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de ce mauvais pas. Il convenait que Marot avait eu tort de critiquer si amèrement Sagon, ajoutant que le champ de la poésie était assez vaste pour que les talents les plus variés pussent le cultiver sans se nuire et sans se combattre; mais une attaque contre Marot, dans le moment où il était exilé, lui paraissait manquer de mesure et de générosité. Il saisissait cette occasion de rendre hommage à ce vrai poëte, comme il l’appelait, montrant ainsi que, s’il était incapable de marcher, même de loin, sur ses traces , il sentait le charme de cet aimable esprit, si cher aux lettres françaises.

Est-ce à ce propos qu'a été forgée l'anecdote singulière que Bouchet avait partagé les erreurs de Marot, et qu’il en avait été puni par la prison? Il est certain que plusieurs de ses amis embrassèrent les nouvelles idées : ainsi le cordelier Troya, Germain Colin, Quintin, qui fut expulsé de Poitiers comme hérétique, et qui plus tard donna aux états d'Orléans des gages de son repentir en prononÇant un discours violent contre les protestants. Cette circonstance peutexpliquer l'anecdote, sans qu’elle

soit plus vraie pour cela. Bouchet ne craignit pas de

plaindre Marot, mais en reconnaissant qu’il s'était attiré lui-même ses infortunes.

Mais las, Marot, pour cuider hault voller,

Et les secrets d’Évangile accoler, -

Et repugner aux précepts de l’Eglise,

S’est par sa faute en très grant peine mise. su 11 me desplaist le veoir infortuné,

Parce qu'il est un vrai poëte né. »

Dans les épîtres qu’il composa à cette époque, il condamne nettement et formellement les hérétiques, et re-

produit contre eux les reproches qu'on leur faisait alors; ais, à ce moment même, il ne retranchait rien de sa critique des abus de l'Eglise, demandant qu'on prit parti entre ceux qui ébranlaient la foi, et entre les hypocrites, dont la conduite calomniait et compromettait la pure doctrine. Sa piété sereine et confiante ne voulait pas admettre qu’en présence d’une pareille attaque contre le dogme, ses récriminalions, quoique justes, pouvaient paraître imprudentes et déplacées, et que la tactique des catholiques avisés était de serrer les rangs contre l'ennemi, au lieu de lui indiquer le faible de la place.

Bouchet approchait alors de sa soixante et dixième année; mais son talent, qui n’avait jamais eu ni fraîcheur ni Jeunesse, gardait, sous les glaces de l’âge, son intarissable fécondité. Jusqu'à la fin il exerça son métier de procureur; jusqu'à la fin aussi il s’en délassa par des compositions littéraires. Les deux fruits peu savoureux de sa vieillesse sont le Jugement poëtic de l'honneur fémimin, où l’on regrette de trouver tant de louanges prodiguées à Louise de Savoie, et le Triumphe de François I",

monument bizarre, mais de bon cœur et de bon vouloir,

à la mémoire d’un souverain qui ne s’était jamais soucié d'encourager sa modeste muse. La seule faveur qu’il lui dut fut l'admission gratuite d’une de ses filles au couvent de Sainte-Croix, à Poitiers , et je ne sais si le roi exauça

humble requête qu'il lui adressa pour être déchargé de

sa part d'un impôt extraordinaire mis à l’occasion de la dernière guerre, et qui s'élevait pour lui à la somme de cinq écus. Marot avait obtenu des faveurs d'argent de

Françoïis: I; mais .sés sollicitations étaient des chefs-

d'œuvre d'adresse, de flatterie et de grâce.

Bouchet n’abandonnait pas non plus son ouvrage de

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prédilection, les Annales d'Aquitaine. Leur renommée, parvenue jusqu’à Paris, avait appelé les contrefaçons. Deux éditions parurent dans cette ville, en 1557 et en 1540; celle-ci, avec une continuation mise par supercherie sous le nom de l’auteur, « ce qui est crime de faux, écrivait-il, me supposant contre vérité ce qu’ils ont continué estre demonouvrage, combien que ce soient choses triviales , non sentant l’histoire. » Il se remit donc à l'œuvre , recueillant les édits, les traités, les pièces officielles, interrogeant des témoins oculaires; et l’édition : qu’il publia à POitiers, en 1545, contenait le récit des faits jusqu’à cette date. Le scrupuleux annaliste n’en continua pas moins à noter les événements d'année en année, tâche à laquelle il resta fidèle jusqu’à son dernier jour. Ce recueil de matériaux, où l’on sent la précipitation et la fatigue, servit à l’édition de 4557, qu'il avait peut-être préparée et qui parut peu de temps après lui.

