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on vient se reposer avec Buffon ; mais toujours, lorsqu'on a été délicieusement ému par ses tableaux enchanteurs, on veut revenir à Linnœus, pour classer avec ordre ces charmantes images, dont on craint de ne conserver qu'un souvenir confus ; et ce n’est pas sans doute le moindre mérite de ces deux éerivains, que d'inspirer continuellement le désir de revenir de l’un à l’autre, quoique cette alternative semble prouver et prouve en effet qu'il leur manque quelque chose à chacun.

« Malheureusement, comme il n’est que trop ordinaire, les imitateurs de Buffon et de Linnœus ont saisi précisément les parties défectueuses de la manière propre à chacun de leurs maîtres, et ce qui m'était en ceux-ci qu'une ombre légère dans un tableau magnifique, est devenu le caractère principal des productions de leurs disciples respecuüfs. Les uns n'ont pris de Zinnœus que ses phrases sèches et néologiques, et n’ont point fait attention que lui-même ne regardait son système que comme l’échafaudage d'un édifice bien autrement important, et que, dans les histoires particulières que ses nombreux travaux lui ont per:ais d'écrire, 1l n’a rien négligé de ce qui

tenait à l'existence de l'être qu'il décrivait. Les autres

n'ont admiré dans Buffon que ses vues générales et son style pompeux, sans remarquer qu'il ne plaçait ces brillans ornemens que sur des faits recueillis par la plus judicieuse critique, et que même cette nomenclature qu'ils font profession de mépriser est toujours établie par lui avec une grande érudition,

et sur les discussions les plus soignées et les plus ingénieuses, ?

Ne pourra-t-on pas dire, après un tel jugement, que celui qui appréciait aussi bien ces deux grands hommes, qui retrouvait avec tant de bonheur dans l'un, ce qui manquait à l’autre, avait su les réunir dans ses écrits ? Ou plutôt, que son génie portait en lui-même une originalité dans laquelle on ne trouvait rien d’incomplet, rien de défectueux, rien qui fit sentir ce vide de méthode d'un côté, ou de vues générales de l’autre?

M. Cuvier se chargea des arucles de Zoologie générale, d’Analomie et de Physiologie. I a rédigé en outre, pour les cinq premiers volumes, qui ont paru de 1804 à 1806, les articles concernant les mollusques nus et les annelides.

Nous signalerons particulièrement ici ceux d’anatome et de physiologie, pour l'extrême clarté de leur rédaction, faite dans le but de montrer et de faire comprendre la science adnurable de l’organisation et de la vie aux gens du monde, auxquels s’'adressait aussi un pareil ouvrage, afin de répandre de plus en plus la connaissance des sciences naturelles. 1

Au mot Ænimal, entre autres, on pourra lireun de ces chef-d'œuvres d'exposition simple, claire et précise, et cependant rempli de vues profondes, dans I°quel se trouve l'idée ingénieuse { que les plantes ne paraissent différer entre elles qu'à peu près autant que les animaux d’une « seule classe diffèrent entre eux ; et que si l'on voulait donner la même valeur aux divisions du même rang dans les deux règnes, il ne faudrait peut-être faire qu'une classe de plantes et là subdiviser de suite en « Ordres. ”

1 À dater de 1824 et dès le 3:1.° volume, M. Flourens a remplacé

M. Cuvier pour les mêmes articles d'anatomie et de physiologie,

M. Cuvier s'intéressait beaucoup au succès de l'utile entreprise dont nous parlons, comme on le verra par l'extrait ci-joint d'une lettre qu'il m'écrivait de Fréjus à la fin de 18021. Je la rapporterai presque en entier, parce qu’elle contient des particularités remarquables sur sa vie, et qu'il s’y explique clairement sur la manière dont les genres de mollusques de Linne et ceux de Lamarck devaient être adoptés ou modifiés : ce sont des principes, d’ailleurs, qu'il a appliqués à chaque page de ses ouvrages systématiques.

« Mon cher ami, 1l y a bien long-temps que Je « cherche à répondre à votre lettre....; mais je n'ai « pas encore trouvé un moment pour écrire à tête re- « posée... Enfin me voilà obligé de m'arrêter dans « une assez vilaine ville, quoique très-antique, pour « y attendre mon collègue, qui vient par mer, et qui « à, en ce moment, le vent aussi contraire qu'il soit « possible. Pour moi, j'ai mieux aimé m'exposer au « danger du cheval qu’à ceux de la navigauon, et l'évé- « nement prouve que je n'ai pas mal caleule, puisque « J'en suis quitte pour être à demi roué par vingt-deux « lieues de poste que j'ai faites hier à franc étrier. Heu- « reusement c'est du bras gauche qu’on tient la bride, « autrement je serais hors d'état d'écrire, tant 1l est

perclus. On ne se fait pas d'idée des chemins de ce « pays-ci Autant vaudrait voyager dans les mon-

« vante tant. Mais revenons à votre affaire, El faut sans « doute que vous vous chargiez des zoophytes comme « des mollusques. Gardez-vous, cependant, de prendre

1 Lettre n.° 7, datée de Fréjus, le 15 Frimaire an 11 (6 Décembre

(Go )

pour modèle les articles qu'a faits M. 3... Examinez tout au plus ceux que j'ai faits pour les vers, notamment amplhitrile, amphinome, arénicole, etc. Quant aux genres, je crois que, pour les coquilles, vous pouvez grouper ensemble un ceriain nombre des genres de Lamarck, en les traitant sous le nom des genres de Linne ou des miens, auxquels ils se rapportent, et en les regardant comme des sous-divisions ; mais 1] y en a quelques-uns qu’on sera obligé de traiter à part. Vous ne pouvez en général regarder comme sous-division que ceux auxquels le caractère générique de Linné ou le mien convient. Alors les caractères de Lamarck doivent être considérés comme servant à distribuer les espèces trop nombreuses pour la commodité des recherches; mais il y à aussi dans ZLamarck des genres qui he peuvent aller sous aucun de ceux de Linné, quoique Linné en ait quelquefois rangé les espèces sous ses genres, en faisant entorse à ses caractères.

« C'est à la connaissance que vous prendrez des choses, en les étudiant, à vous diriger ; 1l serait 1impossible de vous fixer d’autres règles générales. Au reste, quelques défauts de distribution ne feront rien si tous les noms sont à leur place alphabéüque, avec de bons renvois.

« À ce propos, je vous prie de mettre dans les lettres A et B, les noms en A et B des vers intesunaux, en renvoyant toujours au mot snteslin (ver). J'imagine que mon frère m'a envoyé à Marseille les mots que je dois faire pour la lettre B': c'est une occupation

1 M. Fréderic Cuvier était chargé de la direction générale de

l'ouvrage.

& Qui pourra remplir beaucoup de mes momens per- « dus. Pour les mollusques nus, je me propose de les « faire tous; envoyez-moi les mots à mesure. J'en ai « lhistoire extérieure et intérieure complète dans la « tête, et je serais fâché qu’elle ne fût pas écrite au « moins en abrégé, s’il devait n'arriver malheur. J'en « Consignerai les détails dans les Annales. Dites à M. « Geoffroy que jen ai vu le second numéro à Dra- « guignan, chez le préfet du Var. Ces Messieurs n’es- « péraient peut-être pas parvenir sitôt dans la mon- « tagne. Je vous suis bien obligé de tous les sentimens « que vous me témoignez. Croyez que je ne connais « de plaisir que celui d’en faire; la seule manière dont « Jaime qu'on le reconnaisse, c’est en me marquant « qu'on en a. Adieu.”

M. Cuvier, n'ayant encore que vingt-six ans et demi, avait été nommé membre de l'Institut, peu après la première organisation de ce corps savant, au commencement de 1706. 1

Dans cette organisation, les secrétaires de la classe des sciences physiques et mathématiques, à laquelle il appartenait, étaient élus tous les deux ans. Il fut choisi pour cet emploi à la troisième élecuüon, qui eut lieu en 1800, et remplissait cette place, lorsque, dans la même année, Bonaparte, devenu premier consul, en fut fait président. Il s'établit, dès ce moment, d'intéressantes relations entre ces deux grands hommes,

nn D

1 L'Institut national fut fondé par le titre 4 de la loi de la Convention sur l'instruction publique, décrétée le 3 Brumaire an 4

(25 Octobre 1795). Le titre 2 de cette même loi organise les écoles centrales,

qui les honoraïent l’un et l’autre. Dans une nouvelle organisation de l’Institut, on nomma pour la même classe deux secrétaires perpétuels, c'est-à-dire, à vie. M. Cuvier fat encore élu par ses collègues à l'une de ces places honorables, quoique éloigné de Paris et très-occupé, comme Inspecteur général des études, de la première organisation des lycées dans le midi de la France; c'était en 1602. |

Ainsi, M. Cuvier a rempli, pendant trente-deux ans, les fonctions d’historien d’un des premiers corps savans du monde. Seules, elles auraient pu, sans sa miraculeuse activité, sans la facilité extraordinaire de rédacuon dont il était doué, absorber tous ses instans.

Vous pourrez en juger par l'exposé rapide du travail qu’elles exigeaient.

Il fallait assister régulièrement tous les lundis à la séance de la classe, devenue sous la restauration l'Académie des sciences, et en rédiger le procès-verbal, alternativement avec le secrétaire pour la section des sciences mathématiques ; ils devaient tenir note des membres chargés des rapports, de l'ordre des lectures, et les indiquer au Président. La tâche principale de M. Cuvier était de suivre les progrès des sciences physiques, ceux particuhèrement qui étaient dus aux membres de la classe ou aux travaux communiqués à cette société par des savans étrangers. Il fallait, chaque année, en rendre un compte suceinet, quoique aussi complet que fidèle, dans Ja séance publique de l'Académie; enfin, il devait lire, dans cette même séance ne. les Éloges historiques des Académiciens morts depuis peu.

Ces différens devoirs ne le dispensaient pas de ceux qu'il avait à remplir comme membre de la classe, et

(65 ) conséquemment de beaucoup de rapports sur des mémoires présentés à cette société savante, sur lesquels son devoir l’obligeait de porter un jugement avec connaissance de cause.

L’Analyse de la partie physique des travaux de l’Académie des sciences, que M. Cuvier a rédigée pour les trente premières années de ce siècle, fera l’un des plus beaux monumens de sa gloire.

C'est un exposé d’une admirable clarté des principaux progrès que les membres de l'Insutut ou les. savans étrangers qui lui ont communiqué leurs travaux, et sur lesquels cette société savante a entendu des rapports, ont fait faire aux sciences physiques.

