PRODUCTIONS ANIMALES ET VÉGÉTALES

Faune

Le territoire de la Guinée est peuplé d’une variété considérable d’animaux, mais, par suite du déboisement qui a détruit les repaires des animaux sauvages et des facilités de destruction qui ont été données aux indigènes par l’usage des armes à feu, le gibier devient de plus en plus rare dans toute l'étendue du pays.

Mammifères

Quadrumanes . — Parmi les mammifères, les quadrumanes sont une des familles les plus largement représentées. On trouve en quantité le cynocéphale qui voyage en bandes, devient très gros et qu’il est difficile d’approcher ; le chimpanzé (en soussou démou ) qui vit par couples et se construit des huttes en branchages dans les arbres pour y loger ses petits, comme s’ilvoulait imiter les habitations des indigènes; des cercopithèques de différentes tailles; le singe pleureur à pelage roux, vulgairement appelé anglais à cause de la couleur de ses favoris ; enfin différentes espèces de singes noirs à queue blanche et de singes blancs à queue noire, dont les peaux ont une certaine valeur.

Chéiroptères. — Les chauves-souris appartenant à de nombreuses espèces se rencontrent un peu partout ; parmi elles, des roussettes de près d’un mètre cinquante d’envergure arrivent à Gonakry au moment de la maturation des mangues dont elles sont très friandes et qu’elles dévorent la nuit en poussant un cri strident et monotone.

Pachydermes. — Parmi les pachydermes, l’éléphant fut

autrefois très abondant en Guinée, mais il a été tellement chassé pour ses défenses qu’on ne le rencontre plus que dans quelques vallées des confins du Foula, du Kokounia et du haut Niger. L’hippopotame abonde dans toutes les rivières importantes d’eau douce: il est de forte taille, mais de caractère pacifique, sauf les femelles qui allaitent leurs petits. Le sanglier est également assez abondant; comme l’éléphant et l’hippopotame, il cause de grands préjudices aux cultures de riz qui se trouvent à proximité des rivières. Le cheval et l’âne ne sont pas indigènes, mais proviennent des pays sénégalais ou du moyen Niger; ils vivent difficilement dans la contrée et le cheval n’est guère qu’un objet de luxe.

Ruminants . — Le bœuf ordinaire et le bœuf à bosse semblent avoir été introduits par les Foulas, qui sont encore à l'heure actuelle les seuls indigènes sachant donner à ces animaux les Soins qui leur conviennent. Le bœuf à bosse se rencontre plutôt dans le moyen Niger et au Sénégal. Le bœuf ordinaire, dont le poids varie de 250 à 400 kilos, s’est complètement acclimaté au Fouta-Djallon où il en existe de très nombreux troupeaux et de là a été introduit dans les pays soussous et chez les Malinkés du haut Niger. 11 en est exporté annuellement une très grande quantité vers Sierra-Leone et l'on peut juger du nombre d’animaux abattus dans la Colonie par le chiffre important que représente l’exportation des peaux de bœufs. Il existe également une espèce de bœuf sauvage à cornes noires et petites, au corps massif et néanmoins très agile .

L’antilope, la gazelle et le chevrotin se rencontrent un peu partout et constituent un excellent gibier.

Comme le bœuf, le mouton à poil ras semble avoir été amené par les Foulas ; il est répandu dans tout le pays, mais il n’en existe nulle part de troupeaux de plus d’une cinquantaine de têtes.

a Jetée ds Conakry

La chèvre domestique est élevée dans les régions montagneuses et pauvres où elle remplace le mouton : elle est de petite taille et donne peu de lait.

Carnivores. — Le lion ne se rencontre que dans le nord du Fouta; il est à poil ras et de couleur jaune.

La panthère, le léopard et le chat sauvage, qui viennent rôder jusqu’à proximité des villages, obligent les noirs à enfermer les poules, les moutons et les chèvres dans de petites cases en pisé ou en rondins.

Il y a aussi deux espèces de loutres, la hyène rayée, la mangouste et la civette, dont la peau, imprégnée d'une odeur spéciale très odorante, est achetée très cher par les indigènes comme porte-bonheur.

Édentés et rongeurs. — Parmi les édentés, on trouve le tamanoir et, parmi les rongeurs, le porc-épic, le rat palmiste, le lièvre et une espèce de marmotte.

Oiseaux

Les oiseaux existent dans le pays en bien plus grand nombre que les mammifères et beaucoup de variétés n’ont pas encore été classées.

Les principales espèces sont:

Parmi les palmipèdes, le canard sauvage, le canard domestique, le cormoran, le pélican et une sorte d’oie.

Parmi les échassiers, plusieurs espèces de hérons, l’aigrette, le courlis, le marabout, la grue cendrée, la grue couronnée ou oiseau-trompette, l’outarde et le bombola ou oie de Gambie, qui porte aux ailes une sorte d’épieu osseux qui lui sert pour se défendre.

Les gallinacés comprennent la poule domestique, à laquelle les noirs ne donnent jamais de nourriture, la pintade, le ramier, le pigeon vert et la tourterelle .

Les grimpeurs sont représentés par le touraco vert, le tou-

raco noir, oiseaux à plumages magnifiques, le coq de pagode, le perroquet gris, le perroque vert dit youyou et la perruche.

L’ordre despassereaux est largement représenté : il comprend un loriot à plumage jaune d’or, des merles dont le plus beau, le merle métallique* ainsi nommé à cause de la couleur de son plumage, ne peut malheureusement pas vivre en captivité ; le gendarme qui vit en nombreuses colonies sur les palmiers, des martins-pêcheurs, des corbeaux et des pies, la veuve, la bergeronnette, l’iiirondelle de rivage et deux variétés d’engoulevent.

Rapaces. — On trouve l’aigle-pêcheur à tête blanche, l’aigle-épervier, le milan, le vautour noir, le vautour occipital, des ducs, les chouettes et les hiboux.

