EDM. ALIX.—TRAVAUX ANTHROPOLOGIQUES DE GRATIOLET. LXXXIII

serait tout au plus le cerveau d’un idiot. Ce minimum de réalisation, insuffisant dans la race blanche, suffit dans la race hottentote pour les manifestations intellectuelles. Une seule conclusion pouvait être tirée de ce fait, c’est qu’il est favorable à la théorie de la pluralité des espèces dans le genre humain. Nous avons déjà rappelé que, dans lç mémoire sur la microcéphalie, une conclusion’semblable avait été tirée de la proclivité de la face. Ajoutons immédiatement que l’étude de la forme du crâne et celle de l’ordre successif d’ossification des sutures crâniennes ont fourni à Gratiolet des arguments qui parlaient dans le même sens, et qu’il n’en a rien dissimulé, quelque contrariété que cela pût apporter à certaines de ses convictions les plus intimes.

Parlons maintenant de Y Anatomie comparée du système nerveux, considéré dans ses rapports avec l’intelligence (1).

Malgré tout le talent avec lequel est écrit ce livre, que l’on peut à juste titre qualifier de chef-d’œuvre, il ne faut pas s’attendre cependant à en saisir tous les détails immédiatement et sans travail. C’est ainsi qu’un apprenti mathématicien prétendrait vainement lire à première vue un traité de géométrie descriptive.

Il est nécessaire de lire cet ouvrage plusieurs fois avec la plus grande attention, d’étudier scrupuleusement les figures et de les graver dans sa mémoire. Alors la lumière se fait dans votre esprit comme dans celui de l’auteur, et, en parcourant de nouveau ces pages dont vous ne pouvez plus vous détacher, vous vous demandez comment il est possible d’écrire avec tant de charme sur un sujet aussi aride.

L’analyse rapide que je vais faire de cet ouvrage n’en pourra donner qu’une très-faible idée ; il y a des livres qu’il est impossible de résumer. Aussime bornerai-je à indiquer les points qui semblent être les plus importants sous le rapport des études anthroplogiques.

On savait que la région lombaire de la moelle épinière pré-

(1) Ce livre forme le second volume de l’ouvrage que Leuret avait entrepris sous ce titre, et qu’il a laissé inachevé. L’éditeur désirant satisfaire ses souscripteurs, auxquels il avait promis deux volumes, pria Gratiolet de se charger de ce complément. Mais ce serait une erreur de croire que ce second volume ait été composé avec des matériaux laissés par Leuret. 11 est tout entier l’œuvre de Gratiolet : les faits qu’il contient sont les résultats de ses recherches, et les idées le fruit de ses méditations.

LXXX1V MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ ü’ANTHROPOLOGIE.

sente im renflement considérable, que la moelle s’attéque à la région dorsale, et qu’elle se renfle de nouveau à la région cervicale, pour s’atténuer encore en approchant du crêpe. Des observations faites sur des moelles fraîches cj’animaux ont démontré à Gratiolet que les éléments des régions renflées de la moelle s’épuisent en partie en approchant du cerveau. Il résulte de là qu’il n’y a qu'une partie seulement de leurs éléments qui puisse être en relation avec l’encéphale. Jl est, par conséquent, impossible d'expliquer les relations des centres nerveux par la continuité des fibres, et il faut chercher une autre explication, Cette explication découle comme un corollaire d’une des plus belles découvertes de Gratiolet,

D’habiles observateurs avaient signalé l’existence des cellules de la moelle. Gratiolet démontra que , d’une part, ces cellules sont en connexion avec les nerfs périphériques; et que, d’autre part, elles communiquent les unes avec les autres par des filaments particuliers. Ainsi, les centres nerveux forment un vaste réseau dont toutes les parties sont reliées entre elles. Mais si toutes çes‘parties sont réellement en relation avec l’encéphale, ce n’est pas élément à élément, c’est par groupes d’éléments que cette relation a lieu. Le cerveau commande donc aux membres et au tronc, à la manière d’un cocher qui dirige tout un attelage avec les deux rênes qu’il a dans sa main.

Cette découverte, malgré toute son importance, n’est pourtant qu’un épisode dans le travail que poursuivait Gratiolet. Ce qu’il cherchait, et ce qu’il est parvenu à éclairer d’une manière admirable, c’est la transformation que subit la moelle dans sa partie céphalique.

Disons immédiatement le résultat de ces recherches, La conception principale, dominatrice, est celle-ci : U extrémité céphalique de la moelle s’enroule autour d’un axe horizontal ; en meme temps elle subit une énorme amplification (1).

Cette partie enroulée de la moelle forme le noyau de l’encéphale, et il est facile de retrouver dans ee noyau toutes les parties constituantes de la moelle épinière. La commissure blanche est représentée par le corps calleux; les cordons longitudinaux de la commissure par la voûte à trois piliers ; le ventricule de

(1 ) Çette idée se trouve en germe dans les écrits de Willis ; elle avait aussi frappé l’esprit ingénieux de Gerdy.