DE LONGS JOURS ET TE FASSE GRAND ET FORT DE VOLONTÉ

Pendant l’absence de son mari , la Princesse resta h Raconis fort solitaire , n’ayant que deux personnes auprès d’elle , ne s’occupant que de ses enfants.

Les Princes avaient déjà un précepteur, l’Abbé Charvaz aujourd’hui Archevêqtie de Gênes, mais ils ne lui étaient pas entièrement confiés, étant encore entre les

mains des femmes et surtout de leur mère.

Le Roi Charles-Félix, d’accord avec le Prince pensa à leur donner un gouverneui.

César de Saluces fut nommé. Ce fut pour la Princesse, un vif chagrin , malgré sa haute opinion du Chevalier de Saluces , il lui en coûtait de se séparer pour ainsi dire de ses enfants , de ne plus être exclusivement chargée de tout ce qu’il semblait que leur âge réclamait encore. Si le regret de voir moins ses fils fut toujours le même , elle ne -tarda pas à se rassurer en voyant les soins que leur prodiguait le Chevalier de Saluces , aussi disait-elle souvent, il

n’est PAS SEULEMENT UN PÈRE MAIS UNE MÈRE POUR MES ENFANTS.

I)'un autre côté, le gouverneur proclamait hautement combien l’influence et liiiteryention de la Princesse lui était utile

dans l’éducation des jeunes Prinœs ; surtout lorsque le Prince de Cavignan , monté sur le trône , ne put intervenir dans cette éducation , que pour y faire donner la direction qu’il désirait sans pouvoir, au milieu des sollicitudes et des soucis de la royauté, s’occuper des détails journaliers, tâche réservée à leur auguste mère.

Le commencement de l’année 1831, vit •s’accomplir le mariage de la Princesse Marianne , avec le Roi de Hongrie, h cette occasion , le Roi Charles-Félix accorda au Prince de Carignan, les honneurs qu’on rend aux Altesses Royales , ce fut une joie réelle pour la Princesse, que de pouvoir

céder le pas h. son mari , car c’était une véritable souffrance pour elle , que de le précéder et lorsqu’allant à la Cour , elle entendit battre aux champs , voila , ditelle, LA PREMIÈRE POIS QUE LE BRUIT D¥ TAMBOUR NE m’eST PAS PÉNIBLE , PARCE Qü’aUJOURd’hUI IL EST POUR MON MARI AU881 BIEN QUE POUR Moi.

Le Roi alla h. Milan , dire un derniei 4 adieu h sa nièce, à son retour il tomba malade , sa maladie fut longue , il s'était alité le 22 Février , et mourût le 27 Avril.

Il y eut des alternatives de bien et de mal, la position du Prince était embarrassante , tous les yeux se tournaient vers lui, on cherchait à découvrir la joie ou l’inquiétude sur son front, il fut impénétrable, et parfaitement ce qu’il devait être; nul n’aurait cru h une douleur exagérée qu’il ne pouvait

ressentir , mais aussi nul ne put l’accuser d'impatience ni même d’indifférence.

C’était pourtant un triste spectacle, que celui de cette longue agonie, ce n’était pas le fils de ce Roi mourant qui devait lui succéder, personne ne croyait donc nécessaire de montrer devant ce successeur ni affection , ni regrets pour le Roi qui allait disparaître.

Plusieurs de ceux qui s’étaient toujours tenus loin du Prince pour ne pas exciter les soupçons du Roi, s’en rapprochaient alors ; ô,je le répète, ce fut une douloureuse leçon. Quant à la Princesse , elle était sincèrement affligée, aimait Charles-Félix et redoutait de monter sur le trône , bien^plus qu’elle ne le désirait.

Le Roi Charles-Félix conserva sa connaissance jusqu’à la fin, il bénit le Prince,

la Princesse et les enfants , qu’il voulut voir, et il dit à la Princesse : Thérèse si

DANS UN TEMPS JE VOUS AI AFFLIGÉE, PAR- DONNEZ le moi. Ceci se rapportait au séjour prolongé en Toscane.

. La nouvelle Reine donna des larmes sincères au feu Roi , et entoura son auguste veuve des soins les plus fil ials, et les plus empressés. Sa première pensée en occupant le Palais Royal, f-ut de se prosterner dans l’oratoire , qui avait été celui de la Vénérable Clotilde , et d’y demander à, Dieu la protection divine pour le nouveau Roi et pour le royaume , elle n’ordonna aucun «changement dans son appartement , oïl

*ten n’avait été fait depuis tant d’années r lorsqu’il fut remis à neuf, ce fut par la ■volonté du Roi , et sans qu’elle en eut parlé.

La seule chose qu’elle désira avoir ce fut tout ce qui restait des meubles ayant appartenu à la Reine Clotilde, qu’elle garda toujours avec un soin et un respect religieux, entr’autres ses livres de piété, parmi lesquels l’année spirituelle de Croiset qu’elle lisait toujours ,. un seul volume manquait, celui du mois de Décembre, que la Reine Clotilde avait emporté en quittant le Piémont..