Iteptiles

Ophidiens. — Les serpents de toute nature pullulent dans la Colonie; beaucoup d’espèces se rattachent au genre couleuvre et ne sont dangereuses que quand ces animaux arrivent a de grandes dimensions, comme certains pythons, qui sont assez forts pour enlever et dévorer un chien de forte taille . Les espèces venimeuses sont également nombreuses, les deux plus redoutées sont le serpent cracheur et la vipère cornue. Le serpent cracheur ne dépasse guère cinquante centimètres de longueur bien que son corps puisse être aussi gros que le poignet d’un homme; il est à peu près cylindrique et son corps se termine brusquement par une petite queue de dix centimètres au plus, grosse comme le petit doigt; à 1 approche de 1 ennemi, il se ramasse sur lui-même et lui lance des gouttes de saine dans les yeux. Quoi qu’en disent les noirs, cette salive n a nullement la propriété d'aveugler ceux quelle atteint, mais la morsure de l’animal est très dangereuse et j ai vu retirer de la tête de l’un d’eux quatre centimètres cubes de venin.

La vipère cornue a la même forme à peu près que le serpent

cracheur, mais sa morsure est plus dangereuse: elle porte en arrière des yeux, deux cornes de un centimètre et demi de long qui lui donnent un aspect effrayant. Il existe encore un najaqui a la propriété de se dilater le cou.

Sauriens. — Le caïman est l’un des animaux les plus répandus. 11 appartient, paraît-il, au genre alligator et a la carapace verte ou jaune Tous les estuaires des rivières en sont remplis et, à marée basse, on peut voir ces animaux allongés par groupes au soleil sur les bancs de vase qui forment la rive. Supérieurement armé pour l’attaque et pour la défense, il semblerait que le caïman ne doit pas avoir d’autre ennemi que l'homme. On m’a néanmoins raconté le fait suivant. Dans les premiers mois de 1897, vers huit heures du matin, l’attention du personnel du poste de douane de Morébayah et des indigènes dont les pirogues étaient arrêtées à cet endroit, fut attirée par un mouvement inusité qui se produisait dans les palétuviers de la rive opposée . Au bout de quelques minutes, on put voir distinctement un énorme boa aux prises avec un caïman d’environ trois mètres. Le caïman essayait de saisir le serpent dans sa forte mâchoire et de l'entraîner vers la rivière en fouettant l'eau et la vase de sa queue. Le boa, au contraire, essayait d’entourer son ennemi de ses anneaux afin de l’écraser comme dans un étau. Il y arriva au bout d’une demi-heure de lutte, se dressa au-dessus des arbustes comme pour faire constater sa victoire, puis disparut dans la forêt de palétuviers en emportant le cadavre de son ennemi.

En outre du caïman, on trouve Je waran, vulgairement appelé gueule tapée, le caméléon, l’agame et l’iguane.

Chéloniens. — La tortue franche et la tortue caret sont abondantes sur les côtes et fréquentent particulièrement les îles de Los, les bancs de sable du Bramaya, du Cobah et du bas Compony : elles ne sont néanmoins l’objet d’aucune exploitation et les noirs ne les chassent que pour leur chair.

Katraoiens

On trouve le rainette, le crapau-bœuf et la grenouille mestible.

Poissons

co-

Les différentes espèces de poissons que l’on peut rencontrer dans nos eaux sont très peu connues, les indigènes ne pêchant pas au lilet à cause des roches qui forment le fond de la mer dans beaucoup d’endroits et qui rendent l’emploi de cet engin impossible.

On trouve la raie, la torpille, le requin ordinaire, le requin marteau et le poisson scie, la morue, le hareng, la dorade et la carpe ainsi que la variété de bar connue sous le nom de capitaine ; on rencontre aussi le mulet, le rouget, le thon et le maquereau. Le mâchoiron, poisson à grosse tête et à chair visqueuse, abonde non seulement à la côte mais dans le Niger et dans la plupart des rivières ; il a donné son nom à la province de Kokouniaoù il remonte par bandes pendant les hautes eaux dans tous les terrains inondés par le Lolo et y est pêché à la baisse des eaux (ce poisson se nomme en soussou Khohon).

Il existe un certain nombre de poissons tels que la raie, le condébalé, le cokoundyi qui peuvent faire des blessures venimeuses et assez dangereuses.

Insectes

La puce ordinaire et la chique sont très fréquentes. Ce dernier insecte pénètre sous la peau presque sans provoquer de douleurs; il pond une grande quantité d’œufs et au bout de deux ou trois jours provoque une douleur assez violente; il est nécessaire alors d’inciser l’épiderme et de retirer l’animal et ses œufs avec la pointe d’une épingle.

Un fléau plus redoutable encore que la chique est le moustique, qui abonde dans les estuaires marins et un peu partout où il se trouve des points humides et à l'abri du vent. Bien des villages sont rendus presque inhabitables pour les Européens par ces insectes, qui ont pour voisin dans les rivières une sorte de taon, dont la piqûre cause une sensation brûlante.

Le cancrelat à l’odeur immonde pullule dans les habitations où il s’attaque aussi bien à la nourriture qu’aux vêtements, mais plus dangereux que lui sont les sauterelles qui s’abattent en nuages épais sur des régions très étendues où elles dévorent les récoltes de riz, de mil, de maïs, de bananes : après leur passage, c’est presque la famine pour des pays entiers.

Les abeilles sont très répandues partout; malheureusement dans bien des régions les indigènes en négligent l’élevage bien qu’ils puissent en tirer un miel parfumé et une cire dont la vente est très rémunératrice.

Les termites sont encore plus nuisibles que les cancrelats. Ils arrivent à traverser le béton de ciment qui forme le soldes habitations, se frayent des chemins à travers les murs et tout ce qu’ils atteignent est bientôt recouvert d’une couche de terre à l’abri de laquelle ils dévorent les bois, les étoffes, le papier, etc.

Les termites ont un ennemi : le magnan ou fourmi guerrière qui voyage par bandes et dévore tous les êtres vivants qu’il rencontre. Souvent des bœuls laissés à l’attache le soir et n’ayant pu rompre leur corde ont été retrouvés le lendemain à l’état de squelettes.

