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Jui avait demandé ce livre; mais elle ne put se reposer tonglemps sur l'éloge de son fils. Sa douleur l’emporta sur sa piété et sa force d'âme : après avoir langui quel- - ques mois, elle alla le rejoindre. |

Bouchet ne s'était pas encore consolé de celte double perte, quand un nouveau coup vint le frapper. [1 comptait sur la bienveillance du sire de Boisy, ancien précepteur de François Ie" el devenu son ministre; Boisy mourut (1519). Ce fut pour Bouchet l’occasion d’un nouvel ouvrage, le Labyrinthe de fortune, où se combattaient sa résignation | chrétienne et le regret de ses espérances perdues. Il l’avait adressé à la sœur du roi, et, dans l'espoir d'obtenir son patronage, ilse rendit, vers 1521, à Paris, où l’appelait un vieil ami, le chevalier Roussart, maître d’hôtel du jeune Dauphin. Mais ce voyage ne lui fut d'aucun fruit; Roussart ne put rien pour sa fortune, et se borna à l’aider de quelques conseils littéraires : ainsi il lui enseigna l’alternement régulier des rimes masculines et féminines, que Bouchet observa en effet, depuis ce temps, dans ses ouvrages.

De retour à Poitiers, il se remit avec ardeur à un ouvrage d'histoire , commencé depuis plusieurs années. Le règne Ge Louis XII avait vu paraître quelques essais sur les antiquités nationales. Un des plus récents était celui de Jean Le Maire, dont l’érudition n’avait guère fait qu’entasser des cliimères sur nos origines. Bouchet, qui l’admirait beaucoup, eut aussi l'ambition d’apporter sa pierre à l'édifice, et de mêler à l’histoire de France celle de sa province. Il en avait fait le vœu à Dieu et à saint Hilaire, le patron de la ville de Poitiers. Le latin semblait alors le seul langage digne du genre historique; mais, sur ce point encore, Bouchet partageait l'opinion de Le Maire

que la langue française « cstoit gente, propice, suffisante assez et du tout élégante pour exprimer en boxne fuy tout ce que l’on sçauroit excogiter. » Son bon sens, ou, si l’on veut, son insuffisance , lui faisait rencontrer ce qui plus tard échappait à l'intelligence supérieure du président de

Thou. Moins occupé du style que de la vérité, il allait

fouillant le trésor de la ville, les archives des maisons nobles, celles des chapitres et des couvents, consultant les traditions, les chartes, les inscriptions, les monuments de toute espèce. Sa réputation de chroniqueur s’établissait peu à peu. Plus d’un seigneur fort ignorant en histoire, mais d'autant plus chatouilleux sur sa noblesse,lui demandait les preuves de l'antiquité de sa maison, « comme si c’estoient choses establies et arrestées dès le temps de Noé et ses premiers enfans.» On attribuait même aux détails de son Histoire de sainte Radégonce un arrêt des grands jours de Poitiers (4519), qui réformait les deux couvents de femmes de la ville, ceux de Sainte- Croix et de la Trinité.

Après huit années de recherches, Bouchet ublis à Poitiers, en 1525, sous le nom d’Annales d'Aquitaine, un récit de l’histoire du Poitou , depuis les temps les plus reculés jusqu’en 1519. Bien des questionss’y trouvaient, sinon résolues, du moins posées : l'Origine des Poictevins; Du vieil Poictiers; Du palais Galienne de Poictiers ; Privilèges donnés aux citoyens de Poïctiers, etc..., etc. C'était un des premiers essais d'histoire provinciale qui eussent êté tentés en France; il fut accueilli avec un vif sentiment de curiosité.

Pour les règnes de Charles VIII et de Louis XII, Bou-

chetavait surtout mis à profit les souvenirs de la Trémoille; et c'est sous le patronage de l’illustre et véridique général

qu’il fit paraître son livre. Mais ses dédicaces semblaient porter malheur. La même année, la Trémoille trouvait à Pavie la mort qu’il avait toujours souhaitée, celle du champ de bataille. Une si belle vie méritait d’être racontée. Jean d’Auton, que le nouveau règne avait ren-

voyé à:son monastère, mais qui gardait toute son affec-

tion pour Bouchet, lui fit une loi de l'accomplissement de ce pieux devoir ; et celui-ci rassemblant ses souvenirs de quinze ans, interrogeant l’écuyer du prince de Talmont, l'honnête Régnaud de Moussy, inconsolable de survivre à tous ses maîtres, écrivit avec rapidité le Panégyrique du chevalier sans reproche, qui est son meilleur ouvrage.

