SECONDE LETTRE

Fiquainville, le 18 Mai 1791.

«Je suis forcé aujourd’hui de borner à des remercimens ma réponse à votre mémoire sur les escargots ; mais j'espère bientôt être en état de vous envoyer là-dessus un commentaire détaillé. Je compte que vous me parlerez aussi des coquilles fluviatiles,

PA

« Mon {urbo en est réellement un, et convient au genre tel que vous le définissez. J’ajouterai à sa description que son opercule est brun foncé et qu’il ferme complétement l'ouverture.

« L'animal, que j'ai vu pour la première fois aujourd’hui ; épuise toutes mes idées de conchyliologie et renverse aussi votre division faite avec tant de soin , en hélices de terre et d'eau douce. Il n’a que deux cornes, médiocrement longues, avec les yeux placés à l'extérieur de leur base. Ces tentacules sont cylindriques et non comprimées comme dans les hélices d’eau douce. H vit parmi les mousses et les pierres. On le trouve dans beaucoup de lieux par centaines. »

Viennent des descriptions de plusieurs espèces de carabes; puis

quelque chose sur les cloportes.

«Je suis étonné que vous ne possédiez pas la ceton. nobibs. J'aurais juré l'avoir vue dans votre collection. En Basse- Normandie elle est aussi commune que la cet. aurata. H est vrai que si l’on sépare les #richies des cétoines, c'est aux premières qu'il faut la rapporter: car elle ressemble parfaitement à la trichie fasciée, à la couleur et à la grosseur près ; mais toutes vos raisons ne me persuadent pas encore de la nécessité de cette séparation.

« S'il ne fallait que quelques différences précises pour former des genres, on ferait bientôt des genres avec les simples espèces; car elles sont espèces parce que l’on trouve entre elles des différences déterminées. Ce n'est pas là-dessus que se fonde la précision des botanistes, mais bien plutôt sur ce que, dans les plantes, les différentes classes de caractères ont été mieux étudiées et que le degré de leur importance pour une distribution naturelle a été plus exactement déterminé que pour les animaux. C'est ainsi, par exemple, qu'on a pensé que la germination fournissait le préncipal caractère, et la fructification, un caractère subordonné au premier. Ainsi la germination à donné des classes naturelles, et la fructification des ordres et des genres, et la botanique n’est devenue florissante que depuis lPépoque où Conrad Gessner découvrit et Fabius Columna constata que genres de plantes ne devaient être fondés que sur les organes de la fructification. Bref, la logique démontre a priori que les caractères de chaque groupe, de chaque division, pour ne pas être contradictoires, doivent être pris d’une seule et

les

mème partie. C'est à l'expérience à apprendre dans quelle partie on doit prendre ceux de telle ou telle classe?

«En botanique, la chose est faite. En entomologie, cela est à faire. Les uns ont choisi les {arses; d’autres , les antennes. Chez quelques-uns les antennes donnent des caractères bien faciles à saisir. Mais chez d’autres? Qu’ont de commun, par exemple , les scarabés, les mélolonthes et les céloines | Les genres Sphæridium et Curculio ? Les antennes ne peuvent donc Journir qu'un caractère secondaire. Et je pense que le caractère vraiment important est celui que donne la mächoire inférieure. Vient ensuite da lèvre inférieure; puis la mâchoire supérieure ; enfin {es antennes.

« Tous les scarabés qui vivent dans les fientes, ont une même mâchoire inférieure ; mais au moyen des différences que présentent la lèvre inférieure et les mâchoires supérieures , on peut y faire trois coupes. Les scarabés qui vivent de feuilles (melolonthæ) s'éloignent des autres autant par leur mâchoire inférieure que par leur genre de vie. On peut en dire autant des cétoines, qui vivent sur les fleurs.

Gi 07 S nn eo Mel 7 à © 6 Os à On + + + + Os s à, se + + + « ++ + + »

« Je pourrais ainsi vous démontrer l'identité de la mâchoire inférieure dans tous les coléoptères carnassiers (carabus, scarites, elaphrus, cicindela), et vous indiquer en même temps des différences dans la lèvre inférieure, suivant les genres.

«Pour les grandes divisions, la mâchoire inférieure est la partie qui fournit les meilleurs caractères ; je crois vous l'avoir prouvé dans la classification que je vous ai communiquée tout récemment. On pourrait le conclure par des raisonnemens métaphysiques. Toute l'organisation d'un animal est en harmonie nécessaire avec sa manière de vivre. La nourrilure et la manière d'aller la chercher, sont des circonstances capitales de la vie animale. Les organes de maslication devront être en rapport avec la nourriture, conséquemment avec tout le genre de vie, et conséquemment avec toute l’organisation. Les organes de mastication doivent donc fournir des caractères naturels pour la distribution des animaux. Q. E. D. Peut-être rirez-vous de moi et direz-vous que je suis devenu aussi pédant qu'un disciple de Wolff; mais je ne crois pas que vous puissiez faire une objection fondée à ma démonstralion. . ,........,..,.

Bree 0e le: dei où els le lets le (etre ne ‘e) Ker Net ie Feet) S Ve Mean 6, s

Le reste de la lettre est la continuation de la monographie des ichneumons, commencée dans la précédente. Cette dernière partie est toute écrite en latin, et finit ainsi :

« Heic meta ponenda. Plures mihi adhuc sunt ichneumones ; sed « quorum caracteres Specificos nondum rite determinare valui.

« Divisionem meam valde mancam esse sentio, quam ob causam & luas correcliones non minusquam lua supplementa desidero. Hanc « cpistolam cœteris meis amicis stutigardianis communices queæso. « Vale et me ama? Cuvirr.

La tourmente révolutionnaire vint arrêter les projets de M. Cusier d'aller puiser dans les cabinets de Paris de quoi augmenter la liste des objets naturels qu'il avait pu observer. Ce fut peutêtre un bouheur pour la science. I s'attacha davantage à approfondir la ecnnaissance de ceux qu’il élait à même d’étudier dans l'état de vie. Dirigé par Buffon, par les excellens préceptes qui se fontremarquer , au milieu de quelques taches, dans son premier discours : De la manière d'étudier et de traiter l'Histoire naturelle ; prémuni par ces préceples contre les méthodes exclusives, et par l'étude des ouvrages de Linné, contre l'absence de méthode; conduit par les botanistes français vers la découverte d’une méthode naturelle en zoologie, et par la connaissance que lui avait donnée d’Aristote le même discours de Buffon ; son excellent esprit, son jugement exquis, son génie, avaient su prendre dans Aristote, dans Buffon, dans Linné, dans Jussieu, toutes les régles que renfermaient les ouvrages de ces pères de la science, pour en continuer la direction suprème. Conduit par ces astres lumineux dans lobservation de la nature, M. Cuvier profita de sa position et de ses loisirs pendant un séjour de près de huit années en Normandie, pour poser les fondemens d’une réforme générale dans l'étude de la zoologie et dans ses classifications. 11 sentit dès-lors que cette science devait ètre fondée sur la connaissance de loute l’organisation, et que l’anatomie était le seul moyen d'arriver à une bonne méthode naturelle.

Si l’on apprécie bien toutes ces circonstances, on comprendra comment le jeune naturaliste jeta tant d'éclat au milieu des savans de la capitale, pour ainsi dire dès Les premiers instans de son arrivée à Paris; comment ses premiers mémoires décelèrent un nouveau

législateur de l’histoire naturelle; comment son premier cours d'anatomie comparée, dans lequel il avait adopté la méthode à la fois physiologique et philosophique d’Aristote, si bien expliquée dans le premier discours de Buffon, excita en faveur du jeune professeur l'intérêt et l’attention qu'éveillent toujours les créations du génie ; car cette méthode, appliquée aux faits découverts depuis Aristote et à ceux si nombreux que notre jeune naturaliste découvrait journellement , fut de nouveau une création.

