SUR LA HARPE. IX

a lui n'admettait aucune justification. On a dit ' i

ce depuis qu'il avait écrit contre ses instituteurs

a et ses maîtres. Le fait est qu'il n'y en a pas un

4cdont il n'ait conservé l'amitié (i)». Enfin, dans

sa réponse aux inculpations de Fabbé Royou ,

après avoir rappelé son défi public à ceux qui le

calomniaient , il finit par ces mots : « Les calora-

tfniateurs ne manquaient pas; l'impudence leur

<c manquait encore moins. Cependant ils ne s'a-

a visèrent pas de répondre ; ils firent ce qu'ils

et font toujours : à la première occasion , ils recom-

«cmencèrent comme si on ne les eût pas con-

« fondus (a). »

L'un des premiers essais poétiques de La Harpe fut une épitre à Zélis , où règne une sombre tristesse , inspirée par la prison qu'il habitait en la composant. Dans la suite, il en retrancha le commencement qui était ainsi :

Dans un séjpuf où Vinnocent Rougit à côté du coupable, Où mon cœur est inébranlable, Où je suis encor ton amant ; *

C'est toi, Zélis, que je réclame, Et je puis du moins t adresser

(i) Cette note se trouve dans les Mélanges littéraires de La Harpe , page 3i , in-12 , 176S.

(2) Voyez le Mercure de France, du ao* février 1790.

X iroTici:

L'entretien secret de mon ame,.

Qu'il m'est défendu de tracer.

Peu de tempe après, en 17^9^ it dâ>uta dans la carrière des lettres par deux héroides , genre de poésie que le public, enchanté de Xépttrc d'Hélo'ùe par Colardeau , accueillait dXcn avec une faveur marquée. Dans la première piècse^ Montézume s'adressait à Cartes ; dans la seconde ^ Elisabeth de France , épouse de Philippe II , roi d'Espagne , s'adressait à l'infiuit don Carlos : l'un et l'autre , suivant la mode , déclamai^it contre leurs prêtres.. L'auteur naissant avait fait précéder ces deux pièces d'un esscù sur Vhéroide en géné^ rai. Préludant au rôle épineux d'Aristarque, auquel il semblait appelé dès sa plus tendre jeunesse, il soumet Ovide et FonteneUe à la rigueur de sa critique. Le dernier , dit41 , « estimable sans ^ute (c à bien des égards, a tenté presque tous les genres « de poésie , parce qu'il n'était né pour aucun. »

Fréron avait à se plaindre de La Harpe ; de l'aveu de celui-ci , il en avait , à un diné chez Dorât, r%çu des procédés of£ensanl& (i) : aussi le traita -^t- il en «einemi dans ses feuilles hebdomadaires. Ne pouvant blâmer son jugement sur Fpntenelle , puisque lui - même en parle avec

(i) Voyez la Correspondance littéraire de La Harpe, lettre XLUI, tome X| pape 293.