Articulés

Le ver de Guinée se rencontre rarement, mais en revanche le tœnia est des plus communs; on trouve deux espèces de sangsues dans la plupart des mares d’eau douce, et sur les plages et dans les rivières on peut voir des camarons la chevrette

La Baie de Boulbiné, à Conakry. — Port des bateaux îndigè

ordinaire, une toute petite crevette que les femmes vont ramasser dans les rochers à marée basse et un gros crabe noir comestible. La langouste existe aux îles de Los et au Sud- Ouest du Gabak, mais n’est pêchée que très rarement.

Il existe de nombreuses variétés d'araignées dont certaines, au dire des noirs, sont très venimeuses, et deux variétés de scorpions, l’une rousse atteignant 8 à 10 centimètres, l’autre noire pouvant arriver à 15 ou 20 et dont la piqûre est très redoutée des Soussous.

Les tiques et la scolopendre terminent la nomenclature des insectes nuisibles.

Zoopliytes

Les méduses et les physalies dont certaines atteignent des dimensions très considérables abondent sur tous les rivages et l’on rencontre aussi des astéries, des holoturies et une variété d’oursins.

l\I<»llusques

L’huître est fixée sur la partie immergée des palétuviers jusqu’à la limite de l’eau saumâtre et elle forme des bancs sur le fond de la mer, dans beaucoup d’endroits tels qu’à l’embouchure du Pongo et dans le voisinage de Matakong. L’huître d’eau douce, qui atteint de grandes dimensions, se trouve dans les rivières et particulièrement dans le Niger. Le taret, qui pullule sur toute la cote, rend l’emploi des embarcations non doublées impossible et ne permet pas non plus de servir de pitchpin pour les travaux maritimes.

Il existe en outre un escargot de terre, qui arrive à peser près d’un kilo, et un escargot de mer dont la chair n’est comestible qu’après trois jours d’ébullition.

Note. — ■ Beaucoup de détails relatifs à la faune de la Guinée sont empruntés à l’ouvrage duD' Drevon : « Contribution à la géographie médicale, le pays des Soussous. »

Flore

Doué d’un climat à peu près uniforme, chaud et abondamment arrosé, le sol de la Guinée présente toutes les conditions nécessaires pour donner naissance à une végétation abondante et puissante. Aussi la Flore est-elle des plus riches et rencontre-t-on, indépendamment des plantes communes à la plupart des régions intertropicales, un grand nombre d’autres à peine classées par les botanistes ou très peu connues et qui néanmoins sont susceptibles de donner, dans un avenir très rapproché, un aliment presque inépuisable au commerce. Nous ne parlerons ici que des plantes utiles les plus connues, car le seul dénombrement des végétaux que l'on rencontre en Guinée exigerait un volume tout entier.

Né ri (Parkia biglobosa). — Le néri est un bel arbre, qui pousse dans les terrains pauvres et rocailleux et dont les graines noires, de la dimension d’une forte lentille, sont enfermées dans une longue cosse et entourées d’une fécule jaune d’or très sucrée, qui est un aliment précieux pour les populations de la région montagneuse vers les mois de mars, avril et mai, moment où la récolte de riz de l’année précédente est généralement épuisée et où la nouvelle n’est pas encore arrivée à maturité. Cette fécule est aussi un aliment précieux pour les abeilles; les graines pilées et fermentées donnent une matière noire d’une odeur répugnante, que les Sierra-Léonais nommentkendaetquiconstitue lecondiment obligé de presque tous les plats.

Bentamaré (Cassia occidentalis). — Cette plante herbacée donne des graines petites et noires très abondantes. 11 s'en est fait une assez forte exportation par Dakar ces dernières années, mais personne n’en a encore essayé l’achat en Guinée. Elle peut servir à frauder le café.

Gommier copal (Copaïi fer a copallma , en sous s ou : Kaki). — Grand arbre de la famille des légumineuses, le gommier copal recouvrait autrefois de grandes étendues de terrain, mais a malheureusement été stupidement détruit par les noirs dans beaucoup d’endroits pour y installer des champs de riz, tandis que dans d’autres les arbres étaient tués par la propagation des incendies de brousse. Actuellement il en existe encore trois groupes de forêts importantes dans le Ivabitaye, le Kanéa- Benna et le Kokounia; cette dernière forêt n’est pas exploitée.

Pour récolter la gomme copal, on envoie pendant la saison sèche des hommes munis d’une hachette inciser les troncs des gommiers; deux mois après, la gomme, qui a peu à peu suppuré et s’est coagulée en boules jaune clair ou rougeâtres plus grosse que le pouce d’un homme, est récoltée, mise en sacs et envoyée dans les comptoirs de la côte où elle se vend environ deux francs le kilo. La récolte de la gomme doit être faite avant les premières pluies, car une fois mouillée, elle devient opaque et perd presque toute sa valeur. La cueillette de ce produit, qui forme la base de beaucoup de vernis, est très dangereuse car les arbres croissent la plupart du temps sur les flancs de montagnes escarpées et les branches cassent facilement. Par suite de la destruction dont ces arbres ont été victimes, l'exportation de la gomme copal diminue tous les ans et de 213 tonnes en 1892 était tombée à 175 en 1898.

Arachides (Avachis hypogea, en soussou : Kansi). — Ces graines, très riches en huile et dont l’importation à la côte d’Afrique ne date que de 1840, sont devenues l’unique culture du Sénégal proprement dit, qui en exporte des quantités colossales. Du Sénégal, le commerce s’en était répandu sur toute la côte et, jusqu’en 1885, ce fut le principal article d’exportation de la Guinée actuelle. Mais l’arachide ne rencontra pas dans notre région un sol sec et sablonneux, comme celui du Sénégal, si favorable à sa croissance, caria terre est ici argileuse et

les pluies précoces et abondantes font moisir les'jgraines que la plante enfouit dans le sol. L'exportation d3S arachides, qui était devenue nulle en 1896 vient de repren Ire'une certaine activité au Nunez où une grande maison de c mimer ce a importé et distribué aux indigènes des semences du Sénégal qui ont donné de bons résultats. On devra néanmoins réimporter des semences tous les deux ou trois ans si l'on veut éviter la dégénérescence de la plante.

