CHAPITRE IV

PRI8E DE HTTHO.

Aussitôt après la prise de Chi-Hoa et Tong-Këou, qui nous assurait la possession des environs de Saigon, Tamiral Charner résolut de s'emparer de Myiho et prépara à cet effet une expédition combinée par voie de mer et par voie de terre. Le contre-amiral Page commandait la division de canonnières qui devait atteindre Mytho par la mer et le fleuve du Cambodge (^\ et le capitaine de vaisseau Du Quilio commandait la colonne de troupes qui devait suivre la voie de terre. Il avait pour chef d'état-major le chef de bataillon du génie ÂUizé. En exposant au Ministre, par lettre du 12 avril 1861, le projet quil commençait à mettre à exécution, le commandant en chef faisait ressortir les difficultés que rencontrerait la marche de Tartillerie dans cette colonne : ftLe pays coupé par des ruisseaux, des marécages et des rizières ne permet aucun accès aux chevaux, de sorte que notre artillerie ne pourra être conduite quà bras d'hommes, à moins quau dernier moment on ne finisse par trouver un terrain suffisamment ferme. Dans ce cas, nos opérations seraient rendues plus faciles, surtout pour la manœuvre des pièces qui alors pourraient être attelées. ?>

Une reconnaissance préalable faite sur la route de Mytho avait permis à Tamiral de conclure qu il faudrait à la colonne au moins 25 jours pour arriver sous les murs de la place ^^K Aussi Tamiral jugeant que la marche faite uniquement par la voie de terre entraînerait de trop grandes difficultés,

(^) Celte division comprenait : la Fusée, ie Lily, le Shamrock et la Dragonne.

(') Aujourd'hui on peut facilement aller de Saigon à Mytho en chemin de fer et revenir dans la même joamée.

28 L'ARTILLERIE DE LA MARINE EN GOGflINGflINE,

décida quo, à partir du confluent du Rach-Nun-Ngu (arroyo de la Poste) avec le Vaïco, la marche en avant serait continuée dans cet arroyo au moyen de canonnières. Ces canonnières {Mitraille, Alarme et canonnières en fer N"* 18, 20 et 31) étaient réunies sous le commandement du capitaine de frégate Bourdais. Elles avaient à bord deux compagnies de marins de débarquement (2' et 5') et 30 soldats d'infanterie espagnole commandés par le lieutenant Molini. Le capitaine du génie Malet et le capitaine d'état-major Haillot avaient été adjoints au commandant Bourdais.

Les canonnières, parties de Saigon le 27 mars 1861, passèrent les journées du 29 et du 30 à essayer de rejoindre le Cambodge par Tarroyo commercial, paraHèle à Tarroyo de la Poste et situé à quelques lieues plus au Nord, espérant ainsi éviter les forts et barrages qui défendaient ce dernier cours d'eau. Mais leur tentative fut vaine, Tarroyo commercial était trop peu profond et trop embarrassé de grandes herbes.

Elles pénétrèrent donc dans Tarroyo de la Poste le 1" avril , et détruisirent les deux premiers barrages : on fit le même jour, par terre, une reconnaissance sur les forts voisins, appuyée par les canons de la flottille.

Le 2 avril, elles attaquent ces deux forts à coups de canon et forcent l'ennemi à les évacuer. Mais Y Alarme et la Mitraille, dont le tirant d'eau est trop fort, ne peuvent plus avancer, et les canonnières en fer pourront seules désormais poursuivre la marche en avant. Cependant les compagnies de débarquement mises- à terre procèdent à la destruction des Torts évacués et des estacades voisines. Ces estacades étaient formées de pieux, d'aréquiers et de bambous entremêlés de grands paniers chargés de pierres. Quant aux forts, ils étaient entourés de fossés pleins d'eau, de 2 mètres de profondeur, et munis de nombreuses défenses accessoires.

Le 3 avril, on détruit de même, après une courte canonnade, un troisième fort avec une estacade, semblable aux

précédents. En arrière, une autre estacade ëtait formée par une grande jonque mandarine coulée et remplie de terre : entre tes deux, barrages étaiebt. préparés 25 radeaux incendiaires. Cette défense était placée au dos d ane de Farroyo, c'est-à-dire au point où les courants du Vaïco et du Cambodge se rencontrent et viennent rehausser le fond : il n y a guère en ce point que 1"" 50 d'eau à marée haute. .

Tous ces obstacles étaient déblayés le soir du 5 avril et la, flottille, renforcée par l'arrivée de la canonnière en fer N" 16, poursuivit sa marche jusqu'à un nouveau barrage (le sep-, tième) situé 1 kilomètre plus loin. Dans cette marche, elle fut assaillie par les projectiles de quelques pièces mobiles que les Annamites avaient amenées sur la rive. Le feu des canonnières ne tarda pas d'ailleurs à les disperser et on put procéder à la destruction du septième barrage.