Si le but principal de cette notice n’était pas surtout d'apprécier l'influence que les circonstances ont eue sur la direction scientifique et sur l’essor du génie de M. Cuxter , j'aurais cherché à consigner ici le plus possible de détails sur son séjour en Normandie, qui a été pour lui une sorte de retraile, une vie de méditations et d’observations.

Je sais, par exemple, qu’il se mit à étudier l’histoire contemporaine, afin de mieux comprendre les événemens de la révolution qui occupaient tous les esprits. Je sais encore qu’il entreprit la lecture de tous les voyages connus, comme pouvant éclairer ses études de prédilection, celles de la nature en général et de l’homme en particulier.

Commencement du séjour de M. Cuvier à Paris.

D'après sa première lettre à M. Hermann, datée du 23 Juillet 1795, que nousayons déjà citée, 1l parait que c’est au mois d'Avril 1795 que M. Cuvier est arrivé à Paris pour s'y fixer. Cette lettre étant historique à plusieurs égards, je la transcrirai toute entière.

Paris, le.6'’Thermidor an 3.

Citoyen, «J'ai appris avec bien du plaisir que le professeur Geoffroy , « lié avec vous par lettres depuis du temps, avait par là l’occasion « de vous présenter l’esquisse d’un ouvrage nouveau sur les qua- « drupèdes, que nous avons entrepris en commun, moins par le « sentiment de notre force, qu'à cause des matériaux immenses, « accumulés dans la collection nationale depuis l’époque du « quinzième volüme de Buffon (car il faut compter pour rien ses

1 Voir le discours cité. Hist. génér. et partic., par M. le comte de Buffon, tome 1.“

supplémens) , et que l’arrivée de la collection stadhoudérienne vient presque de doubler dans tous les genres et surtout dans celui des mammifères: je me réjouis, dis-je, de vous voir devenu le juge de nos essais; car, quoique Francais, quoique jeunes , nous ne nous laissons pas éblouir du brillant des écrits faits à Paris , et nous n'ignorons pas que, pour être un naturaliste, il faut réunir à la connaissance approfondie des objets, une philosophie profonde et une vaste érudition ; et nous savons trés-bien que sous tous ces rapports nous ne pouvions faire un meilleur choix.

« C'est à ce titre que je vous prie de jeter un coup d'œil sur les trois brochures que je joins à cette lettre. Les deux premières sont aussi un programme d’un grand ouvrage, dans lequel j'exposerai l’anatomie des mollusques. J'en ai déjà une partie de faite. Celle du poulpe, sepia octopodia, parailra dans peu, et sera suivie de celle de la seiche, sepia officinalis , et du calmar, sepia loligo. Ensuite je passerai aux gastéropodes. Ces moncgraphies seront accompagnées de planches. J'attends avec impatience le jugement que vous porterez de mes divisions: elles me paraissent exactes et nouvelles. Gomme elles sont fondées sur les principes généraux exposés dans le mémoire sur les mammifères , les trois écrits n’en font, pour ainsi dire, qu'un. « Le mémoire sur les larynx est mon premier ouvrage. Je le fis il y a trois mois, en arrivant à Paris. Il est bien loin d'avoir atteint la perfection dont il était suscepüible : c’est sous ce point de vue que je vous prie de Île juger.

« Le citoyen Geoffroy s'est chargé de vous donner tous les renseignemens dont vous auriez besoin sur sa partie. Comme je suis particulièrement chargé de l’anatomie des animaux au Muséum national d'histoire naturelle, je vous offre bien sincérement tous les services qui dépendront de moi dans cette partie.

« Agréez, elc.

G. Cuvirr.

Professeur d'histoire naturelle aux écoles centrales de Paris, Membre de la Commission temporaire des arts, Adjoint à la chaire d'anatomie comparée au Muséum d’hisioire naturelle

Rue de Varenne, faubourg Germain, n.° 650.

Ca29)

Nous avons déjà dit que M. Cuvier avait fait une grande serisas tion dés les premiers momens de son séjour à Paris, par la lecture de ses mémoires sur l’histoire naturelle systématique et sur l’anatomie comparée, et par ses enseignemens au Jardin des plantes et à l’école centrale du Panthéon. Sa réputation comme savant naturaliste fut promptement des plus brillantes. A peine avait-il paru, sur ce théâtre de gloire, où il devait jouer le premier rôle pendant près de quarante années, qu’il sut s'y placer au rang le plus élevé, et cela sans obstacle, sans que cette place lui fût sérieusement disputée par aucun de ses célèbres collègues ; ce qu'on doit attribuer principalement à l'empire que le caractère , la science et le génie de M. Cuvier exercèrent de prime abord sur les savans de la capitale qui étaient à même de le juger.

Sa santé à cette époque paraissait entièrement dérangée par ses travaux de cabinet. I était pàle, maigre, se plaignait de douleurs à la poitrine, et d'une toux sèche, qui semblaitannoncer une disposition imminente à la phthisie pulmonaire, ou même un premier degré de cette maladie. Pour ne pas être trop interrompu par celte toux pendant ses lecons, il avait soin de faire placer devant lui une carafe d’eau sucrée, dont il buvait de temps à autre quelques gorgées, pour prévenir la trop forte excitation que la parole , à haute voix, produisait sur ses poumons extrêmement irritables.

On était généralement émerveillé de sa science, de ses belles découvertes, des utiles réformes introduites par ce nouveau législateur dans l'étude de l’histoire naturelle ; mais on éprouvait en même temps un sentiment pénible, causé par la crainte de ne pas le conserver, de le voir bientôt arrêté dans sa carrière par une maladie mortelle, dont il paraissail porter les germes, Ces appréhensions se sont peu à peu dissipées. La santé de M. Cuvier se raffermit, au lieu de s’affaiblir, par la variété de ses occupations. La déclamation à laquelle ses cours le forçcaient de se livrer, rendit ses poumons moins nritables, plus ca, ables d'efforts , au point que cet exercice et le développement amené par quelques années de plus, lui donnérent une force de voix et de poitrine qui étonnèrent ceux qui l'avaient connu dans le début de sa carrière.

On a de lui un excellent portrait en pied, fait à cette premiére époque , dans lequel ses traits et cet élat de souffrance sont peints avec une grande vérité.

Si la science accorda une grande part de ses faveurs à M. Cuvier dès le moment , pour ainsi dire, où il eut mis le pied dans la capitale de la France, la fortune ne lui sourit pas aussi promptement qu'elle. N'ayant absolument d'autres ressources que les revenus de ses places, obligé même de les partager avec son vieux père, il a dù se trouver souvent très-gèné, par suite de l’irrégularité qu’un gouvernement mal assis (celui du Directoire) mettait dans le paiement des administrations de toute espèce. Je trouve des traces de cet état de gène dans plusieurs de ses lettres à feu Hermann, qui sont remarquables par sa manière d'en parler et de le supporter.

« I ne faut pas que vous croyiez que la position des savans soit « beaucoup plus agréable à Paris qu’à Strasbourg, pour ce qui « regarde la fortune. Il est vrai qu'ils peuvent au moins se con- « soler par l'étude; mais à quoi servirait la sagesse, si elle ne « nous aidait à supporter le malheur.

Cette lettre est du 9 Février 1798.

IL parait que dans sa correspondance subséquente Hermann Jui parlait de nouveau des avantages dont il croyait les savans de Paris favorisés. Voici ce que M. Cuvier lui répond encore à ce sujet, dans une lettre écrite en 1800 (an 8), et qui a probablement élé la dernière qu'Hermann recût de lui avant sa mort, laquelle eut lieu cette mème année.

