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est très - biea saisi ; et pourtant le poète original, qui, à l'esprit d'observation le plus fin, joignit la bonhommie la plus ingéi^ue, aurait pu fournir des aperçus plus piquants. Aussi , l'académie de Marseille, en 1774» décerna - 1 - elle le prix à Chamfort , qui envisagea son sujet sous un aspect ^ plus neuf è|: plus étendu. La Harpe luimême semble k cet égard avoir reconnu l'avantage de soii ingénieux rival : il a , dans le Cours de littérature , profité de quelques - unes de ses ojbservatioQS ; et son premier travail y est augmenté d'à -peu -près un tiçrs.

Dans les éloges de Fénélon , de Racine et de La Fontaine , il traite des questions qui lui sont familières. Dans ceux de Charles V et de Henri IV, le^ preniiers qu'il ait composés (j), il ne domine pas également sa matière* Celui de Catinat leur est supérieur; il est plus approfondi. Les di£Férents mériter de ce héros philosophe , de ce vé* ritable sage y sont parfaitement appréciés. Cet éloge £ut couronné en 1775 par l'Académie française. Dans la même séance, l'auteur obtint le prix de poésie par une pièce intitulée Conseils à un poète , et le premier accessit par une épitre au Tasse, Au mois de janvier 1767, dans une séance extraordinaire ,. on lui avait décerné W ■ ■■ » I ■ '■' ' * ■■■■ ■■■ ' ■ ■> ■■'■ < ■ Il I II ■

(i) L'un en 1767 , rautre en 1768.

XUI NOTICE

premier prix d'éloquence , dont un anonyme avait fait les fonds , pour un discours sur le sujet suivant : Des Malheurs de la guerre et des avantages de la paix. Le second prix fîit adjugé à Gaillard y qui^ dans ses œuvres, réclame contre ce jugement.

Unfe anecdote transmise par Chabanon trouve ici naturellement sa place, puisqu'elle est relative à ce discours de La Harpe , Tun de ceux où il a mis le plus d'ostentation dans le style. « Quelce que confiance qu'il pût avoir dans ses forces , « dit Chabanoa en parlant de La Harpe , l'extrême « infériorité de son âge , comparé à celui de Vol- ' c< taire , semblait lui prescrire de la déférence « pour les conseils d'un homme tout à la fois si « habile et si expérimenté. Un jour cependant il « résistait à une critique de yoltaii*e, énoncée avec « les ménagements les plus doux. La défense était ff moins douce que l'attaque. Tout autre que « Voltaire eût pu se sentir offensé de ce qu'où « lui disait. — N'en parlons plus; cela restera sû- « rement. — Loin d'être découragé par cette ré- « ponse au moins vigoureuse, — mon fils, repre- « nait-il , vous me ferez mourir de chagrin , si « vous ne changez pas la métaphore : — car une « métaphore , au fait , était l'objet de tout ce a bruit. O vanas hominum mentes! l'orateur , en (c parlant du commerce, avait dit : Ce grand arbre