XXVI NOTICE

prodigieux. Chacune des neuf sœurs établit ses droits pour le présenter au dieu du Parnasse , qui va le couronner ; et l'on devine que la victoire doit rester à Melpomène. Leur favori ne pouvant se résoudre à quitter l'Elysée où ie retient le héros de la Henriade , elles déposent leurs attributs aux pieds de sa statue, que les Grâces ont entourée de leurs guirlandes. Ce cadre, si bien adapté au sujet, est agréablement rempli par la variété des détails. Les Muses rivales ^ jouées le \^^ février 1779 , furent remises au théâtre le 10 juillet 1791 9 jour de la translation des cendres de Voltaire au- Panthéon , et l'auteur y ajouta cinquante vers analogues à cette cérémonie. Pour se dérober aux cabales , il s'enveloppa d'abord en 1 779 du voile de l'anonyme , et s'en couvrit d'autant plus sûrement que sa lettre d'envoi aux comédiens respirait une extrême modestie (i). Son ouvrage fut quelque temps attribué au duc de Niverhois. On assure que le duc du Châtelet , par respect pour la mémoire de sa mère (a), fit changer dans le rôle d'Uranie ce vers ,

L'amitié vers Cirey me guida sur ses pas;...

(i) Correspondance de Grirnm , février 1779, tome IV, page 353.

(a) Ibidem,

SUR LA ÏÏARPE. XXVIT

en celui qui commence les quatre suivants :

Je marchai, je Vavoue, au-devant de ses pas; Tosai me présenter devant Fauteur diAlzire y

Et je plaçai près de sa lyre

Mon astrolabe et mon compas.

L'inauguration du nouveau Théâtre Français du faubcrurg Saint-Germain ( l'Odéon ) , fournit à La Harpe l'idée de son autre acte , joué le 12 avril 1782, sous le titre de Molière à la nouvelle salle , ou les Audiences de Thalie, Il est semé de traits fins contre les genres opposés à la bonne comédie , et fut donné sous le nom ^une société de gens de lettres.

Les nombreux ennemis de La Harpe le forcèrent souvent de recourir à la précaution de l'anonyme , et de ne se faire connaître que lorsque le succès ne pouvait plus être contesté par ceux qui conservaient de la pudeur. S'il ne se nomma pas lors de la représentation de f^irginie^ ce fot par un autre motif : mademoiselle Raucourt , qui ne pouvait pas être remplacée dans cette pièce où elle jouait , indisposée contre l'auteur par le refus d'un rôle dans l'une de ses pièces précédentes, avait solennellement annoncé qu'elle ne jouerait jamais dans aucun de ses ouvrages (i).

(i) Lettre de l'auteur aux journalistes de Paris , tome II, page 54Î.