Mon cher et savant confrère,

« Ne vous imaginez pas que Paris soit si fort favorisé; on doit 4 douze mois au Jardin des plantes et à tous les établissemens « nationaux d'instruction publique de Paris, comme à ceux de « Strasbourg; et si nous portons envie aux éléphans, ce n'est x pas parce qu’ils sont mieux payés que nous, mais parce que, « Sils vivent comme nous à crédit , du moins ils ne lesavent pas, « et n'en ont, par conséquent, pas le chagrin. Vous savez qu'on « dit des Français qu'ils chantent quand ils n'ont pas d'argent. « Nous autres savans, qui ne sommes pas musiciens , nous faisons « de la science au lieu de chanter, et cela revient au même. « Croyez-moi, mon cher confrère, cette philosophie française « vaut bien celle de Wolf et mème celle de Kant, et vous êtes « encore plus à même que nous de la mettre à profit, puisque « vous pouvez encore acheter de beaux livres et même des ana-

CASE ) « tomies arüficielles, qui sont de vrais objets de luxe dans ce « genre". Je ne me suis point encore occupé de Pol. Je remets « celle étude au moment où je voudrai publier mon Histoire « anatomique des animaux à sang blanc. Il n’y en a encore à « Paris qu'un exemplaire, que je sache; ainsi vous voyez que « YOus n'avez rien à nous envier. ?

J'ai oui dire que Fourcroy , en commencant sa carrière de l’enseignement, dans laquelle il eut constamment un grand succes , avait écrit ses lecons pour son premier cours; et les avait apprises par cœur.

M. Cusier avait aussi écrit quelques-unes de ses premières lecons de son premier cours au lycée des arts. Sans doute que le sentiment de timidité qui s'empare toujours d’un commencant lorsque le moment arrive de paraitre en public pour la première fois, l'avait déterminé à prendre ce parti; mais il ne pouvait s’accorder avec son activité impatiente, qui le poussait constamment à faire le plus de besogne que possible en peu de temps. Aussi abandonnat-il cette méthode au bout de peu de lecons, en prenant plus de confiance en lui-même et en apprenant, apres la plus courte expérience, ce qu'il pouvait faire. Il ne tarda pas à parler sur de simples notes de peu de mots, après avoiremployé quelques instans de méditation à recueillir, à classer ses idées et à faire le plan de sa lecon, qui était vraiment improvisée; telle a été sa méthode, sauf ces premiers essais, pendant toute la durée de l’une des plus brillantes carrières du professorat, dont les annales de l’enseignement conserveront Ja mémoire.

C'est dans ce même cours du lycée des arts que sa réputation de professeur éloquent s'établit parmi les gens du monde, qui venaient se récréer à l'entendre. Un jour, qu’il traitait de l’histoire naturelle, il eut un si beau mouvement d’éloquence en parfant de Buffon, que tout son auditoire en fut ému et ne put s'empêcher d’applaudir, contre la règle, au milieu de la lecon

1 L'ouvrage de Poli : Testacea utriusque Siciliæ, exemplaire incomplet et les modèles en cire de ses anatomies, qu’Æ/ermann se procura, par occasion, et que sa famille céda plus tard au Jardin des plantes, par l'intermédiaire de M. Cuvier.

NorTe d (page 13).

On pourra voir dans les Annales du Muséum (tom. Il, p. 40g

et suivantes, an XI, 1803) un article historique sur les collections d'anatomie comparée, écrit par M. Cuvier lui-mème.

Il en résulte que la première collection de squelettes d'animaux faite à Paris provenait des travaux en anatomie comparée , entrepris dans la dernière moitié du dix-septième siècle par les premiers membres de l'Académie des sciences , entre autres par le célébre Duverney..

Buffon, vers le milieu du dix-huitième siècle, recueillit les débris de cette première collection et la fit transporter du local de l’Académie, au Jardin des plantes.

Daubenion l'augmenta d’un bon nombre de squelettes , qui tous appartenaient à des mammiféres; elle occupait à cette époque une seulé pièce dans un vieux bâtiment qui a été abattu en 1785, pour élever celui qui renferme la bibliothèque. (Annales du Muséum, tome HIT, page 15.)

Faute de local convenable, beaucoup de squelettes avaient été détériorés dans les combles ou dans les souterrains où ils étaient relégués , où bien ils s'étaient perdus ; et personne n'avait songé ; jusqu’à M. Cuvier , à ranger ces objets d’anatomie dans un ordre physiologique.

IL obtint de l'administration qu’elle achéterait un vaste local , dont un côté touchait précisément à la maison destinée au professeur d'anatomie comparée. On perca une porte qui permit à ce professeur d’aller de plain-pied, dès son logement, dans une immense salle. C’est Jà que furent rangées, dans des divisions établies au moÿen de cloisons incomplètes, les nombreuses préparations d'anatomie, qui furent faites avec une grande rapidité, sous la direction suprême de M. Cuvier, par feu Rousseau, son aide-anatomiste, dont le zèle infatigable a répondu constamment à l’empressement inrpatient du génie créateur de son maitre.

En 1803, époque de la rédaction de la Note historique dont nous donnons ici un extrait, il y avait déjà cinq cent vingt-six squelettes, dont cent deux anciens, qu'il avait fallu remonter entièrement, et quatre cent vingt-quatre préparés depuis six années. Sur seize cent trente-deux préparations molles, il n’y en avait

(133 ) guères que deux cents d'anciennes; tout le reste était nouveau.

« C’est du moment de mon installation au Musée d'Histoiie « naturelle, dit M. Cuvier dans ses Souvenirs, que je commencai « cette collection d'anatomie comparée, si généralement connue & Maintenant. J’allai chercher dans les combres du cabinet quel- « ques vieux squelettes de Daubenton, que M. de Buffon y avait « fait entasser comme des fagols, et c’est en poursuivant cette « entreprise, tantôt secondé par quelques professeurs, tantôt « arrèlé par d’autres, que je parvins à donner à cette collection « assez d'importance pour que personne n'osàt plus s'opposer à « Son agrandissement, ?

De 1802 à 1804 je m'occupai, à la sollicitation de M. Cuvier, el conjointement avec son frère M. Fréderic Cuvier, d'un catalogue raisonné du cabinet d'anatomie comparée. Get ouvrage, qui est resté manuscrit, renferme une description assez détaillée des objets , avec la désignation de leur origine. Je serais à même de prouver par ce manuscrit’ et les renseignemens que j'ai recueillis à cette époque, si cela était encore nécessaire après le document que je viens de citer , combien il est juste de regarder M. Cuvier comme le véritable fondateur du cabinet d'anatomie comparée du Musée d'histoire naturelle.

1 Ce catalogue comprend :

Article I.® La description des squelettes humains et des têtes de différentes races, de différens âges et même de squelettes monstrueux,

Art. II. Cellé des squelettes entiers ou des tètes de quadrumanes, de cheiroptères, d'édentés , de turdigrades , de pachydermes, d'amphibies, de cétacés et de monotrémes.

Art. III. La description des squelettes de reptiles.

Art. IV. Celle des squelettes de poissons.

M. fréd. Cuvier s'était chargé de la partie concernant les carnassiers ct les rongeurs, pour les mammiferes, et de la classe des oiseaux.

C'est à cette occasion que, méditant sur les moyens de mieux caractériser qu'on ne l’avait fait jusqu’à lui, les genres des mammifères, particulière. ment ceux des carnassiers et des rongeurs, il a trouvé dans une détermination plus exacte des différentes sortes de dents et des différences essen. tielles que présentent celles d’une même sorte, le moyen dé caractériser avec précision tous les genres de mammifères. Cette méthode, exposée dans son ouvrage sur les dents des mammifères, est devenue dès-lors elassique et a été adoptée par tous les naturalistes qui ont voulu mettre unc sévère exactitude dans les caractères génériques des mammifères,

1.° C’est en effet sous sa direction que l'immense majorité des objets a été recueillie et les préparations exécutées.

2.° Les squeleltes des collections Duverney et Daubenton, qui n'avaient pas disparu oÿ qui n'avaient pas été complétement détériorés, étaient dispersés et oubliés dans les combles et les souterrains, au moment où M. Cuvier vint demeurer au Jardin des plantes.

3.° C’est dés cetle époque seulement, nous le répétons, qu'un vaste local a été préparé, à la sollicitation et par les soins actifs de M. Cuvier , qu'il a été divisé d’après ses plans et successivement agrandi, de manitre à présenter toutes les facilités désirables pour les travaux anatomiques.