Bouchet avait dédié son livre à Robertet, n'osant l’offrir à François l°", à cause de « la rudité de son style. » Le roi se soucia peu, en effet, de récompenser un écrivain dont le franc-parler, plus encore que le langage, prolongeait sous son règne l’école littéraire de Louis XIT. Passe encore pour ses revues de vices sociaux , inoffensives à force d’être générales. Mais dans des ouvrages sérieux, comme la biographie de la Trémoille et les Annales d’Aquitaine, le grand respect de Bouchet pour la royauté ne l'empêchait pas de blâmer plusieurs des actes du souverain, le concordat, la vénalité des charges de judicature, les expédients fiscaux. Au lendemain de la bataille de Pavie, son parallèle des vieux généraux qui avaient conquis la péninsule , et des étourdis qui l'avaient perdue, rouvrait une plaie douloureuse et encore saignante. D’autres observations, moins blessantes, pouvaient cependant offrir quelque chose de désobligeant. N’opposait-il pas le vieil esprit français, simple, franc et loyal, à ce nouvel esprit amolli par les voluptés et corrompu

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par les astuces de l'Italie ? Ne tenait-il pas pour les donjons gothiques, pour les lourds et sévères manoirs ? ne faisait-il pas le procès aux peintures, aux sculptures, aux délicieux jardins dont la mode nous venait d’au delà des monts, et cela à quelques lieues des élégantes merveilles du château de Bonnivet? C'était assez de pardonner ces censures, sans se croire tenu à les encourager. Aussi, au lieu d’éloges , recevait-il la nouvelle qu’à la cour, on lui reprochait d’en savoir et d’en dire trop et de se donner le rôle d’un homme d’État. Et, tout en dévorant cette défaveur, il voyait, à Poitiers même, la protection royale étendue sûr le poëte Macrin, que François I avait nommé son valet de chambre, et auquel il donnait à traduire ses vers dans cette langue qui lui avait valu le surnom de nouvel Horace. :

Voilà quel fut pour Bouchet le résultat de sa franchise. Ses protecteurs n'étaient plus là pour négocier son pardon. Nul ne s’occupant de faire valoir ses ouvrages et de rappeler son nom, il tomba dans l’oubli. D'ailleurs Bouchet avait alors plus de cinquante ans, et la faveur de cour ne va guère chercher les écrivains à cheveux gris. Il se résigna. Après tout, disait-il,

« Jay sans la court bien vescu, Cent fois plus riche avec un seul escu , Que maintes gens lesquels en ont dix mille , Me contentant de petite famille , De petits biens et petite maison...

Onc je ne feis rime pour estre riche, Onc ne jusnay pour estre parque ou chiche.

Ce que j’ay faict, c’est plus à mon plaisir Que pour d’honñeurs ou grands biens me saisir. Car je scay bien qu'aujourdhuy pour les rimes

On n’a les biens ni les estats sublimes Qu'’ont gens lettrés de sçavoir divinal , Civil, canon ou de médicinal.

Je loue Dieu, dont pour vérité dire, Tombé je suis au curial mesdire.

Il m'est advis que ce petit mespris M'’est quant à Dieu un honneur de haut pris.

- Il vaut trop mieulx en un simple estat vivre Qu'’estre menteur et la cour des rois suivre ; Et toutesfois , si parfait ne me sens Que je veuille estre au rang des innocens ; J’ai bien souvent loué oultre mesure Dont maintenant suis blasmé pour l’usure.

