Il est actuellement facile de comprendre coin

ment les pays restés catholiques subirent l influence de la réforme. Les idées qu elle avait jetées en avant favorisant les passions, durent naturellement y acquérir des partisans ; ceux-ci provoquèrent des désordres et ces désordres obligèrent les souverains catholiques de suivre l’exemple des protestants, de limiter les droits des peuples. Toute notre histoire du xvj' siècle atteste cette •vérité, que confirme également l'histoire de France.

80. Mais, une fois maîtres absolus, des princes catholiques crûrent pouvoir, à leur tour, secouer le joug de la discipline de leglise. A partir de ce moment, la corruption la plus effrénée pénétra dans les cours, et bientôt l'argent et les droits les plus sacrés des peuples devinrent la proie des courtisans et des maîtresses. La corruption des moeurs, suivie de son éternelle compagne, l’irré ligion, ne tarda pas à se répandre, avec une rapidité inouïe.

Grâces à la perversion des cours, les prêtres avaient cessé d’ètre les précepteurs des grands et des rois : les écrivains de l’école philosophique du xvin' siècle les remplaçaient Dominant les académies et les parlements; ayant des affiliés partout; maîtres de la presse et par conséquent de l’opinion ; distributeurs de la popularité ; amis et conseillers des princes, de leurs ministres et de leurs maîtresses : les Voltaire, les Dalembert, les Diderot, les Raynal, les Grimm , les La Harpe, firent germer, avec la plus grande facilité, leurs doctrines dans les masses.

81. Voyons maintenant l’influence que ces doctrines exercèrent sur la bienfaisance.

Lorsque l’esprit anti-catholique envahit le trône de France avec Choiseul, celui d’Espagne avec d’Arenda, celui de Portugal avec Pombal, qui t semblaient s’ètre donné le mot pour représenter la puissance spirituelle comme si formidable depuis que personne ne la dêfen-

dait plus et ne la craignait plus ; alors Français, Espagnols, Portugais virent s’évanouir l’ancienne charité, un état de choses analogue à celui produit par la réforme dans les pays protestants naquit chez eux, et leurs souverains, pour prévenir les abus qui devaient en résulter, durent prendre des mesures calquées sur celles que les gouvernements protestants avaient déjà prises.

Les gouvernants de la Belgique furent aussi emportés par le tourbillon des idées nouvelles. La cour de la pieuse Marie-Thérèse n’avait pas échappé à la contagion. Kaunitz en était imbu. Les courtisans, les ministres, les généraux avaient les mêmes sentiments.

La haine du catholicisme; la substitution, à l’autorité de la parole divine, de ce qu’on appelle la raison et la tolérance universelle ; tels étaient les enseignements des écrivains philosophes du xvm* siècle.

82. Quels fruits produisirent-ils relativement à la bienfaisance?

L’ordre religieux succomba et avec lui disparurent les monastères, où le pauvre trouvait toujours du pain pour assouvir sa faim, et un grand nombre d’institutions charitables qui étaient dans la dépendance du clergé; — les mots bienfaisance , humanité, vertus sociales , remplacèrent les actes de charité; — au régime des fondations pieuses furent substitués les dépôts de mendicité et la froide charité légale; — les corporations religieuses, si dévouées au soulagement des malades, furent persécutées, remplacées même par des serviteurs mercenaires; enfin, comme ces mesures devaient avoir pour résultat de faire des pauvres un embarras pour le gouvernement, le Code pénal fut enrichi, dans les pays catholiques, d’un nouveau délit : le délit de mendicité.

83. Toutefois, il faut le reconnaître, le mouvement philosophique du xvm* siècle produisit un bien dans le régime des hôpitaux. Les sophismeset les cris des encyclo-

pédistes qui, par humanité 1 , voulaient tout détruire, même les hôpitaux, ayant éveillé l’attention sur ces établissements; la science se mit à rechercher les moyens de les améliorer, et les gouvernements lui vinrent en aide 3 .

§ V. — Do la bienfaisance à partir du xvin* siècle

jusqu à la loi du 16 vendémiaire an v (7 oct. 1796.)

84. La révolution française de 1789 réalisa, en grande partie, les théories des encyclopédistes. Elle renversa complètement l’ancien système de bienfaisance et spécialement le système relatif aux hôpitaux. Avant d’exposer les innovations qu’elle y substitua et qui, par notre incorporation à la France, sont devenues communes à la Belgique: il nous parait utile de faire connaître quel régime était suivi dans notre pays avant 1789. Cette marche permettra de faire des comparaisons dont il résultera peut-être un bien pour les pauvres.

