DE JACQUES BOU.TU
A eulx mesmes survivons.
Ainsi ton bruit qui s'escarte, Hou j u, tu feras parler, Ainsi ta petite Sarte Au mesme Pau s'esgaler.
O que ma muse a d'envie D'ouyr (te suivant de près) La tienne des bois suyvie Commander à ces forests !
En leur apprenant sans cesse, Et à ces rochers ici Le nom de nostre princesse, Pendant que ma lyre aussi Geste belle Marguerite Sacre à la postérité.
En 1550, dans la seconde édition de V Olive, parut la Musagnœomachie ou Guerre des Muses et de l'Ignorance. C'est un dénombrement des lettrés dignes de seconder les neuf sœurs :
. . .Carie, Heroet, Saint-Gelais, Les trois favoris des Grâces, L'utile-doux Rabelais, Et toy, Bou/u, qui embrasses, Suivant les royales traces, L'heur, la faveur, et le nom De Pallas et de Junon.
Sus donq, divine cohorte.
Ronsard n'a pas moins loué Jacques Bouju.
Les premières odes du maître datent de 1550 1 . La dixième était consacrée à Bouju, Angevin :
Celuy qui d'un ret pourchasse .
Les poissons, ou cestuy là
Qui par les montagnes chasse
Les bestes deçà et là,
C'est afin qu'un peu de proye
La fortune luy octroyé ;
Mais l'homme plein de bon-heur
Qui suit, comme toy, les princes
Et les grands dieux des provinces,
C'est pour se combler d'honneur.
. . .Les Roy s portent sur eux Le sommet des biens heureux.
Au poète qui s'amuse, Comme toy, de les vanter Calliope ne refuse De l'ouyr tousjours chanter.
Quand Phébus s'eslève aux cieux Les ombres fuyent ses' yeux :
Ainsi, où ta Muse luit, La sourde ignorance fuit, Rendant les bouches muetes De nos malheureux poètes
1 Les Quatre premiers livres des odes de Pierre de Ronsard, Fendômois, ensemble son bocage. Paris, G. Cavellat, 1550;in-8.
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Qui souloient, comme pourceaux,
Souiller le clair des ruisseaux.
Les beaux vers que j'ay veu naistre
Si heureusement de toy
Te rendent bien digne d'estre
Prisé de la sœur d'un Roy.
Ta fameuse renommée Qui doit voir tout l'univers, Me prie d'estre nommée Par la trompe de mes vers.
Et le feray, car ta gloire * Est digne de la mémoire ; Puis les dieux conte ne font De nul papier, s'il ne porte, A la Dorienné sorte, Ton beau nom dessus le front.
Dans le même recueil de Ronsard, il y a une autre ode à Bouju, Angevin (II du 4 e livre) :
Cetuy ci en vers les gloires Des dieux vainqueurs écrira, Et cetuy là les victoires De nos vieux princes dira.
Mais moy je veil que ma Muse Répande ton nom par l'air,
Pour estre de nostre France L'un de ceux qui ont défait Le villain monstre Ignorance Et le siècle d'or refait.
Que celuy qui s'estudie D'estre pour jamais vivant La main d'un peintre mandie Ou l'encre d'un écrivant !
Tu peux, maugré la mort blême, Mieux qu'une plume ou tableau, T'arracher vivant toy même Hors de l'oublieux tombeau,
Faisant un vers plus durable Qu'un colosse élabouré Ou la tumbe mémorable Dont Mausole est honoré.
Les pyramides tirées Des entrailles d'un rocher Jadis des Roys admirées Le temps a fait trébucher.
Mais si l'esprit poétique, Qui m'agite, n'est errant, Plus que nul pilier antique Ton œuvre fera durant.
Et si prévoy que la gloire De ton vagabond renom Ne fera sonner à Loire Contre ses bords que ton nom,
Et le tournant en son onde Le rura dedans la mer.
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Affîn que le vent au monde Le puisse partout semer.