Voici l'ordre dans lequel ces progrès sont exposés, et les divisions adoptées généralement dans ces analyses annuelles. Leur simple énoncé donnera une idée de l'importance et de l'étendue de cette Histoire, du plus haut intérêt.

Elle comprend :

1.” La météorologie et la physique générale; 2.° la chimie et la physique proprement dite, lorsque l’explication des faits, dont elle s'occupe, n’exige point le calcul; 3.° la minéralogie et la géologie; 4.° la physique végétale et la botanique ; 5.° l'anatomie et la physiologie; 6.° la zoologie; 7.° les voyages, lorsqu'ils concernent l'avancement des sèiences naturelles; 8.° la médecine et la chirurgie; 0.° l’art vétérinaire; 10.° lagriculture.

Voulez-vous avoir une idée juste des principales découvertes faites dans l’une ou l’autre de ces sciences pendant l’espace de temps que M. Cuvier à eu la charge d’en être historien ? Cherchez-la dans ses Analyses,

Tel auteur a dû parfois être surpris des termes simples dans lesquels on pouvait exprimer ses travaux et les progrès réels qu'ils avaient fait faire à la science ; tel autre n'a pu s'empêcher d'admirer la lucidité avec la quelle ses propres conceptions étaient présentées dans ces courtes analyses. Il à dû trouver dans plus d’une circonstance, que le meilleur des filtres, pour rendre ses idées transparentes, était l'esprit de M. Cuver ; il a pu, dans plusieurs cas, après celle opérauon faite avec une aussi grande sagacité, découvrir dans ses travaux ce qu'il n'y avait pas vu, où bien n’y plus voir ce qu'il croyait y avoir trouvé.

En général, ces analyses ont un caractère de justice et d'indépendance très-remarquable. On dirait qu'elles sont faites par un historien d’un temps bien éloigné, qui raconte avec la plus sage impartalité les événemens de la science dans l’ordre de leur haison.

Ses récits ont le même caractère d’impartialité alors mème qu'il parle de ses propres découvertes, ou qu'il rapporte des opinions contraires aux siennes et qu'il n'adopte pas, mais qu'il ne doit pas se permettre de juger au moment où son devoir l'appelle à en faire la simple histoire à ses savans confrères.

Ainsi, après avoir rendu compte d'un mémoire un peu singulier contre l'existence de lInsunct', communiqué à la classe par un de ses membres, et après avoir expliqué, d’une part les difficultés que l'auteur combat, et de l’autre, celles dans lesquelles il s'engage, M. Cuvier ajoute : K On verra aisément par notre ex-

posé, que nous ne Jugeons pas ces difficultés de même

1 Analyse de 1806.

« force; mais nous avouerons que nous n'avons peut- « être pas limpartialité nécessaire POuE tenir entre « elles une balance égale ; et comme nous n’avons aucun « droit d’en porter un jugement, nous engageons nos « lecteurs à les revoir eux-mêmes dans le Mémoire de « M. Dupont. ?

Il est curieux delire dans ces analyses l'énoncé simple et réservé des travaux importans de M. Cuvier, des résultats de ses constans efforts pour avancer la science de la nature.

Cette réserve, cette imparualité d'historien, se font encore remarquer lorsqu'il rend compte (Anaiyse de 1830) des débats qui eurent lieu dans le sein de l'Académie entre lui et son ancien ami, M. Geoffroy Sasril= Hilaire, sur le plus ou moins détendue du plan de Sppon ton des animaux.

Il s'agissait de décider si les grandes différences de

formes et d’oreanmisauon sur :squelles sont fondées les

S classifications, ne sont qu'apparentes? Ou du moins si les animaux vertébrés, les mollusques, les animaux articulés, les 200phytes, dont les caractères différentiels sont si tranchés, si posiufs, si faciles a démontrer et à exprimer, n'auraient pas entre eux des ressemblances bien plus importantes, qu'on pourrait saisir en s’élevant,

s’il est possible, à des considérauons encore plus gé-

nérales que celles qui s'arrêtent à ces différences si dentes et si pelpables ? Autrement, si la variété infinie de composition organique apparente que présentent les animaux selon leurs besoins, selon les mamifestauons si mulupliées de leur vie, ne peut être ramenée, comme l'avait fuit M. Cuvier dès 1812, qu'à quatre types ou plans principaux ? ou, sil est possible de démontrer pour des

groupes plus généraux du Règne animal, pour*les vertébrés et les mollusques, par exemple, ou pour ces deux groupes et les animaux articulés, ou même pour tout le Règne animal, un seul plan de composition Organique? M. Cuvier ne le pensait pas. Mais 1l rendait justice aux efforts de ceux qui, poursuivant ce qu'il regardait, à bon droit, comme une chimère, découvraient des rapports inaperçus jusqu'à eux, et enrichissaient la science de faits nouveaux. Il se rappelait bien que les nombreux essais des premiers chimistes pour trouver la pierre philosophale, avaient été l'occasion de découvertes uules aux progrès de la chimie.

M. Cuvier, en fondant lPanatomie comparée sur la comparaison des organes, remplissant une même foncüon, lui avait imprimé une tendance toute physiologique.

De même, en considérant l’ensemble des différences et des ressemblances organiques dans les groupes de tous les degrés de la méthode naturelle établie par lui, il avait donné aux recherches anatomiques un autre emploi, celui de perfectionner l’histoire naturelle systématique, qui s'occupe plus particulièrement de la classification des êtres.

Lorsque ces recherches, enfin, ont eu pour direcüon principale de découvrir dans l'innombrable variété de formes etde parues des animaux, celles qui sontidenques et qu'il est possible de comparer justement entre elles, indépendamment des fonctions qu’elles remplissent, elles ont eu pour but de pénétrer les rapports inümes qui exisient dans la composition organique des animaux qui ont été formés sur un même plan. On concoit que ce dernier genre d'investigation conduit celui

qui s’y livre aux considérations les plus générales sur l'origine et la formation des êtres. C'est une des parties philosophiques de la science, à laquelle les travaux de MM. Geoffroy Saint-Hilaire et Savigny, en France, ont donné une grande impulsion. J'ai vu M. Mfeckel commencer à LB cultiver dès 1804, dansle laboratoire de M. Cuvier, par ses recherches si intéressantes sur les différences que présentent les viscères des fœtus de différens âges; recherches qu'il a continuées en Allemagne avec un grand succès. Bojanus, Spir et MM. Ocken, Herotd, Burdach, Bœr, Rathke,van der Hœven, Muller, eic., ontencore beaucoup contribué par leurs écrits, à donner à cette étude particulière la vogue qu'elle à acquise dans ces derniers temps.

M. Cuvier étant loin de la négliger ; les différences d’organisalion n'étaient souvent pour lui que des modificauons d’un même plan; et ce plan, qu: pouvait se vanter de posséder toute sa puissance eriblle pour le mieux saisir; d'avoir acquis plus d'expérience et de science pour en découvrir tous les détails ; d’être doué, comme lui, pour en pénétrer avec justesse toutes les lois les plus cachées, de ce regard du génie, le plus perçant à la fois et le plus étendu ? Mais, il faut le dire, il ne se livrait à ces considérations générales qu'avec une grande réserve, et toujours en S’attachant à l’observation la plus sévère et la plus incontestable, La constituuion de son esprit, dans lequel un jugement exquis était le modérateur sévère de Fimagmation, retenait chez lui, dans de justes bornes, la force des apercus, en lui inspirant la crainte conunuelle de transformer une science toute posiuve en une science spéculative, C'était, suivant M. Cuvier, la plus grande erreur qu’on

( 68 ) pût commettre dans la manière de traiter les sciences d'observations et l'histoire naturelle en paruculier ; erreur qu'on avait généralement abandonnée, depuis Bacon, au grand avantage de ces sciences, et dans laquelle on ne pouvait retomber, qu'en arrêtant leurs progrès ; erreur que le grand homme a signalée dans tous ses écrits, et contre laquelle il n'a cessé de prémunir la jeunesse dans ses lumineux enseignemens; erreur, enfin, qui pouvait Jeter les naturalistes dans des divagations sans but et sans issue.

Quel avantage, en effet, la science aurait-elle pu ürer à chercher, par exemple, dans la tête, une représentauon de la totalité du corps, d'après l'opinion si singulière et conforme aux principes de la métaphysique idéaliste et panthéistique, dite philosophie de la nature, que chaque parue, chaque partie de parte, doit toujours représenter le tout? A-t-on avancé l'histoire naturelle le moins du monde, lorsque, se laissant entrainer à son imagination, On a vu dans le eràne, pris séparément, la tête de la tète; dans le nez, le thorax ou la poitrine de la tète; dans les mâchoires, des bras et des jambes. !

M. Cuvier connaissait les hmites de cette partie philosophique de l'histoire naturelle, au-delà desquelles on tombe dans le vague des régions de la métaphysique. Sa profonde sagesse n'a jamais dépassé ces limites dans les nombreux rapports que son génie lui a fait découvrir chaque fois qu'il a dirigé son attention sur quelque point de la science qui en recélait de réels.

Nous voyons, par exemple, dans l'analyse des tra-

1 Recherches sur les ossemens fossiles, tom. V, part. 2, p. 3, 4,5.

vaux de la classe des sciences physiques et mathématiques pour l’année 1812,que l'auteur, adoptant les vues « deM. Geoffroy, ce sont ses expressions, sur l'identité

de composition de la tête des vertébrés ovipares avec « celle des fœtus des mammifères, a cherché à déter-

miner d’une manière constante, à quel os de la tête «des mammifères répond chaque groupe d'os de la tête « des différens ovipares, et il croit y être parvenu en « Joignant à l'analyse du fœtus des premiers, la consi- « dération de la position et de la foncuon des os; « C'est-à-dire, en examinant quels organes ils garantis- « sent, à quels nerfs et à quels vaisseaux ils donnent « passage, et à quels muscles ils fournissent des at- « ‘taches. 1 ”

On lit, de même, dans le compte que M. Cuvier rend à l'Académie, en 1814, d’un mémoire qu'il avait lu cette année sur la composition de la bouche des poissons, qu'il y retrouve, au fond, toutes les pièces qui appartuennent à celle des mammifères. IL parle dans cette mème analyse des beaux travaux de M. Savigny sur l'analogie de composition qui existe entre la bouche des insectes suceurs et celle des msectes broyeurs, et il reconnait que la nature, dans cette circonstance comme dans beaucoup d’autres, se borne à rapetisser certaines parties et à en développer d'autres , et parvient à des effets entièrement opposés, par ces simples changemens dans les proportions; en sorte, ajoute-t-1l, que la structure de cette nombreuse classe d'animaux, offre dans cette parte importante de son organisation, une uniformité

1 Analyse de 1812, page 32. Voyez encore les pages 1, 2 et 3 des Recherches sur les ossemens fossiles, et la note 1 de cette dermière page, tome V, part. 2.

plus satisfaisante qu’on ne l'avait cru jusqu’à présent.