‘ Tout bien pensé, se taire est le meilleur, Et que chaseun sur son faict soit veilleur. »

Son découragement ne l’empêchait pas cependant de travailler toujours el d'augmenter ses Annales d'Aquitaine. Une seconde édition de cet ouvrage avait paru en 4534, et une troisième quatre ans” après. Bouchet poussa son récit jusqu’à cette date, avec un sentiment plus assuré de la vérité historique, et une sorte de mélancolie produite par le spectacle des événements. « Et lors, écrivait-il en entamant le récit de l’année 1520, commença le temps de pleurs el de douleur, pour les injustices, exactions , et autres adversités depuis advenues en France et ailleurs , procédans, comme il est à croire, de plusieurs péchés publics, scavoir d’hérésies , superstitions, divi- nations, arts magiques et choses contraires à la foy catholique , qui ont ew depuis cours; et aussi que tous estats sont pervertis et desguisés de mœurs, conditions et qualités, principalement par le vice d’avarice , si très grande qu'aucun n’ay veu, durant ce douloureux temps,

RC) pee

tendre fors à son particulier profit, mais chacun estre contant de voir périr le bien public pour sa privée richesse. » ——

Cette application à recueillir et à raconter les faits l’6levait au-dessus des vulgaires conceptions de sa jeunesse. L'histoire, ce mâle emploi de l'esprit, qui grandit les forts et soutient les faibles même, avait donné du corps à son talent, et sa modestie, toute réelle qu’elle fût, ne l’empêchait pas de le sentir et de défendre à cette occasion sa dignité d'homme de lettres contre les attaques des ignorants, des envieux ou des esprits étroits qu’il rencontrait dans sa ville natale. Qu’on l’accusât de sacrifier son état aux muses, sa vie si régulière, si occupée, répondait pour lui; et d’ailleufs l’emploi de ses loisirs ne regardait personne. Il se résignait même au reproche de trop louer ses bienfaiteurs, aimant mieux pécher par excès de reconnaissance que par ingratitude. Mais qu’on affectât de méconnaître ou d'oublier l'historien pour le metire au rang des faiseurs de farces ou de sotties, cherchant le scandale et s'amusant des vices d'autrui, voilà ce que sa bontéet sa résignation chrétienne ne pouvaient accepter. Il écrivait à l’abbé d’Angle à ce propos :

Les ignorans janglent que je bastelle ; Des bastelleurs la façon n’est pas telle :

Je n’escris rien qui ne soit approuvé

Et par histoyre ou bon acteur prouvé

La main ne metz en farces ne mistères ; Aussi mes vers sont tristes et austères ;

Mais quelques gens, foulz et injurieux Rudes d'esprit, haussaires glorieux , Lorsqu'ont vouloir quelque injure me faire ,

ms 08. sd

Dient que je suis ung farseur et rithmaire, Qui me faict mal , quand l'art des orateurs \ Voy despriser par tels foulz détracteurs. ‘Confort je prens en ce qu’homme de lettre Ne voulut onc tel noble art si bas mettre, \ Et qu’on n’a veu ni me veoit-on jouer Farce ne rolle et à ce me louher.

Ung rolle joue au parquet de justice, Comme aultres font, chascun en ‘son office. »

Le mystère, ajoutait-il avec un demi-sourire, c’est la vie d’ici-bas : .

« Les fainctes (décors) sont tous les honneurs moñdains

Celuy qui porte aux jouears le papier, Se nomme abus, menteur comme un frappier,

Car c’est celuy qui conduit la faintise ,

Et qui les gens en tous estats desguise.

Les menestriers ce sont mondains plaisirs,

Jeux, passe temps et sensuels désirs.

Le jeu prend fin quand la nuyt est venue,

Mort est la nuyt qui vient comme incogneue , etc. »

Ce dédain d’un vieux basochien pour les amusements de sa jeunesse aurait cependant de quoi étonner, si l’on ne songeait qu’ils devenaient chaque jour plus suspects au pouvoir et moins goûtés des gens paisibles, à cause du désordre qu'ils amenaient parfois. A Poitiers, des représentations de ce genre avaient partagé en deux camps

les écoliers et les clercs du palais; des plaisanteries, on

en était venu aux injures, puis aux épées, et le bon Bouchet, dans une de ses lettres, ne s’épargnait pas à prêcher la concorde aux combattants. Aussi se refusait-

il aux instances du rot de la Basoche de Bordeaux, qui le priait de composer quelque pièce pour son théâtre. « Si j'avais ce talent, disait-il, j'y renoncerais par le temps qui court, ne voulant me rendre coupable ni de mensonge, ni de flatterie. Il faut en pareille matière se garder de toucher aux grands seigneurs. Les rois et le temps sont deux puissances contre lesquelles il n’est pas prudent de murmurer. » Il admettait cependant qu'on prit pour sujet les travers habituels de la société, sans nommer ni critiquer personne, conseil excellent en soi, mais peu applicable au genre, puisque la farce ne vivait guère que d’allusions directes, et que la médisance était une partie essentielle de son agrément et de son succès.