Que faut-il conclure de ces nombreuses citations ? Tant de louanges ne pouvaient se prodiguer à un lettré sans valeur. Evidemment Bouju occupait une place distinguée parmi ces poètes courtisans qui commençaient à s'enrôler sous la bannière de Ronsard. Il était accepté et prôné comme leur égal. Sans doute la faveur du Roi ne nuisait pas à sa réputation ; elle ne l'avait pas créée. A cet égard on doit en croire sur parole ses contemporains ; car s'il a beaucoup écrit, il n'a rien imprimé. Il est étrange qu'un auteur se soit ainsi refusé aux tentations de la publicité. Il est plus étrange encore que des œuvres demeurées inédites lui aient procuré une éclatante notoriété. Mais les littérateurs à la mode formaient alors une coterie où de simples lectures et des communications manuscrites suffisaient pour se faire connaître.
J'ai toutefois rencontré (du moins, je le pense), dans un livre de l'époque, quelques vers de Bouju imprimés de son vivant et signés de ses seules initiales, comme il convenait à ses habitudes de réserve. En 1551, Nicolas Denisot, surnommé le conte (TAlsinois, édita les distiques latins composés par les trois Sevmour, ses élèves anglaises,
sur la mort de la reine de Navarre, et traduits en grec par Dorât, en italien par un anonyme, et en français par J. D. B. A., c'est-à-dire Joachim du Bellay, Angevin 1 . Après les distiques Denisot avait réuni plusieurs pièces détachées, notamment trois épitaphes de la reine Marguerite versifiées par Jacq. B. A. Ces lettres capitales me semblent désigner Jacques Bouju, Angevin. Son prénom clairement indiqué conduit à voir dans le B. et TA. les premières lettres de son nom et de son pays. Il est d'ailleurs vraisemblable qu'il a voulu contribuer à l'éloge funèbre de sa protectrice. L'unique objection, c'est que les épitaphes sont détestables et répondent mal à sa renommée. On en jugera par la suivante :
Ne plorez plus sur cette sépulture (Amys passans) nostre fragilité, Plus tost louez de Dieu la grand'bonté Qui tant orna de grâces sa facture, Outre les loix de son sexe et nature, Que son esprit et vertuz admirables, Sa saincte vie, et escrips comparables Aux plus parfaictz de toute antiquité,
1 Le Tombeau de Marguerite de Valois, royne de Navarre, faict premièrement en distiques latins par les trois sœurs princesses en Angleterre, depuis traduits en grec, italien et françois par plusieurs poètes de la France. Paris, Fezandat, 1551 ; in- 8.
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Ne feront foy à la postérité :
Car son temps mesme éblouy de sa gloire,
Et tout surpris de si grande clarté,
En le croyant à peine la peu croire.
Je ne transcrirai pas ici les deux autres épitaphes; elles sont presque inintelligibles, et leur médiocrité ne peut guère étonner. Avant les progrès que notre langue dut à Ronsard et à ses disciples, les érudits écrivaient et parlaient en latin plus aisément qu'en français. Pour s'en convaincre, il suffit de rapprocher des vers français de Bouju ce qui reste de ses poésies latines.
On sait que Marguerite d'Autriche, fille naturelle de Charles-Quint, épousa, en 1533, à douze ans, Alexandre de Médicis qui en avait vingt-sept, et, devenue veuve, fut remariée, en 1 538, à Octave Farnèse, âgé de treize ans. Ces unions disproportionnées inspirèrent à Bouju ce joli sixain :
In iilustris cujusdam fœmiîiœ nuptias.
Impubes nupsi valido, jam firmior annis
Exsucco et molli sum sociata viro.
Ille fatigavit teneram, hic retate valentem
Intactam totà nocte jacere sinit.
Du m nollem licuit, mine dum volo, non licet uti :
() hymen, aut annos aut mihi redde virum.
Rien de plus finement tourné. Martial n'eut pas mieux réussi. L'épigramme, partout répétée, fut bientôt célèbre v et ses destinées sont curieuses à raconter.
Elle fut imprimée pour la première fois, en 1585, huit ans après la mort de Bouju et sans le nommer, à la suite du Pétrone de Janus Douza, avec une version française d'un certain Brillet d'Angers 1 . Sainte-Marthe la reproduisit dans l'éloge de Bouju qu'il appelle Bugius. Varillas la cita dans l'histoire de François I er , en prenant Bugius pour Dubois. Bayle la restitua à son véritable auteur. Elle fut successivement commentée et interprétée en vers français par Colletet, par Moysant de Brieux, par un inconnu dans le recueil de Sercy, par le chevalier de Méré, par Lamonnoye, enfin par Dreux du Radier, tous impuissants à rendre la grâce concise de l'original. Je ne me permettrai pas de donner ici aucune de ces imitations. Boileau a dit avec raison que seul
Le latin dans les mots brave l'honnêteté.