85. Il existait en Belgique deux espèces d'hôpitaux. Les uns, fondés par la charité privée, étaient régis conformément à la volonté des fondateurs, sans que le pouvoir ecclésiastique eût à y intervenir ; les autres (et c’était le plus grand nombre), dûs à l’intervention des évêques se trouvaient placés sous leur haute direction *.

96. Le soin des malades et la direction intérieure des hôpitaux étaient confiés à des congrégations religieuses .

87. Toutefois, elles devaient rendre compte aux personnes qui avaient la surintendance des hôpitaux, soit en vertu de la volonté des fondateurs, soit en vertu de l’usage local, soit en vertu du droit commun 5 .

1 Baron de Watteville : Code charitable.

I De Gerando, t. h. p. 402.

3 Van Espen, t. n. p. 113. n. 6 et 1(5.

" Id., n. 20 à 24.

II Id., n. 24. Pour être convaincu que le pouvoir civil savait maintenir sêt 1 prérogatives sous ce rapport, il suffit de lire les lettres de la duchesse de

88. La mission des congrégations étant de soigner les malades, il était prescrit de ne pas recevoir de sœur sans avoir examiné si l’aspirante avait les qualités physiques et morales indispensables pour remplir cette mission *.

89. Autant que faire se pouvait, il y avait, dans chaque hôpital, un aumônier chargé d’assister les malades et de les disposer à vivre ou à mourir en bons chrétiens 2 .

« Quiconque, disait à ce sujet Van Espen, a remarqué la crasse ignorance d’un grand nombre de pauvres recueillis dans les hôpitaux; quiconque a remarqué de combien de cri mes plusieurs d’entre eux se sont rendus coupables, comprend facilement qu’il serait utile d'augmenter le nombre des prêtres chargés du soin spirituel des malades dans ces établissements, et de prévenir qu’on put dire : On s’occupe plus du soin des corps que du soin des âmes. »

90. On considérait comme chose indifférente que l’administration des biens des hôpitaux fut confiée à des laïcs ou à des ecclésiastiques : il suffisait que les administrateurs eussent les qualités nécessaires pour bien gérer et [jour s’occuper des pauvres selon la volonté des fondateurs 3 .

91. En conséquence, il était prescrit aux administrateurs de se préoccuper, non pas de ce qui pouvait leur être avantageux ou utile, mais de ce qui pouvait être utile ou avantageux aux pauvres malades, tant sous le rapport physique que sous le rapport moral 4 .

92. Il était recommandé de choisir comme administrateurs des personnes pouvant et voulant fidèlement remplir leur mandat 5 .

Parme, du 24 juillet 1863, ordonnant la publication du concile de Trente en Belgique. Marguerite y dit, que la publication se fait sans préjudice

de l’administration jusqu’ores usitée par lois, magistrats et aultres

gens luys sur hospitaux, et fondations pieuses, et autres choses semblables... (Anselme : Tribonianus belgicus, cap. xxxn).

1 Van Espen, t. ii. p. 113. n. 27. — ! Id., n. 43. — 3 Id., n. 33.— 4 Id., ch. iv. p. 128. n. 1. — 5 Id., n. 2.

93. Pour avoir une garantie sous ce rapport, les administrateurs prêtaient, à l'instar des tuteurs et des curateurs, le serment de fidèlement gérer *.

94. Ils devaient, en outre, rendre annuellement leurs comptes 3 .

95. Enfin, avant qu’ils entrassent en fonctions, il devait être dressé inventaire de tout 8 .

96. Les ventes et les locations des biens des hôpitaux ne pouvaient avoir lieu qu’en observant les formalités prescrites pour les ventes et les locations des biens ecclésiastiques 4 .

97. Les fonds devaient être employés à l’usage prescrit par les fondateurs 5 .

a Donc, disait sur ce point Van Espen, si un hôpital a été fondé pour l’usage des pauvres malades , les revenus doivent être employés à cet usage, et ils sont infidèlement employés si l’on s’en sert pour l’usage de pauvres non malades , si ce n’est pour autant que ceux-ci servissent les pauvres malades dans l’hôpital. »

98. Aussi le nombre des sœurs chargées de servir les malades était-il limité, afin qu’il ne dépassât point les besoins du service et ne produisit pas indirectement un détournement de fonds ®.

99. Par le même motif, il était prescrit de déterminer la quantité de revenus nécessaires aux besoins personnels des sœurs, si les fondateurs ne l’avait pas fixée eux-mêmes, car, dans ce cas, leur volonté fesait loi.

100. Toujours comme conséquence du même principe, le montant des legs faits aux pauvres ne pouvait être employé à la restauration ou à l'embellissement de l’église 7 .