HÉLIOPOLIS

ujotird'bdi MATARYÉH.

( Oâortasen [• )

De tous les obélisques érigés par les Pharaons dans la célèbre ville du soleil, un seul est resté debout à la place qu'il occupait anciennement.il est encore entier, malgré les efforts des barbares pour le renverser; mais sa partie inférieure a beaucoup souffert; un de ses angles est détruit et les brèches nombreuses qu'il a éprouvées font craindre

qu'il ne soit bien près du moment de sa chute (i). L'obélisque repose sur Un socle de grès qui se trouve maintenant enfoui dans le sol, et le fût lui-même y est enterré d'un mètre 78 centimètre. Le monolithe a 6% pieds 4 pouces 6 lignes de hauteur, sur 5 pieds 7 pouces 10 lignes de largeur à la base, et 3 pieds 7 pouces a lignes en haut du fut. Il porte sur chacune de ses faces une seule colonne d'hiéroglyphes, parfaitement conservés dans la partie supérieure, mais fort dégradés à partir du milieu de sa hauteur, ce qui du reste s'explique par l'antiquité reculée de ce monument qui est le plus ancien des obélisques connus. Il porte en effet lus légendes du Pharaon Osorlasen 1", de lu XVI" dynastie , qui régnait , selon !e calcul lu plus raisonnable, vers l'an aoEio avant l'ère chrétienne.

Héliopolis renfermait un grand nombre d'obélisques-, plusieurs, comme on l'a vu, furent transportés à Rome sous lesempereurs et ils ornent encore aujourd'hui l'ancienne capitale du monde. Les autres , à l'exception de celui qu'on vient de décrire, ont disparu successivement.

Le deuxième obélisque placé en regard du précédent et probablement enfoui sous les dépôts du Nil, existait encore au sixième siècle de l'hégire, époque où il fut renversé par les Arabes qu'excitait l'espoir de trouver sous sa base des trésors enfouis. S'il est vrai qu'ils y trouvèrent, au lieu d'or, une certaine quantité de bronze, celte trouvaille semblerait annoncer que le monolithe aurait été du temps des Romains, replacé comme ceux d'Alexandrie, sur des piédouches de ce métal.

(1) Vojm h Description Je l'Egypte, tome V, p. 7), 1- édition.

OISliLISQUES DU CAIRE ,

HANSPOr.TÉS A LOBORES.

(Amjrttfe).

Pendant le séjour de l'armée française eu Egypte, deus petits obélisques en basalte noir furent trouvés au château du Caire où ils servaient de seuil à une mosquée. Leurs petites dimensions aya ni permis de les enlever, ils furent envoyés à Alexandrie et embarqués pour être transportés en France ; mais le sort de la guerre les mil en la possession de l'armée anglaise , et ils sont aujourd'hui au nombre desornemena du musée de Londres.

Ces obélisques dont les sommets et les bases sont brisés , ont dans leur longueur actuelle, a mètres 6 centimètres (8 pieds de hauteur), sur 1 pied (j pouces de largeur à la base ; (la hauteur totale pouvait être de ia à i3 pieds). Il est probable que ces petits monolithes servaient à décorer des intérieurs d'édifices plutôt que des façades. Malgré la petitesse de leurs proportions ils peuvent, du moins pour la finesse du grain, le poli de la pierre et par la belle exécution de la sculpture , être coni|>arés aux beaux monolithes de la Thébaide. Ils appartiennent cependant à la dernière période de l'art Égyptien pur, comme l'indiquent les lé-

Rendes sculptées en une seule colonne sur chacune il.' leurs faces; ces légendes portent les cartouches du Pharaon Amyrlée, de la XXVI II. dynastie Salie, lequel parvint à soustraire pour quelque temps l'Égypic à la domination des Perses. Son règne finit vers l'an 45M avant l'ère chré-

C'est à ce même Pharaon qu'était destiné le magnifique sarcophage de la mosquée Saint-Atlianase à Alexandrie, lequel tombé au* mains des Anglais , décore également le muséum britannique.

Niebubr el Maillet citent d'autres fragmens d'obélisques qu'ils avaient vus engagés dans des constructions du Caire; mais ces débris ne se sont pas retrouvés.

ODËLISQUES DE SAN.

Les savans de l'expédition française ont trouvé dans les seules ruines de Tanis, plusieurs obélisques renversés , les uns entiers , les autres rompus , et dont le plus petit ne devait pas avoir moins de quinze mètres ( 4§ pieds 2 pouces) de longueur. Le nombre de ces monumens parait être de neuf, mais on n'a pu , à cause de leur enfouissement, de leurs ruptures ou des décombres qui les recouvrent plus ou moins, apprécier la mesure de chacun d'eux.

On a trouvé, au nombre de ces monolithes la partie inférieure d'un obélisque qui parait avoir été très-gros et sur lequel.on voit trois colonnes d'hiéroglyphes. A l'exception de ce dernier , tous les autres n'ont sur chaque race qu'un seul rang d'hiéroglyphes qui n'occupent que le tiers de leur étendue; les légendes recueillies sur ces monumens et gravées dans la description de l'Egypte , portent uniquement les cartouches prénom et nom propre de Rliamsès III (Sésostris). Nous ignorons à quel prince apparlieu-

ncnt les légendes latérales itu grand obélisque portant trois colonnes d'hiéroglyphes.