XCVI PIÈCES

nimer la calomnie : on lui a confié la rédaction de la lettre; on voulait y accumuler impunément les imputations le» plus odieuses; on a pris des formes détournées; on a paru supposer d'abord que Farticle n'était pas de moi, quoique j eusse déclaré bien positivement que j'étais chargé dans le Mercure de .la partie des spectacles. L on ne pouvait pas imprimer crûment que, pour avoir trouvé mauvaise une pièce que Fauteur lui-même jugeait mauvaise, et l'avoir appelé un mmtre de Varty je devais passer pour un ingrat; que je manquais a la rcconnaissance et a F amitié; que M. de Voltaire ne m* ayant rien laissé par son testament ^ je me payais de mon legs, en Déridant aux journaux des remarques critiques sur ses OEuvres. Ces accusations, en style direct, n'auraient pas été tolérées , mais un auteur exercé a nuire a des ressources. On suppose une anecdote sur Pope, tirée des Lettres de milord Ghesterfield , et un entretien de ce milord avec un jeune poète. Tout passe à la faveur de l'apologue ; on laisse au lecteur le mérite de l'applicatioQ ; on s'applaudit d'une invention si ingénieuse. La lettre est signée le marquis de Villev...., et au moment où elle paraît, on répand que c'est un chef-d'œuvre égal aux Provinciales. Malheureusement pour la comparaison, s'il 7 avait du courage à faire les Provinciales ^ il y en avait peu à écrire cette lettre. A l'égard des lettres initiales , on ^ nommé une personne qu'elles peuvent désigner; c'est M. le marquis de Villevieille, chevalier de Saint-Louis, homme de condition, avec qui je suis lié depuis dix ans , avec qui j'ai vécu long<temps chez M. de Voltaire , qui m'a souvent fait l'honneur de venir chez moi, et en dernier lieu celui d'y dîner; à qui je. n'ai jamais donné le plus léger prétexte de mécontentement.