C'est là que la petite colonne expéditionnaire, partie de Saïgon le 4 avril, vint faire sa jonction avec les canonnières. Elle comprenait une section de 50 hommes du génie, deux compagnies de chasseurs à pied, deux compagnies d'infanterie de marine, une compagnie de fusiliers -marins et un détachement d'artillerie, comprenant le personnel de deux pièces de d de campagne, de deux pièces de montagne rayées et de deux chevalets de fusées, en tout 600 hommes. Dès lors cette colonne dut appuyer et éclairer la marche des canonnières, restant toujours en communication avec elles et venant y prendre son ravitaillement. Elle dut marcher sur la rive Sud (la rive opposée à Mytho), parce que les arroyos à franchir de ce côté étaient moins nombreux et moins larges que sur l'autre rive. Le 6 avril au soir, on avait déjà pu faire passer sur cette rive une compagnie de chasseurs et deux compagnies d'infanterie de marine sous les ordres du chef de bataillon AUizé, adjoint au commandant de la colonne.

Ces troupes à peine débarquées se mirent en mouvement, mais, à 500 mètres de distance, elles trouvèrent l'ennemi occupant une ligne d'environ 1 kilomètre avec des tirailleurs

en avant, quelques batteries de fusils de rempart en position et des réserves.

Après un feu de tirailleurs à grande distance assez vif et deux feux de peloton de Tinfanterie espagnole, diriges avec le plus grand sang-froid par le lieutenant Molini, Tennemi abandonna ses positions et se replia en laissant 5 morts sur le terrain. Les troupes allèrent occuper le village vis-à-vis d'un barrage en avant de la batterie.

rr Entre ce barrage et les canonnières, il en existait un autre de construction gigantesque. Ce dernier avait plus de 90 mètres de longueur; il se composait d'une estacade en aréquiers et bambous et de 27 barques annamites coulëes et l^mplies de terre. Tout Tintervaile jusqu'aux canonnières, c'est-à-dire sur une longueur de plus de 1.200 mètres, ëtait rempli d'arbres coupés et jetés en travers de l'arroyot^î.»

Grâce à l'activité et à l'énergie des troupes de terre et de mer, ces obstacles furent déblayés au bout de deux jours et les canonnières purent venir mouiller dans la soirée du 8 avril eb face du campement de l'infanterie.

On savait qu'on devait trouver, à 5 ou 6 kilomètres plus loin, un fort défendu par des pièces de gros calibre. On résolut de faire tourner ce fort par les troupes et de le faire prendre à revers par les obusiers de montagne, les fusées et les tirailleurs, pendant que les canonnières l'attaqueraient de front. Les troupes exécutèrent ce mouvement tournant dans la journée du 9 avril; mais égarées, volontairement ou non, par leur guide, elles arrivèrent devant un camp ennemi et prireiit aussitôt leurs dispositions d'attaque, ce qui suffit

(^) Rapport du commandant Allizé, daté de Mylbo le ]5 avril i86i. G*edt d^aiîleors à ce rapport que fiont empruntés presque tous les détails de ce récit. La semaine suivante (39 avril), le commandant Allizé était enlevé par le choléra , dont il avait pris le germe dans cette expédition de Mytho. Il s^était déjà fait remarquer à Ghi-Hoa. G^était un officier d'un grand mérite et qui paraissait destiné à arriver rapidement aux grades les plus élevés.

pour déterminer la fuile de Tennemi; elles durent alors revenir à leur point de départ.

Dans la nuit du 9 au 10, un fort brûlot, qui put heureusement être évité, fut lancé confre les canonnières. Dans la journée du 10, une reconnaissance, conduite par le capitaine Amaudrie du Chaifault, capitaine au \h^ d'artillerie, etcomprenant, outre l'artillerie de la colonne, Tinfanterie espa- {Tnole, une compagnie de chasseurs et une compagnie de fusiliers-marins, se dirigea à travers champs pour tâcher de trouver le fort qu'on n'avait pu voir la veille et de choisir le point d'où l'artillerie pourrait lé prendre à revers. Cette fois, ttle guide conduisit la reconnaissance droit sur Mylho, en avant même des jonques mandarines qui sont auprès de la citadelle. La reconnaissance revint après avoir essuyé le feu d'une pièce cachée dans les broussailles, que les habitants prétendaient être la seule batterie qui existât en avant de Mytho. Ils affirmèrent en outre que les Annamites avaient enlevé les> canons qui existaient sur la rivière. Dans cet état de choses, ne sachant où était le fort et dans la probabilité que s'il n'avait pas été évacué il y restait peu d'artillerie^ l'ordre fut donné au commandant Bourdais d'attaquer t^).i» Le Cipmmandant partit aussitôt, emmenant trois compagnies d'infanterie dans des chaloupes remorquées par les canonnières. Il devait avancer jusqu'à 2.000 mètres de Mytho et y attendre le reste de la colonne, grossie au chiffre de 900 hommes par des renforts successivement envoyés de Saigon. L'artillerie était largement représentée dans ces renforts et comptait maintenant huit obusiers de montagne, partie à l'artillerie de terre, partie à l'artillerie de la marine.