Arrivons aux travaux plus sérieux de Bouju.
1 Satyricon Petronii Arbitra viri consularis. Accesserunt Jani Douza? prajcidanea et Johaimis Hichardi nota 1 . Lutetiœ, 1585, in-12.
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Il avait traduit les six premiers livres de Tite- Live, ouvrage important qui, faute d'avoir été imprimé, était considéré comme perdu. Les catalogues du baron de Heiss, riche amateur du dix -huitième siècle, mentionnaient bien un manuscrit du deuxième livre, mais on ne savait où il était passé. J'ai eu le plaisir de le retrouver, à la bibliothèque dfe l'Arsenal, parmi les volumes que le marquis de Paulmy avait achetés du baron de Heiss et qui forment un des fonds de ce grand dépôt 1 . Ce manuscrit est sur vélin, d'une belle écriture, avec plusieurs lettres enluminées. Malheureusement la reliure aux armes de Henri II est fort dégradée. Les gardes ont été arrachées ainsi qu'un feuillet de l'épitre liminaire et les dernières pages du livre. Bouju avait commandé cette copie pour l'offrir au Roi. Il y avait joint une dédicace dont voici quelques fragments :
ce Au très puissant, très vertueulx et très chr estien roy Henry, deuxième de ce nom, Iacques Bouju, son très obéissant serviteur.
« Sire, les anciens modérateurs et gouverneurs des empires, royaulmes et républiques,
1 Je présente ici tous mes remerciements à MM. les conservateurs Paul Lacroix et Larchey qui ont bien voulu aider mes recherches.
congnoissans les espritz des mortelz ne povoir estre incitez à vertu par plus vif et urgent esguillon que par la gloire, advisèrent de non seullement honorer les vertueux de triumphes, co* ronnes et aultres pris louables et exquis, mais, pour plus longuement conserver la mémoire de leurs beaulx faictz, leur érigèrent statues, trophées et arcs triumphans. Ce qu'ilz feirent pour la certaine opinion qu'ilz avoient que le vray loier de vertu, c'est la gloire : laquelle tout ainsi qu'elle peut demourer pour quelque temps es colonnes et aultres ouvrages faictz par la main, aussy elle a perpétuel et asseuré domicile es œuvres immortelles des excellens historiens. Ce que bien entendit Alexandre le grand, prince de hault cueur et esprit eslevé. Quant aiant passé l'Hellespont pour aller à la conqueste de l'Asie, et estant au lieu auquel pour lors se pouvoient encores veoir quelques ruines de la fameuse Troie, il se feit mener au sépulchre d'Achilles. Duquel il n'admira ne la riche structure, ne la beauté de l'ouvrage, sachant cela fragile et de petite durée, mais avecques souspirs s'écria : O jeune homme bien fortuné, quant en ta vie tu as eu si grand heur que d'avoir ung tant fidèle amy, et après ta mort telle et si claire trompette de tes louanges. Entendant Patroclus pour le premier, et le poète Homère pour le second : qui n'avoit à aultre fin
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faict l'excellente entreprise de l'Iliade, sinon pour consacrer la mémoire d'Achilles à immortalité. Mais tout ainsy que la nayfve couleur d'une beauté non affaitée est plus belle, plus vraye et plus durable que celle d'un visage orné d'un fard mensonger; aussy le -tesmoignage donné par l'histoire est trop plus honorable, vray et de plus certaine durée que celuy qui vient de la forge de poésie. Laquelle comme chose feincte et controuvée à plaisir nous figure et taille seullement une image des personnes, non telz qu'ilz furent, mais qu'ilz dévoient estre. L'histoire au contraire nous laisse les beaulx portraitz retirez après le vif des personnages telz qu'ilz ont esté
en leur vie Elle est celle en laquelle, comme
en ung tableau publiquement proposé, nous voions la vie et faictz des Roys et princes vertueux et des peuples et personnages excellens, pour entendant leurs conseilz et entreprises, en prendre tout ainsi que d'un singulier patron, exemples et enseignemens pour donner ordre et pourvoir aux affaires tant publiques que privées. ..... Or estant les choses humaines subjectes et asservies à cent mille inopinées mutations, et, comme un flot de mer, conduites ou plus tost violentement menées maintenant de çà, maintenant de là : par quel moien se peuvent-elles asseurer, sinon par la prudence d'un bon prince
