LXXII MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ D’ANTHROPOLOGIE

racontant au pays avec un cri de douleur la perte immense et imprévue que tout à coup il venait de faire? Mais, parmi les traits de la vie de Gratiolet, j’en voudrais rappeler un seul, parce qu’il nous montre avec évidence tout ce qu’il y avait dans son caractère'de vraie grandeur, de délicatesse et de désintéressement. Au mois de juin 1848, Gratiolet était capitaine dans l’artillerie de la garde nationale, on le vit combattre au premier rang (1) parmi les défenseurs de la société menacée ; près de lui fut tué un. préparateur du Muséum, son ami, l’excellent Biscar, dont plusieurs d’entre vous ont conservé le souvenir. Quelques jours après, le gouvernement distribue des croix aux combattants. D’une voix unanime, Gratiolet est désigné par Ses camarades. Il refuse une décoration gagnée dans la guerre civile, et l’on sait qu’il n’a porté cette marque de distinction que dix années plus tard, après l’avoir reçue comme la récompense forcée de ses travaux scientifiques. Voilà bien l’homme qui n’a jamais transigé avec sa conscience.

Or, si nous rappelons nos souvenirs, ce n’est pas seulement dans le commerce de la vie. que nous le voyons agir de cette manière, nous le trouvons encore le même lorsqu’il écrit, lorsqu’il discute, lorsqu’il enseigne. /

On peut se demander pourquoi je tiens tellement à répéter avant tout que Gratiolet était un honnête homme. C’est que je veux établir qu’il cultivait la science pour la science, qu’il étudiait par amour de la vérité, que jamais aucune considération d’intérêt ne put l’empêcher de dire sa pensée ou rengager à en. altérer l’expression.

Il est certain que la création de la Société d’anthropologie est venue répondre à un des besoins les plus évidents de notre époque. Plus que jamais, dans le monde civilisé, l'homme cherche à se connaître. De toutes parts se tournent vers ce but les travaux des savants, des littérateurs et des philosophes.

(1) « Au milieu d’une de nos dernières émeutes, un groupe de soldats et de gardes, nationaux engagé dans la rue Planche-Mibray demeure pendant quelques instants exposé à un feu meurtrier et plongeant de tous les côtés. L’un des combattants reçoit à l’épaule un coup léger d'une balle réfléchie par quelque corps environnant et n’y fait d’abord aucune attention. Mais le combat fini, un peu de douleur se faisant sentir dans le lieu contus, il a Vidée d’une blessure plus grave, et au même instant il sent sur la poitrine comme le passage d’une lame de sang coulant d’une blessure ; il le senl manifestement, et cependant la peau n’avait pas été entamée. » (£te la physivnomie, p, 286.) C’est de lui-même que Gratiolet parlait dans ce récit.