À ces spectacles, Bouchet préférait de beaucoup ses livres et le commerce de quelques amis. De ce nombre étaient deux jeunes avocats de la ville, Germain Emery et Florent Thibaut. Il se plaisait à leur donner des conseils de conduite, en même temps que des leçons dans l'art des vers; il se réjouissait de voir naître à Poitiers,

. Au sein de la magistrature et du barreau, une sorte d’é-

cole poétique qui relèverait la ville de son infériorité littéraire et la mettrait au rang de quelques cités mieux favorisées , grâce à un génie plus heureux ou au séjour de la cour. |

Quelquefois le hasard lui envoyait un correspondant ; ainsi , le jeune Philibert de Chalons, prince d'Orange, prisonnier de guerre au château de Lusignan, où il-couvrait les murs d’injures contre les Français, désira le voir et lut ses vers avec plaisir. Bouchet le trouvait fort entendu en poésie, mais il ne pouvait lui pardonner sa haine de la France. « Il estoit, dit-il quelque part, aulant mauvais François que j’en cogneu onc. Car peu esti-

moit la force, férocité et exercice des François vivans et aussi peu celle des passés , et vouloit tout l'honneur de prouesse estre attribué aux Bourguignons de la Franche- Comté. Aucuns l’excusoient, disant qu’on l’avoit mal contanté en France. Quant à moy, je conjecture que c’estoit par nature, parce que, si les cronicques de France ne me decoivent, ses prédécesseurs furent peu loyaulx à la couronne. »

Une autre fois, les lettres venaient le solliciter de plus loin. Le secrétaire de Villiers de l’Isle-Adam, grand maître des chevaliers de Rhodes, lui adressait de Nice une épître rimée sur un navire, au milieu des préparatifs de guerre et du bruit des armes. Ce secrétaire, Germain- Colin Bucher, dont le nom figure parmi les poëtes de ce temps, après les compliments obligés, demandait la faveur d’un commerce littéraire avec lui et lui envoyait de curieux renseignements sur les courses que les chevaliers faisaient alors contre les Turcs. Bouchet mettait de côté les renseignements pour les placer dans la continuation de ses Annales, et répondait en s’excusant sur la grossièreté de son style : |

« Aussy que suis de terre pictavique, Quai trop se sent de la langue gothicque. »

Il était alors à la campagne, où la peste de 1532 l'avait chassé , et il se hâtait de rimer une longue épître à tous les Etats, dont il avait déjà fait dix mille vers. « Et puys, ajoutait-il ,

Si ce labeur trop long grafve ma teste, Sur mes enfans repos quiert ses appuys.

L'un d'eux me rit, et l’autre me fait feste,

L'autre gergonne en termes enfantins , Et cependant le disner on appreste.

Les oiseillons j'oy chanter les matins, Sur le serain , voy dancer pastourelles, Et sur le soir latrer les gros mastins.

Quant au désir des honneurs terriens,

N’en suis pressé, mon cueur ne s’en tourmente, Content je suis de mes tant petits biens;

Et en cela , cher frère, je me vante,

Que riche suis autant que l’empereur ,

Car content suis quelque grand vent qui vente. »

Mais si Bouchet était flatté de ces nouvelles amitiés littéraires , les plus douces pour lui étaient toujours les anciennes. Il avait perdu Jean d’Auton, mort en 1527, après dix ans de la pratique assidue des plus austères vertus monacales ; mais il gardait toujours le bon Ardillon, qu’il appelle quelque part :

Le mien support, ma ressource certaine, Mon bienfaiteur, mon maitre et mon seigneur. :

