XCII PIÈCES

qae la Dunciade avait rendu si redoutable, la éprouvé. A peine eut -il fermé les yeux, que ses admirateurs remplirent l'Angleterre de critiques faites uniquement, disaient-ils , par ^mour de la justice, de la vérité et du bon goi\t. Mllord Ghesterfield rapporte, dans ses Lettres^ une anecdote assez plaisante à ce sujet. Environ cinq semaines après la mort de Pope, dit-il, je rencontrai dans Peters-Street un jeune poète que j'avais vu chez Pope; il portait un manuscrit sous le bras. Qu*avezvous là? lui dis -je. — Milord, c'est une critique de quelques ouvrages de Pope, que je vais donner dans le London^ Magazine, ~ Comment! Je vous croyais de ses amis; ne vous ai -je pas vu lui baiser la main, et l'appeler votre père? — Cela est vrai, milord; je le voyais beaucoup, je le louais encore davantage; mais il ne m'a rien laissé par son testament, et' je me paie de mon legs, en vendant aux journaux des remarques critiques sur ses OEuvres. — ^ Vous passerez pour un ingrat. — Point du tout. Pope m'a rendu des services à la vérité , et même il m'a loué ; mais il a laissé entrevoir qu'il ne me croyait pas un grand poète : ce sont là de ces injures qu'on ne pardonne point, et qui dispensent de. toute reconnaissance. D'ailleurs , milord, la vérité, la justice doivent passer avant tout. — Cela est vrai; au Banc du roi, dans le parlement, dans les discussions qui intéressent le bonheur des hommes, c'est sans doute alors un devoir de dire la vérité. Mais dans le London^ Magazine ^d^ns l'art important de ranger des mots sur des lignes égales et parallèles..* je crois qu'il vaut mieyx manquer au devoir d'éclairer le genre humain sur le bon goût, que de blesser ceux de la reconnaissance et de l'amitié. Le poète me quitta, et il y

JUSTIFICATIVES. XCIIi

eut un paragraphe contre moi dans le preniier journal qu il imprima contre Pope.

J'ai Thonneur d'être , etc.

ViLLET

Paris , ce 9 juinet 1778.

Réponse à la lettre insérée dans le Journal de Paris ^ le 10 juillet 1778; et signée le marquis de Villet....

Mon respect pour le public, lé jugement que les gens honnêtes ont porté de la lettre imprimée contre moi, la veille de la représentation des Barmécides^ tout m'oblige à renfermer ma défense dans les bornes d'une modération d'autant plus nécessaire, que ce n'est pas avec les mouvements de la colère que l'on peut repousser des attaques si réfléchies.

j'ai été quinze ans attaché à M. de Ycdtaire, d'abord par l'admiration que m'inspiraient ses ouvrages, ensuite par la reconnaissance que je devais à un grand homme qui me comblait de ses bontés. J'ai été honoré du titre de son ami; je me s«iis Eût. une gloire de défendre la sienne. L'on m'a vu verser des larmes à son triomphe^ qui a été celui du génie; et ce qu'il m'est doux de pouvoir me dire à moi-même, c'est que je n'ai pas imprimé une ligne à sa louange, qui ne fût l'expression de ma pensée. Il n'est plus!*.. Et si je n'ai pas