et gouverneur qui ne se peut en meilleure eschole exerciter ne instruire qu'en l'histoire nous proposant les beaulx et riches exemples des Roys et capitaines anciens, en la vertu desquelz il pourra, comme en cler et luisant miroer, composer soy, sa vie «et république. Et ne fault en rien doubter que les princes et excellens personnages dont l'antiquité est tant riche et recommandée, n'eussent jamais eu tel et si ardent désir de la congnoissance des histoires, s'ilz n'y eussent veu une grande utilité et gloire conjoincte avecques le plaisir »
L'éloge des rois qui ont aimé les lettres conduit Bouju à Téloge de François I er :
ce Avecques ceste perfection de corps auquel nature n'a voit rien oublié, avecques ceste plus que Royale majesté et haultesse de cueur, il avoit par la lecture tant embelly et illustré l'excellence de son esprit, que par là surpassant tous les Roys de son temps, il s'estoit faict égal au plus renommé de toute l'antiquité. De sorte qu'on ne povoit en luy aultre chose souhaiter, sinon fortune pareille à si haultain mérite »
ce Et vous, Sire, qui par le passé nous aviez monstre espérance d'un si grand bien, estimant et honorant les espritz, maintenant comme vray héritier, non seullement du sceptre paternel le plus glorieux et puissant de sur la terre, mais de
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ses vertu et grâces, nous en avez donné très certaine asseurance par deux parolles dignes d'immortalité. L'une, quant il vous pleust dire que feriez tel et semblable traictement aux lettres et lettrez que vostre feu vertueux père avoit faict, et mieux, s'il vous estoit possible. L'a'ultre, quant vous distes, que prendriez à trop plus grand plaisir luy voir donner louange qu'à vous
mesmes Il ne nous fault à ce beau comman-
cement de vostre règne vous souhaiter, comme par acclamations l'on faisoit jadis à l'advénement des empereurs Romains, ne la félicité d'Auguste, ne la bonté de Trajan, dont vostre vertu sera perpétuellement accompagnée, mais seullement la fortune que Pompée eut en l'aage auquel vous estes maintenant. Affin que soubz vostre règne nous puissions de plus en plus voir par effect, combien la Républicque à qui les Cieulx ont tant faict de faveur que de luy départir ung sage et prudent gouverneur, est trop plus heureuse, que celle qui est régie par l'inconstance d'une malaprise et indiscrète commune. Comme il arriva à Rome après qu'on eu chacé les Roy s. Ainsi que Ion peust au long cognoistre par le
discours du second de Tite Live Lequel il
vous plaira recevoir pour arres de mon service et obéissance perpétuelle envers vostre Majesté, esquelz je metlray pêne toute ma vie amploier
30 COMMENCEMENTS DE BOUJU.
les petites forces de ce foible corps et esprit, non en espoir d'aucunement attenter à la satisfaction de ce grand bien que sans aucun mien mérite m'avez faict me retenant en lieu honorable entre vos obéissans serviteurs ; mais vous laissant par mes labeurs quelque recongnoissance de ceste obligation qui tousjours coura surmoy, m'estimer très heureux si mon affectionnée volonté est par vous prise en bonne part et receue pour agréable. »
Maintenant on connaît l'écrivain. Sa pensée est élevée ; son langage, traînant et un peu diffus, n'est dépourvu ni de clarté ni de vigueur. Les mêmes qualités, les mêmes défauts surtout se montrent dans sa traduction qui est d'ailleurs assez exacte. On en jugera par un fragment inséré dans l'appendice. Si l'œuvre entière avait été publiée à son heure, elle eût peut-être valu à Bouju d'être classé, sinon à côté d'Amyot, du moins à côté de Leroy, de Vigenère et des autres traducteurs de l'époque. Il eût été le premier interprète français de Tite-Live. En s' abstenant, par modestie ou négligence, il a manqué à lui-même et à son pays.
