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pu s'ajouter le transport par la poste de toutes sortes d’objets d’un poids analogue, tels que gants, étoffes de soie et autres, échantillons, bijoux, spécimens

d'histoire naturelle, etc.

Parmi les moyens qui avaient ingénieusement préparé le succès de la grande réforme, 1l ne faut pas oublier le changement transitoire qui avait fixé le port de chaque lettre à quatre pence. On s'y était proposé surtout d'habituer les employés au pesage des lettres 'avant que leur affluence ne devint trop considérable. Nous n'avons pas besoin de dire que cette mesure elle-même avait été jugée

avec une grande mauvaise foi, et que les

= JT ignorants l'avaient proclamée au moins inutile. La précaution se trouva pleinment justifiée dès la première nuit où fut appliquée la réduction à un penny. L’'accroissement subit du nombredes lettres, porté au quadruple, aurait produit un désordre momentané, au lieu duquel on put voir une exactitude merveilleuse : il n’y eut pas une minute de retard pour une seule malle. | Il ne s'agissait plus de prédire que l'adoption d’une taxe uniforme d’après le poids des lettres simpliñerait beaucoup les opérations de l'administration des Postes. C'était un fait accompli, évident, incontestable et incontesté. Il était même démontré qu'avec le nouveau système un nombre égal ou presque égal d'employés pouvait faire deux fois et même trois fois

plus de travail.

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Le changement s'était eflectué sans qu’on eût commis une seule erreur, à la grande gloire du chancelier de l'Échiquier, de ses conseillers et du pouvoir exécutif. Pour en être bon juge, il faut se représenter toutes les difficultés qui accompagnent un changement aussi important dans une branche de service public qui, comme la Poste, ne peut pas cesser un instant de fonctionner. C'est un corps d’armée qui change. tout à coup ses manœuvres au milieu de la mêlée, sans cesser de combattre. Qui oserait dire désormaisqu’aux Toriesseuls appartenait «le monopole de toute habileté pratique dans l'exécution » ? |

On s’est permis une seule critique, et elle portait sur un détail : c'était une économie mal entendue que de laisser les

bureaux de la capitale sans balances. Si

l’on voulait avoir le droit d'imposer une amende pour les paquets dont l’affranchissement était insuffisant, il fallait mettre à la disposition des envoyeurs les moyens de savoir pareux-mêmes Ou avec le concours des employés quelle était la

somme qu’ils devaient acquitter.

Les observations qui précèdent étaient nécessaires pour faire bien comprendre la nécessité d’une autre réforme, encore en projet, et dont les conséquences devaient être bien autrement décisives :

nous voulons parler de l'adoption des timbres-poste.

Au moment où triomphait le principe de la réduction de la taxe, cette autre