CHAPITRE XI

ARRIvéB DE RENFORTS. RÉPRESSION DE L'INSURRECTION.

L'amiral reçut enOn la promesse de Tenvoi des renforts demandés, mais il craignit que ces troupes ne pussent pas arriver de France avant la saison des pluies qui est impropre à toute opération militaire. Il tenait cependant, avant de demander à Hué la ratification du traité du 5 juin 1862 lorsque ce traité serait revenu de Paris signé par Tempereur, h dompter complètement cette insurrection dont le parti de la guerre se servait pour empêcher Tu-Duc de consentir à Texécution du traité. Il aurait voulu se présenter au souverain annamite avec le fait acquis de la possession réelle et effective de toute la Basse-Cochinchine. Pour cela, il fallait non seulement écraser les bandes insurgées partout où elles se montraient, mais encore s'emparer de Go-Cong, le grand centre de Tinsurrection et qui d'ailleurs avait jusqu'alors complètement échappé à notre conquête.

Si Go-Cong n'était pas pris avant la saison des pluies, on était obligé de renvoyer à l'année suivante l'exécution de cette importante opération. Dans ces circonstances, l'amiral Bonard n'hésita pas à faire un appel immédiat au contreamiral Jaurès commandant la station navale des mers de la Chine et en même temps au capitaine général des Philippines dont les compatriotes partageaient avec tant de dévouement les fatigues du corps expéditionnaire et dont le gouvernement était solidaire de la France pour l'exécution du traité.

Ces deux demandes furent agréées avec un égal empressement. L'amiral Jaurès envoya directement à Saigon la frégate la Renommée avec plusieurs compagnies du 3"*® bataillon d'infanterie légère d'Afrique prises à Shang-Haï, et fil passer par Manille la frégate Igi Sémiramis, pour y prendre un bataillon

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d'infanterie espagnole fourni par nos fidèles alliés. Ces renforts arrivèrent à Saigon le 1" février et permirent à Tamiral Bonard de sortir de la stricte défensive dans laquelle il avait été obligé de se tenir pendant tout le mois de janvier et de reprendre partout à la fois une vigoureuse offensive. Le bataillon annamite récemment créé, dont Tinstruction était maintenant complète et dont la fidélité, mise à Tépreuve dans plusieurs affaires, n'avait rien laissé à désirer, lui fournissait d'ailleurs un autre moyen d'action qui était loin d'être négligeable.

Nous indiquerons sommairement les opérations qui purent aîors être exécutées simultanétnent sur tous les points menacés.

1° à Baria. — Nous avons laissé, à la date du 20 janvier, le commandant Coquet entouré par de nombreuses bandes d'Annamites et de Mois. Le gouverneur avait envoyé, pour l'aider à se dégager, un petit renfort composé avec les bommes disponibles à Saigon qu'il ne devait d'abord garder que momentanément; mais l'arrivée des troupes apportées par la Renommée et la Sémiramis lui permit de le conserver. Il sut d'ailleurs s'en servir avec succès.

Le 20 janvier, dans une sortie, il attaque une tranchée faite par les Mois et leur tue une vingtaine d'hommes.

Le 23 janvier, il marche sur Cho-Beu et se trouve débordé par des masses annamites qui se portent sur son liane gauche et sur ses derrières : il est dégagé par le feu de l'artillerie qui tue beaucoup de monde en tirant sur ces masses compactes.

A la fin de janvier et dans le courant de février, il continue à poursuivre et à disperser les bandes qui se forment dans le voisinage de la place et dégage complètement le territoire de la préfecture jusqu'à la frontière du Binh-Thuan.

2" à Bieu-Hoa. — Dans la première quinzaine de février, le lieutenant-colonel Loubère, commandant supérieur de la province de Bien-Hoa, à la disposition duquel on avait mis, à titre de renfort, une des compagnies d'infanterie légère

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d'Afrique qui venaient de débarquer en Cochinchine, bal deux fois les rebelles et force un grand nombre de villages à faire leur soumission. Cette petite expédition coûte: un sergent, deux caporaux et cinq chasseurs de Tinfanlerie légère blessés ainsi que deux matas (miliciens annamites). On capture en revanche un millier de personnes (familles d'insurgés) et quelques centaines de buffles.