C’est Ardillon qui l’aidait à supporter l’oubli de la cour, les critiques des envieux, el qui corrigeait les fautes de ses ouvrages. Souvent, lorsque les procès lui laissaient quelque loisir, et que le matin promettait une belle journée, il montait à cheval, sûr de trouver à Fontaine-le- Comte un accueil aimable, et quelquefois une société choisie. Nous en connaissons par lui quelques membres : Troya, cordelier au couvent de Poitiers, et deux jeunes étudiants en droit de l’université, Nicolas Petit, qui en devint plus tard recteur, et Quintin , esprit plus hardi et plus vif, et destiné à une assez fâcheuse célébrité. Quinün, qui reprochait aux Français d'aller chercher leurs

admirations à l'étranger, félicitait chaudement Bouchet d’avoir écrit l’histoire de sa patrie et de sa province, en se servant de la langue nationale. Il admirait surtout, dans les Annales d'Aquitaine, le récit des guerres des Angjlais en Poitou, premier essai sur un sujet bien neuf alors , et - qui aujourd’hui encore est loin d’être épuisé. À propos d'histoire, la studieuse compagnie travaillait à déchiffrer une charte, à deviner le sens d’une inscription, et se plaisait à remonter le cours des âges , non loin des restes de ces aqueducs romains qui portaient jadis à Poitiers l’eau limpide de la source à laquelle le monastère devait son nom. Une autre fois, c’était le tour de la poésie avec le nonchalant et élégant Mellin de Saint-Gellais , et d’autres encore, « tous divers en vesture ,+ mais réunis par l’amour des lettres. Bouchet vit aussi à Fontaine un hôte déjà fameux par sa science non moins que par ses aventures, et dont les saillies annonçaient l'étrange et puissant ouvrage qui allait répandre dans toute l'Europe le nom de François Rabelais.

Rabelais habitait alors dans le voisinage, au prieuré de Ligugé, chez l’évêque de Maillezais, Geoffroi d’Estissac, qui préférait cette agréable résidence aux marécages de son évêché. Le moine, échappé de Fontenay, y resta six ans comme secrétaire, en attendant un bénéfice. C’est lui qui introduisit Bouchet dans cette maison, dont l’hospitalité de bon goût contrastait fort aux yeux du procureur avec l’arrogance des gens du palais et des gros bourgeois de Poitiers. Il était impossible de voir Rabelais sans être frappé de son originalité, et Bouchet, toujours respectueux, l’admirait fort, « comme expert en toute clergie. » Leurs prédilections littéraires n’élaient cependant pas les mêmes. Ce Guillaume Crétin,

Dont le françois est de telle prestance, , Qu'il resplendit autant que le latin,

devient sous la plume de Rabelais le vieux poëte Ranisnagrobis donnant à Panurge , sur son mariage, la consultation que chacun sait. Le Maire , un des types sur lesquels Bouchet essayait de modeler son talent, est pour le grand railleur « maistre Jan Le Maire qui contrefaysoit du pape, et à tous ces paoures roys et papes de ce monde, faysoit baiser ses pieds, et en faysant des grobis leur donnoyt sa bénédiction, disant : Guaignez les pardons, cocquins, guaignez, ils sont à bon marché, etc.» Pourtant, Rabelais estimait les écrits de son modeste ami, et les trouvait « doux et melliflues. » Quand je lis tes œuvres, lui écrivait-il, il me semble

« Que j’apperçoy ces deux poincts tout ensemble Esquels le prix est donné en doctrine, C'est assavoir douceur et discipline. »

Si Rabelais entendait par là bonne foi, sincérité et méthode, sa louange ne s’éloignait pas trop de la vérité.

Il faut croire aussi que la conversation de Bouchet était plus gaie et plus piquante que ses livres, et qu’on ne le

trouvait point ennuyeux convive. En parlant de Ligugé,

il n'oublie pas la petite chapelle, théâtre du miracle de saint Martin; il a aussi un souvenir pour

La

"« Ces bons fruicts et bons vins, .

Que bien aymons entre nous Poictevins. »

