SUR LA HARPE.. LVH

bassesse , ne &udrait-il pas en fournir la preave ?

Le premier usage que La Harpe fit de sa Ii« berté, fiit de reprendre ses leçons publiques (i), qu'il a réunies sous ce titre : Cours de littérature ancienne et moderne. Cet ouvrage publié par portions détachées (a), paraissait à l'époque où il était le , plus nécessaire , lorsque l'empire de la morale et des lettres était en proie à l'invasion des plus funestes erreurs. C'est le fruit des études de la vie entière d'un écriyain laborieux. Il l'avait entrepris en 1^786 , à l'occasion àe l'établissement protégé par les augustes frères de Louis XVI , et connu sous le nom de Lycée ^ auquel il était attaché comme professeur ; il le continua tant qu'il vécut ^ autant que le permirent nos bouleversements politiques.

Ce monument, sur lequel se fonde sa gloire littéraire , devait être une histoire raisonnée des productions de l'esprit et de l'imagination , depuis Homère jusqu'à nos jours; on devait y trouver, sur la littérature étrangère , des détails suffisants pour apprécier les grands écrivains qui l'ont illustrée. Une mort prématurée empêcha le critique d'exécuter son plan dans sa vaste étendue;

(i) Le 3i décembre X794.

(li.) Les premiers volnmes dn Cours de Littérature parurent en 1 799. Divers morceaux en avaient été détachés attpai'avant.