OBÉLISQUES DE ROME

Les empereurs, jaloux d'orner leur capitale des trophées île leurs conquêtes, firent transporter à Rome un grand nombre d'obélisques enlevés à l'Egypte. On n'en compte pas moins de douze qui y furent érigés à diverses époques depuis le règne* d'Auguste jusqu'au siècle de Constantin , et Publius Victor, dons sa description des anciens quartiers de Rome, compte, indépendamment de six monolithes de première grandeur, quarante-deux obélisques de moyenne et de petite proportions. Pendant le cours des guerres et calamités qui affligèrent cette capitale du monde chrétien , ces monumens furent renversés et mutilés, quelques-uns brisés en plusieurs morceaux et ensevelis sous des ruines; ceux qui ont survécu portent la trace du feu et de la dévastation des barbares. Enfin, à l'époque de la renaissance des arts et des lettres, ces monumens furent exhumés et rendus à la lumière ; les papes Sixte V, Innocent X, Alexandre VII, Clément XI et Pie VI, se signalèrent par leurs heureux efforts pour la restauration de ces beaux restes de l'art antique jusque là enfouis et presque ignorés.