4° C’est enfin sous sa direction que ces objets y ont élé rangés dans l'ordre physiologique et exposés convenablement pour étude et pour le public, qui fut admis plus lard dans ce nouveau Musée, à des jours et à des heures réglés, comme dans les autres parties de l'établissement du Jardin des plantes. M. Cuvier en a donc été; sous tous les rapports, le seul, le véritable fondateur. Qu'on nous permette d'émettre ici le vœu de le voir appeler de son nom. Je préférerais à une statue celte justice de la postérité : c’est, en effet, le Musee Cuvier.

NoTE e (page 14).

M. Cuvier me proposa de coopérer à la première édition de cet ouvrage dans l'été de 1803, à son retour d’un voyage qu'il venait de faire dans le midi de la France, comme Inspecteur général des études, pour y organiser les lycées, en ajoutant que M. Duméril wavait plus le temps de se charger de ce travail. J'avais vu M. Cuvier el M. Duméril faire ensemble les observations pour les deux premiers volumes et rédiger de concert le texte de cet ouvrage. J'acceptai ayec empressement cette honorable tâche, dans l'espoir de continuer cette œuvre de la même manière; mais il en fut tout autrement. Ce n'etait plus alors qu’une occupation secondaire pour M. Cuvier. Ses recherches sur les ossemens fossiles étaient devenues son plus important ouvrage, Il me désigna les lecons que je devais rédiger de toute pièce, d’après un plan donné, le même que celui des paragraphes de l'ouvrage : plan que je me permetlais de modifier quand les observations le de-

mandaient, Il se chargea des généralités et d'un certain nombre de lecons, dont je n’eus pas du tout à m'occuper; mais aussi sa confiance fut telle, qu'il ne voulut pas même revoir ma rédaction, sous prétexte de la difficulté qu'il avait à lire mon écriture. Il se contentait de revoir les épreuves. Et cependant cette rédaction était faite le plus souvent d'aprés mes observations par- Uculières des viscères, conservés dans l'esprit de vin', ou des animaux frais que j'étais à même de disséquer.

Voyez là Notice sur mes travaux, que j'adressai à l'Académie des sciences an mois de Juin 1832.

NoTE f (page 16).

Cet éloge fut prononcé le 5 Janvier 1813. On remarquera que M. Cusier s'explique franchement sur le mérite de Pallas, relativement à une révolution dans la méthode de classification des mollusques , que ce dernier avait pressentie. M. Cuvier l'a opéréc en 1795 et non pas seulement en 1798, ainsi qu’on l’a imprimé dans plusieurs articles historiques sur l’arrangement systématique des mollusques, des vers et des zoophytes, publiés en 1824 et plus lard. Si l’on réfléchit d’ailleurs que Pallas n’a jamais donné suite à cet apercu si important sur la classification des mollusques ,qu'il eut dans le commencement de sa carrière, et qui , comme un éclair, l'éblouit un instant dans l'obscurité où se trouvait alors la science; si l’on fait attention qu'il ne l'a pas appliqué, qu'il j'a même entièrement perdu de vue dans le reste de sa carrière, on trouvera que cet éclair de génie n'a pas du tout servi à ayancer la science.

NoTE g (page 29).

Le premier mémoire que M. Cuvier publia sur les restes fossiles des vertébrés , fut celui sur les é/éphans, qu'il lut à l’Institut au mois de Février 1796 (1.” Pluviose de l'an 4), ainsi que nous l'avons dit dans le texte de cette Notice. Il est curieux de suivre depuis lors la succession de ses travaux et de voir comment ils ont créé cette science des restes organiques fossiles, dont l'intérêt

1 Ce genre d'observations a mème été la source de quelques erreurs, par suite de celles qu'’avaient commises les personñes chargées d'étiqueter les bocaux,

augmente chaque jour, par tout ce qu’elle explique de l’histoire de la vie sur cette terre et des vicissitudes qu'elle y a éprouvées, par tout ce qu'elle démontre de bouleversemens et de ruines dans la croûte de notre globe.

A cette même époque de 1796 M. Cuvier inséra dans le Magasin encyclopédique deux mémoires, l'un sur Le squelette d'unetrès-grande espèce de quadrupède inconnue (le mégalonix), l'autre sur les têtes d'ours fossiles des cavernes de Gailenreuth.

Au mois d'Août 1708 la série des espèces que M. Cuvier avait sinon déterminées définitivement, du moins classées d’une manière générale, soit par ses recherches d'érudition , soit par l'ob. servalion directe, avait beaucoup augmenté. Il lut à cette époque, à la Société d'histoire naturelle, un mémoire sur les ossemens fossiles de quadrupèdes , dont il fit lui-mème un extrait pour le n,° 18 du Bulletin des sciences de la Société philomatique.

« L'auteur s’est proposé dans ce méinoire, dit-il, de rassembler, « autant qu'il lui a été possible, tous les os fossiles qui ont « appartenu à chaque espèce , soit qu'il les ait vus par lui-même, « ou qu'ilen ait seulement trouvé la description dans les auteurs ; « d'en refornier les squelettes de ces espèces et de les comparer « avec ceux qui existent à la surface du globe, pour en déter- « miner les rapports et les différences. > |

Ainsi ses recherches n'avaient encore pour but avoué que la détermination et la classification des espèces perdues. Cependant M. Cuvier faisait déja à cette époque la plus grande attention aux terrains dans lesquels ces ossemens avaient été enfouis.

Le mémoire en question est extrêmement intéressant pour Phistoire de la science, dont il donne le degré de développement qui élail exactement alors celui des connaissances de M. Cusier, qui en était le créateur,

On y trouve la première annonce des fossiles de Montmartre; mais les premiers débris que M. Cuvier eut l’occasion d'examiner élant tres-incomplets, sa première détermination fut d’abord trèsfautive. Il prit son paléothérium pour un animal carnassier, pour une espèce du genre canss.

« La neuviènie espèce, dit-il, est l'animal carnassier dont on æ trouve des os dans la pierre à plâtre de Montmartre. La forme « deses mâchoires, le nombre de ses dents molaires, les pointes « dont elles sont armées, indiquent que cette espèce devait se

« rapporter au genre Canis. Cependant elle ne ressemble entière- « ment à aucune espèce de ce genre. La marque distinelive la « plus frappante, c’est que c'est la septième molaire d'en bas « qui est la plus grande dans l’animal de Montmartre, tandis que « c'est la cinquième dans les chiens , les loups, les renards. ?

Cette erreur, qui est un vrai phénomène dans les détermipations si parfaites et cependant si nombreuses de ce long travail sur les ossemens fossiles , est déjà redressée dans le n.° 20 du même Bulletin des sciences, publié au mois d'Octobre 1798, c'est-àdire, deux mois plus tard. On y trouve encore un extrait, fait par M. Cuvier lui-même, d’un mémoire sur les ossemens trouvés dans le gypse de Montmarire, qu'il avait également lu à la Société d'histoire naturelle. Voici comment il s'exprime au sujet de cette première determination : « L'auteur qui, d’après des fragmens très- « peu nombreux, avait cru , ainsi que nous l'avons dit dans notre « avant-dernier Bulletin, que ces ossemens provenaient d’un ani- « mal du genre Chien, ayanteu occasion d’en examiner un nom- « bre très-considérable, à reconnu qu’ils proviennent de trois « espèces différentes ...., qui doivent cependant être rapportées « à un seul et même genre, lequel est nouveau, et se place dans « l’ordre des pachydermes, presque également rapproché du rhi- « nocéros, du tapir et du cochon.? (C'est le genre que l’auteur a appelé plus tard Palæotherium.)