Mais n'’insistons pas sur cette amitié mal sonnante ; et pour qu'on la lui pardonne, hâtons-nous d'indiquer la part qu’il prit en plusieurs circonstances à des représen-

ss —

tations de mystères. Bouchet demeura un des fidèles de ce genre frappé à mort et déclinant chaque jour. Son goût des théâtres, que les années n’avaient pas amorti, et qui se refusait, peut-être à regret, la moralité ou la farce, trouvait là du moins une satisfaction qu’on pouvait savourer sans remords. C’est lui qui, avec son compère le procureur Jean Maignen, avait fait jouer à Poitiers, en 4508, le mystère de la Passion. La représentation dura neuf jours. Les chanoines de Saint-Hilaire n'avaient pas dédaigné d'y assister, et un chantre de cette église, maître Gallois, s'était chargé du personnage de Satan. Un procès-verbal contemporain atteste que tout se passa « honorablement et sans scandalle, » circonstance qui était vraiment à noter, car quelquefois les Athéniens du temps troublaient le spectacle par des plaisanteries déplacées ou par des huées indécentes. | Ce fut encore à Bouchet qu'on s’adressa longtemps après, en 4534, quand on voulut monter la Passion de Jean Michel, évêque d'Angers. L'occasion était la grande revue du ban des gentilshommes, qui attirait à Poitiers la noblesse des alentours. Ce projet de fête avait des adversaires qui repoussaient le genre en lui-même, d’autres qui alléguaient, pour l’ajourner, la mauvaise récolte de l’année, la peste qui régnait dans la ville. Le vieux Bouchet n’eû prit pas moins à tâche de triompher des obstacles, et l’on trouve dans ses œuvres le naïf tableau de cette sorte de campagne dramatique. Il fallut revoir le manuscrit de la pièce, et en retrancher les passages qui pouvaient prêter à la censure , rassembler un nombre considérable de joueurs, faire répéter leurs rôles, veiller aux échafauds et aux décorations, sans perdre de vue les ruses des malveillants ou des mauvais plaisants qui vou-

laient mettre des entraves à la représentation. Le grand” jour arriva enfin, et la pièce fut jouée sur la place du Marché-Vieux , au milieu d’une aflluence énorme et en présence de tout le clergé de la ville, du 49 au 30 août conséculivement, malgré d’insupportables chaleurs. Il paraît pourtant que la précipitation et le manque d’espace nuisirent à la commodité des échafauds et à la beauté des décors ; mais la pièce fut jouée avec un grand ensemble, sans que les acteurs se prissent aux cheveux, ce qui n'était pas sans exemple. Aussi Bouchet leur écrivit-il une belle épître pour les féliciter, et tira, en prédicateur consommé , une leçon morale des principales situations de la pièce. C'était là, en effet, la signification primitive des mystères, mais elle disparaissait de jour en jour. Bouchet nous a conservé le nom de l'acteur prin-: cipal , Jean Ozneau , maître dès œuvres de maçonnerie, jeune homme de bonnes mœurs et d’une physionomie douce, qui s'était chargé du personnage de Jésus-Christ. Déjà malade, il mit tant d’ardeur dans son rôle, et se donna tant de peine pour la réussite de la pièce, qu'il succomba peu après, à l’âge même, fait observer son biographe, où mourut le Sauveur. Nous savons aussi par lui le nom d'un môdeste ouvrier qui prenait part à ces jeux, Jean Formond, sacristain de Notre-Dame-la-Petite, déco- . rateur fort adroit, qui faisait rire tout Je monde par ses grimaces, qui dansait fort bien en lourdots , et qui vécut, ajoute naïvement Bouchet, quatre-vingts ans sans s’enrichir, mais sans rien devoir à personne. |

Ce mystère fut joué, la même année, dans plusieurs villes de l’Anjou et du Poitou; et les gens d’Issoudun en firent choix également pour se distraire et remercier Dieu d’une abondante récolte. Bouchet, qui avait acquis la réputa-

lion d’un bon entrepreneur, c’est-à-dire d’un directeur habile, reçut d'eux, avec un petit présent, une lettre qui le priait de venir les aider et le prévenait aussi «que le raisin du pays ne sentait pas l’eau. » C'était flatter son secret penchant; mais il ne put accepter cette flatteuse invitation, et en envoyant son manuscrit, qui n’était qu'une copie un peu arrangée du mystère de Jean Michel, il l’accompagnait de quelques conseils. Ainsi, il recommandait de proportionner les rôles aux âges et d’accommoder les vêtements aux rôles ::«« n'étant pas beau, disait-il, que les docteurs d'école, les pharisiens et les gens de conseil aient le même costume qu’Hérode ou Pilate. » Ses instructions sur les décors, sur les arrangements de la scène, font voir que si l’or et la soie, les tapisseries et les chasubles étaient généreusement prètés pour rehausser la somptuosité de ces fêtes en plein vent , l’art du machiniste Ctait encore dans l'enfance, et qu'il fallait aux spectateurs plus que de la bonne volonté pour garder quelque illusion dramatique.

