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On peut d'ailleurs constater, en parcourant Tétat général de répartition, que les autres troupes sont proportionnellement aussi morcelées que rartillerie. Elles constituent en effet le gros de la garnison dans tous les postes où se trouvent des artilleurs, mais en oulre elles défendent plusieurs postes où rartillerie n est pas représentée : par exemple, le fort du Sud de Saigon, occupé par de Tinfanlerie de marine, des troupes indigènes et 3 hommes du génie; le fort Testard, occupé par quelques tirailleurs algériens et 3 hommes du génie; Hoch-

Moud, gardé par 12 hommes d'infanterie de marine; Rach- Tra, par 54 hommes d'infanterie de marine et 5 cavaliers; Can-Gioc, gardé par 16 hommes d'infanterie de marine; Kien-An-Phu, par 25 tirailleurs algériens, etc.

Si l'insurrection avait été partout repoussée dans les dernières semaines de décembre 1862, elle était loin d'être découragée; elle était d'ailleurs sans cesse excitée et entretenue par des émissaires venus de Hué, qui parcouraient le pays en tous sens. Le centre de l'insurrection dans la Basse-Cochinchine était à Go -Gong, et c'est de là que parlaient les émissaires semant des proclamations pour exciter la révolte dans les trois provinces. Un mandarin influent de Go-Cong, le Quan-Dinh, avait pris ouvertement le titre de chef de l'insurrection générale contre les Français, titre qu'il prétendait, à tort ou à raison, avoir reçu officiellement de la cour de Hué. C'était lui qui lançait les proclamations incendiaires préchant non seulement la révolte et le pillage, mais encore l'assassinat. Il promettait une prime de 20 onces d'argent par tête de soldat européen, variant de 30 à 100 onces pour la tête d'un officier ayant de un à sept galons; de 1.000 onces pour brûler un magasin de vivres ou de poudre, de 4.000 onces pour brûler un grand navire. Il s'était fait décerner le titre de Pham-ngay-binh-tay (infatigable destructeur des Occidentaux).

Phan-Than-Giang, chef du parti de la paix, désavoua publiquement le Quan-Dinh; mais ce désaveu n'arrêta pas ses manœuvres. L'amiral Bonard ne disposant pas de forces suffisantes pour enlever Go-Gong, avait dû se contenter d'établir une sorte de blocus autour de ce foyer de rébellion à l'aide de troupes d'artillerie et d'infanterie sur terre et de canonnières sur les arroyos, et nous avons vu que ces forces de blocus avaient été attaquées dès le premier jour de l'insurrection.

La situation n'était donc pas brillante à la fm de Tannée 1862, et l'amiral continuait à demander avec plus de raison

84 L^ARTILLERIE DE LA MARINE EN COCHlNCHiNE.

que jamais, mais sans plus de succès, des renforts pour le corps expéditionnaire; il fixait entre autres à 700 hommes {^effectif nécessaire des troupes d'artillerie.

La nouvelle année apporta une recrudescence dans les troubles de la colonie. Dans la première semaine de janvier, les câbles télégraphiques forent coupés sur plusieurs points entre Saigon et Mytho; la route elle-même fut aussi coupée et détruite en plusieurs endroits.

Une affaire sérieuse eut lieu dans Tarrondissement de Baria.

Le 1*' janvier 1863, le chef de bataillon d'infanterie de marine Coquet, qui commandait ce poste important, envoie une reconnaissance sur la route de Than-Mi où on lui avait signalé l'existence de chrétiens annamites errants qu'il s'agissait de rallier, et lui-même se porte sur Long-Lap, oii devait se trouver une bande de rebelles. Mais la première recon* naissance eut seule l'occasion de s'engager. Sa force était de 25 hommes de la 9* compagnie d'infanterie de marine (capitaine Miche de la Malleraye), 12 artilleurs servants ou conducteurs avec un canon de A rayé de campagne (lieutenant Peyrichout) et 13 cavaliers ou gendarmes (sous-lieutenant de Rigodit). Elle s'avança trop loin et fut bientôt entourée par des masses profondes : le feu calme et précis de la pièce d'artillerie, le feu des fantassins déployés en tirailleurs dans les broussailles du bord de la route, enfin deux charges audacieuses de la poignée de cavaliers placés sous les ordres du sous-lieutenant de Rigodit finirent par dégager la colonne d'une situation réellement critique. Deux cavaliers européens (^) avaient été tués et 7 chevaux blessés.

Le commandant Coquet signala comme s'étant particulièrement distingué dans cette affaire le lieutenant Peyrichout, qui, malgré la petite distance qui le séparait des rebelles, ne

(*) On sait que la cavalerie cochinchinoîse comptait beaucoup de Tagals de Manille.

battait en retraite que lentement et s'arrêtait de temps en temps pour lirer à mitraille sur les masses compactes des Annamites.