Un autre soin des dernières années de sa vie fut la publication régulière de ses ouvrages, édités incomplé-

tement , en divers lieux, souventà son insu, ce qui n était " pas rare à cette époque, et sert à expliquer pourquoi les auteurs tiraient si peu de profit de leurs livres. Tout cela formait une masse énorme et indigeste de vers et de prose. Il en confia la réimpression à son ami Jacques Bouchet, libraire à Poitiers. De tant d’écrits , il ne regrettait que ses premières œuvres de jeunesse; mais il n’eut pas le courage de s’en séparer, et les imprima avec les autres, en se bornant à les corriger un peu.

Il se plaisait à constater les progrès Matériels de l'imprimerie depuis cinquante ans environ; et, en effet, on peut les suivre aisément sur ses diverses éditions. Bouchet n’oubliait pas l'éloge de cet art nouveau, et, en se

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réportant à sa jeunesse, il se réjouissait de la facilité croissante des études, de la diffusion des connaissances , ‘ sans songer que l'imprimerie donnait des armes redoutables à cet esprit d'examen qu’il déplorait et qu’il essayait de combattre. Il ne pouvait s'empêcher aussi d’être frappé du perfectionnement du langage et des formes poétiques qui, depuis cinquante ans, étaient agitées d’un continuel mouvement, et il s’efforçait, sans trop y réussir, de mettre son style suranné en harmonie avec le goût du jour. |

Ce qu'il sentait plus confusément, c'était la transformation radicale que préparait dans notrelittérature l’étude de l'antiquité. Poitiers comptait quelques adeptes de la nouvelle et audacieuse école qui s'élevait ; mais ces jeu: nes gens semblent avoir eu peu de respect pour la vieillesse du Traverseur des voies périlleuses, dont le surnom semblait alors gothique et ridicule. L’un d’eux , Joachim du Bellay, un moment élève de l’université de Poitiers, faisait paraître, vers 1550, comme un étendard de révolte, son Illustration de la langue française , et renvoyait dédaigneusement Bouchet, comme: ses confrères en chevalerie , aux paladins de la Table ronde. |

Bouchet s’en émut peut-être, mais il ne pouvait refaire sa vie. Ce qu'il savait , il ne l’avait puisé qu’aux sources françaises. Quoiqu'il n’ignorât pas les lettres anciennes , il n’en avait pas cette connaissance approfondie et cette admiration passionnée d’où jaillit la nouvelle réforme. IL se résignait d’ailleurs à son insuffisance comme poëte, et la proclamait dans des vers qui en étaient le trop véridique témoignage; mais il se rendait justice en disant que le grand but de sa vie avait moins été de faire de beaux vers que de donner des leçons utiles ct de dire la vérité.

Au reste, s’il était dédaigné de la jeune école poétique, il comptait encore des admirateurs parmi quelques beaux esprits de province, attardés et engagés dans cette rude et épaisse poésie, cette larve d'où était éclos le génie brillant et léger de Marot. L’un d'eux, Jean Bresche, avocat de Tours, s'élevait presque jusqu’au lyrisme en louant un talent qui méritait à coup sûr moins d’emphase, et reprochaïit à la ville de Poitiers de méconnaître la poésie qui s’asseyait à son foyer. Ce n’est pas cependant que Bouchet ait passé inaperçu dans sa ville natale; il eut sa part des honneurs municipaux ; il était devenu un des soixante et quinze bourgeois de la cité, ce qui prouve du moins qu'il avait l'estime et la confiance de ses concitoyens. Il se démit, au mois de mars 1552, de cette fonction en faveur de son fils Gabriel; mais ses collègues , ne voulant pas se priver de ses avis, décidèrent qu’il assisterait , sa vie durant, aux séances du corps de ville.