Peu après, en 1536, Bouchet fut encore sollicité de se joindre aux citoyens de Bourges qui montaient le fameux mystère des frères Grébau, les Actes des apôtres, pièce à plus de quatre cent quatre-vingts personnages , dont la représentation eut lieu dans l’amphithéâtre romain de leur ville. Bouchet déclina l’honneur qu’on lui proposait; mais ce fut le sacrifice le plus grand qu'il eût fait de

longtemps à la crainte de perdre sa clientèle. Pourtant, disait-i],

« Désire fort, disant mes patenostres , De voir jouer les Actes des Apostres, Parce que c’est la prosécution Du fruict tant doux de cette passion

ER de De Jesus-Christ, voir la forme et guise Comme a esté plantée saincte Église. »

Cette façon toute chrétienne et toute naïve d'envisager les mystères nous montre le fond de l’âme de Bouchet, je veux dire lc sentiment religieux. Il avait pu jadis attaquer le pape et s’élever avec véhémence contre les abus de l'Eglise, mais sans douter sür la doctrine, sans plonger au fond des mystères. Cette généreuse colère, cette indignation saine étaient sans fiel et sans arrière-pensée. La réforme, de sa lueur hostile, n’était pas venue montrer aux hommes de cet âge que leur foï côtoyait des précipices. On se révoltait parfois contre la cour de Rome ; mais la soumission retrouvait son jour. Pour ne parler que des amis de Bouchet, Jean Maignen entra dans les ordres ; Blanchet lui-même se fit prêtre, et mena une vie exemplaire pendant vingt ans, sans renoncer tout à fait à cette verve caustique qui avait jadis tant réjoui et quelquefois scandalisé sa ville natale.

Bouchet n’alla pas jusque-là ; mais, l’âge mûr tirant à sa fin, il donna plus de place dans ses compositions, comme dans sa vie, à la pensée religieuse. Il avait plus que jamais la prétention de moraliser et d’instruire. C’est ainsi qu’il composa en 4534 le Triumphe de la noble dame, qui embrasse tout ce qu'un homme du monde doit savoir, depuis la tenue d’une maison et l'hygiène du corps, jusqu’à un abrégé de théologie. Quoique laïque, un penchant irrésistible l’avait toujours attiré de ce côté. Suivant son usage, il avait fait revoir son livre par des docteurs d’une science et d’une foi irréprochables , sans pouvoir échapper à quelques critiques sur son explication du dogme de la prédeslination, redoutable sujet qui,

Lu. —

de l'ombre du sancluaire, commençait à se produire au grand jour de la discussion publique. Bouchet présentait son manuel comme une sorte d'expiation de’ ses poésies profanes, si morales pourtant; il l’offrait aux dames pour les détourner de lire ces traductions de la Bible en langue vulgaire, qui avaient fait dans le sein des familles tant d’adeptes secrets de la réforme.

C’est qu’en effet les progrès de la réforme devenaient alarmants. François Ie" ne lui avait opposé d’abord que des alternatives de tolérance et de rigueur, et ce n’est qu'en 4535 qu'il prit une attitude solennellement menaçante contre les hérétiques.

Cette démonstration effraya et dispersa la petite — de poëtes et de savants qui jusque-là s’était jouée presque en sécurité sous l’aile du pouvoir. Marot, un des plu compromis, alla chercher un asile à Ferrare, auprès de Renée de France, qui couvrait de sa protection les nouvelles idées.

. La légèreté étourdie de Marot s’accordait peu avec la gravité de Bouchet ; mais, en apprenant son infortune, il ne voulut se souvenir que de son talent; il était surtout trop honnête pour s’enrôler dans la perfide. campagne qu’entreprenait contre l’exilé un mauvais poëte du temps, Sagon, dans le but de se venger de ses critiques et d’hériter de sa place à la cour. Sagon fit écrire et écrivit luimême à Bouchet pour qu’il donnât à cette mauvaise action l’appui de sa bonne renommée.

« Viens contre ce Marot malin, Bouchet, et toi Germain Colin. »

Mais le procureur, sans blesser personne, sut se lirer

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