Quelques jours après, une partie du télégraphe reliant Bien-Hoa à Baria était détruite par les insurgés, et Tamiral Bonard devait renoncer à mettre en communication télégraphique Saigon avec le cap Saint-Jacques ^^K

Les 5, 6 et 7 janvier, une petite expédition dut être dirigée contre des forces rebelles qui avaient pris position derrière Gya-Than (province de Mytho). Deux détachements furent formés pour cette expédition : Tun, avec le lieutenant de vaisseau Gougeard, avait àb hommes d'infanterie et des Annamites volontaires; Tautre, avec le lieutenant de vaisseau Dol, avait àO tirailleurs algériens, 30 marins et 10 artilleurs avec un canon de h rayé.

(rLe premier détachement passe de vive force Tarroyo de Bach-Sao et arrive à Gia-Than. Le deuxième détachement, parti de Phu-Kut, suit une route parallèle à Tarroyo Ké-Luoc, rencontre les rebelles ayant leur droite appuyée sur les bambous de larroyo et leur gauche à un massif dans la plaine; ils avaient quelques pierriers; ils ont été repoussés.

(tLes Annamites reforment leurs lignes entre Gya-Than et Benh-Cak; ils sont de nouveau battus, et le lieutenant d'infanterie de marine Dupont d'Aisy, adjudant-major de la colonne, leur enlève un pierrier. Nous restons maîtres des routes de Benh-Cak, Gia-Than et Song-Than. La jonction des deux colonnes a lieu à Gia-Than (^).t)

Les deux colonnes, après avoir battu séparément la région voisine, se rejoignent de nouveau à Long-Tri. Elles ont mis partout les Annamites en fuite, ont détruit une fonderie de projectiles en plomb, une fabrique de boucliers en bambous

<') Lettre de Tamiral au Ministre en date du 19 janvier i863. (') Rapport officiel du chef dMlat-major gênerai Reboui en date du 3o janvier i863.

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tressés recouvcrls de peau de bufile, et tu^ une centaine de rebelles. Elles n'avaient eu aucun homme tué et seulement 3 coolies blessés.

Du 8 au là janvier, autre expédition pour chasser des bandes qui se fortifiaient à Go-Den, toujours dans la province de Mytho. Le lieutenant de vaisseau Lespès, chargé de cette expédition, avait sous ses ordres une compagnie de tirailleurs algériens (80 hommes), 30 soldats indigènes, 15 hommes d'infanterie de marine, 11 marins et 5 artilleurs fuséens. Ka outre, une canonnière et une embarcation armée en guerre portant une section d'infanterie de marine se portent par le rach Doï-Ma devant les fortifications de Long-Khé, que la colonne Lespès doit attaquer par terre. Cette colonne arrive le 8 à Go-Den, après avoir débusqué les Annamites d'une redoute et dispersé deux bandes rencontrées sur sa route; le 9, elle marche sur Long-Khé, dont elle trouve les ouvrages abandonnés. Elle pousse alors jusqu'à Canduoc, où elle arrive le 11. En effectuant son retour, elle trouve une résistance assez sérieuse à Long-Pbu et à Go Den; les Annamites, qui se laissent aborder de plus près que dans les rencontres précédentes, sont dispersés après avoir perdu beaucoup de monde. De notre côté, un soldat blessé et un ofBcier contusionné.

Dans la province de Bien-IIoa, la première semaine de janvier donne aussi lieu à des reconnaissances suivies de quelques petits engajjemenls.

Le 17 janvier, le lieutenant d'infanterie de marine en observation devant Go-Cong pousse une reconnaissance vers les ouvrages de Vinh-Loi, entre daus un fortin et ramène deux pierriers et un prisonnier. Il effectue, les 21, 22 et 23 janvier, d'autres reconnaissances sur la route de Dong- Son, tuant du monde aux rebelles et brûlant leurs approvisionnements. Du côté des Français, un quartier- maître blessé le 17; le lieutenant et un caporal blessés dans les trois autres journées.

Les Annamites revenaient cependant souvent dans les lo-. calilés d'où ils avaient été expulsés; cette ténacité, dont ils n'avaient pas fait preuve jusqu'alors, démontre la pression exercée sur eux par les agitateurs. C'est ainsi que le 17 janvier le commandant du fort de Rach-Kien se voit forcé d'aller déloger, pour la troisième fois, les Annamites du village et des retranchements voisins qu'ils occupaient avec une vingtaine de pierriers. Ils sont mis en fuite et perdent une soixantaine d'hommes, sans qu'il y ait ni tué ni blessé du côté des Français malgré le feu des pierriers.