Indigo (en soussou : Garé). — Il existe dans la colonie deux plantes dont les jeunes feuilles écrasées et exposées à l’air donnent une matière tinctoriale qui semble être de l'indigo et que les indigènes emploient pour teindre les étoffes fabriquées en coton du pays. Dans certains villages duFouta, la teinturerie est devenue une véritable industrie. Les deux plantes qui fournissent l’indigo sont l’une un petit arbuste et l’autre un véritable arbre; ils sont tous deux très abondants et, dans certaines régions du bassin du Kounkouré et de la province de Téliko, ils bordent tous les ruisseaux sur des espaces ininterrompus de plus de vingt kilomètres. Je ne doute pas que l’industrie européenne ne puisse y trouver l’objet d’une exploitation importante.

Moringa ptèrygosperma. — Cet arbuste semble avoir été importé du Sénégal; il fournit la noix de ben dont on tire une huile employée en horlogerie et qui a une grande valeur; de son tronc découle une résine abortive; le commerce n’en tire aucun parti.

Colas ( Sterculia accu mina ta) . — Le colatier est un bel arbre au feuillage vert foncé, qui prospère dans les terrains peu élevés entre le 7° et le 10° de latitude nord. Il existe en abondance dans les pays soussous depuis la frontière Sierra- Léonoise jusqu’aux contins sud du Rio-Nunez, mais nepousse pas plus au Nord, ni dans le massif du Fouta-Djallon. On le retrouve en bosquets près de Yomaya sur le territoire Limban

resté français; puis en grande abondance dans la province de Kissi, au Sud-Est du Tembicounda.

La Guinée anglaise est mieux partagée que nous en terrains producteurs de colas, puisque cet arbre prospère sur tout son territoire. Néanmoins on peut en récolter chez nous en quantité suffisante pour les besoins de notre hinterland, pour le Fouta etle bassin du Nigerqui en sont dépourvus, et les bonnes années il en reste encore suffisamment pour que l’on puisse en exporter une cinquantaine de tonnes vers le Sénégal et la Guinée portugaise.

Le colatier est un arbre des plus précieux, car les gousses qu'il porte et qui renferment chacune huit ou dix amandes charnues, peuvent être vendues, pour un arbre de belle taille, à 30 francs les mauvaises années et à 60 francs les bonnes.

Les noirs de toutes les contrées de l’Afrique sont extrêmement friands de la noix de cola, qu'ils mastiquent longuement puis avalent et à laquelle ils attribuent des vertus stimulantes et aphrodisiaques, sans doute à cause de la grande quantité de caféine qu’elle contient. Un même arbre porte des fruits blancs et rouges, sans que l’on ait pu trouver la raison qui motive cette coloration. Le cola était mêlé aux cérémonies de la religion des esprits, que pratiquaient les noirs avant d'être musulmans, et encore aujourd'hui l’envoi de colas blancs est considéré comme un signe d’amitié dans toute l’Afrique du Nord et un accompagnement obligé des demandes en mariage. Chez les Bagas on plante un colatier pour commémorer la naissance de chaque enfant ou tout événement mémorable pour la famille.

Les villages soussous sont entourés de bosquets de colatiers que les habitants exploitent, mais il semble que les Soussous propriétaires actuels n’en ont planté que très peu et que les populations baga ou mandényi, qui habitaient autrefois la contrée et étaient de bons cultivateurs, en avaient avant eux répandu l’espèce.

Pont de Tombo reliant Conakry au continent africain

De tous les colas, les plus estimés sont ceux du Samo, qui sont très gros; ceux du Cobah sont plus petits et ont l’inconvénient d’être attaqués par une larve, nommée sang ara par les Soussous, qui en rend la conservation très difficile. Les noix de colas enlevées de leurs gousses sont lavées, séchées au soleil et conservées dans des paniers, dont remballage est fait avec des feuilles très larges d’une plante qui pousse dans les basfonds; le poids moyen des graines est de 80 au kilo, et la valeur de 250 à 400 pour cinq francs à la côte, tandis qu’elle est déjà de 80 à 100 pour cinq francs à Siguiri, et que le prix augmente rapidement à mesure qu’on s’élève dans le Nord. J e crois qu'une plantation de colatiers serait d’un rapport beaucoup plus sûr qu'une plantation de caféiers, bien que les arbres ne commencent à produire qu’à huit ans.

Baobab (. Adansonia digitata ). — Cet arbre est inconnu dans la basse Guinée et ne croit que dans le bassin du Niger, dont il indique la limite; lapulpe blanche et rose entourant la graine et contenue dans une gousse appelée pain de singe est comestible et astringente.

Gombeau ( Hibiscus , esculentus , en soussou : Soulennyi) . — Le gombeau existe autour des villages, mais paraît provenir de graines importées.

Coton ( Gossipium , en soussou : Gwessé). — Le coton est •cultivé dans toutes les régions de la colonie où les difficultés du transport rendent onéreux l'achat des tissus d’Europe. 11 en existe deux espèces : l'une comprend un arbuste épineux arrivant rarement à 1*50 de hauteur pour lequel la déhiscence des gousses se fait mal, les libres sont courtes, emmêlées et fortement attachées à la graine, dont le poids est égal à une fois et ■demi le poids des fibres elles-mêmes. Cette espèce, qui est la même que celle du Sénégal, est cultivée dans tout le bassin du Niger; mais à la côte, on trouve une autre variété, dont les tiges longues et flexibles atteignent 2m5Ü de hauteur et dont

les gousses, s’ouvrant facilement, contiennent un coton à fibres longues et soyeuses, peu adhérentes à la graine, dont le poids est égal à celui des fibres. Cette dernière variété pourrait être améliorée par la culture et devenir un article sérieux d’exportation.

Cacao ( Tliéobroma cacao). — Des essais de plantation assez importants ont été faits près de Dubréka et les cacaoyers obtenus sont d’une belle venue et de nature à encourager les planteurs. Il semble que l’on puisse obtenir de bons résultats dans la culture de cet arbre à partir de 50 mètres d’altitude.

