SUR LA HARPE. XIX

la correspondance de Voltaire (i), font. voir qu'il ne croyait point à Tinnocence dé son jeune ami , mais qu'il lui pardonnait de tout son cœur. Son langage ne saurait être plus pôsil^ : moins il a d'amertume, plus il semble devoir inspirer <le confiance. Quoique ce langage ait été le même à des époques assez éloignées , il est difficile de T>e pas l'attribuera des rapports infidèles, faits au maitre par les osnemis que l'élève avait la maladresse de s'attirer. Rien dans la vie connue de La Harpe, n'autorise à soupçonner qu'un homme de ce mérite , dont le plus grand tort fut presque^ toujours une franchise hautaine, jse $oit rendu coupable d'une violation des droits les plus sa* crés. On se 4emande aussi dans quel d^sein i) aurait enlevé des xnaniiscrits , dont il ne pouvait fai^ usage sans se déshonorer ouvertement. S'il éprouva d'abord des marques de refi^oidissement de la part de celui qu'on était parvenu à prévenir contre lui , il se rassura bien vile par le retOLU* des anciennes boqtés dont il Avait %\ longtemps été l'objet. Jamais il ne désespéra di; maintien de son crédit. Apprenant que M . d'Arr

(i) Voyez dans ce supplément, i*' la lettre intitulée FoUe à M, le due de Ckoiseul^ du i6 mars ^7^; ^^ celle à €habanon, du i6 avril 1768; 3" celle à M. d*Argenjti>l , du 4 août 1769.

XX NOTICE

gental tenait des propos désobligeants sur les circonstances de son départ de Ferney : « C'est , « répondit-il, un ministre qui se réjouit de la dis- « grâce d'un favori. »

Palissot irrité d'un article qui le concerne dans la Correspondance littéraire^ adressée à son altesse impériale monseigneur le grand duc de Russie ^ affirme (i) que le poète Lebrun lui avait remis, avec l'intention de la rendre publique , une lettre de la main de Voltaire, dans laquelle La Harpe était accusé d'être l'auteur d'un libelle odieux ; et qu'au lieu de lui donner la publicité désirée, étant parvenu à persuader qu'elle était perdue , il l'avait communiquée à celui qu'elle inculpait, qui n'avait pas manqué de lui en faire les remerciements les plus affectueux. N'aurait-il pas fallu administrer la preuve d'un pareil fait; ou plutôt, en le supposant incontestable, n'aurait -il pas mieux valu couronner un procédé généreux par un silence absolu ? .

Les esprits pénétrants jugèrent que La Harpe, renfermé dans les bornes d'un talent sage et cultivé , ne s'élèverait pas au-delà de son premier ouvrage dramatique. En effet , la tragédie de Menzicojfy jouée devant la Cour à Fontaine-

(i) OEuures complètes de Palissot, article La Harpe ^ dans les Mémoires sur la Littérature y t. IV, p. 4i4 > 1809.