AVANT-PROPOS

- t , r ; V%|" r fl '* :f ; VM •* A*

Lorsque j’étais ingénieur en chef du départi ment de Seine-et- Oise, j’ai fait un grand nombre d’épreuves pour l'amélioration des routes, et particulièrement pour les applications aux chaussées en empierrements, du système de Mac- Adam , que j’avais étudié en Angleterre.

En i8sy , je publiai un mémoire dans lequel j’exposais les avantages de ce système , et j’indiquais les perfectionnements que j’avais été conduit à y apporter par ma propre expérience.

Ils consistaient, i° dans le mélange des pierres tendres avec les pierres dures , dans la couche inférieure des chaussées , u° dans le recouvrement de leur couche supérieure , d’abord , par des petites pierres et des débris provenant du cassage des plus grosses, pour remplir leurs interstices, et ensuite avecunecouchede détritus des vieilles chaussées pour faciliter la liaison du cailloutis , et 3° enfin, dans la compression de ces chaussées avec un rouleau fort pesant ( pag. 3 1 , 3a, 4">, jb, et 48 du Mémoire de i8ay).

J'ai fait des applications complètes et régulières de ces trois procédés en i8ay, dans une rue de Versailles, et en 183o sur la route de Paris à Chartres par Limours. J'ai employé, pour comprimer ces deux chaussées, un grand cylindre en bois de deux

mètres de diamètre, pesant 3ooo kilogrammesétant vide, et 6000 étant plein.

J'ai publié en i834 un nouveau mémoire dans lequel j’ai rendu compte des résultats des applications que j’avais faites de ces procédés depuis I829; j’y ai insisté de nouveau sur l’utilité du mélange des matières d’agrégation avec les pierres dures, et sur la nécessité de soumettre les chaussées à une forte compression, et j’ai donné dans ce même mémoire une description détaillée de mes cylindres, avec des dessins et des instructions sur leur construction et sur leur emploi.

Au mois d’octobre de la même année, j’ai fait une troisième épreuve de mes procédés de perfectionnement, à Paris, en construisant la chaussée du pont du Carrousel. Toutes les personnes qui ont passé sur ce pont à l'époque de son ouverture ont remarqué combien cette chaussée, sur laquelle aucune voiture ri avait encore passé, était ferme, unie et agréable à parcourir, et que les voitures même les plus lourdes n’y laissaient aucune trace (t).

O11 devait espérer que cet exemple, au centre de la capitale, et les publications faites antérieurement, auraient déterminé immédiatement de nombreuses applications de ces procédés. J’ai eu le regret de voir (pion ne leur accordait pas l’attention qu’ils méritaient. Cependant depuis cinq ans quelques ingénieurs partisans des améliorations les ont employés avec succès dans sept ou huit départements, sur vingt-deux routes différentes, et cinq d’entre eux ont publié, en i83g et i84o, des rapports insérés dans les

(1) Depuis quelques années celle chaussée a perdu de sa fermeté et de sa régularité, parce que l'on a souvent fait les rechargements en cailloux roulés sans les comprimer , que ta société concessionnaire de ce pont ne possède pas de cylindres, et que celui qu'elle a emprunte quelquefois aux ingénieurs de Paris avait peu de poids, et n’avait pas de moyens de chargement . • .

Annales des Ponts et Chaussées et des Mines , dans lesquels ils ont attesté que toutes les chaussées qu’ils avaient fait comprimer présentaient une régularité et une fermeté extraordinaires; que le roulagey était extrêmement facile; qu’il n’y laissait pas de tracesque les frais d'entretien étaient réduits de plus des trois quarts , et que toutes les personnes qui avaient été témoins de ces améliorations en avaient apprécié le bienfait. Cependant dans la plupart de Ces épreuves on avait employé des cylindres imparfaits.