On voit dans sa correspondance avec feu Hermann, combien ce beau travail sur les ossemens fossiles le préoccupait. Il lui écrit en Février 1798 , en parlant du grand mastodonte, qu'il appelle encore l'éléphant de l'Ohio :

« Nous en avons près d’une moitié de mâchoire qui nous « vient du Pérou; ce qui détruit l'opinion de Buffon, que les « grands animaux avaient péri par le froid dans l'Amérique sep- « tentrionale, parce qu'ils n’avaient pu franchir les montagnes « de l’isthme de Panama. »

Dans une autre lettre du même mois de l’année suivante, M. Cuvter lui fait cette question :

« Avez-vous quelque fossile de vos environs ou d’ailleurs, qui « ail encore ses faceltes articulaires ; si cela était, communiquez- « m'en, je vous prie, des dessins où des empreintes. .... Indi. « quez-noi en même temps le gisement dans lequel il a été « trouvé. Mon ostéologie comparée en est venue au point que

{ 238 ) | « je détermine le genre dont un os quelconque provient, poui « peu que ses facettes y soient encore.?

En 1800, les recherches de M. Cuvier prirent de plus en plus d'importance. IL annonca successivement l'existence des 1apirs fossiles en France, des ornitholithes à Montmartre. La détermination d’une nouvelle espèce fossile du genre de l'Hippopotame, (Bulletin philom., n.°° 34, 41 et 42.)

Mais rien ne contribua plus à exciter l'intérêt général en faveur de cette entreprise scientifique, que le Prospectus qu'il en adressa à tous les savans, en leur apprenant les résultats qu'il avait obtenus jusque-là.

Ce Prospectus, qui fut imprimé par ordre de la classe des sciences mathématiques et physiques de l’Institut national le 26 Brumaire an 9 (Octobre 1800), a pour titre : Extrait d'un ouvrage sur les espèces de quadrupèdes dont on a trouvé les ossemens dans l'intérieur de la terre, adressé aux savans el aux amateurs des sciences par G. Cuvier, etc.

Il a été inséré dans le Journal de physique, tome LITE, p. 254 el suivantes, Paris, 1801.

L'auteur y précise l’état de la science et le point où il était arrivé.

«Après de longues recherches et avec le secours de mes pré- « décesseurs et de mes amis, je suis parvenu à rétablir vingt-trois « espèces, toutes bien certainement inconnues aujourd’hui, et & qui paraissent toutes avoir été détruites, mais dont l'existence « dans les siècles reculés est attestée par leurs débris. ?

Il annonce de plus beaucoup d’autres restes de ces antiquités zoologiques , mais encore trop incomplets pour pouvoir les restaurer dans le Catalogue des animaux,

Cette publication excita un enthousiasme général parmi les savans, et par les résultats qu’elle leur apprenait et par la rare éloquence que M. Cuvier mit à les leur exprimer. La science des restes fossiles organiques a marché depuis lors avec une incroyable rapidité vers le développement extraordinaire qu’elle à atteint en ce moment.

Note k (page 39).

Voici ce qu'on lit, entre autres, dans l'édition de 1812, p.7 et 8 des Recherches sur les ossemens fossiles : & Et ces bancs redresses

Se à (159 )

qui forment la crête de ces montagnes secondaires, ne sont pas posés sur des bancs horizontaux des collines qui leur servent de premiers échelons, ils s’enfoncent au contraire sous eux. Ces collines sont appuyées sur leurs pentes. Quand on perce les couches horizontales dans le voisinage des couches obliques, on retrouve celles-ci daus la profondeur. Quelquefois même ;, quand les couches obliques ne sont pas trop élevées , leur sommet est couronné par des couches horizontales. Les couches obliques sont donc plus anciennes que les couches horizontales, et comme elles ont dû être formées horizontalement, elles ont été relevées; elles Pont été avant que les autres appuyassent sur elles.

« Ainsi la mer, avant de former les couches horizontales , en avait formé d’autres, qu’une cause quelconque avait brisées, redressées , bouleversées de mille manières , ete. ?

Le génie, méditant sur ces faits si clairement exposés , les ob-

servant dans Ja nature, les comparant dans leur immensité et dans leurs nombreuses différences, est ainsi arrivé à trouver la théorie du soulèvement des chaines de montagnes et à déterminer les époques relatives de ces soulèvemens pour chacune de ces chaines.

Le

«M. Elie de Beaumont, admettant cette production des montagnes par soulèvement, et examinant avec soin , dans chaque système de montagnes, la nature des couches qui ÿ sont inclinées, et de celles qui y sont demeurées horizontales, a concu l’idée hardie de fixer l’ancienneté relative des diverses monlagnes, et est arrivé à ce résultat inattendu, que ce ne sont pas les plus élevées qui ont été soulevées les premières, et mème que ce ne sont pas toujours celles dont le noyau se compose des plus anciens terrains. ? (Analyse des travaux de l’Académie

royale des sciences pour 1829, partie physique, par M. Cuvier. )

Note ; (page 47).

Huit volumes seulement de cet important ouvrage ont paru

avant la mort de M. Curier.

Les I et IT en 1828.

Les IT et IV en 1829.

Les V et VI en 1850.

Les VII et VII en 1851.

L'impression du IX.° était commencée lors de la mort de M. Cuvrer, et tout le manuscrit était prêt : il n’a paru que cetle année (18553).

Si celte histoire continue d’être publiée dans les mêmes proporlions, on peut présumer qu’elle se composera de vingt à vingtcinq volumes.

Les 1%, IIL*, IV.° et V.® sont entièrement de la rédaction de M. Cuvier. M. Valenciennes a contribué à celle des cinq autres.

Il continuera de publier, sous le nom de M. Cuvier, dans les volumes subséquens, les articles que son maître aura laissés en état d'être imprimés sous sa responsabilité scientifique.

Nous lisons cette promesse dans l'avertissement que M. Valenciennes a mis en tête du neuvième volume, dans lequel il annonce, avec l’éloquence du cœur, la mort de son illustre maitre, et la tâche qu'il lui a léguée, en le chargeant , par sa dernière volonté, de publier les matériaux nombreux qu'il avait préparés pour cet important ouvrage. Ces matériaux sont tels qu’on peut espérer que la publication des volumes subséquens marchera rapidement par les soins éclairés de M. Valenciennes. En effet, M. Cuvier, au moment d'entreprendre cette grande Histoire naturelle des poissons, avall commencé par étudier, l’une aprés l’autre, toutes les espèces qu'il avait pu réunir, et le nombre s'élevait alors à plus de quatre mille. Les résultats principaux de ses recherches critiques, de ses déterminations des espèces ou des genres des différens degrés et leur distribution méthodique, ont paru déjà en 1829, dans le volume de son Règne animal concernant les poissons.

Norte À (page 47).

M. L. F. Em. Rousseau, docteur en médecine, Membre de plusieurs sociétés savantes, a succédé à feu son père dans la place de chef des travaux anatomiques du Muséum d'histoire naturelle, et a hérité de son zèle pour la prospérité de l'établissement auquel il est attaché et de son dévouement à la personne de M. Cuvrer. Il s’est fait connaitre , entre autres , par des préparations très-bien faites du système dentaire chez l’homme et chez les principaux animaux, que M. Cuvier l'avait chargé d’exécuter. Ces préparations

1 Histoire naturelle des poissons, tom. IX, 1833; p. 1x de l’Avertissement de M. J’alenciennes.

{ 141 ) ont été décrites et représentées dans de trés-belles figures enlaminées, qui font partie de l'ouvrage intéressant que M. Rousseau a publié en 1827 sous le titre de : Anatomie du système dentaire chez l'homme et chez les principaux animaux , Paris , 1827, un vol. in-8.°, avec 30 planches.

NoTE / (page 48).

M. Charles Laurillard, conservateur du Musée d'anatomie com parée du Jardin des plantes, est né à Montbéliard le 21 Janvier 1783. Attaché à M. Cuvier depuis 1804, d'abord comme secrétaire dessinateur, mais bientôt après comme l’ami le plus dévoué ; il l’a suivi dans ses deux voyages en Italie, dans celui d'Allemagne et dans ceux d'Angleterre.

Pour l’histoire de la science le nom de M. Laurillard sera inséparable de celui de M. Cuvrer, dont il a été près de trente ans lutile collaborateur. Son caractère solide et sûr, sa douceur patiente , son extrême assiduité au travail, ont contribué plus qu'on ne peut l’imaginer, à soulager son patron des soins de détail qui auraient ralenti ses travaux.