Fromager [Bombax pentendra, en sous.sou : Fondé). — Le fromager est le géant de nos forêts; les indigènes en conservent toujours à côté de leurs villages quelques-uns qui arrivent à des dimensions extraordinaires. Le tronc, irrégulier, présente une série de contreforts entourant l’arbre et ne peut servir qu’à faire des pirogues qu’on y taille tout d’une pièce.

Sournaré ( Abelmoschus moschatus). — Plante herbacée à graines petites et odoriférantes très recherchées des négresses, qui en font des colliers, elles pourraient être employées par nos parfumeurs.

Mené ( Lophira alata). — Cet arbre, dont le feuillage vert, parfois mordoré, rappelle celui du chêne, tandis que son tronc, généralement tortueux, ressemble plutôt à l’olivier, constitue l’espèce dominante de Conakry à la source du Niger. Il fleurit au mois de février ou mars et ses graines sont mûres en avril et en mai. Elles ont exactement la forme d’une arachide et renferment une huile comestible qui a été analysée par le docteur Heckel et par le laboratoire du jardin colonial de Vincennes. Tout semble indiquer que la graine de méné pourra devenir l'objet d’une exploitation importante et des essais d’utilisation industrielle vont être faits dans quelques mois.

Pourguère [Jatropfia cureas , en soussou : Baha). — Cette plante est très abondante dans tout le pays ; elle sert surtout au

Fouta à faire les clôtures, des jardins, ses feuilles n’étant jamais mangées par les animaux. Elle pousse très rapidement et produit une graine connue sous le nom de pignon d’Inde. Dans l’intérieur, les noirs extraient l'huile contenue dans cette graine, la saponifient au moyen de cendres obtenues en brûlant des troncs de bananiers et obtiennent ainsi un savon noir, qui vaut à peu près autant que les savons à bas prix fabriqués en Angleterre.

Manioc doux (Manihot dulcis, en soussou ■ Y oh a). — Cet arbuste pousse avec une grande facilité et est une précieuse ressource en cas de passage des sauterelles, car ces insectes dévorent les feuilles, mais ne peuvent toucher aux rhizomes qui sont enfouis dans le sol.

La culture du manioc est des plus simples : au début de la saison des pluies, on coupe en morceaux de 20 centimètres les tiges de manioc ; chaque morceau devient une bouture que l’on enfonce obliquement dans le sol et autour de laquelle on bute la terre. La plante pousse des rameaux et des feuilles et envoie cinq ou six racines autour d’elles; ces racines grossissent i eu à peu et dix-liuit mois plus tard peuvent, dans un sol favorable, peser deux ou trois kilos. Grillées sous la cendre, elles constituent un aliment agréable et on peut en retirer une fécule, qui reçoit depuis quelques années un grand nombre d’applications industrielles.

Mango ( Mangifera indica). — Le mango est un arbre importé dans le pays depuis une centaine d'années et qui est actuellement complètement naturalisé. On en trouve des bosquets autour de tous les villages dans la région côtière et les fruits, dont les arbres sont couverts dans les derniers mois de la saison sèche, entrent pour une forte part dans l’alimentation indigène.

Pomme acajou ( Anacardium occidentale , en soussou : Yagalé). — Arbre indigène de petite taille à croissance très

rapide qui forme des fourrés très épais dans le Moréa, le Dinguiraye et le Labé. Le fruit se compose d’une sorte de gros haricot contenant une amande qui, grillée, a le goût de la châtaigne et ce haricot est surmonté d'un pédoncule charnu blanc ou rose, qui a la forme d'une petite pomme et dont la saveur aigrelette n'est pas désagréable.

Touloucouna (Carapa touloucouna, en soussou : Gobi). — Le touloucouna est un bel arbre à bois rouge, dont on se sert pour faire les couples d’embarcations. Le fruit a la forme d’une énorme poire, qui contient huit ou dix graines rappelant la forme de la noix de kola, mais plus grosses et entourées d’une écorce ligneuse ; les graines contiennent une matière grasse iigeant vers 15°, qui est douée de propriétés antirhumatismales, et dont s’enduisent les indigènes soudanais pour se débarrasser de la vermine, qui les rongerait sans cela. Le touloucouna est un article de commerce assez important en Casamance, mais ne s’achète pas en Guinée.

Palétuvier ( Rizophora mangle , en soussou : Innsi). — Le palétuvier borde toute la partie maritime des rivières d’un épais rideau de végétation qui peut être utilisé pour fournir du bois de chauffage et du bois de construction en quantités presque illimitées. De plus l'écorce de cet arbre est riche en tanin.

Lamy ( Pentaclesma butyracea). — Le lamy borde les cours d'eau de la basse Guinée dans toutes les régions où l'eau est douce. Dans certaines parties, telles qu’au Bramayah, il forme des bosquets de plusieurs kilomètres de longueur. L'arbre peut atteindre 15 mètres de hauteur et l’on peut y tailler des planches, que leur belle couleur rouge rendrait propres à l’ébénisterie, tandis que les jeunes branches flexibles et dures pourraient servir à faire des meubles en bois courbé. Le fruit du lamy rappelle beaucoup celui du touloucouna, mais les graines rouges compactes et charnues sont un peu plus petites et non

entourées d’une écorce ligneuse. Elles renferment une matière grasse figeant entre 20 et 25°, que les indigènes emploient pour les usages culinaires et qui, d’après les dernières analyses, serait particulièrement propre à la fabrication des bougies. L’utilisation de ce produit pour la savonnerie va être essayé en même temps que celle du méné au printemps prochain à Marseille et à Lille.