Je pensais que ces épreuves nombreuses de la bonté de ce système, et des témoignages aussi honorables et aussi authentiques, détermineraient enfin , pour toutes les routes en empierrement de la France, l’adoption du double principe de l’addition des matières d’agrégation et de la compression par de grands cylindres. Loin de là , il s’est élevé une opposition qui, s’étant sous divers prétextes, appliquée à déprécier mes procédés, est parvenue à en faire méconnaître l'utilité pendant dix ans, et à en faire ajourner le plus possible les applications. Celles, en petit nombre, qui ont eu lieu depuis i8’)8 malgré cette opposition , sont dues aux consentements que M. Legrand, sous-secrétaire d’état des travaux publics , a accordés de sa propre autorité à quelques ingénieurs zélés pour le progrès, qui, ayant vu mes applications ou en ayant entendu parler, ont demandé l’autorisation de faire exécuter des cylindres.

M. Dufaure , lorsqu’il était au ministère des travaux publics , qu’il a occupé trop peu de temps, avait eu connaissance de la compression des chaussées , et en avait du premier coup d’oeil apprécié futilité ; il en avait ordonné une application près de Paris , et il est probable qu’il en aurait prescrit ensuite l’emploi

sur toutes les routes de la France. C’est un motif de plus pour regretter qu’il n’ait pas rempli plus longtemps des fonctions où un homme de son caractère pouvait faire tant de bien.

Une personne à laquelle je témoignais mon étonnement sur la lenteur que mettait l’administration à recommander et à prescrire l’application générale de procédés de perfectionnement d'une utilité si évidente et si bien constatée, me répondit que j’étais trop impatient ! Ce reproche ne me parait pas mérité. Il y a quatorze ans que mon premier mémoire dans lequel je proposais ces améliorations a été publié ; il y a dix ans qu’a paru le second , dans lequel j’ai donné non-seulement l’explication détaillée de mes procédés et de leurs avantages, mais encore les résultats positifs que j’avais obtenus par des expériences publiques dans le département de Seine-et-Oise. Il y a neuf ans que les administrateurs et les ingénieurs qui habitent Paris ont vu le résultat remarquable obtenu sur la chaussée du pont du Carrousel, par le mélange des matières d'agrégation- avec les pierres dures, et par la compression (i) ; et il y a six ans que quatre autres ingé-

(1) Pour prouver que le public avait vu avec satisfaction l'exemple d'amélioration de cliaus sées donné au pont du Carrousel, et que l'on désirait et espérait dès lors voir appliquer les mémos procédés à toutes les routes, je donnerai un fragment d'un article très-lucide publié dans le Journal des Débat » du 6 novembre 1834, sur la construction de ce pont :

« Nous ne pouvons nous dispenser de recommander fortement à l'attention publique l’in- « novation la plus utile qui soit due au talent créateur et à la longue expérience de M. Po- « lonreau ; nous entendons parler du perfectionnement qu'il a introduit dans la confection

• des chaussées selon le système de Mac- Adam. Mac Adam prescrit pour ce genre de chaus- ■ sées de n'employer que des pierres dures; M. Polonceau au contraire a observé, que dans

• les chaussées ainsi composées, les pierres dures ne se touchant qu'en quelques points, et « principalement par les angles, laissent entre elles une multitude de vides qui produisent des

• porte-â faux; d'où il résulte que les pierres les plus minces sont promptement écrasées, et « que les morceaux les plus durs et les plus résistants, heurtés et poussés sans cesse en divers

• sens par les roues des voitures et les pieds des chevaux, s'arrondissent par la perte de leurs

• angles, deviennent de plus en plus mobiles et éprouvent une pehie infinie à se lier Pour

• favoriser cette liaison indispensable, l'ingénieur a imaginé (chose qui parattra bien simple, « mais dont on oe s'était pas avisé avant lai) de superposer l'une à l'attire plusieurs couches

nieurs oat publié dans les Annales de l’administration le succès des applications qu’ils en ont faites sur environ vingt-cinq lieues de chaussées neuves ou réparées.