Il mourut après 4555, riche de jours et emportant les souvenirs accumulés de cinq règnes. Avec lui disparut un des derniers représentants de l’école des Le Maire, des Cretin, des d'Auton et des Meschinot. Cette école était alors bien complétement morte; la renommée de Marot lui-même pâlissait; la faveur était à Ronsard cet à sa pléiade, qui tournaient violemment la muse gauloise vers l’imitation de la Grèce et de l'Italie.

Deux mots encore sur notre vieux poële, ou plutôt ne lui donnons pas ce nom. Cet infatigable travailleur, qui : chaque jour consacrait une heure à poursuivre la muse, n'a Jamais eu le temps de l’atteindre. Il s’excusait luimême sur son état de procureur, et, en effet, la poésie ne va guère sans loisir. Qu’on songe aussi qu’il a passé la plus grande partie de sa vie loin de la cour, alors la

seule école du goût , enfoncé dans une province que n’avait pas encore atteinte le rayon parli de l’llalie, et où l’on ne trouvait que bien peu d’amour des lettres et de politesse du langage.

Ce qui donne quelque intérêt à la poésie de Bouchet, c'est le naturel, non ce naturel exquis où l’art se fait sentir en se dérobant, mais ce naturel vulgaire, reflet de la négligence et de la monotonie de la vie de chaque jour. En parcourant ses épîtres , il semble qu’on soit introduit dans sa maison , qu’on vive de sa vie, qu on fasse connaissance avec ses amis. C’est François Doyneau , le lieutenant général de la sénéchaussée; c’est le lieutenant particulier de Fontenay, « le bon, le docte, le sage, le tant humain, tant débonnaire et équitable Tiraqueau; » c'est le sénéchal du Poitou, André de Vivonne, mort en chrétien après avoir tenu pendant trente-quatre ans l’épée de justice ; Pierre Prévost, le théologal de la cathédrale; Robert Irland, professeur de droit à l’université, et d'autres encore, dont les portraits peints sans art, mais non sans vérité, viennent animer cette confuse galerie. Une autre fois, on s’arrêtera à un trait de mœurs, à l’usage de couronner de fleurs rouges les convives du festin que le maire donnait chaque année à son entrée en fonctions, détail d’une poésie ruslique, comme il s’en trouve plus souvent qu’on ne croit dans les habitudes de nos pères. Ce sera encore quelque esquisse du caractère Jocal. Ainsi, on savait que les conseillers, venus pour les grands jours de 1531, avaient gardé un mauvais souvenir de l’aspect de Poitiers, et surtout du pavé, qui faisait trébucher leurs chevaux; mais voici bien un autre grief. Mesdames les présidentes et les conseillères, restces:

sp seules dans leurs hôtels, s'inquiètent de leurs maris, partis pour un si long voyage. |

« Nous ne savons quel pays est Poictiers,

Tant il est loing de nous et nos cartiers,

Fors qu’on nous dit que bien grande est la ville, Mal populée et en plusieurs parts vile,

Et que le peuple est lourd en son parler,

Et toutes fois bening au long aller. »

Mais elles craignent que les dames ne leur aient pas fait un accueil fort empressé.

és On nous dict qu’assez ont belles faces , Et qu’elles ont emprunté de nos graces.

Puis peu de temps , contre les rudes mœurs De leur pays, comme narrent plusieurs; Autres ont dit qu’encores sont sauvages, Voulant avoir tiltre de dames sages

Et que n’avez d’icelles passe temps

Ne compaignée : en ce y a du contemps

Et mesprisance ou grosse ingratitude

Qui ne sauroit venir d'honneste estude. »

Les magistrats ne sont-ils pas là pour ramener le repos dans la province ? On devrait leur.en savoir gré en diminuant pour eux les ennuis du séjour. .

Il faut bien le dire, les dames de Poitiers, dans leur réponse , avouent que le reproche pourrait bien être mérité, et qu’elles ont mis peu d’empressement à ouvrir leurs maisons à ces nobles hôtes. « Notez, disent-elles pour s’excuser ,

« Que nous n’avons à Poictiers tel usage ; Nous nous sentons encorcs du langage