Une autre fois, après avoir parlé des rapprochemens établis par MM. Geoffroy et Laireille, entre l'embranchement des veriébrés et celui des animaux aruculés; « Il nous serait facile, ajoute-t-1l, de rapporter encore « ungrandnombre de manières d'envisager ces rapports, « Si, ne nous bornant point, comme nous le devons, à « rendre compte des mémoires présentés à l'académie, « nous pouvions donner aussi des extraits des ouvrages « publiés par les naturalistes français ou étrangers qui « se sont livrés aux spéculations de ce genre, surtout « en Allemagne, où elles ont été fort en vogue pendant « quelque temps; mais l'espace qui nous estaccordé ne « nous permettant pas ces excursions, nous nous bor- « nerons à faire remarquer que, dussent plusieurs de ces « essais manquer encore leur but, la science aura tou- « jours à se féliciter de ce grand mouvement imprimé « aux esprits. Sur cette route, quelque hasardeuse « qu'elle soit, Les observations les plus précieuses se re- « cueilleni, les rapporis les plus délicats se saisissent, et « quand, en définiuve, on découvrirait que les vertébrés « et les insecies ne se ressemblent pas autant qu'on l'avait « Cru, il n’en sera pas moins vrai que l’on sera arrivé « à connaitre beaucoup mieux les uns et les autres. ?

Outre ces analyses annuelles, M. Cuvzer eut dans ce genre, en 1808, une tâche extraordinaire, Ç& Fous mes « travaux sont presque arrêtés, m'écrivat-1l à cette épo- « que, par un ouvrage que l'Empereur a demandé à la « Classe et quim'est revenu, pour ja plus grande parue, « comme secrétaire; c'est une histoire de la marcheetdes

oo

1 Analyse de 1820, pages 49 et 50.

« progrès de l'esprit humain depuis 1789. Vous: jugez à « quel point la besogne est compliquée pour les sciences « naturelles; aussi ai-je déjà fait près d'un volume, et Je « suis loin U au bout : mais cette histoire est si « riche, il y a un si bel ensemble de découvertes, que « Jai fini par y prendre intérêt et par y travailler avec ” plaisir. J'espère que ce sera un morceau marquant « d'histoire littéraire et philosophique. Jetäche surtout « d'y indiquer les véritables vues qui doivent diriger les « recherches ultérieures! ”

Nous devons mentionner à la suite de ces différens écrits historiques , trois Discours remarquables, qu'il composa pour être lus en 1816, 1824 et 1826, dans la séance publique annuelle des quatre Académies.

Le premier a pour ütre : Réflexions sur la marche actuelle des sciences et sur leurs rapports avec la socielé. Le second traite de l'Ætat de l'histoire naturelle el de ses accroissemens depuis la paix maritime. Le troisième expose les Principaux changemens éprouves par les théories chimiques et une partie des nouveaux services rendus par la chimie à la société.

Ce sont autant d'exemples du talent extraordinaire de M. Cuvrer, comme écrivain en général, et comme historien en parüculier. Fragmens éloquens de littérature et de science, ils témoignent du goût exquis de l'auteur, autant que de son profond savoir et de la facilité de son esprit à généraliser ses idées.

C'est encore le jugement que porteront de cette tête si forte, les personnes qui seront à même d'apprécier les éloges historiques des académiciens ou d’autres sa-

1 Lettre n.° 15.

(ute:)

vans, qu'il a lus successivement, d’abord à la Société philomatique, ensuite à l’Institut, durant les trente-sept années de sa carrière scientifique, Ces éloges, qui ont été réunis dans une édition en trois volumes in-8.°, apparuennent essentiellement à l'histoire des sciences physiques. Chacun d'eux donne une idée des travaux auxquels s'était voué l'académicien qui en fai le sujet, de l’état où se trouvait, au commencement de sa carrière, la science qu'il a plus particulièrement culuvée, et des progrès qu'il lui a fait faire. Cette esquisse attache par les lumières que l’auteur y répand, parce que la science s’y trouve mise à portéede tous les lecteurs et qu’elle y est exposée dans un style aussi simple qu'élégant. Avec un pareil guide on est iniué, sans s’en douter, dans les sciences qu'on ne connaissait pas auparavant; et pour celui qui, les ayant apprises, croyant les bien savoir, il est tout étonné d'arriver, sous les auspices de M. Cuvier, à une hauteur de doctrine d’où il découvre un horizon nouveau, qui le surprend et l’enchante.

À l'époque où M. Cuvier ut ses premiers éloges, on avait assez généralement adopté, dans de pareils écrits, le style élevé, souvent ampoulé, qu'on reproche aux ouvrages de Thomas et de l'abhé Ruynal. L'exaltation des passions, durant la révolution, se faisait trop souvent sentir dans la littérature. M. Cuvier fut un des premiers écrivains de cette époque qui sut éviter cet éeueil, et1l montra par la sagesse de son style, comme par celle de ses idées, son excellent esprit, son goût pour le beau comme pour le bien.

Ces travaux multuipliés, ces nombreuses publications sur des objets si variés, exécutés d'après des plans si différens, qui auraient rempli plusieurs vies de savant

ordinaire, n’ont été, à bien des époques de celle de M. Cusier, qu'une occupation accessoire,

Entré, dès 1795, dans la carrière de l’enseignement, il a professé à l’école centrale du Panthéon les L'lémens de l'histoire naturelle ; au Jardin des plantes, l 4nalomie comparée; au Collége de France, l'Histoire naturelle philosophique: des parties choisies de celle belle science de la nature au Lycée ou à l'Aïthénée des arts, devant l'élite de la société de Paris, la mème qui, peu de temps auparavant, accourail aux lecons de littérature de Laharpe. M. Cuvier s'est montré dans tous ces différens enseignemens au moins aussi parfait que dans ses écrits.

Au Jardin des plantes, ses leçons sur l'anatomie comparée atturaient, dans un immense amphithéâtre, l'auditoire le plus nombreux. Toutes les oreilles étaient attentives, pour entendre les oracles qu'il prononçait sur l’organisation et ses lois. L'esprit était saisi des merveilles qu'il en racontait d'une voix forte, sonore, pénétrant dans toutes les directions jusqu'à la dernière limite de ce vaste local. Son élocution facile, exprimant d’une manière aussi simple que claire, ce que la conception la plus rapide à la fois et la plus juste, avait pénétré, répandait la lumière dans toutes les intelligences. La, de nombreuses préparations des machines organiques qui composent la collection d'inatomie comparée du Jardin, exposées successivement aux regards des auditeurs, contribuaient à rendre plus lumineuses ses démonstrations orales. Tous ces moyens d'intuition étaient encore mulüpliés merveilleusement par les esquisses que M. Cuvier traçait avec une inconcevable habileté, sans interrompre, pour ainsi dire, le fil de son discours, Cette dernière expression semble avoir été

imaginée pour pendre exactement chacune de ses lecons; c'était, en effet, un discours suivi, quoique improvisé sur de courtes notes, dans lequel toutes les idées étaient déroulées dansl’ordrele plus parfait, sans l'ombre d'hésitation, sans la moindre redite, en employant toujours le terme le plus propre, sans recherche et sans jamais viser à produire d'autre effet que celui d'instruire. Mais les merveilles de l'organisation, si bien mises en évidence par le génie, donnaient à ses instructions un intérêt, excitaient souvent parmi ses nombreux auditeurs un enthousiasme, qui se ranime encore après plus de trente ans dans celui qui a eu le bonheur de les entendre, et qui voudrait, mais vainement, le faire partager à ceux qui en ont été privés.

Âu Collége de France, l'interprète de la nature, tantôt en expliquait les lois dans un cours philosophique, qui comprenait les généralités les plus élevées de l'histoire naturelle proprement dite; tantôt déroulait le tableau de la marche progressive de toutes les sciences physiques, depuis la naissance des sociétés jusqu’au temps actuel. C'est surtout dans ce dernier cours, que M. Cuvier se montre un génie umiversel, qui se plait, dans ses méditations, à passer en revue toutes les connaissances humaines; qui les analyse, les classe, remonte à leurs sources, les suit partout où elles se répandent, signale leurs progrès, juge avec une profonde sagacité ceux qu en sont les promoteurs, montre les routes où lon stgare, ne fait grâce à aucune erreur et consacre Lous ses efforts, consume pour ainsi dire sa vie à dire et à faire amer Ja vérité.

Sa dernière lecon, prononcée le Mardi 8 Mai de cette année, avait quelque chose de solennel et de mélanco-

(75) hique, qui semblait annoncer que c'était pour la dernière fois que l'esprit sublime d'un tel maître se révélait à ses disciples.

IL reprenait ce jour-là son cours sur l'histoire des sciences naturelles, qu'il avait interrompu pendant l'époque des plus grands ravages du choléra.

Permettez-moi de vous lire iei ce qu'a écrit de cette lecon un de ses auditeurs les plus distingués par son savoir et ses sentimens, l’une des personnes dont l’esprit élevé pouvait le mieux comprendre la hauteur des pensées de ce grand maitre.

« Après avoir résumé,” c’est l'historien de cette sublime leçon qui parle, «ce qu'il avait dit jusque-là « pour rendre compte des efforts tentés par les diffé- « rentes écoles philosophiques pour expliquer lemonde « de phénomènes qui nous entoure, après s'être élevé « avec la force et la vivacité d’une sainte indignation « Contre cette hérésie en histoire naturelle, qui veut « ramener tout, dans ce vaste univers , à une pensée 150- « Jée et systématique, et faire des progrès du moment « un temps d'arrêt et un obstacle pour l'avenir, M. « Cuvrer avait indiqué ce qui lui restait à dire pour « vider les deux grandes questions de l'évolution et de « l’épigénèse, et pour développer ensuite sa propre ma- « nière d'envisager l'étude de la création : étude su- « blime, dont la nussion est de ramener lintelligence « humaine, qui n'envisage et ne comprend les choses « qu'une à une, et qui les méconnait en les assujetuis- « Sant à des systèmes étroits, pour la ramener, dis-je, « à cette Intelligence Suprème, qui les comprend, les « vivifie toutes et leur donne leur individualité par- « faite, parce qu'elle ne laisse manquer à aucune d'elles

EC

les conditions spéciales et nécessaires à son existence ; à cette Intelligence, enfin, qui révèle tout et que tout révèle, qui renferme tout et que tout renferme!”