3"* à 6o-Den. — Dans la province de Mytho,on est obligé de diriger une nouvelle expédition contre 6o-Den qui a été réoccupé par les Annamites. Plusieurs cc^onnes marchent simultanément sur ce point. Tune, parUnt de Saigon, comprend deux compagnies d'infanterie légère d'Afrique (capitaine Cotte) et un détachement d'artillerie avec un obusier de montagne (sous- lieutenant Dutech).

Une autre (lieutenant de vaisseau Gougeard) part de Ben-Luc avec 40 fusiliers marins, 50 hommes du bataillon indigène et 1 obusier de montagne de l'artillerie.

Une troisième (capitaine Chasseriau) part de Rach-Kien avec 83 hommes d'infanterie de marine.

Enfin une quatrième (lieutenant de vaisseau Dupuis) part de Caï-Trom avec 80 fusiliers marins.

Toutes ces colonnes arrivent ensemble à 6o-Den à l'heure indiquée, après avoir enlevé les retranchements et détruit les obstacles semés sur leur route; les Annamites, craignant d'être cernés par ce mouvement concentrique, abandonnent sans combat toutes leurs positions.

4« à Tay-Ninh. — A Tay-Ninh, le chef de bataillon Brière de risle, par des pointes fréquentes, empêche la jonction des diverses bandes et capture un de leurs chefs.

5** à Ben-Luc. — Deux compagnies d'infanterie légère d'Afrique occupent les fortifications de Ben-Luc.

Telle était la situation au 28 février lorsque arriva enfin d'Europe le capitaine de vaisseau Fricault, porteur des ratifications du traité conclu à Saigon le 5 juin 1862. L'amiral Bonard, plénipotentiaire de l'empereur Napoléon III, et le

colonel Palanca, plënipotenliaire de la reine Isabelle II, envoyèrent immédiatement au roi Tu-Duc un ultimatum rëdigé et signe en commun » par lequel ils le sommaient de répondre catégoriquement par oui ou par non s'il voulait recevoir les plénipotentiaires avec tous les honneurs dus aux souverains qu ils représentaient et ratifier à son tour le traité. La fermeté de cet ultimatum puisait évidemment sa source dans Tarrivée des renforts récemment reçus ^^\ et Ton ne cachait pas à Tu-Duc que, s'il refusait la ratification, on lui prendi*ait par la force beaucoup plus qu il ne cédait par le traité de paix. Tu-Duc, à qui Ton n'avait encore jamais parlé sur un ton aussi résolu, dut s'incliner. Il accepta toutes les conditions imposées.

Le 1" avril suivant, l'amiral Bonard expédiait à Hué, sur l'aviso le Forbtny les deux plénipotentiaires Lam et Phan- Than-Giang, signataires du traité pour le roi d'Annam, chargés de veiller aux préparatifs de la cérémonie. Le lendemain 2 avril, il partait pour la même destination sur la Sémiramiê avec la corvette espagnole Circé portant le colonel Palanca. Les ratifications furent solennellement échangées, et la paix définitivement rétablie entre l'Ânnam et les puissances chrétiennes alliées.

Mais, dans l'intervalle écoulé entre l'envoi de l'ultimatum et l'échange définitif des ratifications, les troupes expéditionnaires avaient remporté un nouveau succès décisif par la prise de 6o-Cong.

0> Indépendammeni des renforts fournis par Tamiral Jaurès et le capilaine général de Manille, la Garonne était arrivée à Saigon le 96 février^ portant 6 compagnies d^infanterîe afec un détachement d^arliilerle. Les démarches répétées de Tamiral Bonard se trouvateni donc à la fin couronnées de succès.

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