Une circonstance aussi heureuse ne pouvait que faciliter journellement l'élan de ce génie et contribuer à en multiplier les créalions.

M. Laurillard, dans une des dernières dispositions de M. Cuvier, a été chargé de la publication de ses porte-feuilles.

NoTE m (page 79).

Comme dans son inspection des départemens au-delà des Alpes, M. Cuvier s'applique à faire connaitre l’enseignement , le matériel et les finances de tous les établissemens d'instruction publique de la Hollande, dans un premier Rapport, et de la Basse- Allemagne dans un autre Rapport.

On concevra facilement quel intérêt historique doivent avon ces récits et le jugement de M. Cwier sur une partie des connaissances humaines qui lui était aussi familière? Son collègue, M, Noël, lui fournit des notes sur quelques localités, telles que Breda , Berg-op-Zom , Bois-le-Duc, Deventer, Zutphen, Arnheim, Ni-

Cie) mégue et Emmerick, qu'il visita seul; mais la rédaction toute eñtière de ces rapports appartient à M. Cuvier.

Voici l’idée générale que l’on trouve, danscelui * sur la Hollande, des établissemens publics de ce pays (page 7). L'instruction primaire est au-dessus de tout éloge. L'instruction secondaire, bonne à quelques égards, est à d’autres au - dessous de toute critique. L’instruction définitive est hors de proportion avec les besoins du pays. Le trop grand nombre d’établissemens qui la distribuent a empêché de donner à aucun d'eux le degré de développement dont il aurait éle susceptible.

M. Cuvier explique ce défaut par celui du gouvernement fédéralif, dans lequel chaque province, formant un état indépendant, ne consentit pas, lors de l'expulsion des Espagnols, date de la création des établissemens de haute instruction en Hollande , à laisser à la province voisine un avantage qu'elle n'aurait pas eu. Les plus pauvres voulurent avoir leur université comme les plus riches, au risque de la laisser manquer des choses les plus nécessaires à une université.

.... ç Enfin, écrit M. Cuvier dans ce Rapport, l’enseignement « supérieur fut disséminé dans sept ou huit villes peu distantes, « et resta presque partout pauvre, faible et peu suivi. > ( Ibid., page 8.)

On voit ici que le défaut de centralisation et la trop grande division des forces et des moyens, a aussi de graves inconvéniens.

Ce que le rapport sur la Hollande renferme de plus intéressant relativement au temps présent et à l'application qu’on en peut faire à la France, est, sans contredit, la partie qui concerne l'instruction primaire.

Trente ans avant la rédaction de ce rapport (page 11) les petites écoles hollandaises ressemblaient à celles de tous les pays. Des maîtres presque aussi ignorans que ceux qu’ils devaient instruire, réussissaient à peine en quelques années à donner à un petit

1 Rapport sur les établissemens d'instruction publique en Hollande et sur les moyens de les réunir à l Université impériale , fait en exécution de l'article 50 du décret impérial du 18 Octobre 1811, par M. Cuvier , Conseiller titulaire, et par M. Noël, Conseiller ordinaire et Inspecteur général de PÜnirésité impériale ; in-4.°, de 198 pages. FE imprimeur de l’Université impériale, Novembre 1811.

( 146 ) nombre d'élèves de faibles connaissances dans la lecture et dans l'écriture.

Ces écoles n'avaient aucuns surveillans généraux. La plupart étaient nées de spéculations privées, elc.....,.. De tous ces inconvéniens résultait que la jeunesse croupissait dans l'ignorance et les mauvaises mœurs.

Les premières amélioralions et le modéle d'après lequel on les a étendues , furent le produit des efforts d’une Société de bienfaisance, dite la Société du bien public , qui dut elle-même sa formation au zèle d'un individu pieux et humain , Jean Nieuven-Huysen, ministre mennonite à Monikendam dans la Nord-Hollande.

Il commenca vers 1784 à s'associer quelques amis : ceux-ci en attirèrent d’autres. L’utilité de la chose, une fois connue, multiplia le nombre des membres, au point que dès 1785 on fut obligé de diviser l'association suivant les cantons. L’on donna à ces divisions le nom de départemens. Chacune d'elles eut son administration distincte. Cette Société, ajoute le Rapport, a joui d’une prospérité toujours croissante; elle s'étendait jusqu’au cap de Bonne-Espérance, et l’on y comptait, en 1809, plus de sept mille membres.

Il faut lire dans ce Rapport l'extrême sagesse du but de cette Société et des moyens qu’elle a employés pour l'atteindre, en cherchant à donner dans les écoles qu'elle créait, dont elle faisait les frais d'établissement ; des modèles toujours plus parfaits d'enseignement et d'éducation physique, intellectuelle, morale et religieuse, et en publiant les ouvrages élémentaires les plus propres à cet enseignement.

L'effet de cette Socicté du bien public, de* efforts bien coordonnés de tant de gens de bien pour lFaméloration du peuple par l'éducation, toujours puissamment secondés par les divers gouvernemens de ce pays, fut miraculeux. Si nous insistons sur ce point, c’est pour donner un grand exemple , d’un côté, des inconvéniens de l'isolement, de labandon aux volontés individuelles des particuliers ou même des communes, d’une affaire aussi importante pour la société que l'éducation; de l’autre, des avantages immenses d’une puissance centralisée, dont les forces, régulièrement distribuées sur tous Les points de sa sphère d’action , dans la proportion des besoins, y produisent en peu d'années une régénération universelle de tout un peuple.

Neus venons de voir dans quel triste état était l'instruction pris maire dans la république fédérative des sept provinces unies, avant l'association pour Le bien public, qui a produit ici l’effet d’un pouvoir central.

Voici comment les auteurs du Rapport peignent l'état prospère de cette instruction , au moment où ils venaient de l’observer. ‘

« Nous aurions peine à rendre l'effet qu'a produit sur nous la « première école primaire où nous sommes entrés en Hollande: « C'était précisément une de celles que la charité publique entre- « lent pour les enfans des familles les plus indigentes, pour ceux « qui, en tant d’autres pays, seraient réduits à trainer leur misère « Sur les grands chemins, pour ÿ faire le mélier de mendians, en « altendant qu’ils aient la force de faire celui de voleurs.

« Deux salles vastes, claires, bien aérées, y contenaient trois « cents de ces enfans, tous proprement tenus, se placant tous « sans désordre, sans bruit, sans impolilesse, faisant à des signes « convenus tout ce qui leur était commandé, sans que le maître « eût besoin de dire une parole. Non-seulement ils apprennent « par des méthodes sûres et promptes à lire couramment, à « écrire d’une belle main et avec une entière correction ; à faire « de tête el par écrit tous Les calculs nécessaires dans la vie com- « une; enfin, à rendre nettement leurs pensées dans de petits « écrits: mais les livres qu’on leur donne, les morceaux qu’on « leur fait copier, sont si bien gradués , ils se succèdent dans un « ordre si bien calculé; les préceptes et les exemples y sont mêlés « avec tant d'art, que ces enfans se pénètrent en même temps des vérités de la religion, des préceptes de la morale et de toutes les connaissances qui peuvent leur être utiles ou les con soler dans leur malheureuse condition. On s'assure par des questions fréquentes, et en les excitant même à proposer leurs difficultés, que rien de ce qu’on leur fait lire n’est perdu pour leur intelligence. Enfin, des prières et des hymnes chantés en commun, composés exp'és pour eux et respirant tous le sentiment du devoir ou celui de la reconnaissance, donnent du charme à cette institution, en même temps qu'ils lui impriment un caractère religieux et tendre, propre à en faire durer les effets. Un maitre et deux aides, qu'on prendrait eux-mêmes

Le .

1 Page 9 et suivantes. Première partie : Ecoles primaires.

« pour des écoliers, gouvernent ce grand nombre d'enfans , sans « Cris, sans invectives, sans aucune punilon corporelle; mais « en les intéressant toujours et en les tenant sans cesse en ha- « leine.