Le 23 janvier, le capitaine Herbillon, commandant le fort de Long-Than, exe'cute une sortie avec 35 hommes d'infanterie de marine, quelques matas et un obusier de montagne avec 3 artilleurs; il marche sur Phuoc-Laï, ofi 400 rebelles s'étaient fortifiés, enlève leurs retranchements et les force à fuir dans les bois en laissant sur le terrain A hommes tués et 6 grièvement blessés. De notre côté, 3 matas blessés. Le lendemain 24 janvier, il opère la même exécution à Ban- Long, oii s'étaient fortifiés environ 800 rebelles.

A Baria, le fort était menacé au même moment par des rassemblements sérieux, mais la garnison, trop faible pour agir à l'extérieur, restait sur la défensive et réparait les remparts en vue d'une agression. Les insurgés avaient, en effet, réussi à attirer à eux les tribus des Mois limitrophes des territoires de Bien-Hoa et de Baria, et le concours de ces tribus sauvages, qui s'étaient abstenues jusqu'alors de prendre part aux hostilités, apportait un appoint notable à l'insurrection dans la province de Bien-Hoa.

Tous les détails que nous venons de rapporter sont assurément un peu longs, mais il était nécessaire de les indiquer, car si chacun d'eux est peu important, leur ensemble seul permet de juger de l'état d'anarchie dans lequel se débattait la Cochinchine à la fin de l'année 1862 et au commencement de l'année 1863. Nous croyons d'ailleurs qu'ils ne sont guère

coonus et que pea de personnes imaginent exactement aujourd'hui la somme d'eflbrts que les troupes de la marine ont dû développer, au début, pour conserver et développer cette belle colonie, efforts que rendait inévitables f inexplicable persévérance avec laqueUe le Gouvernement refusait d'envoyer les renforts demandés.

Au point de vue particulier du présent historique, ces détails permettent de voir nettement le rdie de Tartillerie pour laquelle on avait dû pousser k Textréme la division en petits paquets. Si dans quelques circonstances elle se trouvait un peu groupée sous les ordres d*un capitaine (comme à Mi-Couî) ou d'un lieutenant (comme à Baria), elle était la plupart du temps répartie en petits détachements de 3 à 10 hommes, sans officier de Tarme, placée sous les ordres directs tantôt d'un officier d'infanterie de marine ou d^un officier de tirailleurs, tantôt d'un lieutenant de vaisseau ou d'un officier espagnol. Elle avait d'ailleurs le rôle le plus difficile dans cette guerre de partisans, où le feu de l'ennemi était presque négligeable et oii tout l'effort se traduisait par des marches rapides dans des terrains défavorables; le transport de son matériel, canons ou fusées, lui créait en effet des difficultés spéciales. Elle arriva pourtant à faire toujours honorablement ce qui lui était demandé pendant cette insurrection complexe et disséminée sur tous les points de la colonie.

L'amiral Bonard ne se lassait pas pendant ce temps de supplier le Ministre de renforcer le corps expéditionnaire; il accusait avec vivacité les diverses directions du ministère auxquelles on remettait le soin de répondre à ses demandes : ffCes directions, dit-il, sont dans Tignorance la plus complète des besoins incessants d'une armée, à plus de mille lieues de la métropole, en présence d'une population aussi nombreuse que celle de la France, ne reculant devant aucune des ruses et des atrocités que les nations civilisées n'emploient jamais, même dans les guerres les plus achar-

nëes(^).?) Il constate à nouveau que le corps expéditionnaire ne peut suffire à une tâche qui est au-dessus de ses forces, et s'exprime en. particulier sur Tartillerie dans les termes suivants :

(T L'artillerie est insuffisante, même pour Tentretien du service courant, en artilleurs et en ouvriers; quant au service des transports des vivres et ambulances, elle est complètement hors d'état d'y faire face : elle n'a ni les conducteurs, ni les bêles de bât, ni les voitures nécessaires pour suffire à ces exigences; il en résulte qu'il est impossible de tenir la campagne dans ces conditions. Il faut des conducteurs de Yoitui'es, des muletiers, etc., gens spéciaux qu'on n'improvise pas avec des Annamites et sans instructeurs; il est donc essentiel que le département de la guerre, si la marine ne peut les fournir, donne ces conducteurs et ces muletiers sans lesquels il est impossible de rien faire, t)

Les lacunes signalées si énergiquement par l'amiral Bonard dans l'organisation des troupes de la marine étaient parfaitement exactes; encore aujourd'hui, ce n'est qu'avec l'aide du département de la guerre que ces troupes peuvent suffire aux besoins des divers services, dès que la situation devient tant soit peu critique.

(1) Lettre da 3] janvier i863.