Ces livres étaient encore dans le cabinet de toilette h sa mort. J’ignore si le Roi a su qu’avant d’appartenir à sa mère ils avaient été h la sainte marraine de son père, le Roi Charles-Albert était filleul de la Reine , Clotilde , il le disait souvent avec satinfaction.

La Reine en apprenant qu’elle avait tent-vingt mille francs par an pour ses épingles se réjouit de pouvoir faire plus de bien , qu’avec la modeste pension qu’elle avait eu jusqu’alors.

Le Roi lui causa une grande joie , en la nommant protectrice de différents établissements de femmes . Ce furent les Rosines, le Soccorso, le Deposito et les Sapellines.

Une de ses deux dames d’honneur en eut la direction et l’inspection supérieure sous ses ordres , en excluant les affaires de pure administration contentieuse , qui restaient entre les mains des directeurs existants.

Elle prit possession de ce qu’elle appelait

son royaume à elle, avec une vive satisfaction , et s’occupa sur le champ du bien qu elle pouvait faire dans ces différents établissements. Partout l’organisation était bonne , elle chercha cependant H y intro-; duire les améliorations qu’elle jugea utiles et à détruire les abus que le temps avait pu faire naître .

Ce fut aux Rosines que son intervention fut peut être plus bienfaisante que partout ailleurs. Cet établissement, oeuvre admirable , d’une pauvre paysanne, et qui estjq crois unique dans son genre , avait beaucoup souffert ; l’administration même en était embarassée , le local avait de graves inconvénients, ou manquait d’ateliers , l’infirmerie n’était pas saine , le réfectoire souterrain, par conséquent humide et froid, ce qui causait de fréquentes pleurésies et

fluxions de poitrine f les ressources d& Rétablissement ne permettaient pas d’obvier b cet état de choses , la Reine pensa à foire bâtir à ses frais un nouveau local attenant à l’ancien, qui donnerait à ces pauvres filles ce qui leur manquait. La personne qui avait le bonheur de la seconder, ou pour mieux dire de transmettre ses ordres, s’effraya, elle lui représenta la dépense, lui rappela qu’elle n’avait à disposer que de cent-vingt mille francs par an ; les aumônes qu’elle faisait , les pensions qu’elle payait , les dépenses inhérentes à sa position, rien de tout cela n’arrêta la Reine, elle répondit qu’il ne s’agissait que d’arranger la chose de manière, à ce qu’elle ne dût payer qu’une partie de la somme chaque année.

Alors cette même personne crut devoir lui représenter l’incertitude de la vie , qu’enfia

la Reine pouvait mourir avant d’avoir rempli ses engagements.

Cette dernière observation la frappa, elle demanda à réfléchir, ce qui ne fut pas long; dès le lendemain, elle se décida , disant qu’elle y avait bien pensé, et qu’elle persistait. “ Dieu m’aidera, dit-elle, et me donnera “ le temps de tout payer ; si je venais à “ mourir, je suis persuadée que le Roi “ donnerait la somme qui manquerait. „ Je pense qu’elle lui en avait parlé , car je ne crois pas qu’elle eût pris un tel engagement sans sa permission.

On commença sur le champ, d’après un

dessin que la Reine approuva , elle ne mit

que deux conditions , l'une qu’elle ne ferait que des payements annuels, l’autre que son nom ne serait pas prononcé, ceci pouvait être plus difficile, mais le directeur des Rosines , aussi confiant que la Reine dans la Providence, n’hésita pas à accepter cette responsabilité sur la simple parole verbale , que la Reine lui fit donner que la somme totale serait payée en la partageant en différents fragments. Je ne sais si tout cela paraîtra bien prudent aux yeux du monde , mais la Reine paraissait si souvent inspirée par l’esprit de Dieu , dans des circonstances de ce genre , qu’on n’avait plus le courage de lui faire des objections, quand elle se décidait ainsi , d’autant plus qu’il n’y avait rien d’irréfléchi ni de hasardeux dans son caractère , qui était au contraire la prudence même.

La bâtisse s’éleva avec une prodigieuse rapidité , la Reine donna toujours au delà des sommes convenues, et en peu d’années tout fut payé , en même temps elle acheta et paya comptant une maison de campagne pour les élèves du Soccorso etduDEPOsrro.

Sa Majesté payait la pension de plusieurs jeunes filles, non-seulement dans les établissements qui étaient sous sa protection, mais dans d’autres quand les parents les préféraient.