« La première vue de cette école nous avait causé une surprise « agréable. Lorsque nous fümes entrés dans tous ces détails, « nous ne pümes nous défendre d’une véritable émotion, en « Songeant à ce que ces enfans, abandonnés à eux-mêmes, se- « raient devenus, el à ce qu'ils étaient ; mais, nous disions-nous, « c'est peut-être ici un exemple unique, le produit des efforts « d'une ville riche ou du zèle de quelques citoyens d’une géné- « rosilé extraordinaire.

« On nous prévint qu'a mesure que nous parcourrions le pays, « nous reviendrions de cette erreur; et, en effet, nous avons « trouvé partout les écoles primaires sur le même pied, si lon « excepte celles où de trop vieux maitres n'ont pu encore se « dégager de leurs anciennes routines. »

Le Rapport! sur la Basse-Allemagne est précédé de considérations sur l'esprit qui dirige, en Allemagne, l'éducation publique, et qui tient lui-mème aux mœurs et au naturel de la nation allemande.

Je les rapporterai dans toute leur teneur, comme portant le cachet du style et des pensées de M. Cuvier, comme une preuve de la connaissance profonde qu’il avait de cette nation si estimable, du grand cas qu'il en faisait, et en même temps de l’excellent esprit de sagesse et d'indépendance qu'il mettait dans ses travaux administralfs ; travaux consciencieux s'il en füt jamais, dans lesquels la vérité n'était jamais dissimulée, mème lorsqu'elle ne flaltait pas les plans du monarque tout-puissant, qui se croyait appelé à régénérer le monde et qui avait pour principe que toutes les institutions de son grand empire devaient être semblables

comme les poids et mesures, malgré les degrés différens de civi-

1 Rapport sur l'instruction publique dans les nouveaux départemens de la Basse- Allemagne , fait en exécution du décret impérial du 13 Décembre 1810, par M. Cuvier, Conseiller titulaire, et par M. Aoël, Conseiller ordinaire ct Inspecteur général de l’Université impériale , in-4.°, de 116 pages. Fain, imprimeur de l'Université impériale, Novembre 1811.

lisation des populations, malgré les différens besoins des Ioca-

lités, malgré les différences des climats, des habitudes et des

Origines.

Voici ces considérations préliminaires :

«Il est cependant nécessaire d'observer que tous les élablissemens dont nous allons parler participaient plus ou moins à gne l’éducation publique, et qui tient lui-même aux mœurs etau naturel dela nation allemande. Vivant en famille, sans plaisirs publics, sans distractions varices, les Allemands des classes moyennes et surtout dans le Nord, regardent la lecture, l'étude et la méditation , comme leurs plus grands plaisirs et leurs premiers besoins : c'est pour apprendre qu'ils étudient, plutôt que pour se préparer à une profession lucralive. La partie pratique des sciences est pour eux l'accessoire, et ils se livrent de préférence à toutes les

l'esprit qui dirige en Allema

spéculations générales qui appartiennent uniquement au domaine de l'esprit. La philosophie des choses, les principes fondamentaux et métaphysiques, sont ce qui leur plait davantage. I leur faut donc un enseignement étendu plutôt qu'un enseignement détaillé , mais restreint. Le théologien , par exemple, scrutera jusque dans leurs racines toutes les vérités de la morale et de la théologie naturelle; quant à la religion positive, il en voudra connaitre l'histoire; il étudiera la langue originale des livres sacrés el toutes les langues qui s’y rapportent, et qui peuvent aider à a l’éclaircir; il Soudi DES les détails de l’histoire de l'Église, connaitre les usages qu’on y a suivis en différens siècles, et es motifs des variations qui s’y sont introduites.

« Le jurisconsulte ne se contentera point de posséder le code qui prévaut dans son pays; dans ses études tout devra se rapporter aux principes généraux du droit naturel et de Ja politique; il voudra savoir l'histoire du droit à toutes ses époques , et par conséquent il aura besoin de l'histoire politique des nations ; il faudra qu’il connaisse et apprécie les diverses constitutions de l'Europe, qu'il sache lire les diplômes et les chartes de tous les âges. La législation compliquée de lAllemagne lui a fait et lui fera long-temps un besoin des droits canoniques des deux religions, du droit féodal et du droit public, autant que des droits civils et criminels; et sion ne lui donne pas les moyens de vérifier dans les sources tout ce qu'on lui

(iég

enseigne, il regardera l’enseignement comme étrangle et insuffisant.

« La médecine même, dont l'étude se ressemble davantage dans tous les pays, parce que son objet n’a rien qui dépende de la volonté humaine, s’enseigne cependant en Allemagne d’une manière plus étendue, On y remonte toujours, non-seulement à la physiologie de l’homme, mais à tout ce qu'il y a de plus général et de plus abstrait dans les lois de l’économie animale. Mais c’est surtout dans les études préliminaires et philosophiques que se fait remarquer cette tendance des Allemands vers les généralités. Ils veulent d’abord posséder les langues, comme moyens de s’instruire; et, se souciant peu d'écrire élégamment en latin , ils aiment mieux employer le temps qu'il leur faudrait pour acquérir cette facilité à se procurer l’intelligence de quelques autres langues, et l’on peut dire qu'il west pas d’Allemand instruit qui ne lise les auteurs français, italiens et anglais, aussi bien que les auteurs latins; ils veulent connaitre les nations étrangères et l’histoire de l’univers ; ils veulent approfondir toutes les spéculations abstraites des métaphysiciens sur l’origine et la certitude de nos connaissances, et un nouveau système de métaphysique intéresse toute Ja nation. Leurs journaux mêmes sont dirigés dans cet esprit, et il en existe dix ou douze qui paraissent tous les jours, et que l’on continue depuis un grand nombre d'années, uniquement pour l'analyse des ouvrages sérieux, et sans y dire un mot des nouvelles du jour ni des spectacles.

«I est clair qu'il doit résulter de cette méthode plus de variété que de profondeur; que le jeune homme, en quittant l'Université, doit se trouver, jusqu'à un certain point, propre à se livrer à toul; mais qu'il lui faudra encore un grand travail pour être apte à exercer quelque chose en particulier. Mais c’est précisément là ce que les Allemands estiment; ils aiment cette grande masse de lumières, répandue dans leur nation , et pensent que celui dont l'esprit a été ainsi éclairé, se procure avec une grande facilité les connaissances de détail nécessaires à une profession spéciale; et, comme la multiplication des souverainetés donne presque à tout le monde la possibilité d’arriver aux postes supérieurs du gouvernement, ils trouvent dans cette étendue de l'instruction l'avantage précieux de donner

# aux grands fonctionnaires des idées justes de toutes choses; de « leur faire considérer tout de haut, et de ne point les laisser « dans l’orniére de leur profession primitive. L'habitude où Pon « était de regarder l'Allemagne entière comme un seul pays: la “ facilité avec laquelle on passait du service d'un prince à celui € d'un autre, avait aussi donné à la partie politique de l'instruc- « üon plus de tendance au cosmopolitisme. On s'attachait à la « justice universelle plus qu'aux intérêts particuliers d’un État : « On jugeait sloiquement chaque question , comme si elle avait eu « lieu entre des nations étrangères : facon de penser qui à peul- « être contribué à détruire lindépendance de ce peuple, et dont « il ne se fait pas moins un sujet de gloire. ?

NoTE o (page 81).

Le commissaire impérial était dans le principe toujours un maréchal de France.

A ce commissaire était attaché un maitre des requêtes, chargé de le diriger dans la partie de sa mission qui pouvail concerner le civil, afin de ne point s’écarter de la légalité. Il y avait de ces comimissaires sur loules les frontières, pour ÿ organiser lous les moyens de défense qu’ils jugeraieutconvenables. C'est au maréchal L......, puis au général K......, que M. Cuwer dut être adjoint ; mais ils refusèrent la mission , qui fut donnée , en troisième Lieu , à un commissaire civil, M. Oro. M. Cuvier, qui était toujours prèt le premier, en toutes circonstances , partit aussitôt. M. Otto ne partit pas du tout.