« I y avait dans cette dernière partie de la leçon un calme et une justesse de percepuon, une révélauon franche de la vue intime et complète de l'observateur religieux, rappelant involontairement le livre qui parle de la création à tout le genre humain ,la Genèse. Ce rapport, plutôt évité que cherché, qui ne se trouvait pas dans les mots, mais dans les idées, parut se fure jour tout à coup, lorsque le professeur prononça ces paroles : Chaque être renferme en luimême, dans une variété infinie et une prédisposition admirable, tout ce qui lui est nécessaire, chaque être est parfait et viable, selon son ordre, son espèce et son individualité.

« Nulle part formulée, il y avait dans cette leçon une omniprésence de la cause suprème. La plus haute mission de la science, sa position finale, y était clairement indiquée. On touchait par l'examen du monde visible au monde invisible, et partout l'examen de la créature indiquait la présence du Créateur. ”

Messieurs, cet exposé des services que M. Cuvier a

rendus aux sciences naturelles par les œuvres deson génie et par son enseignement inimitable, est sans doute bien imsuflisant pour vous en donner une idée complète.

Ces travaux, cependant, quelque grands, quelque

mulupliés, quelque uules qu'ils aient été, sont loin d'avoir absorbé toute l’acuvité de l'homme extraordinaire dont nous esquissons la vie.

Destiné plus paruculièrement, par les études spéciales

C7 9 du Droit et de la science del’administrauon et des finances, à la carrière administrative, 1l est arrivé successivement et malgré les changemens si fréquens dans notre Gouvernement, aux emplois les plus élevés.

Nommé par Bonaparte, en 1802, l'un des six Inspecteurs généraux chargés d'organiser les lycées, il devint plus tard, en 1808, conseiller de l'université impériale, et fut chargé, en 1809 et 1810, d’organiser les Académies des pays italiens réunis alors à l'empire.

En 1811, il eut pour mission d’inspecter l’état de l'instrucuon publique en Hollande et dans les nouveaux départemens de la Basse-Allemagne.

En 1815, il fut envoyé à Rome pour y faire de même une enquête sur les établissemens d'instruction publique de l'État de l'Église, réuni récemment à l'empire français, et pour proposer les moyens de mettre leur organisation en harmonie avec celle de la grande Université de France. Son titre de protestant ne nuisit en rien au succès de sa mission, tant son caractère élevé le mettait au-dessus de l'esprit de parti, tant sa loyauté et le sentiment de justice universelle qui l'animait, commandait l'estime et la confiance!

Ce fut pendant cette inspection, qui n’a pas été une des moindres singularités de ces temps si rapprochés de nous et cependant si fabuleux, que l'Empereur le nomma Maître des requêtes en son Conseil d'État.

Ces différentes missions et le choix d’un homme tel que M. Cuvier pour les remplir, attestent à la fois la sollieitude du Gouvernement qui les donnait, et le désir qu'il avait qu'elles fussent aussi fécondes que possible en heureux résultats.

Les rapports que M. Cucier fit en 1809 et 18101, conjointement avec ses deux collègues, MM. de Coiffier et de Balbe, sur les établissemens d'instrucuon publique des départemens au-delà des Alpes, sont des documens précieux dans lesquels le but utile de la mission extraordinaire confiée à ces messieurs, est manifesté à chaque page. M. Cuvier se chargea de toute la rédacuon, aussi bien de la parte concernant les séminaires, que de tout ce qui avait rapport à l'histoire des établissemens d'instrucuon de tout genre, à ceux en particulier des Faculiés et des Académies savantes Ou littéraires, de leur matériel, de leur personnel et de leur organisation ancienne, de leur état actuel, des dommages qu'ils avaient soufferts par les changemens de gouvernement, des maux à réparer, des améliorations à y introduire.

Ce résultat de ses recherches et de ses observations sur les universités de Gênes, de Parme, de Pise, de Sienne, de Florence et de Turin, est du plus haut intérêt. La pensée dominante de M. Cuvier dans cette honorable mission , pensée qui anime tous ses rapports, a été de respecter tout ce que ces établissemens renfermaient d’uule, et de signaler même les usages qu'il pourrait être bon d'introduire dans l’ancienne France.

« En effet, dit-1l2, en parlant des universités de la « Toscane, quiaurait le courage de toucher légèrement « à des institutions fondées et soutenues par tant de

1 Rapports sur les établissemens d'instruction publique des départemens au-delà des Alpes, faits en 1809 et 1810, etc., imprimé dans le recueil des Lois et Réglemens concernant l'instruction publique, tome IV, page 80 et suiv.

2 Rapports cités, page 135.

( 79 ) « grands hommes ? Et quand on songe que l’enseigne- « ment du Droit civil a été établi en Toscane par « Lrnerius et par Barthole; que la médecine y a pos- « sédé Fidius, Columbus, Fallope, Mercurialis et « Redi; que Galilée y a montré la physique; Michel, « Césalpin, la botanique; que le Dante, Pétrarque, « Machiavel et Guichardin, sont sorus de ces écoles ; « queses grands artistes, ses hommes d'État, les princes, « enfin, étaient aussi versés dans les lettres que ses lit- « térateurs de profession, n'est-on pas enclin au res- « pect plutôt qu'à la critique, et ne redoute-t-on pas « par-dessus tout de proposer une réforme iéméraire 2

L'esprit de sagesse et la grande pénétrauon de M. Cusier pour discerner ce qui conviendrait le mieux aux habitudes et aux localités, ou pour fonder et organiser avec les germes de la durée, forme le caractère Le plus saillant de ces rapports; ils sont d'ailleurs écrits avec une mdépendance remarquable, et ils renferment un exposé franc et consciencieux des maux que la guerre ou des administrateurs mal avisés avaient causés à ces établissemens.

La mission que M. Cuvier remplit en Hollande, en 1811, et dans la Basse-Allemagne et les villes hanséaüques, lui fournit l’occasion de signaler au grand-maitre et à la France, ces écoles primaires si parfaites, qui font du peuple hollandais un peuple instruit et moral, attaché à tous ses devoirs (m ).

À son retour de ce voyage, où 1] avait trouvé beaucoup d’établissemens à louer, il eut le plaisir de revoir la ville de Stuttgart, vers laquelle la reconnaissance, les souvenirs de sa jeunesse et l'espoir de revoir Les amis qu'il avait lussés dans ce pays de science et de probité,

( 80 ) l'avaient dirigé. Il se rendit de là à Strasbourg, où il s’occupa de plusieurs améliorations, dont l'Académie de cette ville avait besoin, et reçut avec le bonheur que donnent les souvenirs du foyer domestique et les affecuons de famille, une députation de sa ville natale.

Un homme comme M. Cuvier, qui avait rendu de si éminens services à l'administration, était devenu indispensable à tout gouvernement comprenant bien ses véritables intérêts. Aussi la restauration s’empressa-telle de mettre à profit son savoir et son expérience dans la direcuon de l’université; sans toutefois avoir assez d'indépendance de préjugés, pour le nommer grandmaitre, et pour se persuader que le génie de l’'administrateur qu'il avait montré en tant d'occasions, lui ferait voir partout, à l'exemple de la Providence, le bien général à fre, sans disunetion de nuances dans les opinions ou dans les rites religieux.

Il eut cependant, sous Louis XVIIT, pendant plusieurs années, la présidence de la Commission de l'instruction publique; et, lorsqu'on rétablit la charge de grand-maitre de l'université, il conserva la place éninente de chancelier, la seconde de la hiérarchie universitaire, avec la direcuon de toutes les Facultés du royaume.

Il remplissait en outre les foncuons de grandmaître d'une manière indépendante pour les Facultés de théologie protestante depuis 1822, qu’un évêque avait été mis à la tête de l’université.

En 1827, 1l fut encore chargé de l'administrauon des cultes non catholiques au ministère de l'intérieur.

La nomination de Maitre des requêtes au Conseil d'État, qu'il recut en 1813, pendant qu'il était à Rome,

occupé de l'inspection et de l'organisation des établissemens d'instrucuon publique, fut l'effet d’une résolution personnelle de Napoléon. L'Empereur avait acquis par lui-même quelque connaissance des travaux administraufs auxquels M. Cuvier s'était livré comme Conseiller de l'université, et 1l en avait été de plus informé avec bienveillance par le grand-maitre Fontanes (n).

Une nussion tout-à-fait étrange, qu'il recut vers la fin de cette mème année, est du moins une preuve du cas que l'Empereur faisait de la fermeté de son caractère.

I l'adjoignit comme Maitre des requêtes au Commissaire impérial extraordinaire, qui avait la che difficile alors, d'aller prendre toutes les mesures de défense du territoire contre l'invasion de l’ennenu. II devait s’efforcer de pénétrer jusqu'a Mayence. L'entrée des armées alliées l'obligea de s'arrêter à Metz et de rétrograder (0).

La catastrophe de 1814 arriva au moment où M. Cuvier allait être nommé Conseiller d'État par l'empereur; mais ce ne fut pour lui qu'un retard de quelques mois.

Louis XVII lui conféra cette dignité en Septembre de cette même année.

Dès-lors 1l a eu une très-grande part à l'administration intérieure, autant qu’elle ressort du comité de l'intérieur du Conseil d'État. Nommé, en 1819, président de ce comité, il a conservé cette place éminente jusqu’à sa mort, malgré les vicissitudes des ministères.

Dans cette carrière administrauve, qui a été parfois politique M. Cuvier, quoi qu'en ait dit l'esprit de parti, n'a pas moins montré la prééminence de son savoir, la sagesse de son jugement, sa profonde sagacité et la hauteur de ses vues, que dans sa carrière scien-

ufique.

Ce n'est pas 101 le lieu de développer cette proposiuon, par les détails du bien qu'il a fait et du mal qu'il a empêché dans des temps difficiles. 1

Je dirai seulement que peu de personnes ont réuni, comme fui, dans le caractère et dans l'esprit, autant de qualités pour conduire une grande administration, lacuvité, l’ordre, l'intelligence, le savoir, et par-dessus tout, cette volonié ferme, cette pureté d'intention, ce désintéressement parfait qu’on rencontre si rarement dans des temps de révolution.

Ces qualitéssupérieures qu'on admirait en lui et qu'il a toujours si uülement employées dans tous les corps dont il faisait partie, dans toutes les institutions qu'il était appelé à soutenir, se sont montrées avec éclat là même où, pour ainsi dire, 1l n’a fait que passer; et dans le peu de séances auxquelles 1] a assisté à la Chambre des Pairs?, on a pu, tout d'abord, apprécier la force d'intelligence et la justesse d’esprit dont il a fait preuve en traitant différentes questions de gouvernement et de législation (p).