D’autres personnes, frappées des avantages qu’aurait procurés l’amélioration de toutes les routes de la France par ces procédés , si on les avait employés depuis dix ans , immédiatement après la publication de mes premiers résultats, m’ont reproché avec plus de raison d’avoir autant différé d’appeler de nouveau l’attention publique sur un sujet si important. Ma réponse est, que j’avais espéré que les publications faites en i838 et i8 jo dans les annales , des résultats si favorables obtenus par plusieurs autres ingénieurs avec lesquels je n'avais aucune relation , suf-

« alternatives de pierres tendres et de pierres dures, de telle sorte que les unes pénétrant « dans les autres par les angles, s’y logent et n’offrent aucun vide, aucun passage aux pluies « destructives de toute cbaussee. De plus, il a soin d’opérer le tassement régulier et complet « de ses matériaux, à l’aide d’un cylindre de compression; sans doute parce qu’il a pensé que « c’est une chose assez humiliante pour le corps des ponts et chaussées, de livrer à la circo- « iation . dans l’état actuel de l’art, des routes en cailloutis à demi-faites, et que les rouliers se « chargent ensuite d’achever : c’est son avis que le génie civil doit au pays des chaussées tout « à fait roulantes, et ce n’est pas lui qui accepterait volontiers, comme complément naturel

* do son teavail, le concours du premier voiturier que le hasard amène à en faire usage.

» Son système de chaussées en pierres d’inégale dureté, avait déjà été appliqué très-heureu- « sement par lui-même sur plusieurs routes; et quelques ingénieurs ses collègues l’avaient « adopté avec un égal succès. Nous le félicitons d'être enfin parvenu à en faire une apptica- « lion au centre de la capitale, sur un pont qui captive l’admiration par son originalité, ta « hardiesse et son élégance ; c’est à Paris que toute invention nouvelle doit arriver pour rece-

• voir sa couronne nu grand jour de la publicité, qui triomphe de toutes les préventions et « de toutes les rivalités. Nous ne serions pas surpris que le nouveau système de chaussées de « M. Polonceau fût un jour son plus beau titre à la reconnaissance publique; pourtant il a « déjà d’autres titres, etc. *

On voit que l’espérance qu’énonçait l’auteur de cet article, de voir les préventions et les rivalités céder à l'évidence de l’épreuve faite au centre de Paris, ne s’est point réalisée. Plusieurs autres journaux ont publié vers la même époque, avec cloge , des explications de nies procédés pour l'amélioration des chaussées, et ont aussi formulé des vieux pour leur application aux routes ; je me borne à la citation de l’article des Débats, parce que c’est celui qui a expliqué le plus clairement mes procédés et leurs motifs, et que les autres, moins explicites, n’ont présenté en somme que la même opinion. Malheureusement, malgré la presque unanimité des organes de la presse sur ce sujet, l’administration , témoin des faits cites , n u pas voulu suivre les vœux généralement et publiquement exprimés à cette époque.

tiraient pour faire cesser l'opposition et l’indécision ; mais voyant après dix ans d'attente que, malgré la publicité et l’évidence de la !>onté et de l'utilité des nouveaux procédés, on ne s’occupe cependant pas encore d’en généraliser l’emploi , et persuadé que leur application à toutes les routes royales et départementales, et aux chemins vicinaux , serait très-favorable pour les voyageurs, pour l’industrie et pour le commerce , qu’elle soulagerait beaucoup les ingénieurs, et l'administration elle-même, et qu’elle procurerait des économies considérables au trésor de l’État, aux départements, aux communes et au public, je me fais un devoir de citoyen et d'ingénieur de publier cette notice, alin de porter la conviction dans l'esprit des administrateurs et des liummes éclairés qui désirent le progrès et qui veulent en favoriser le développement.

J'y joindrai des instructions détaillées sur le meilleur mode d'établissement et d’entretien des chaussées et des accotements, ainsi que sur l'établissement de mes cylindres perfectionnés, et sur leur emploi, alin d’en faciliter l'usage, et de prévenir le renouvellement de quelques erreurs commises dans leur application.

I,e principal motif qui m’a déterminé à rappeler mes propositions et mes premières épreuves, et à en préciser les dates', a été de constater et de prouver que c’est à la France et non à la Prusse , que l’on doit les premiers exemples de l’emploi des matières d’agrégation et de la compression sur les chaussées en empierrement.