérioorde; en 1637, celui des incurables; en 1645, celui de Charenton; en 1650, celui des convalescents; en 1670, celui des enfants trouvés.

Les mêmes causes produisirent les mêmes effets dans tous les pays catholiques, surtout à Rome, qui, comme centre de la catholicité, devait donner l’exemple de la charité *.

Mais bornons-nous à constater ce qui eût lieu à Bruxelles.

72. La réforme s’était infiltrée en Belgique, mais, heureusement, elle ne s’y développa point, car, en peu de jours, au mois d’août 1566, ses partisans, les Iconoclastes, ravagèrent, dans les Pays-Bas, plus de 400 églises et couvents a .

73. Un octroi du 5 août 1577 autorisa l’établissement, à Bruxelles , de l’hospice de la couronne d’Ëpines , fondé par Françoise Rentiers, veuve d’Ârnoul van Laetem 8 ; en 1590, le magistrat de la ville fit construire une maison des fous; en exécution du testament de Gilles van den Bempde et de 6a femme Catherine Vandereest, en date du 16 juin 1602, fut établi l’hospice van den Bempde: en 1618, furent construites les maisons extérieures des pestiférés, au nombre de vingt-quatre; l’hospice Vanderhaegen, dû à la générosité d'Henri d’Eesbeke dit Vanderhaegen, fut érigé en 1620; le dominicain Ambroise Druwe parvint à créer, en 1647, l’hospice de S“ Croix, pour les filles repenties ; en 1681, existait la maison du S* Esprit de la chapelle, fondation privée affectée à l’entretien des aveugles, des pauvres alités, atteints de chancres ou estro-

' On peut lire sur ce point l'ouvrage de MorichinL; les trois Rome, par Gaume; le Génie du Christianisme, par Chateaubriand, 1. iv. cb. 1 .

5 De Gerlache, 1. 1 . p. 89.

Histoire de la ville de Bruxelles, 1. 1 . p. 507.

3 Histoire de Bruxelles, par Henne et Woutere.

pies; Marie- Albertine de Gand, marquise de Deynze, ordonna par son testament du 15 janvier 1694, d’ériger l’hospice de la miséricorde de Dieu et de la S‘' Vierge, pour prévenir la séduction des jennes filles; le 19 juin 1713, la baronne des Marez, veuve d’Augustin Pacheco, fonda l’hospice Pacheco; en 1730, Marie- Elisabeth fit commencer la construction de la maison des pauvres, destinée à y entretenir, nourrir et faire travailler les pauvres mendiants, et faire cesser, par ce moyen, la mendicité et la fainéantise, avec tous les crimes et désordres qui en résultaient 1 ; » en 1754, le Pléban Kerpen, de concert avec les maîtres des pauvres de S** Gudule, fit élever un grand bâtiment pour les orphelins ; la maison des orphelins de la Chapelle fut fondép, en 1771, à l’aide des largesses de Jacques Hilaire.

74. Nous venons d’exposer quelles étaient les doctrines des réformateurs ; nous avons constaté l’influence pernicieuse que ces doctrines ont immédiatement exercée sur la situation des classes paavres, et nous avons opposé à ce triste tableau le spectacle des fruits que la religion du Christ a continué à produire dans les pays restés catholiques.

75. Malheureusement, dans un grand nombre de ces pays, les réformateurs étaient parvenus à 6emer leurs hérésies et cette semence finit par y porter des fruits.

76. La bienfaisance s’en ressentit. Nous croyons conséquemment devoir dire comment, d’après nous, la réforme finit par altérer la charité même dans les pays catholiques.

77. Les réformateurs avaient, certes sans s’en douter, jeté dans le monde des principes d’anarchie qui ne devaient pas tarder à se traduire en faits, même dans les contrées où la réforme ne s’était pas établie.

En proclamant que chacun est libre de croire ce que

1 Quelle différence d'avec les lois d'Êlisabeth d’Angleterre!

sa raison individuelle lui inspire dans les matières de foi, on finit par faire tenir aux peuples ce raisonnement : « Pourquoi, puisque nous sommes libres dans l'appréciation des lois religieuses, pourquoi ne serions-nous pas également libres dans l’appréciation des lois politiques ? » En rejetant, comme indigne du libre chrétien, la discipline à l'aide de laquelle le catholicisme soumet les sens à l’esprit, les réformateurs avaient lâché la bride à toutes les mauvaises passions; en attaquant, avec une violence extrême, l’empereur, les rois et les princes, ils avaient fini par détruire tout respect de l’autorité; en soutenant que l’on ne pouvait, sans pécher, tenir le serment de fidélité à l’église catholique, ils préparaient les peuples à ne pas tenir les serments prêtés à leurs souverains; en disant aux peuples, partout où le pouvoir résistait à l’hérésie : « 11 faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes ,» ils prêchaient la révolte ouverte. Aussi, des rébellions ne tardèrent-elles pas à éclater. Il se forma des sectes qui considérèrent comme contraires à la parole de Dieu un grand nombre de choses politiques et qui, conséquentes avec cette maxime : u On doit obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes, » tentèrent de les détruire par la force.

L’ anarchie dans les idées, suivie de V anarchie dans les actions, fut donc un fruit de la doctrine des réformateurs.

78. Ce fruit ne fut pas le seul. On criera peut-être au paradoxe, mais il n’est pas moins vrai, que la réforme favorisa singulièrement l’absolutisme.

Elle favorisa immédiatement l'absolutisme dans les pays qui embrassèrent la religion nouvelle, eu réunissant le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel dans les mains des souverains réformés. En effet, il résulta de cette réunion, que les souverains, interprétant l’écriture à leur façon (et l’on comprend que ces interprétations n’eurent jamais lieu au préjudice du pouvoir fort), s'avisèrent, en

leur qualité de chefs spirituels, de décréter légalement des articles de foi, et firent, en leur qualité de chefs temporels, exécuter ces décrets par la force, l’emprisonnement et la mort. Pour être convaincu de la vérité de cette proposition, il suffit de lire l’histoire du règne d’Elisabeth d’Angleterre. Dès lors, il ne fut plus question de convictions religieuses soit des individus, soit des communions : tous devaient avoir la même croyance que le souverain ou faire semblant de la partager. Que devenait la liberté ?

En outre, la réforme favorisa l’absolutisme d'une manière médiate. Tout homme d’un jugement sain et impartial doit reconnaître que les préceptes disciplinaires de l’église catholique ont pour but la répression naturelle des passions humaines, des appétits sensuels. En supprimant ces préceptes, la réforme ne supprima point les passions, ni les appétits sensuels. Quel dut être le résultat de ses mesures? Une corruption de mœurs plus profonde, l’oubli de tout sentiment religieux. Alors le pouvoir politique dut limiter la liberté individuelle et celle des communautés, par des lois de police, et contraindre les hommes, par la force physique, à faire ce que leglise obtenait d’eux par la seule contrainte morale. D’un autre côté, plus les éléments révolutionnaires auxquels la réforme avait, comme nous l’avons expliqué plus haut, donné letre, se répandirent dans les peuples; plus les gouvernements sentirent le besoin de doubler de sévérité. C'est alors que , pour couper, comme il le pensaient à tort , le mal dans ses racines, ils supprimèrent les anciens privilèges, ils portèrent atteinte à des droits réels , ils entravèrent de plus en plus le libre mouvement des peuples.

Ainsi la réformation du xvi° siècle favorisa l'absolutisme immédiatement et d’une manière médiate.