SUR LÀ HARPE. XLIX

dre* Ce même Voltaire priait, en 1773, M. d'ÀrgeiUal de donner vingt -cinq louig de sa part à son élève , qui lui paraissait m être dans une si<^ a tuation assez pressante (i). » Ce fut encore l'infa* tigable vieillard qui lui rendit un service important, en lui procurant l'honneur d'entretenir avec le grand*duc de Russie une correspopdance littéraire.

Depuis long -temps la voix publique appelait La Harpe à l'Académie Française. Après Inen des obstacles, il y fut nommé à la place de Colardeau, et vint y prendre séance la ao juin 1776. Son discours de réception est remarquable par la manière dont il le temûne^ Il semble vouloir y pressentir l'opinion sur le retour de Voltaire à Paris, et sur les honneurs qui l'y attendaient^ « Il ne lui manque, dit -il, que d'entendre vos « acclamations. Quel moment, messieurs, si nous <x pouvions le voir, à la fin de sa carrière, jouir d à la fois de sa gloire et de sa patrie ; s'il pou- « vait, sur ce théâtre qu'il a tant de fois embelli «de ses chefs-d'œuvre, s'avancer courbé sous «c l'amas de ses couronnes ; répondre par <les (c larmes de joie aux cris de la France aisemblée, oc et , plus heureux que Sophocle , survivre à son

(i) Lettre du 3o décembre 1773.

NOTICE

« triomphe (i) ! » En répondant au récipiendaire, Marmontel lui donna, sur sa violence dans la discussion, sur l'opinion avantageuse qu'il avait de lui-même , des leçons indirectes et polies que le public accueillit par des applaudissements redoublés.

A peu près à cette époque, sur une version littérale du texte portugais, faite par Vaquette d'Hermilly, La Harpe publia une traduction de la Lusiade de Camoëns, qu'il avait soigneusement retouchée sous le rapport de l'élégance du style. Sa pros« est poétique, mais d'une simplicité sagement ornée. Il y a joint des notes historiques et critiques , nécessaires pour l'intelligence du poëme , ainsi qu'une notice sur la vie et sur les ouvrages du poète (a).

V Abrégé de V Histoire générale des Voyages (3) fut une entreprise plus utile à sa fortune qu'à sa renommée, et pour laquelle il eut peut-être autant d'indulgence , que de sévérité pour celle de son devancier. « Là grande collection de l'abbé « Prévost, faite (Faprès les Anglais, et dont le « fond était riche et instructif, n'était réellement c( pas lisible , écrit - il au grand - duc de Russie.

(i) OEui^es de La Harpe ^ tome V, page 89, (a) 2 vol. in-8°, 1776.

(3) ai vol. in-8®, 1780.