SUR LA HARPE XXXIX

vacité de rimagination , le genre tempéré était le sien. La • discussion littéraire qui se revêt avec discrétion des ornements oratoires , était ;son triomphe. Ses éloges , couronnés la plupart par r Académie française , sont d'un écrivain habile , très-versé dans Fart d'écrire. L'éloignement pour le néologisme et TafFectation , l'amour du beau , le sentiment des convenances , telles sont les qualités qui constituent son mérite. Cet heureux don de la nature , l'inspiration, qui fait ^'ora- Jeur, ne lui était pas sans doute étrangère; 'mais il est moins porté à émouVoir qu'à raisonner. Quand il éclate contre les oppresseurs, alors l'indignation l'élève au - dessus de lui - même , et lui fait prendre tout son essor.

Il entra dans la carrière des concours académiques , au moment où Thomas la quittait. Ses éloges n'annoncent ni des recherches aussi profondes, ni la même passion pour le bien ; mais le ton en est plus naturel , plus conforme à la difiSérence des sujets. 11 ne peint pas la sagesse précoce de Charles V comme la valeur brillante de Henri IV, le génie modeste et guerrier de Catinat , comme la piété céleste de Fénélon , la naïveté négligée de La Fontaine comme la perfection désespérante de Racine. On remarque sur -tout les élc^s de Racine et de Fénélon. Le premier est l'ouvrage d'un littérateur consommé dans la théorie et

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dans lar juratique du théâtre (i). C'est un morceau précieux , dans lequel on ne rend pas toute* fpis assez de justice à Corneille. L'éloge de Fénélon est peut-être le mieux écrit de tous ; il est du moins le plus attachant (a). L'Académicien Gaillard , dans un article consacré à la mémoire de La Harpe, son confrère et. son ami, nous < apprend que cet éloge fut « proscrit par le plus « ignorant des ministres ( le chancelier Mau^ « peou ) (3). » En èfFet, à l'occasion de ce bel éloge, dans lequel l'autorité ecclésiastique dénonça des propositions hasardées , le gouvernen^nt fit revivre un règlement tombé en désuétude , qui soumettait à l'approbation de deux docteurs de Sorbpnne les pièces présentées aux: concours de l'Académie française . (4). ^ L'auteur retrancha quelques lignes dans cet éloge, en l'insérant dans ses œuvres , el depuis il y a fait des changements (5). L'éloge de La Fontaine offre les idées les plus saines : le génie du fabuliste y

(i) Cet Éloge, envoyé trop tard à Tacadéipie de Marseille , fiit publié en 1772.

(a) L'Acadéknîe Française lui décerna le prix en 1771.

(3) Encytdopédie mélodique y histoire^ supplément, i. VI.

(4) L'arrêt du conseil est du ai septembre 1771.

(5) Voyez à la fin de la Notice, n^ i , les changements faits dans les Éloges.