M. Cuvier fut rencontré à Nancy par M. De Ja V......, alors chambellan de Fempereur, qui m'a dit avoir admiré à cette époque la résolution et la fermeté de son caractère, souffrant cependant de tous les embarras des circonstances.

NOTE p (page 82).

La section de l'intérieur du Conseil d'Etat, dont M. Cuvier a dirigé les travaux comme président , depuis 1819 jusqu’à sa mort, prépare les réglemens administratifs, examine les demandes de concessions, les autorisations de constructions de chemins, de ponts, d'usines, autorise les acceptations de legs, de donations, prépare les projets de lois qui lui sont remis par Je Ministre et donne son avis,

« Durant les treize dernières années de sa vie, le nombre des « affaires qui ont passé sous ses yeux dans ce comité, qui ont « élé examinées, débattues , expédiées par ses soins , effraie 2 imagination. On sait qu'il s’est élevé quelquefois jusqu'à dix « mille par année.” (Eloge de M. Cuvrer par M. le Baron Pasguier, Président de la Chambre des Pairs, page 54 et suivantes.)

Norte g (page 86).

M. Cuvier avait distingué dans une première et courte entrevue, un professeur d’un des principaux colléges royaux du midi. avait reconnu qu'il possédait à la fois les qualités et l'instruction nécessaires pour la direction d'une académie. Remplissant à celte époque les fonctions de grand- maitre, comme Président de la commission de l'instruction publique (instituée par l'ordonnance du 11 Août 1815), M. Cusier crut pouvoir annoncer à M. C.... Pintention qu'il avait de le nommer à une place administrative de confiance , qui devait être en même temps un avancement très-honorable. Deux ou trois joursaprès (en Décembre 1820), il ÿ eut inopinément un grand-maitre de nommé. Cet événement la à M. Cusier le moyen de réaliser son projet; mais au moment où M. C.... pouvait penser que le temps et les affaires l'avaient fait perdre de vue, après un délai de plus d’une année, sans qu’il eût eu l’occasion de se rappeler au souvenir de M. Cuvier, le grand-chancelier, toujours vigilant pour le bien public, profita de quelques jours, pendant lesquels il avait été chargé de Pintérim de la direction suprême de l'Université, pour signer et faire expédier la nominaüon de M. C...... comme Inspecteur d’Académie chargé de fonctions rectorales , alors très-pénibles. Cette anecdote prouve à Ja fois la grande présence d’esprit de M. Cuvier dans les milliers d’affaires qui remplissaient sa vie, et l’intérêt qu'il mettait aux personnes , lorsqu'une fois il les avaitappréciées , intérêt qui n'était au fond que celui de la chose publique.

Note r (page 94).

Note supprimée.

NoTE s (page 99).

M. Cuvier était d'une stature un peu au-dessous de la médiocre. D'un tempérament sanguin et nerveux, vif, passionné, il embrassait avec chaleur une résolution une fois prise. Sa peau était

très-blanche et ses cheveux roux jusqu'à l'âge de trente ans. Vers celle époque, qui coincide précisément avec celle où ses poumons acquirent plus de force el tous ses organes plus de consistance, la couleur de ses cheveux devint peu à peu plus foncée et passa au chätain. C'est à l'époque de ce changement que son portrait fut peint par Vincent et gravé par Miser. En le comparant avec celui exécuté dans lecommencement de son séjour à Paris , lorsqu'il était encore souffrant et très-maigre (voyez page 129 de cette Notice) , on reconnaitra la grande amélioration qui eut lieu à cette époque, dans la constitution de M. Cuvrer. Depuis lors sa santé s'est soutenue on ne peut meilleure, et sans que l’excessif travail de tête auquel il se livrait journellement, l'ait altérée le moins du monde.

Son appétit était toujours excellent et sa digestion très-facile , malgré de très-mauvaises dents. Il dormait habituellement de sept à huit heures, d'un sommeil calme et profond, nonobstant l'extrême activité de la journée, qui aurait pu lui laisser de lagifation pendant la nuit.

Quelques rhumes, quelques fiuxions, de légères douleurs de rhumatisme sont à peu près les seules indispositions qu'il ait eues pendant la dernière moitié de sa vie, qu'il a consumée dans un travail continuel de cabinet: travail qui paraissait autant convenir à sa nature, qu'au commun des hommes l’activité de la vie champètre.

Nous venons de voir que, vers l’âge de trente ans, il se fit une révolution dans sa constitution; que ses organes acquirent de la consistance et de la force : il prit de la chair.

De quarante-cinq à cinquante ans, il commenca à devenir gras ; mais l'habitude à laquelle il se soumit peu à peu de se couvrir de plus en plus de doubles de flanelle où de morceaux de fourrures, crainte de suppression de transpiralion, augmentait beaucoup les apparences de son embonpoint réel.

Sa vue était si bien conservée qu'il a toujours lu et écrit sans lunettes. Sauf l'embonpoint, qui lait à sa démarche la vivacité qu'elle avait auparavant, M. Cuvier jouissail, avant sa dernière maladie, à l'âge de soixante-deux ans, d’une organisation aussi bien conservée , qu'elle l’est dans nos climats , à l’âge de cinquante ans, chez le commun des hommes les mieux constitués.

On trouvera dans une brochure publiée par le Docteur Em. Rousseau, chef des travaux anatomiques du Muséum et aide de M. Cuvier, et dans la Gazetie médicale du Mardi 15 Mai ct Sa-

medi 19 Mai 1832, t. 5, n.° 32 et 54, des détails circonstanciés sur la maladie et l'ouverture du corps de M. Cuvier. Le dernier de ces numéros renferme le récit de cette opération, faite par M. Bérard ainé, professeur de physiologie de la Faculté de médecine de Paris , en présence de MM. Orfila, Duméril, Dupuytren, Allard, Biet, Valenciennes, Laurillard, Rousseau, Andral, neveu.

J'extrais de ce récit la partie qui concerne la structure du cerveau

de M. Cuvier. On y verra combien l'organe de l'intelligence avait de

développement, et quel rapport étonnant il y avait entre cette

perfection et la prééminence des facultés intellectuelles dont il était l'instrument?

« Peu de physiologistes, dit M. le professeur Bérard, mettent en doute aujourd’hui le rapport qui existe entre les capacités iniellectuelles et le volume des lobes cérébraux. Si quelques faits exceptionnels se rencontrent , ils tiennent sans doute à ce qu'avec un volume égal l'étendue des surfaces peut être différente, en raison du nombre des circonvolulions et de la profondeur des anfractuosités, ou à ce que, avec le volume et l'étendue des surfaces, il existe dans la texture du cerveau quelques conditions inappréciables de son activité. Mais ces faits exceptionnels sont rares, et le cerveau de M. Cuvier ne

devait pas en augmenter le nombre.

« Sœmmering (de corporis humani fabric. , etc.) évalue à deux ou trois livres le poids de l’encéphale. (Par encéphale on entend toute la masse nerveuse renfermée dans le crâne.) Je suis arrivé à des évaluations à peu près semblables en faisant peser deux encéphales pris au hasard à l'hôpital Saint-Antoine. En effet, l'encéphale d’une femme de trente ans pesait avec ses membranes gros ; l'encéphale d’un homme de quarante ans, deux livres douze onces six gros et demi; l’en-

deux livres onze onces deux

céphale de M. Cuvier s'élevait à trois livres dix onces el quatre gros et demi. On voit qu'il surpassait de près d'une livre le poids de chacun des précédens. Mais le résultat suivant n’offrira pas moins d'intérêt, On sait que toutes les parties de l'encéphale ne sont pas affectées à l'exercice des facultés de l'intelligence, et l’on s'accorde à placer dans les lobes cérébraux le siége de ces facultés. Or, en comparant le cervelel, la protubérance et le bulbe rachidien de M. Cuvier aux mèmes parties prises sur le sujet mâle ouvert à Saint-Antoine, je n'ai trouvé qu’une