Une tête de vieillard aveugle, représentant Bélisaire

dans tout son rayonnement Ce buste était colossal. Aussi, dans un des « bureaux d'esprit » du temps, on s'écriait en l'admirant : « Cette belle tête semble annoncer que la « nature a fait un effort pour enfanter la souveraine immor- « telle qu'elle représente! »

Mais l'ouvrage le plus considérable qu'il dut à la Russie, c'étaient sans contredit les deux monuments funèbres en l'honneur des princes Gallitzin (1). Houdon en a lui-même donné la description, Voici d'abord celui du prince Michel Gallitzin , feld-marécbal : « Un génie milice taire, appuyé sur une urne cinéraire, éteint un flambeau; « à ses pieds est un trophée du casque , de l'épée et du « bouclier de ce prince. Des palmes, des lauriers, et diffé* « rentes couronnes désignent les genres de victoires qu'il « a remportées. La figure, de grandeur naturelle, est apte puyée sur un fonds formant une pyramide qui doit être « accompagnée de deux cyprès. » — L'autre monument, destiné au prince Alexis, sénateur, est conforme au caractère nouveau du personnage : « La Justice est appuyée « sur une table destinée à recevoir l'inscription. Sur le soft cle qui porte cette figure est une urne cinéraire grou- « pée avec une branche de cyprès ; au - dessous sont deux « faisceaux qui désignent la qualité de sénateur dont « ce prince était revêtu. » Si ce ne sont pas là des chefsd'œuvre de conception, on reconnaît au moins des ouvrages sans mauvais goût et même distingués, si, comme il est juste , on les compare aux monuments du même genre qui datent de la même époque, et où l'esprit a d'ordinaire remplacé la douleur. Houdon du moins, s'il

(1) Plus tard , Houdon fit encore, pour deux princes de la même famille, dont l'un était vice-chancelier de Russie, et dont l'autre avait été tué en duel, deux modèles de monuments funèbres. Cette famille possède donc quatre tombeaux de notre sculpteur.

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manque ici de grandes et fortes qualités; n'a pas le défaut d'être spirituel. Il eût sans doute gagné à être encore plus simple, et ses monuments, un peu moins embarrassés de la complication inutile de tant d'attributs, me plairaient davantage. Tant d'accessoires et d'ornements conviennent mal à la Mort, et lui ôtept quelque chose de sa gravité. Cependant ces deux monuments (placés aujourd'hui dans l'église basse de Moscou) sont, dans leur expression générale, simples et calmes.

L'année 1773 ne produisit de Houdon, en fait d'études, qu'une tête de vieillard aveugle représentant Bélisaire. Cette sorte de pauvreté momentanée s'explique encore très bien. Houdon, l'année précédente, avait en quelque sorte vidé son atelier devant le public; il ne lui restait plus aucun arriéré. Si d'ailleurs, comme cela est pour nous certain, il alla jusqu'en Saxe, le temps lui manqua pour se livrer à des travaux longs et sérieux, et qui ne pouvaient être pour lui qu'un utile et noble délassement.

Il y avait quelques années à peine que Houdon était revenu à Paris, et déjà, on le voit, il était célèbre, et le flot de sa renommée montait chaque jour. On peut reconnaître dès le Salon de 1775 (1), combien son nom était répandu,

(1) Extrait* du livret de l'année 1775.

N.° 252. Une femme sortant du bain. Modèle en plâtre, doit être exécuté en marbre.

253. Le buste de M. le marquis de Miromesnil , garde-des-sceaux.