Café ( Coffèa sténophylla et libérica). — 11 existe dans certains massifs de la chaîne côtière, particulièrement dans le Bové, le Labaya et le Benna, des forêts entières d’un caféier indigène à feuilles fines et dont les graines petites et très parfumées sont vendues sous le nom de café du Rio-Xunez et payées un prix assez élevé par les amateurs. Malheureusement les indigènes ne se donnent pas la peine de ramasser les graines de cet arbre, qui leur sont payées beaucoup moins cher que le caoutchouc, et dans certaines provinces, comme le Benna et le Tamisso, ils ignorent même que ces arbustes qu'ils appellent de la brousse aient une valeur quelconque ; ils en détruisent de grandes quantités pour faire leurs champs de riz. 11 est probable qu’on pourrait obtenir de bons résultats en transplantant pendant l’hivernage et en bonne terre, de jeunes caféiers sauvages.

Depuis huit ans on essaye, dans le voisinage de la Dubrôka, de faire des plantations de café dont la plus grande partie appartient à l’espèce de Libéria. De gros sacrifices ont été faits par les planteurs et l’on estime que l'un d’eux a dépensé 600,000 francs dans sa plantation ; mais les premiers essais ont été tentés dans des conditions défectueuses; les terrains choisis n’étaient pas à une altitude suffisante, manquaient d’eau à la saison sèche ; on détruisit toute la végétation naturelle qui pouvait servir d’ombrage aux jeunes caféiers auxquels on ne put d’autre part fournir le fumier nécessaire à une croissance rapide. Les cultures n’ont pas, par suite, donné de

Jeune fille Baga

résultats répondant aux sacrifices faits pour elles. On considère que les arbres plantés pendant les trois premières années n'ont pas de valeur et l’on n’attend une récolte que de ceux plantés ultérieurement et dans de meilleures conditions. Jusqu’à présent tout le café exporté, qui varie entre deux et trois tonnes par an, provient uniquement de caféiers sauvages.

Calebasses. — • Ces fruits coupés en deux et dont on retire la pulpe charnue qui les remplit servent de récipient aux femmes indigènes ; ils poussent dans le nord de la Colonie et ont une assez grande valeur, mais l’introduction d’objets en fer blanc leur fait une grande concurrence.

Tabac (Nicotiana tabacum, en soussou : Yambé). — Le tabac est cultivé dans l’intérieur du pays là où la difficulté des communications amène à un prix élevé le tabac en feuilles d’Amérique. Les noirs le font sécher, le roulent en petits cylindres très durs, mais ne le fument qu'à défaut de tabac importé. C’est une plante qui pousse avec une grande facilité en Guinée.

Piment ( Capsicum fastigiatum , en soussou: Gbengboué).

— Le piment de Guinée donne un fruit de un centimètre et demi de long, rouge à maturité, d’une saveur agréable, mais très piquante. Les noirs en mélangent avec leurs aliments en quantités qui défient l'endurance de n’importe quel palais européen. 11 vient très bien dans le pays, et pourrait, s'il était mieux connu en Europe, devenir un important article d’exportation.

Sésames ( Sésamun occidentale, en soussou: Diguiningny).

— C’est une plante herbacée d’environ un mètre de hauteur, dont le fruit est une cosse contenant un grand nombre de graines petites, aplaties et brillantes, dont on tire une huile comestible de très bonne qualité et qui valent environ 32 francs sur les marchés européens. Les sésames jouissent du précieux privilège de ne pas être dévorées par les saute-

relies; les noirs les plantent dans les mêmes champs que le riz pour ne pas se donner la peine de faire une culture séparée. Autrefois cette graine était l'un des plus gros articles d’exportation de la Guinée, qui en produisait des chargements entiers de navires, particulièrement au Rio-Pongo ; mais ces •dernières années les prix excessivement élevés, donnés pour le caoutchouc, ont fait que les indigènes ont renoncé à toutes les cultures moins riches et aujourd'hui il n’en sort même plus ■500 tonnes par an de tout le pays. La création d’un chemin de fer qui va traverser les régions pauvres du Kanéah rendra une grande activité au commerce des sésames, qui croissent très facilement dans cette province, mais qu’actuellement les noirs ne viennent pas vendre à la cote à cause du long trajet ■qu’ils seraient obligés de faire en les portant à tête d'homme.

Thé de Gambie (Lippa adoensis). — Plante annuelle herbacée, qui pousse un peu dans toutes les régions de la colonie. Le thé de Gambie a une odeur agréable et son infusion jouit de propriétés fébrifuges et diurétiques bien connues à la côte d’Afrique.

Patates ( Convolvulus batatas). — La patate est une plante herbacée rampante se reproduisant par bouture avec une grande facilité et qui produit des tubercules rouges ou blancs, de la grosseur d’une forte pomme de terre et très sucrés au au goût. Indépendamment de l’alimentation des hommes et des animaux, les patates pourraient servir à la fabrication de l’alcool, de confitures, etc.

Lanclolphia. — Voir caoutchouc.

Karité (Bassia parhü). Le karité est un bel arbre qui croît ■dans le bassin du Niger et qui, par sa forme et celle de son fruit, rappelle un peu le lamy et le touloucouna.

Des graines on extrait, par ébullition dans l’eau, une graisse blanche appelée beurre de karité, qui peut être employée en ■cuisine et dont les Malinkés s’enduisent le corps. Il paraît

qu’on obtiendrait en incisant le tronc de cet arbre une matière analogue à la gutta-perclia.

Vigne du Soudan. — L’idée de tirer parti des fruits des différentes ampélidées qu’on rencontre dans le pays doit être définitivement abandonnée .

Igname ( Dioscorea alata). L’igname est assez rare dans le pays et provient d'importation de Sierra-Leone. Mais il existe dans le pays une variété connue en soussou sous le nom de danné (dioscorea bulbifera) qui donne des tubercules plus petits et qu’on trouve en assez grande abondance en Mellacorée.

Bambou (Bambusa arundinacea , en soussou: Tatami). — Le bambou se rencontre dans toute la Guinée, tantôt en simples bosquets auprès des villages, tantôt en forêts considérables le long des cours d’eau des pays de montagnes. Ses tiges sont utilisées par les indigènes pour la couverture des cases et ses feuilles constituent une bonne nourriture pour les animaux.

