CIV PIÈCES

homme d'esprit. La compagnie était nombreuse et de tout état, gens de cour, gens de robe, gens de lettres, académiciens , etc. ; on avait fait grande chère comme de coutume. Au dessert, les vins de Malvoisie et de Constance ajoutaient à la gaieté de bonne compagnie cette sorte de liberté qui n'en gardait pas toujours le ton : on en était alors venu dans le monde au point où tout est permis pour faire rire. Chamfort nous avait lu de ses contes impies et libertins , et les grandes dames avaient écouté , sans avoir même recours à Téventail. Delà un déluge de plaisanteries sur la religion ; l'un citait une tirade de la PuceUe; l'autre rappelait ces vers philosophiques de Diderot ;

Et des boyaux du dernier prêtre, Serrez le cou du dernier roi.

et d'applaudir. Un troisième se lève , et tenant son verre plein : oui y messieurs ^ s'écrie - 1 - il , yie suis aussi sûr quil rCy a pas de Dieu^ que je suis sûr qu^ Homère est un sot ; et en effet , il était sur de l'un comme de l'aujre ; et l'on avait parlé d'Homère et de Dieu ; et il y avait là des convives qui avaient dit du bien de l'un et de l'autre. La conversation devient plus sérieuse; on se répand en admiration sur la révolution qu'avait faite Voltaire , et l'on convient que c'est là le premier titre de sa gloire. « Il a donné le ton à son siècle, et « s'est fait lire dans l'antichambre comme dans le sa- « Ion. » Un des convives nous raconta , en pouffant de rire , que son coéffeur lui avait dit j tout en le poudrant , voyez'^ous.y monsieur y quoique je ne sois qu'un misérable carabin y je n^ai pas plus de religion qu\n Poutre, On conclut que la révolution ne tardera pas à se

JUSTIFICATIVES. fîV

consommer; qu'il faut absolument que la superstition et le fanatisme fassent place a la'philosophie , et Ton en est à calculer la probabilité de l'époque, et quels seront ceux de la société qui verront le règne de la raison. Les plus vieux se plaignaient de ne pouvoir s'en flatter; les jeunes se réjouissaient d'en avoir une espérance très-vraisemblable; et l'on félicitait sur-tout FAcadémie d'avoir préparé le grand - œuvre ^ et d'avoir été le chef-lieu, le centre, le mobile de la liberté dé penser.

Un seul des convives n'avait point pris de part à toute lajoie de cette conversation, et avait même laissé tomber tout doucement quelques plaisanteries sur notre bel enthousiasme. C'était Cazotte, homme aimable et original , mais malheureusement infatué des rêveries des illuminés. Il prend la parole et du ton le plus sérieux : « Messieurs , dit-il , soyez satisfaits , vous verrez « tous cette grande et sublime révolution que vous dé- « sirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète ; je « vous le répète , vous la verrez. » On lui répond par le « refrain connu .^ faut pas être grand sorcier pour ça. — « Soit, mais peut-être faut-il l'être un peu plus pour « ce qui me reste à vous dire. Savez- vous ce qui arri- « vera de cette révolution y ce qui en arrivera pour vous , « tous tant que vous êtes ici , et ce qui en sera la suite «t immédiate, l'effet bien prouvé, la conséquence bien « reconnue ? — Ah ! voyons , dit Condorcet avec son « air et son rire sournois et niais , un philosophe n'est 'c pas fâché de rencontrer un prophète. — Vous , M. de « Condorcet , vous expirerez étendu sur le pavé d'un « cachot, vous mourrez du poison que vous aurez pris , « pour vous dérober au bourreau , du poison que le