partie de la question générale de la ré

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forme postale n'avait pas encore été loyalement exposée au public, excepté peutêtre dans le rapport du comité parlementaire des Postes ; et encore, dans ce rapport même, le sujet n'avait'pas été traité avec impartialité. Les faits étaient mal présentés et avec peu de bonne foi par des ‘intérêts étroits et égoïstes, qui craignaient d’être lésés par le nouveau mode de perception des revenus de l’administration des Postes.

Le gouvernement avait sagement agi en faisant d’abord l'essai du prix réduit, sans avoir recours du même coup à l’emploi des timbres. Trop de hâte pouvait tout compromettre. Il était évident que le bon marché accroîtrait le désir de correspondre, et que le public, se faisant une habitude d’avoir plus souvent re-

coufs au service de la Poste, se plairait à

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y trouver et à y souhaiter chaque jour de nouvelles facilités. Telle réforme de détail, après avoir été considérée d’abord comme inutile ou même comme impossible, serait bientôt réclamée comme indispensable. On se plaindrait de ne pas avoir obtenue plus tôt; on se demanderait avec étonnement comment personne n’y avait encore songé.

L’expérience, en effet, ne tarda pas à révéler comment la réforme qui réduisait la taxe des lettres, et qui par suite en augmentait subitement le nombre jusqu’à dépasser toutes les prévisions, avait besoin d’être complétée précisément par la création des timbres-poste. Depuis la réduction de la taxe à un penny, on se précipitait aux guichets de la Poste comme aux bureaux des théâtres pour les

pièces en vogue, Pendant la dernière

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demi-heure les employés ne pouvaient plus suffire au service : car il fallait recevoir les lettres, vérifier le poids, encaisser l’argent, marquer l’affranchissement, opérations multiples et qui se répétaient à chaque lettre, malgré l'uniformité de la taxe:

Le premier ou le second jour après létablissement de la taxe uniforme, un observateur, curieux de voir les faits par lui-même, avait pu assister à une scène intéressante dans le bureau de Saint- Martin-le-Grand. La grande salle était presque remplie de spectateurs maintenus en ordre par la police, et qui étaient venus là pour voir le spectacle nouveau.

Sous leurs yeux, les porteurs de lettres, autre foule plus nombreuse encore, se pressaient, se bousculaient, se battaient à qui arriverait le premier au guichet.

FLE Le Surintendant, président du bureau de l’intérieur, dirigeait les employés avec le zèle le plus louable, et portait tour à tour leur activité et leur énergie sur les points les plusenvahis. Autrefois un seul guichet suffisait pour recevoir les lettres; ce jour-là on en avait ouvert six, et à chacun on avait placé deux receveurs. Ils étaient littéralement assiégés. Au dernier quart d’heure, la foule devenant de plus en plus compacte, un septième guichet s’ouvrit, et presque aussitôt M. Bokenham en improvisa un huitième, où il s'installa de sa personne, et recut les lettres et l’argent pour ne renvoyer aucun des expéditeurs.

On peut juger du soulagement que chacun avait éprouvé quand on avait pu constater que satisfaction avait été don-

née à tous; que pas une personne n'avait