La marche du commandant Bourdais était à peine commencée que l'invisible fort commença à tirer sans qu'on pût encore distinguer sa position : on dut répondre en tirant

<*) Rapport déjà cité du commandant Allicé.

frau jugé^. Enfin, au détour d'un coude brusque de Tarroyo, ce fort fut aperçu droit devant, à AOO mètres de distance. Aussitôt trois coups de canon partirent du fort; Tun d eux frappa en pleine poilrine le commandant Bourdais, qui fut tué sur le coup; les deux autres firent sur les canonnières des dégâts matériels avec un seul homme blessé. Toutes les canonnières criblèrent alors le fort de leur feu ; les parapets évenirés furent bientôt intenables et lennemi les abandonna; les troupes de débarquement occupèrent immédiatement le fort.

Le II avril, une reconnaissance fut poussée sur la route de Mytho et trouva un nouveau fort évacué, celui de Taméléon, que le commandant Du Quilio (il occuper par deux compagnies d'infanterie de marine. Une deuxième reconnaissance fut poussée le même jour jusqu'à 200 mètres des murs de la citadelle de Mytbo, ce qui détermina l'apparition sur la droite d'une troupe de 1.500 Annamites.

Le 12 avril, les canonnières et la colonne d'infanterie avec les obusiers de montagne et les fusées viennent jusqu'à l.âOO mètres de la citadelle : le génie prépare en ce point un débarcadère pour l'artillerie de campagne, qui doit arriver le lendemain, et travaille à rendre la route praticable jusqu'à un pelit arroyo situé à 500 mètres des murs. Le commandant Du Quilio décide que le lendemain 13 avril, au point du jour, une grande reconnaissance, avec les obusiers et les fusées, quatre compagnies d'infanterie, le génie et ses échelles, sera conduite aussi près que possible des murs de la place; les canonnières devaient suivre le mouvement et l'appuyer de leur feu si on voyait la possibilité d'emporter la place par un coup de main. Dans cette même journée du 12, on avait aperçu au milieu de la citadelle une grande fumée, qui pouvait être l'indice des préparatifs d'une évacuation, et les canonnières envoyèrent quelques obus dans la direction de cette fumée.

Le 13 au matin, quand la reconnaissance ordonnée par le

UARTILLERIE D£ LA MARINE EN COCHINGHINE. 33

commandant Du Quilio arriva à portée de fusil de ia place, elle y vit flotter le drapeau tricolore. C'était Tamiral Page qui, ayant forcé en deux jours, avec sa division navale, les passes du Cambodge défendues par des forts garnis d'une nombreuse artillerie et de fortes estacades, était arrivé devant Myibo le 12 avril à 2 heures de l'aprës-midi. Les mandarins effrayés par Tapproche simultanée de cette division navale, d'une part, des canonnières et des troupes expéditionnaires, d'autre part, sachant leurs forts pris, leurs estacades détruites, toutes leurs défenses surmontées, se résignèrent à évacuer la place sans combat en brAlant leurs magasins à riz. C'est la fumée de cet incendie que la division de l'amiral Page et la colonne du commandant Du Quilio avaient simultanément aperçue.

L'amiral avait fait occuper la citadelle aussitôt et le corps expéditionnaire y entra le lendemain matin.

Cette expédition de Mytho, mieux conçue et mieux conduite que celles que nous avons précédemment analysées, avait eu un succès complet.

La colonne expéditionnaire, dont la direction effective était entre les mains du commandant Allizé, eut à exécuter une marche des plus difficiles et à vaincre beaucoup d'obstacles. Elle dut s'emparer d'un grand nombre d'estacades, et détruire ces barrages en travaillant nuit et jour, dans l'eau, dans la boue, sous le soleil le plus ardent, si bien qu'elle ne tarda pas à être envahie par le choléra.

11 n'existait aucune route : on marchait dans les rizières et les bois d'aréquiers, toujours sur un sol mou et marécageux, souvent encombré de plantes flexibles et épineuses. Dans ces conditions, la marche de l'artillerie était particulièrement pénible : le matériel de montagne était porté par des coolies; quatre hommes portaient l'obusier, quatre autres l'affût; enfin deux hommes portaient chacune des caisses de munitions. Ce matériel marchait ainsi aussi vite que l'infiinterie.

u vkntuuaM d% la marlne en cochwghine.

Eo réBawé^ ai rariîUerie n a pas eu à agir beaucoup' pat a^n feu daaa cette expëdîiion, elle a contribué au succès pat son effet moral, et a f«it preuve d'une grande résistance a la (aligue et d'une grande énergie dans le Iravait continu de celte marche sur farroyo de la Poste , si fortement organisé pour la défensive.