Ces sortes de questions, à la vérité, avaient été, déja à Stuttgart, l'objet de ses études de destination : et depuis 1815, qu'il a fait partie du Conseil d'État, d'abord en qualité de Maître des requêtes, peu de temps après comme Membre de ce Conseil, et dès 1819, comme Président de section, 11 avait acquis une expérience des

1 Voyez son Éloge, pronoucé dans la séance de la Chambre des Pairs, dn 17 Décembre 1832, par M.le Baron Pasquier, Président de cette Chambre, page 36, etc.

2 M. Cuvier avait été nommé Pair de France par ordonnance du 19 Novembre 1831.

affaires qui, jointe à sa science et à sa supériorité intellectuelle, l'avaient rendu la lumière de ce Conseil. Habitué à présider la secuon de l’intérieur, il en diriget, 1l en résumait les débats avec une connaissance des lois, de la législation historique et des réglemens administraufS, et une économie de temps, qui ont fait dire depuis, à plusieurs des personnes les mieux à même d'en juger, que l'absence de M. Cuvier du Conseil d'État, était une calamité publique.

IL a laissé dans l'administration supérieure de l'université tant de traces de son inconcevable activité, que son absence aussi ne peut manquer d'y produire un vide sensible, que les supériorités en tout genre qui en font partie, me permettront de signaler.

En effet, depuis la création de l'Université, il n’a cessé de la servir de tout son pouvoir dans toutes les circonstances, sous tous les régimes et à travers mille difficultés; et, l'année dernière encore, nous l'avons vu défendre à la Chambre des Députés l’organisation actuelle de l'instruction publique avec une éloquence qui entraina tous les suffrages.

Au surplus, ce triomphe de la parole n’était pas nouveau pour lui; appelé, en 1816, comme Conseiller d'État, à soutenir devant les Chambres la Loi des élecüons, il y improvisa deux des plus beaux discours quiaient jamais été tenus à la tribune française; et si, en 1820, il s’est décidé, à défendre la nouvelle loi que proposait le Gouvernement, c'est qu'il fut convaincu, d'un côté, queles choix de plusieurs départemens étaient hosules à la monarchie, et de l’autre, que la nouvelle loi laissait encore, comme il l'a dit à la tribune, une part suffisante à l'élément démocratique. On à vu, en eflet, que les manœuvres em-

ployées sous le ministère Villèle, pour empêcher l'expression libre, franche et loyale des colléges électoraux, avaient pu seules rendre nulles, pour quelques années, les prévisions de ce génie universel. Je dis, pour quelques années, puisque ces mêmes manœuvres sont devenues plus tard inutiles pour contraindre la volonté nationale, et qu’elles n’ont pu arrêter la chute de ce ministère.

M. Cuvier n'était pas plus un homme de parti en politique que dans les sciences; son génie lui faisait voir de trop haut les débats politiques; et, de ce point de vue élevé, les passions des hommes se rapetissaient si fort à ses yeux, qu'il répugnait d'y prendre couleur.

Le seul senument qui lanima, qui domina toutes ses opinions, tous ses jugemens, était celui de la jusüce universelle et de l’ordre. Cet ordre, si nécessaire au bonheur commun, aux améliorations progressives de l’état social, 11 le comprenait dans une juste distribution des travaux et des pouvoirs selon les facultés, et dans une ferme direction de la machine gouvernementale pour le plus grand bonheur de tous. Mais son jugement exquis, si fort d'expérience et de science, était souvent blessé des faux jugemens et de linexpérience qui se chargeait de cette direction; et bien plus encore de celle qui voulait en déterminer la marche avec une courte vue, aussi peu capable d'apprécier la force qui devait l'imprimer, que de découvrir la route à parcourir et les obstacles qui pouvaient $ y rencontrer.

Les hommes supérieurs, qui voient les affaires humanes sous toutes les faces, lorsque le vulsaire ne peut en découvrir qu'une faible partie; qui calculent leurs actions récriproques de manière à en prévoir les résul-

tats; qui sentent en eux-mêmes une force puissante et salutaire pour la bonne direction de ces affaires, ont aussi de la tendance à s’en charger. Doit-on leur reprocher ce noble zèle, si la tâche est bien faite et s'ils laccomplissent avec un généreux dévouement ?

Une des foncuions administratives les plus importantes que M. Cuvier avait acceptées dans les dernières années de sa vie, était sans doute la direction des cultes non catholiques.

L'administration en était d'autant plus difficile qu'il trouvait moins d'appui dans les lois ou les réglemens, qui manquent pour une direcuon régulière et ferme, et permet à ceux qui en sont chargés d'y mettre plus d'arbitraire. Cependant, nous n’hésiterons pas à l'affirmer, M. Cuvier s’est montré supérieur dans cette partie, comme dans toutes les autres, par son activité, son amour de l’ordre, sa probité sévère et sa force de volonté. Sans doute, le bien qu'il a pu fure est loin encore d’égaler celui qu'il méditait et dont il pouvait espérer la réalisation successive sous un règne où la pensée du bien public est la pensée dominante, où toutes les amélorations possibles sont le but des constans efforts du Gouvernement. Combien 1l est à regretter que ses vues inspirées par l’esprit d'ordre et de jusuce, par le profond sentiment moral dont il était pénétré, et par la connaissance des hommes et de tous les moyens qui peuvent les conduire au bien et donner à leurs pensées de l’élévauon, à leurs sentimens de la pureté, à leurs actions de la moralité; que ses vues, dis-je, la mort ne lui ait pas permis de les réaliser !

Peut-être serait-il parvenu à empêcher qu’un arbre de vie ne péchät quelquefois par les racines ; peut-être son

géme adnuistralif aurait-il trouvé les moyens d'organiser la société religieuse, dont il avait la suprème direcuon, sur des bases solides, par des réglemens en rapport avec les lumières et la liberté civile et politique dont nous jouissons. S'il était parvenu à résoudre ce problème difficile ,1l aurait rendu à la France protestante le service le plus signalé qu’elle puisse jamais atiendre de ceux qui sont chargés à la fois de ses intérêts, comme société religieuse, et de ceux de l'État.

Je ne n''arrêterai pas davantage à vous démontrer que M. Cuvier n'a pas été moins étonnant dans sa carrière administrauve que dans la carrière des sciences. On ne peut se lasser d'admirer cette inconcevable actuivité, cette force d'attention extraordinaire qu'exigeaient tant d'affaires diverses, qu'il ne remettait jamais au lendemain; tant de rapports avec une foule d'administrés (g); tant d'intérêts qu'il savait ménager avec jusuce, de manière à ne s’aiirer que des témoignages de reconnaissance, dans des temps dificiles, où les prétentions de l'amour-propre s'élèvent souvent au-delà du possible.

Si je suis entré dans quelques détails à cet égard, si je me suis écarté un instant de mon but principal, celui de vous montrer lhomme de génie travaillant aux progrès des sciences, c'est pour que vous le connaissiez toutentier, pour que vous puissiez vous persuader que tous les instans de sa vie ont eu leur utile emploi; que le temps a été pour lui un trésor, dont il n’a pas perdu la moindre valeur; c’est pour vous donner, enfin, un exemple frappant de tout le travail dont on peut remplir son existence , lorsqu'on veut constamment, comme M. Cuvier, ne manquer à aucun de ses devoirs, quelque nombreux qu'ils soient.

Suivons-leencore uninstant, pour nous en convaincre davantage , dans sa vie privée, dans ses habitudes de famille, où 1l gagnait à être observé, où son activité perpétuelle, sa facilité extrème de rédaction, sa mémoire prodigieuse, l’universalité de ses connaissances, son jugement exquis, le vif intérêt de sa conversation, grandissaient de plus en plus l'homme extraordinaire aux yeux de celui qui avait le bonheur d'en approcher.

Jamais on ne le rencontrait o1sif; jamais, pendant la veille, il ne reposait son esprit; seulement 1l le délassait en changeant d'objet. Pendant ses courses assez fréquentes en ville, ou durant ses voyages, il lisait, il rédigeait même dans sa voiture, où il avait fait poser une lanterne et où il écrivait toujours sur la main, comme dans son cabinet.

Aucun auteur n’a fait autant de livres originaux en y employant aussi peu de temps.

Il se levait entre huit et neuf heures du matin, travaillait une demi-heure, une heure au plus avant son déjeüné, pendant lequel il parcourait deux ou trois journaux, sans perdre un mot de la conversation des personnes qui l'entouraient; il recevait celles qui avaient à lui parler, et sortait, au plus tard, à 11 heures, soit pour le Conseil d'État, les Mardi, Jeudi et Samedi; soit pour celui de l'Université, les Mercredi et Vendredi. Le Lundi, jour de séance de l’Institut, 1l avait sa matinée jusqu’à midi ou une heure. Il ne revenait ordinairement de ces différentes Assemblées que pour le diner ; mais sil lui restait un quart d'heure seulement de libre, il en profitait pour reprendre une rédaction interrompue dès la veille, sur un objet scienufique. Cette facilité de travail et de diriger toute la force de son attenuon,

d'un quart d'heure à l'autre, sur des sujets si divers, est une des circonstances que j'ai le plus admirées dans les hautes qualités de son esprit.

1 dinant de 6 à 7. Lorsqu'il ne sortait pas, il se retirait immédiatement dans son cabinet pour y travailler jusqu'a 10 ou 11 heures; de 11 à minuit il se faisait faire une lecture hitérare ou historique.

Ainsi M. Cuvier n'avait que le Dimanche pour suivre la même occupation pendant toute une journée, et l'on ne saurait dire tout ce qu'il a produit de livres, de mémoires, de rapports, de noces historiques, durant ce jour qui pour tant d'autres est un jour de paresse ou de dissipation, et qu'il avait plus particulièrement consacré à révéler au monde les merveilles de la création.

En 1830, m'étant aperçu de l’ardeur avec laquelle 1 se livrait au travail quand il avait ainsi le loisir de rester toute une journée dans son cabinet, je lui exprimai mes craintes sur les funestes effets que pouvait produire sur sa santé ce travail excessif. Jusqu'à présent, lui dis-je, j'ai cru que la science avait beaucoup perdu par le temps que vous lui avez dérobé pour vos foncuüons administratives; maintenant je suis convaincu qu’elles ont été pour vous une salutaire distraction. C'est précisément ce que disait l'Empereur, en me nommant Maitre des requêtes au Conseil d'État, me répondit mon illustre ami.

Quant à la manière dont il rédigeait ses ouvrages, on sera étonné d'apprendre qu'illes à tous écrits de sa main, et que sa rédaction, une fois qu'il avait réfléchi à ce qu'il voulaitécrire, allait aussi vite que si on la lui eût dictée. il ne la copiait jamais; faisait très-peu de corrections, mais souvent des additions, qu'il intercalait en marge

( 89 } de son manuscrit, écrit constamment à mi-marge, afin de se réserver cette facilité des addiuons.