Mil (en soussou: Mengui). — 11 existe à la côte d’Afrique une vingtaine de variétés de sorgho. Trois sont cultivées au Fouta-Djallon, où elles entrent pour une part égale au riz dans l’alimentation des indigènes; une seule espèce est cultivée dans toute la Colonie, c’est le fondenyi qui est à peu près de la taille du millet des oiseaux. Préparé à la façon du couscous sénégalais, il donne une espèce de semoule avec laquelle on peut faire des potages très agréables et qui aurait un grand succès en Europe si ce produit était connu.

Riz (Oriza saliva, en soussou: Malé). — Les indigènes des pays soussous et ceux du bassin du Niger se nourrissent presque exclusivement de riz et les Foulas en consomment également de grandes quantités. On en cultive deux variétés: le riz blanc ou américain, à grains très gros qui se plante dans les terrains marécageux du bord de la mer et que les noirs sèment et repiquent à la façon indo-chinoise . Le riz de

montagne est à balle rouge plus petit et le grain est plus dur. Les indigènes préfèrent de beaucoup le riz du pays à celui qui est importé d’Indo-Chine parce que les grains sont gros, gonflent beaucoup à la cuisson et remplissent par suite mieux l’estomac; «il rassasie facilement, disent-ils, tandis qu’avec le riz importé on a toujours faim». Le riz en paille se vend à la côte 15 francs les 100 kilos et le riz net environ 35 francs; malgré ce prix élevé, la production locale est toujours insuffisante pour les besoins de la population ; on est obligé d’importer de grosses quantités de riz d’Indo-Chine et tous les ans, pendant plusieurs mois, certaines parties du pays souffrent du manque de vivres dû au passage des sauterelles, qui ont dévoré les récoltes.

Mais ( Zea maïs, en soussou : Kabé ; en foula : Maha). — Le maïs est appelé par les noirs herbe de la Mecque [maha) ou herbe de lapierre d’Abraham [baba), jene sais trop pour quelle raison. Sa culture qui est assez répandue est en honneur surtout chez les Peuls bourrourés, qui en plantent des champs dans les endroits écartés, font, trois mois après, la récolte et peuvent reprendre aussitôt leur vie errante.

Gingembre (Gingiber officinale , en soussou: Niohomi, c’est-à-dire agréable à boire). — Le rhizome charnu de cette plante, débarrassé de son écorce par frottement et séché, est employé en Angleterre pour la pâtisserie et pour la fabrication d’un grand nombre de boissons. Le gingembre qui vaut environ 40 francs les 100 kilos peut être une culture de bon rapport et vient très bien en Guinée, mais les Soussous n’en plantent que très peu et pour leur consommation seulement.

Gnigni ( Dissotis grandi fora ou macrorrhyzus angulatus). — On désigne sous ce nom une plante à tige herbacée, qui donne une fleur violette et développe sous le sol un très gros tubercule que l’on récolte vers le mois de janvier. Le gnigni n’est pas cultivé; il pousse à l’état sauvage dans la plupart

des plaines du pays. Les tubercules sont très riches en sucre et peuvent être mangés de la même façon que les patates; les indigènes en ramassent de fortes provisions qui leur servent à fabriquer la bière connue sous le nom de bili.

Ananas (Ananas saliva , en soussou : Fougniè). — L'ananas croît sans culture autour des villages et ses fruits sont de belle taille et très savoureux ; mais il est difficile, auprès des indigènes, de s’en procurer qui soient arrivés à leur taille, car les noirs les coupent bien longtemps avant leur maturité de crainte qu’on ne les vole.

Bananiers (Musa). — Près de tous les villages, on voit des touffes de bananiers appartenant à deux espèces: l’une très grande donnant des fruits allongés et jaune d’or, l’autre plus petits et à fruits rouges, mais toutes deux d’un goût très fin.

Bien qu’existant un peu partout, il n’y a nulle part de grande étendue plantée en bananiers. Line maison du Havre en a entrepris la culture dans le but d’envoyer les régimes en Europe: un premier essai, tenté dans des conditions très défavorables, a échoué ; mais il y a lieu de croire qu’à l’avenir elle obtiendra un succès de nature à la récompenser de sa persévérance.

Palmier à huile (Elœis guméensis, en soussou: Tougui). — Le palmier à huile est un grand arbre abondant dans les régions côtières, dont le tronc mince et flexible n’a guère plus de 30 centimètres d’épaisseur, mais peut atteindre 15 ou20 mètres de haut et qui se termine par un bouquet de très grandes feuilles, entre lesquelles se forment les régimes d’amandes, qui sont protégés par de longues épines ligneuses. Le tronc du palmier à huile n'a aucune utilité, mais son fruit se compose d’une amande blanche, dure et riche en huile, delà taille d’une belle noisette enfermée dans une écorce ligneuse, épaisse et très dure, entourée d’une sorte de brou qui est imbibé d’une huile jaune d’or connue sous le nom d’huile de palme.

Récolte des amandes de palme

Pour récolter les régimes, les indigènes se servent d'un large anneau en rotin, dont ils entourent le tronc du palmier et sur lequel l’homme appuie ses reins, tandis que ses pieds sont posés sur le tronc du palmier et par secousses successives il fait glisser l’anneau le long du stipe. Arrivé au sommet, le noir abat lés feuilles, qui le gênent, avec un sabre d’abatis, puis détache, avec le même instrument, les régimes mûrs qu’il laisse tomber et redescend en faisant une manœuvre inverse à celle qui a servi à l’ascension. Les régimes sont découpés de façon à faire sortir les amandes; celles-ci, exposées au soleil pour en compléter la maturation, puis mises à bouillir dans de grandschaudrons à demi remplis d’eau. Par suite de sa moindre densité, l'huile contenue dans le brou, surnage et est decantée. Cette huile a un goût spécial qui ne plaît pas à la plupart des Européens; mais pour le noir, c’est la graisse par excellence, l’aliment qui remplace la viande et l’accessoire presque obligée du riz. Presque toute la production en huile de palme de la Guinée est consommée dans le pays même.