À l’époque oh le choléra vint pour la première fois frapper nos contrées , après avoir placé plusieurs orphelines de côté et d’autre , il en resta quelques-unes , qui par

leur âge, ou d’autres circonstances, ne pouvaient trouver place dans aucun établissement , elle en réunit plusieurs sous le nom de Thérésines, qu’elle confia aux Rosines , en se chargeant des frais de leur entretien , celles-là furent plus tard remplacées par d’autres; si, à l’âge de quinze ans , elles étaient aptes à être reçues parmi les Rosines , la Reine payait la somme voulue pour leur admission , et tout était dit , sans cela on les gardait jusqu’à l’âge de dix-huit ans , elles étaient alors rendues à leurs parents, ou placées convenablement»

La Reine respectait scrupuleusement , les réglements en vigueur, dans ces différents établissements , elle aurait même été trèsfachée, si désirant une chose , à laquelle la règle s’opposait, on ne le lui avait pas représenté.

Quand la Reine se chargeait de l’éducation d’une jeune fille , il ne faut pas croire que ce fut une charge temporaire, si, ainsi que cela arrivait* souvent , l’enfant était une orpheline, ou si ses parents étaient pauvres , elle continuait h s’en occuper , la plaçait dans quelque famille honnête , oh sa pension était payée ; la Reine la faisait surveiller, et cherchait h la marier ; combien de jeunes filles elle a dotées, pour combien elle s’est même occupée du détail de leur trousseau , deleur toilette de mariée, continuant de s’intéresser à elles après leur mariage ; il en est qu’elle a ainsi suivies et [protégées, depuis leur enfance

jusque bien après leur établissement , s’intéressant à elles , dans leurs maladies, leur» couches , leur envoyant son médecin , la personne chargée de ses œuvres de bienfaisance , qui quelquefois lui disait en riant, DU TE AIN QUE VA VOTRE MAJESTÉ , si COMME JE L’ESPÈRE, DIEU LUI DONNE UNE LONGUE VUi, ELLE FINIRA PAR ÊTRE CHARGÉE DES PETITS

enfants de ses protégées. A ses autres bonnes œuvres , Sa Majesté ajouta bientôt deux salles d’asile , une à Turin , l’autre k Raeonis ; tout cela n’était pas pour la Reine une simple question d’argent, elle visitait souvent ses établissements et en détail, allant partout , s’informant de tout , visitant les malades, parlant k chacune, les consolant. Partout elle était accueillie avec vénération et amour, mais particulièrement aux Rosines, toutes l’entouraient, la pres-

saient , en voulaient un mot , un regard , elles étaient dans leurs ateliers quand la Reine arrivait mais à mesure qu’elle passait elles se levaient peu à peu et la suivaient, il ne fut jamais possible deles en empêcher; leur bienfaitrice leur parlait leur dialecte , plaisantait avec elles , et en même temps étonnait leurs directeurs, par l’intelligence avec laquelle elle entrait dans la discussion des différentes industries , et de ce qu’on pouvait faire pour les améliorer; on la connaissait indulgente et bonne, aussi lorsqu’on lui demandait quelques mots de réprimande pour quelques-unes, ils produisaient un grand effet , quoique certes ses paroles fussent plutôt douces que sévères. Il ne faut pas croire, cependant, qu’elle manquât de fermeté, loin de là, il y eut plus d’une occasion, où elle en montra beaucoup.

Elle crut avec raison, que quelques changements étaient nécessaires aux Rosines. Le directeur, qui y était alors, quoique très-grand homme de bien, ne put s’y résoudre, la Reine tint ferme, le directeur se retira et fut remplacé , et la Reine elle-même ordonna le renvoi de celles qui avaient cabalé contre ce qui s’était fait , et s’étaient montrées indociles (1).

Elle seule a le mérite de tout le bien qu’elle a fait, et qui a été immense. Pour la pensée , comme pour l’exécution , rien ne se faisait que par ses ordres ; elle lisait toutes les demandes de secours qui lui

( 1 ) Voir une inscription à la fin du volume.

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étaient adressées , les annotait de sa main , pour qu’onprit les informations nécessaires et si ce qu’on y disait était vrai , elle fixait elle-même la somme qu’il fallait donner.

Tout cela se faisait avec une extrême régularité , on lui remettait tous les reçus ; tout était inscrit sur des registres qu’elle couservait; ils existent encore et prouvent que la personne qui les conserve a distribué à elle seule plus de deux millions d’aumônes pour le compte de la Reine , depuis le jour où elle monta sur le trône ; et, pourtant, pendant dix-buit ans , elle n’avait que cent-vingt mille francs paran.

Il faut ajouter que la Reine faisait donner encore par d’autres personnes, par ses autres dames, par ses femmes, depuis qu’elle eut un douaire, par son chevalier d’honneur, qui avait l’administration de ses affaires,

et qui donnait également par ses ordre* des sommes considérables.

Un jour qu’on lui représentait qu’il fi’y avait plus de fonds disponibles, parce . qu’elle avait donné plus qu’à l’ordinaire ; eh bien I dit-elle en riant , s’il en est