La plupart des savans font des extraits des divers ouvrages dans lesquels un sujet semblable ou analogue à celui qui est l'objet de leur travail a été traité, afin de rappeler l'état de la science et de rendre justice aux travaux de ceux qui se sont occupés de la même matière. La mémoire de M. Cuvier n'avait pas besoin de ce secours ; 1l ne gardait aucune note, ne faisait aucun extrait de ses lectures, excepté pour son Règne animal, dont il possédait un exemplaire relié, avec des feuillets blancs, qui lui servaient à faire les additions que les

découvertes journalières rendaient indispensables et

qu'il y consignait pour une nouvelle édition.

Quandil préparait un mémoire sur un travail quelconque ,1l ouvrait tous les ouvrages qui traitaient du même sujet, les étalait sur les tables de son cabinet, comparait les passages concernant la matière en discussion et les figures qui s’y rapportaient. Un coup d'œil, pour ainsi dire, lui suffisait pour classer ce qu'il avait vu, d'après le plan de son travail, qu'il rédigeait immédiatement.

Sa mémoire était telle qu'il n'avait, pour ainsi dire, rien oublié de ses nombreuses lectures. IL m'a dit plusieurs fois qu'il savait mieux l'histoire que lhistoire naturelle, En.effet, je l'ai entendu souvent raconter les plus petits détails d’un point d'histoire en apparence peu important. Il connaissait même trèsbien le blason, et pouvait indiquer les noms des personnages les plus marquans des principales familles historiques de l'Europe, avec les circonstances les plus intéressantes de leur vie, et dire conséquemment tout ce qui avait rendu ces familles célèbres.

Personne n'expliquait mieux que lui l'esprit des différentes législations. Voilà pourquoi il a rendu de si éminens services au Conseil d'État, Ici la mémoire et le jugement formaient l'épée à deux tranchans de sa puissante parole. Le jugement! personne ne l'a jamais eu plus juste, plus pénétrant que lui et n’a montré une manière de raisonner plus sévère. C’est ce jugement exquis, cette manière claire et lucide, avec laquelle il concevait les vérités d’une science quelconque ou de toute autre partie dépendante de nos facultés intellectuelles, qui a fuit le grand mérite de ses travaux, et qui rendait sa COnversalion si attrayante, quand on avait le rare bonheur de l'entendre causer ; car cette étonnante conception donnait, dans ses discours comme dans ses écrits, aux sciences les plus abstraites, une clarté qui charmait ses auditeurs ou ses lecteurs, et faisait comprendre les points les plus difficiles de ces sciences, même à ceux qui n'y étaient pas du tout initiés.

Il à toujours rendu pleine justice à ses contemporains, même à ses contradicteurs les plus déclarés.

Les jeunes gens recevaient de lui le meilleur accueil, les plus grands encouragemens, l'abandon le plus généreux de ses collections ; source inépuisable de travaux utiles à la science. Aussi quels vifs regrets ceux qui étaient entrés depuis peu dans la carrière, comme ceux qui en avaient déjà parcouru, sous ses auspices, une parue importante, quel sentiment vif de reconnaissance et de vénération n'ont-1ls pas montrés au moment de sa mort!

Il comptait parmi ses élèves la plupart des savans des deux mondes qui cultivent les sciences naturelles. II y ena peu quine soient fiers de ce titre et qui n'aient

profité d’une occasion de publication pour le reconnaître en Ja lui dédiant.

La maison de M. Cuvier était le rendez-vous des étrangers distingués par leur science ou leurs talens. Il les recevait dans ses salons, avec cette politesse franche, aisée, sans contrainte, caractère des mœurs françaises, qui égalise tous les rangs, pour laisser à l'esprit de conversation toute liberté de se mettre en évidence, et aux originalités piquantes, l'occasion de se faire valoir, Jamais il ne cherchait à y montrer la prééminence de son génie. C'était l'hôte cosmopolite, qui s'efforçait de faire croire aux savans de tous les pays qu'ils étaient dans un lieu consacré à leur confraternité.

Ce grand homme avait le moral aussi parfait, aussi élevé, que son intelligence était étendue. Son inépuisable charité, son désintéressement, les sacrifices sans nombre qu'il a faits pour la science, ont consumé annuellement presque tous ses revenus, au point que sa succession se réduit à bien peu de chose, à part son immense bibliothèque. Aurait-il aussi bien analysé les sources de la charité, de cet amour pur et désintéressé pour ses semblables, s'il n’en eut pas trouvé en lui-même le sentiment profondément enraciné par la pratique de toute sa vie? Lisez les admirables pages qu'il a prononcées à l'Académie française sur le prix de vertu, fondé par M. de Montyon, et voyez comme son cœur inspire bien son esprit pour dévoiler la pensée du noble fondateur de ce prix, contre lequel la critique, qui n'épargne rien, avaitaussi voulu s'élever. 1 , Tout nous

1 Prix de vertu fondé par M. de Montyon : Discours prononcé par M. le baron Cuvier, directeur de l'Académie francaise, dans la séance publique de la Saint-Louis 1825, ete.; Paris, 1825.

porte à croire, dit M. Cuvier, que ce n'était pas seulement dans ses rapports avec ceux auxquels il desunait ses prix, que M. de Montyon considérait sa fondation. Toujours délicat dans sa philanthropie, peut-être, sans vouloir le dire, avait-il autant en vue les classes élevées qu'il appelait à embellir cette fête de leur présence, que les êtres pauvres et vertueux qui devaient en paraitre les objets principaux ; et pourquoi, en effet, l'idée ne lui serait-elle pas venue de faire pratiquer le culte de la vertu pour inspirer la vertu? La Divinité, qui n’a aucun besoin de nos hommages, nous commande cependant de l'honorer, parce que nous ne pouvons nous approcher d'elle par la pensée, sans devenir plus purs. N’en serait-il pas de même de la vertu, de cette céleste empreinte de la Divinité? et pourrionsnous célébrer si solennellement des actions vertueuses sans nous sentir plus vertueux nous-mêmes ? On à dut le vice contagieux; la vertu ne serait-elle pas communicative; et comme un air pur et vif rend souvent l'énergie au corps à demi asphyxié par des miasmes pestilentiels, n'existerait-il point une atmosphère morale, propre à ranimer la vie de l'ame ?

« Une autre intention que nous pouvons tout aussi raisonnablement supposer au noble fondateur, c’est celle de convertir ces hommes assez malheureux pour ne pas croire à la vertu.

« Au milieu des cours où 1l vécut, et dans des temps qui, en mulupliant les chances de l'ambition, avaient fait descendreles vices qu’elle enfante jusque dans les rangs les plus humbles, cet homme, si éminemment

bor , dut voir avec peine se répandre de plus en plus ces funestes doctrines, qui font d'un froid amourpropre le mobile unique des acüons humaines. Serublable à ce philosophe qui marchait pour prouver le mouvement, il a voulu montrer tout ce qu'il y a parmi les hommes de vertus désintéressées. En effet, qui pourra désormais jeter les yeux sur nos annales, et y voir tant de malheureux se priver d’une chétive subsistance pour élever des orphelins qui leur sont étrangers, tant de vieux domestiques, épuisant ce qui leur reste de forces pour soutenir des maitres devenus indigens et infirmes, tant de pauvres ouvriers hasardant leur vie dans le péril d'autrui, tant de femmes faibles et malades bravant la mort pour lui arracher quelques victimes, et cela tous les jours, tous les instans de la vie, avec une persévérance qui ne se dément jamais? Qui, pourra, dis-je, apprendre tant de beaux traits, et ne pas s’écrier que ces désolantes théories ne sont que d’horribles paradoxes, et que cet amour de nos semblables, ce plaisir de leurs plaisirs, cette souffrance de leurs souffrances, que la religion met au premier rang des vertus chré- ‘üuennes, est aussi le premier des penchans que la nature imprime en nous. C'est l'instinct du cœur, comme l’abstracuon et la parole sont linsunct de l'esprit. On l'appelle humanité, et avec grande rai son ; car c’est le caractère moral de l'espèce humaine, et il ne lui est pas moins inhérent que ses caractères physiques. »

La vertu, qui seule peut donner à l'humanité sa vie

la plus parfaite, et dont le nom est devenu, dans notre langue, synonyme de toute espèce de force salutaire,

(94) a-t-elle été jamais peinte sous des couleurs plus vraies que dans ces admirables pages !

Si la supériorité intellectuelle de M. Cuvrer, secondée par les circonstances les plus favorables de l'époque où il a vécu, a mis sa carrière scienuifique à l'abri des revers qui n'épargnent pas toujours celui qui veut y persister malgré des obstacles en tout genre; si ce grand homme a joui d'un bonheur inaltérable comme auteur, en ne recueillant de toutes parts, pour ses immortels travaux, que de justes éloges, que les suffrages unanimes de ses contemporains; sa vie domestique, qui devait être, par le choix qu'il avait fait d’une épouse accomplie, la source de ses plus douces, de ses plus pures jouissances, n'a pu s'écouler dans ce bonheur sans mélange; elle n’a pu être exempte des vicissitudes inséparables de la faible humanité.

M. Cuvier, dans le choix qu'il fit d’une épouse (r), montra qu'il n'y avait pas moins de pénétration dans les sympathies de son cœur, que de sagacité dans ses jugemens. Il avait uni son sort, vers la fin de 1805, à la veuve de M. Duvaucel, fermier général, mort sur échafaud en 17094". Elle avait pour toute richesse, elle pouvait montrer, comme Cornélie, pour tout ornement, ses quatre enfans ; mais, durant une union de près de trente années, les nobles qualités de son esprit et de son cœur ont fait tout à la fois l'orgueil et la félicité de son époux.

Madame Cuvier a été pour lui comme une Providence visible, qu'on me permette cette expression, dont les soins de tous les instans avaient constamment pour

1 Ce fut le 8 Mai 1794 que vingt-huit fermiers généraux, y compris Lavoisier , périrent sur Péchafaud.

(:92%) but d’éloigner tout ce qui dans le tourbillon de Ja vie aurait pu lui ôter sa liberté de penser et troubler les conceptions de son génie.

Elle n'a profité de là position élevée à laquelle M. Cuvier était arrivé successivement par ses propres forces, des rapports sociaux qui en étaient résultés, de l'influence que lui donnaient son nom et ses places, que pour lui rappeler mille occasions de faire le bien. Le cœur de son mari y était sans doute toujours porté, mas 1] en aurait été souvent distrait par la multiplicité des affaires , sans celle qui n'hésitait jamais d'employer le crédit de son illustre époux, quand il s'agissait d’encouragemens à donner, d'injusuces à réparer, de malheureux à soulager.