Après avoir servi à la fabrication de l’huile de palme, les amandes sont retirées des chaudrons, mises en tas et l’écorce ligneuse est brisée parles femmes et les enfants. Les amandes débarrassées de leur enveloppe sont vendues dans les factoreries, qui les envoient en Europe pour la fabrication de l’huile de palmistes. Elles valent envire 27 francs à Marseille et 28 ou 29 à Rotterdam . L’exportation annuelle oscille entre 2.500 et 3.000 tonnes.

Ronier ( Borassus flabelliformis). — Ce beau palmier est beaucoup moins abondant qu’au Sénégal ; par sa forme, il rappelle le palmier à huile, mais son bois dur et imputrescible le fait rechercher pour les travaux à la mer. 11 en existe dans le bas duNunez et le long du Konkouré et delà Kora.

Caoutchouc (en soussou : Foré). — Le caoutchouc est une gomme résine qui existe danslelatex d’un grand nombre deplan-

tes. C’est un produit, qui a acquis une grande valeur ces dernières, années, par suite des emplois excessivement nombreux que lui a donnés l’industrie moderne, et le prix rémunérateur, auquel il a été payé par les maisons de commerce, a fait que les noirs renoncent de plus en plus à leurs anciennes cultures pour se livrer à l’exploitation de ce riche produit. Les meilleures qualités de caoutchouc sont données par le landolphia, belle liane, qui vit dans les forêts épaisses et qui atteint de très grandes dimensions, mais on en extrait aussi d’autres lianes et de différents arbres du genre licus, qui donnent des qualités inférieures par suite de la grande quantité de résine qu’elles contiennent.

Pour extraire le caoutchouc, les noirs emploient différents procédés: le premier et le meilleur, consiste à inciser la liane, à coaguler le latex au moyen de jus de citron et à rouler en boule la ficelle irrégulière ainsiproduite. Dansla région nigérienne, les Malinkés font souvent découler le latex sur do larges feuilles où il se coagule, puis font bouillir les plaques ainsi produites qu’ils découpent en lanières et roulent en boule. Au Nunez, dans le Bové, les noirs recueillent le suc du caoutchouc dans de grandes calebasses, y mélangent du sel et le chauffent pour faciliter la coagulation, mais s’arrangent de manière de laisser de grosses poches d’eau dans les boules qu’ils forment, espérant par cette fraude tromper les négociants qui achètent leurs produits. Au bout de peu de temps les matières organiques, qui sont enfermées dans l’intérieurdes boules, se mettent à fermenter et le caoutchouc prend une odeur nauséabonde et perd la moitié de sa valeur.

Les caoutchoucs de Guinée se classent comme suit :

1° Red-Niger ( Niger rouge). — Boules de dix à douze au kilo, formées d’un filament de la grosseur d’une cordelette enroulé soigneusement et noircissant à l’air avec le temps;

2° Ticist. — Boules de huit à dix au kilo, formées de lanières enroulées et provenant surtout du bassin du Niger;

3° White-Niger (Niger blanc). — Même type que le Niger rouge, mais le fil est blanc et moins sec et les boules un peu moins élastiques.

4° Flag : Boules de quatre à cinq kilos pièce, renfermant d'énormes poches d'eau et provenant de latex coagulé au sel dans des calebasses; les boules coupées et séchées perdent souvent 60 0/0 de leur poids;

5U Root. — Ce caoutchouc est extrait des racines coupées en morceaux et bouillies, dans les régions où le caoutchouc devient rare. Il est noir, gluant, n'a pas de valeur et ne sert qu’à frauder les autres qualités. Sa fabrication amenant la mort des lianes devrait être sérieusement défendue;

6° Sàho uy. — Ce produit est extrait d’un arbre du genre ficus très abondamment répandu dans tout le pays. Il contient 40 0/0 de résine, mais peut néanmoins être employé pour cersains usages, car-il se vulcanise très bien.

En Europe, nos caoutchoucs sont payés de 8 fr. 50 à 5 francs le kilo suivant la qualité et ils se payent à Conakry de 7 fr. à 3 fr. 50. Ces prix sont très satisfaisants, mais ont une tendance à baisser parce que les indigènes fraudent de plus en plus le caoutchouc en y introduisant des cailloux, des chiffons et toutes sortes d'objets lourds de façon à en augmenter le poids.

Fruits. — - La Guinée Française possède beaucoup d’arbres fruitiers, mais ceux-ci proviennent pour la plupart de graines importées par les premiers colons et se trouvent autour des anciens villages, où il n'y a presque plus aujourd’hui d'Européens, les centres s'étant déplacés.

On trouve des bananes et des ananas un peu partout, des orangés et des citrons dans les pays soussous et foulas, des poires d avocat a Matakong et au Rio-Pongo, des pommes cannelle, ces pommes acajou, des corossols, dans ces mêmes endroits; des mangues, des goyaves et des papayes dans toute a région c jtière etc.

Route de Conakry, cinquantième kilomètre

Bois. - Le pays a été autrefois couvert d’épaisses forêts que les indigènes ont peu à peu détruites. 11 reste néanmoins de nombreux arbres, qui pourront être employés pour la charpente, la menuiserie et l’ébénisterie, mais les bosquets ne sont pas assez nombreux, ni assez compacts, ni assez rapprochés des fleuves, qui sont, jusqu’ici, les seuls moyens économiques de pénétration, pour que l’on entrevoie la 'possibilité d’établir de grandes exploitations forestières dans le genre de celles de la Côte d’ivoire.

Parmi les bois qui pourraient être utilisés sont le manguier, qui .donne un beau bois rouge ; le touloucouna, qui sert à faire des couples d’embarcations; le cailcédra (Kliaya Sénégalensis), bois très dur :et susceptible d’acquérir un beau poli; le sougué (parinarium) semblable au précédent; le colatier; le méli (détarium sénégalensé), très bon bois de construction de même que le ta.li dont 1 écorce est toxique ; le karité qui atteint de belles dimensions; le fofo dont on fait des pirogues et dont l’écorce est abortive; enfin, le kari et le tabili dont le bois est excellent, mais qui semblent ne pas avoir été jusqu’ici classés par les botanistes.