JUSTIFICATIVES. XCV

même n'y en attachait aucune. Il est vrai que le hasard a voulu que la première fois que j'ai eu à parler de lui , depuis que les lettres Font perdu , j'ai fait mention d'un ouvrage que lui-même n'estimait pas. C'était un défaut de convenance , un oubli qui paraîtra peut-être excusable dans un homme préocupé de tant d'objets différents, et surchargé de travaux; mais enfin c'était un tort, et si on l'eût simplement relevé, j'en serais convenu.

Mais qu'a-t-on fait?... La haine a donné le signal, et a tenu ses assemblées. Des hommes qui, ne pouvant apporter dans la littérature aucun talent, y portent les prétentions d'amateurs et l'esprit des intrigants, des hommes intéressés à me nuire, parce qu'ils haïssent tout ce qui a le caractère de la franchise , de la droiture et de la fermeté; des hommes qu'on ne rencontre point dans la carrière de la gloire, mais qui parviennent aux grâces et aux récompenses par des routes obliques et des sentiers ténébreux; ces ennemis des lettres, les phis dangereux de tous, se sont réunis, et ont dit entre eux :

«Il a commis une imprudence, essayons d'en faire « un crime; il prête le flanc, il faut y enfoncer le poi- « gnard : mais chargeons -nous seulement de l'aiguiser « et de l'empoisonner, et nous le confierons à une autre « main : il importai que les coups ne paraissent pas venir « de nous. Une inimitié connue en affaiblirait trop Fef- « fet dans le puUic; choisissons un nom qui paraisse « étranger à tous les intérêts littéraires; et, selon notre « coutume , nous resterons à couvert. »

On a fait choix sans doute de l'homme lé plus profond en méchanceté, le plus savant dans l'art • d'enve-