Le bonheur d’une union si parfaite ne pouvait être troublé que par des afflictions communes à tous deux, et lorsque la malheureuse mère, frappée dans ses plus chères affections, s’est sentie vaincue par la douleur, sa fille chérie, Mademoiselle Duvaucel, appréciant à son exemple les nobles et attachantes qualités de son beaupère; l'aimant et l'admirant commeil méritait de l'être par son cœur et par son génie, s'est dévouée, à son tour, pour répandre sur les jours du grand lhiomime le bonheur qui pouvait luire encore sur les dernières années de sa carrière, après les pertes les plus douloureuses.

Quatre enfans ontété les fruits d’un mariage aussi par-

garcon, né en 1804, ne vécut que deux mois. Un autre fils était par-

faitement assoru. L'ainé, qui était un

venu à l’âge de sept ans : il montrait une intelligence très-remarquable, avec cette activité d'esprit si surprenante, qui à toujours distingué son illustre père, et qui pouvait faire espérer qu'un tel père revivrait dans

We

( 96) son enfant. Ce fils lui fut encore enlevé en 1813 par une fièvre cérébrale.

L'année précédente, une fille charmante était morte à l’âge de quatre ans. Il restait une sœur ainée, dont la naissance datait de 1805 : c'était la seule espérance de cette famille si cruellement éprouvée. On avait vu se manifester dans celle-ci, se développer successivement avec les années tous les dons du cœur et de l'esprit, toutes les grâces du corps, qui semblaient réaliser en elle l'idéal d'un ange. Son cœur avait une pureté de sentiment que forufiait éncore sa croyance religieuse, comme chrétienne, aussi profonde qu'éclairée.

Ses parens étaient sur le point de lunir avec une personne de son choix.

Au milieu des préparatifs de ce mariage, une maladie grave la saisit et l’enlève en Septembre 1827. Quelques semaines suffisent pour détruire tout le bonheur dont cet ange était la source.

Je ne parlerai pas ici de la douleur qu’en éprouva, qu'en ressentira jusqu'au dernier soupir, Son inconsolable mère. Après avoir perdu lainé des fils de son premier mariage, dans la campagne de Portugal, sous Junot; après avoir appris, non sans en éprouver les plus cuisans déchiremens, la perte du second, mort dans l'Inde, au milieu de ses entreprises généreuses pour l'avancement de l'histoire naturelle; après avoir vu périr successivement de maladie trois des quatre enfans dont le Ciel avait béni son second mariage; après avoir élevé la fille accomplie qui lui restait de cette union, jusqu’à l'âge de près de vingt-deux ans, cette mère de douleur semblait avoir comblé la mesure des afilicuons domestiques, lorsque la mort couvrit d'un erèpe fu-

ntbre la place où l'illusion d’un bonheur qui s'échappe Pour toujours, avait préparé le lit nuptial. Cependant deux enfans, et des enfans dignes d’une telle mère, lui restaientdeson premier mariage; etles tendres soins qu'elle avait la longue et douce habitude de donner à son époux, pouvaient l'attacher encore à l'existence; mais pour lui, le présent était d'autant plus déchirant, que l'avenir ne Jui laissait aucun espoir de remplacer de telles pertes.

C'est dans ces momens de cruelle afficuon que la science fut pour M. Cuvier Vancre de salut; elle détourna ses regards des désastres de sa famille et du spectacle de deuil qui l'entourait. Elle seule, au milieu de ses occupations administratives, pouvait satisfaire aux besoins de son esprit et ne pas laisser trop de prise à des souvenirs douloureux. Aussi lui paya-t-il avec usure la dette de la reconnaissance.

L'important travail de la dernière édition du Règne animal date de cette triste époque, ainsi que celui de V' Histoire des poissons. Dans le court intervalle de quatre ans et huit mois, pendant lequel son utile existence à marché rapidement, depuis la mort de sa fille chérie jusqu'à son dernier terme, M. Cuvier a publié trois des cinq volumes du Règne animal; les deux autres, concernant les crustacés, les arachnides et les insectes, ayant été confiés, comme pour la première édition, à son digne collaborateur, le célèbre Latreille.

Ia fait, avec M. J'alenciennes, neuf volumes de l Æisloire des poissons et lussé beaucoup de matériaux tout prêts pour la publication de ceux qui suivront.

Je ne parle pas des mémoires particuliers qui ont été imprimés dans les recueils sc ientfiques ; des rapports nombreux que M. Cuvéer a lus à l'Académie des sciences ;

des éloges des académiciens qu'il a prononcés chaque année; des notes qu'il a ajoutées à une édition de Pline ; de ses cours au collése de France, sur l'Histoire des sciences naturelles, dont la rédacüion définiuve aurait produit, par les vues philosophiques, par la sagesse et la profondeur des jugemens qu’elle eut mises au jour, un des ouvrages les plus remarquables de l’auteur.

Beaucoup d’autres travaux étaient préparés. IL rassemblait, pour ainsi dire, chaque jour des matériaux nombreux pour des supplémens à ses Ziecherches sur les ossemens fossiles.

Ceux pour la continuation de sa grande Histoire naturelle des poissons se mulupliient en avançant cette histoire, et faisaient prévoir la nécessité de lui donner un développement de plus en plus considérable.

Il pensait à une nouvelle édiion de ses Afémorres sur les mollusques, que des matériaux prêts à être mis en œuvre auraient rendue très-importante,

Il devait enfin travailler à sa grande Anatomie comparée, pour laquelle il avait fait exécuter de nombreux dessins et des préparations anatomiques bien plus nombreuses encore, qui, exposées d'avance au public dans le Musée d'anatomie comparée du Jardin des plantes, ont déjà servi à plusieurs publications indiscrètes, dont la source n’a pas été révélée. !

En auendant le moment propice pour la publicaüion de ce grand ouvrage, il devait s'occuper d’une nouvelle édition des ZLeçons d'anatomie comparée, à laquelle il m'avait assigné une part honorable, qui serait devenue définiivement ma propriété scienuüfique. Peu de

1 Voyez la note de la page 3 des Recherches sur les ossemens

fossiles, tome V, 2.° partie.

(99 ) semaines lui suflrent pour faire au premier volume de cel ouvrage toutes les additions qui devaient les mettre au courant de la science; mais ce travail, qui a été sa dernière pensée, parait avoir épuisé ses forces, parce qu'il s’y est peut-être livré avec trop de suite, au moment où le choléra lui fusait craindre de sorur le soir et d'aller chercher, dans la société, les délassemens nécessaires aux travaux de la journée.

Le Mardi 8 Mai il avait repris son cours au collége de France. Sa lecon, ainsi que nous l'avons déjà exprimé, avait été sublime; il en avait été moins fatigué que de coutume, et rien ne pouvait faire prévoir, ce jour-là, la catastrophe qui devait commencer le lendemain. 1] ressenti, en s’éveillant, un peu d'engourdissement dans le bras droit; ce qui ne l'empêcha pas d'ailer au Conseil d'État, remplir, comme tous les jours de sa vie, la tâche de la journée. A Theure du diner, cet engourdissement du bras avait beaucoup augmenté ; en même temps il se manifesta une difficulté d'avaler, qui lui fit penser aussitôt au danger qui le menacait.

Au bout de peu de jours, la paralysie du bras et Cu pharynx gagna successivement les autres membres et s’étendit enfin aux organes de la respiration, et le dimanche 15 Mai, à dix heures moins un quart du soir, ce grand homme rendit, sans effort, le dernier soupir, après avoir conservé jusqu'au moment suprême toutes les facultés de son esprit et de son cœur, après avoir vu s'approcher l'heure fatale avec calme et une entière résignalion aux décrets de la Providence, dont il avait toute sa vie reconnu, adoré la sagesse dans les œuvres de la créauon (5).

Ce n'est pas ici le heu de parler des déchiremens d’une

famille qui savait apprécier un tel chef, et le chérissait comme il méritait de l'être. On peut aisément compreudre Faccablement dans lequel sa mort a plongé l'épouse inconsolable, frappée déjà de tant de coups; la fille dévouée, qui mettait tout son bonheur à surveiller avec sa mère une aussi précieuse vie; le digne frère, dont Pame élevée comprend si bien l'étendue d'unetelle perte; le modeste collaborateur de M. Cuvrer, excellent M. Laitrillard, dont l'existence, attachée pendant trente ans à celle de son maître et de son ann, semble n'avoir plus de lien sur cette terre; enfin le neveu du grand homme, seul héritier d’un nom dont la double illustrauon devient pour lui, dès ce moment, un grand devoir, auquel 1l consacrera sa vie,

Je ne vous peindrai pas la profonde douleur où cette mort à plongé des amis dévoués, qui en seront émus jusqu'au dernier soupir, Elle servirait cependant à vous faire connaître, jusqu'a quel point M. Cuvier se faisait chérir de ceux qui avaient le bonheur de vivre dans son intinuté. Mais, quand une perte comme la sienne excite des regrets universels, quand elle est ressentie dans le monde civilisé tout entier, ne me reprocheriez-vous pas de détourner vos regards de ce “grand tableau, pour les arrêter sur le spectacle de ces deuils particuliers, trop restreints pour celui qui appartenait à l'humanité toute entière. C’est d’ailleurs la vie du savant que j'ai cherché à vous faire apprécier dans tout le cours de mon récit; c’est elle surtout qui doit être ici l'objet de nos regrets.

Combien cette vie si active, si productive et si parfaitement remplie, pouvait encore être utile, si elie se füt prolongée de dix ans!

Une dernière édiuon du Règne animal, comprenant les caractères et la synonymie de toutes les espèces connues, aurait fixé pour long-temps la zoologie sur des bases solides ; tandis que l'absence du législateur, du régulateur de la science, va la livrer de nouveau à l'anarchie. Cette belle science de la nature, qu'on nous pardonne cette crainte, sera de plus en plus surchargée de noms, de divisions, de: méthodes diverses, et re être la verrons-nous rentrer dans le chaos dont M. Cuvier l'avait fait sorur par ses constans efforts, par ses 1mmenses travaux, comme par l’élévauon de ses vues et la justesse des rapports saisis par Son génie (4).

Il aurait toujours eu la principale part à cette belle et très-importante entreprise de l'Æistoire naturelle des poissons, Ouvrage parfait, qui servira dorénavant de modèle pour tous les travaux du même genre et qu'il pouvait achever, en peu d'années, avec la coopérauon si uule de M. ’alenciennes.

Les nombreux matériaux rassemblés avec tant de persévérance depuis près de trente ans dans le Musée d'anatomie comparée, pour le grand ouvrage dont le plan ne sortait pas de la pensée de M. Cuvier, et dont l'exécution était presque le dernier but de sa vie, auraient été mis en œuvre par lui‘et par des collaborateurs de son choix, pénétrés de son ésprit d'observauon pour bien voir, dirigés dans les raisonnemens par sa logique sévère, inspirés dans les vues générales par ce véritable génie de la science.

Enfin il aurait couronné ses travaux par cette //éstoire des sciences physiques, sujet de ses cours au collége de France et qu'il y traitait avec une supériorité de vue, une clarté dans l'exposition, une imparüalité

siremarquable, même lorsqu'il s'agissait d'apprécier les découvertes et les systèmes de ses contemporains!

Comment ne pas déplorer que cette grande activité d'esprit, que ce génie sublime qui grandissait chaque jour par le travail, n’ait pas eu le temps de réaliser ainsi toutes ses conc epuüons!.

Dans les beaux-arts, dans cette par üe des lettres dont ils ne sont que F expression, la fraicheur de la jeunesse, la vivacité de l'imagination, secondent mieux les créations du génie, que l'expérience et les années ; celles-ci les dépouillent trop souvent de ce qu'ils ont d idéal et par coaséquent de presque tout leur charme.

I n’en est pas de même dans les sciences naturelles. © La raison, ce jugement des jugemens sur les réalités de l'univers, sur les existences et les lois qui les régissent, ne s'y forme que par l'expérience; comme dans la vie sociale, où elle n’est que la connaissance et la règle de ce qui est bien pour les individus et pour la société.

L'homme supérieur, comme tous les autres hommes, est sous l'empire de cette nécessité. Mais combien cette expérience nécessaire lui profite plus dans ses observations qu'a celui dont les regards, moins pénétrans, ne peuvent embrasser qu’une partie de la surface des objets, que quelques-uns de leurs rapports les plus évidens. Chaque jour de nouvelles observations sont l'occasion de nouvelles comparaisons, desquelles il déduit ses jugemens. L'expérience du lendemain forufie lexpérience de la veille. Ces jugemens de chaque jour, de chaque semaine, de chaque année, finissent par donner à la raison, quand elle est, comme chez M. Cuvier , le produit des facultés intellectuelles les plus parfaites , une justesse de vue, une perspicacité pour p‘nétrer les

(1205 !) lois de l'univers, qui paraît au vulgaire une sorte de divination.

Comment ne pas déplorer à jamais que ce grand homme, dont la santé toujours bonne, dont l'organisation si saine et si bien conservée pouvait faire espérer la plus longue vie, ait été arrêté mopinément dans sa course |

Encore à la force de l'âge, parvenu à l'apogée de ce pouvoir de percepuons et de vues élevées que lui donnaient quarante années d'observations, d'expériences et de comparaisons non interrompues sur la création et ses lois, combien de vérités importantes n'aurait-1l pas découvertes, si le monde eût pu l'entendre dix ans encore !

Mais il semble qu'au gré de la Providence, le développement progressifde l'humanité serait trop rapide, si les hommes de génie prolongeaient assez leur existence pour dévoiler aux hommes dans un âge, ce qui ne doit être connu que dans un des âges suivans.

Tel à été, Messieurs, l'homme extraordinaire, dont l'existence marque l’époque la plus brillante de la science que je dois vous enseigner.

Nous vous l'avons montré dans sa première jeunesse, occupant ses momens de loisir par la lecture de Buffon; commençant à développer à Montbéliard des facultés intellectuelles extraordinaires ; trouvant à Stuttgart, dans l'établissement d'instruction le es vaste, tous es moyens d'acquérir les élémens des connaissances en tout genre que le feu de son génie devait embrasser un jour; s’y livrant plus particulièrement aux études spéciales du Droit et de l'administration; y prenant, comme accessoires, les premières notions scientifiques de l'histoire naturelle.

Nous l'avons suivi de là, sur les bords de l'Océan, dont il a, durant six ou sept années, observé les productions, pour découvrir, au nilieu des tranquilles méditauons de la retraite, les principes qui ont régénéré Î'istoire naturelle,

Nous l'avons vu révéler ces principes au monde savant dès son entrée dans la carrière des sciences, et en fure aussitôt une application lumineuse à la classification des animaux et à l'étude de leur organisation.

Nous vous l'avons montré ensuite marquant chaque année de sa vie par de nombreuses et importantes publications, par un enseignement non moins remarquable, par la création d'un immense Musée d'anatomie comparée, le plus complet qui existe au monde.

Sa carrière administrative a sans doute été moins brillante, parce que les lois et les réglemens existans y déteriwinaient sa marche et n'y permettaient pas, comme dans les sciences, les créations du génie. Mis l'homme judicieux par excellence, homme prévoyant, l'homme d'expérience, l'homme acüf, l'homme ferme, remplissant tous ses devoirs, n’en négligeant aucun, les accomplissant tous les jours de sa vie avec une scrupu- Jeuse exactitude et une rare perfection, trouvant dans une rapide journée assez d'instans pour achever les nombreux travaux qu’elle amenait, ne paraitra pas moins admirable dans cette carrière à celui qui l'y aura suivi sans prévention etavec un jugement dégagé des entraves de l'esprit de parti.

Le peu de traits que je vous ai donnés de sa vie privée vous ont mis à même d'étudier encore l'homme de génie dans son intérieur, toujours acuf, rédigeant en peu d'heures, comme par inspiration et sans eflort, ces

nombreux écrits, dont la clarté, l'évidence des aperçus, la sévère logique, la pureté de style, forment le caractère dominant.

Nous avons vu les savans de tous les pays visiter la demeure de M. Cuvier comme le sanctuaire de la scrence. Tout y était arrangé dans le but de s'y livrer, sans perte d'un seul moment, aux travaux scientifiques. Une bibliothèque très -nombreuse en tapissait tous les murs, et s’y trouvait distribuée de manière que chaque chambre en renfermait une par üe distincte avec tous Les movens d'y faire, sans peine, toutes les recherches désirables. Une d’elles était plus particulièrement employée comme cabinet de travail. C'est là que j'aurais dû vous introduire, pour vous montrer ce géme universel, sesupe sans relâche, dans les instans qu’il pouvait consacrer à la science, d'ajouter aux découvertes de la veille, les découvertes du lendemain.

Vous y auriez vu l'administrateur recevoir avéc bienveillance, mais aussi avec une grande économe de temps, toutes les personnes quiavaient des demandes à lui faire, et qui wouvaient constamment sa porte ouverte,

J'aurais dû vous montrer encore dans M. Cuvier le littérateur, l’homme de goût , l'homme du monde, conversant dans les cercles où 1l pouvait être apprécié, où il trouvait des rapports d'esprit et de pensées, avec une supériorité qui faisait étonnement et l'admirauon de ceux qui avaient le bonheur de l'entendre,

J'aurais dù vous parler de l’heureux académicien, qui regardait comme un des beaux fleurons de sa couronne, d'avoir été, comme Buffon, un des savans, choisis par l'Académie française pour consacrer, dans son sein, lailiance des sciences et des lettres. « Passionné, nous

dit-il dans son Discours derécepuon',pourlessciences et pour les lettres , convaincu que leur alliance a toujours été l’unedes sources de leur gloire, dansles rêves « que mon amour pour elles inspirait à ma jeunesse, « Je ne m'étais jamais flatté d’un bonheur qui égalàt « Celui d’être appelé un jour à resserrer leurs nœuds. »

J'aurais voulu à cette occasion vous signaler tous les morceaux d'éloquence, toutes les nobles pensées, toute la vérité et l'indépendance des jugemens qui distinguent les écrits où M. Cuvier a consacré cette alliance heureuse de la science et de la littérature ?, et qui les recommanderont à la dernière postérité.

J'aurais dû vous faire connaître la réponse qu'il fit à M. de Lamartine, lors de sa réception à l’Académie française; morceau purement littéraire, qui. vous aurait prouvé jusqu’à quel point M. Cuvier était pénétré de ce sentiment du beau et du sublime dontles œuvres du poète fournissent tant d'exemples, et avec quel goût, quelle délicatesse d'expression 1l pouvait rendre ses pensées.

Nous vous avons montré l'homme moral, l'époux heureux, l'excellent père de famille, dont les jouissances, hélas ! bien passagères, n’ont servi qu'à lui faire éprouver de plus cuisans regrets!

Je le vois encore sourire avec un bonheur imdicible à sa fille chérie, lorsqu'assise à table à ses côtés, elle charmait par ses récits, par sa conversation, que l'esprit et le sentiment animaient tour à tour, les heures de ses

1 Prononcé le 27 Août 1818.

2 Son Discours de réception à l'Académie française ; ses Éloges ; ses Discours prononcés dans les séances publiques des quatre Académies,

(107) repas, les seules, à peu près, où son cœur de père pouvait se livrer à ces délassemens s1 doux.

C'est dans ces momens de liberté et d'abandon que le grand homme aimait à se rappeler les souvenirs de sa jeunesse; souvenirs étonnans par les détails les plus circonstanciés sur notre commune patrie; SOUvenirs du cœur qui manifestaient à la fois son attachement inaltérable pour ses parens, pour ses amis, pour la ville heureuse qui l'a vu naître, et pour l'établissement si remarquable où il avait reçu le complément de son éducation.

Je terminerai ici, Messieurs, ce simple récit sur l'homme de génie que je me propôsais surtout de vous fure connaître comme le législateur de l'histoire naturelle. |

Le monde savant a été profondément ému de sa perte, parce que de toutes les parties de la terre civilisée le nom de M. Cuvier avait été proclamé, d'une voix unanime, comme le premier parmi ceux des pères de la science; parce que le grand homme en était le principal arbitre, qu'on le considérait partout comme celui qui a le plus contribué aux progrès rapides qu’elle a faits de nos jours et dont les travaux auront la plus heureuse influence sur les progrès qu’elle fera dorénavant.

Ses destinées en dépendront encore pendant de longues années, j'en ai lintime convicuon, et je ne crains pas d’être démenti par la postérité qui vient de commencer sur sa tombe.

Oserai-je espérer que cette sorte d'introduction à la lecture de ses ouvrages vous inspirera la volonté de les lire et de les méditer? J'en fais le vœu dans l’espoir

qu’en profitant de la science qu'ils renferment, vous apprendrez surtout à vous bien pénétrer de la sagesse des principes qui en font la base.

Puisse enfin ce grand exemple d’un emploi aussi parfait du temps, d’une vie aussi bien remplie que celle de M. Cuvier, diriger constamment vos pensées vers un modèle aussi accompli!