PAR M. LE PROF. ANGE SISMONDA A M. ÉLIE DE BEAUMONT

avec notes de ce savant géologue *-

Par M. ALPH. FAVRE

Professeur de géologie à l'Académie de Genève.

J'ai beaucoup hésité à publier l'examen de cette petite brochure. On le comprendra facilement. Un travail de ce genre m'entraîne , en effet , à me mettre en complet désaccord avec deux savants que de grands et beaux travaux ont justement entourés de respect et de considération.

Ces sentiments, que je partage entièrement, ne doivent cependant pas m'arréter dans la publication des notes géologiques que j'ai accumulées depuis longtemps sur un pays difficile et que j'ai souvent parcouru.

1 Turin, 1857; broch. in-8°. Extrait des Comptes rendus de l'Acad. des sciences de Paris, séances des 26 octobre et 7 décembre 4857.

Toutefois, je ne ferai aujourd'hui qifuu examen rapide de cette brochure, réservant pour plus tard des détails qu'il serait inutile d'introduire dans cet article.

M. Sismonda a visité la couche de charbon de Taninge. Il y a recueilli des empreintes de plantes que M. Ad. Brongniart a reconnues pour cire des espèces appartenant au terrain houiller, et, malgré ce fait important, il place cette couche de charbon dans le terrain nummulitique. « En attendant, dit-il en terminant l'une de ses lettres, ce qui reste dès à présent démontré, c'est que dans les Alpes les fougères houillères vivaient encore pendant que la mer déposait les roches de la partie moyenne du terrain nummulitique. »

Moi aussi, j'ai souvent visité les environs de Taninge. J'ai découvert a une assez grande élévation un beau gisement de roches hypersthéniques et de serpentine que personne, à ma connaissance , n'a encore examiné ' . Je suis monté plusieurs fois a la sommité nommée la Vuarde ou pointe d'Orsex, au sudouest de Taninge, pour y recueillir des fossiles du terrain liasique. Ils sont très-caractérisés. J'ai parcouru en tous sens, à plusieurs reprises, la pointe de Taninge ou dent de Marcely ", élevée de 2,166 mètres au-dessus du niveau de la mer, d'après une de mes mesures barométriques.

J'ai examiné plusieurs fois la veine de charbon de Matringe, qui fournit des renseignements géologiques précieux sur la mine voisine, celle de Taninge, quoique le gisement de ces deux couches de combustible ne soit pas exactement semblable. J'ai trouvé des fossiles qui se rapportent au terrain du lia» inférieur, dans la grande masse calcaire placée au-dessus de la veine de charbon de Ja première de ces deux localités. Cette masse est la même que celle qui recouvre la mine de Taninge.

Cette observation m'a fait voir que l'on pouvait classer

1 Bulletin de la Classe il Industrie de Genève, 23 octobre 18ïH. • Ou Machillv.

dans des terrains connus l'immense amas de couches qui forme la dent de Marcely, et recouvre le terrain anthracifère de Taninge. D'après des considérations straligraphiques , j'avais d'abord pris ces terrains pour du macigno alpin \ et plus tard je les avais classés provisoirement sous le nom de calcaire du Chablais ' . Les fossiles que j'ai recueillis depuis lors montrent qu'ils appartiennent au terrain du lias. * Il est évident pour moi maintenant que le terrain anthracifère de Taninge ne se trouve pas placé , comme le dit M. de Sismonda, dans le terrain nummulilique, mais qu'il est situé fort au-dessous du terrain du lias inférieur.

J'ai recueilli a Taninge une collection de végétaux fossiles ; parmi eux se trouvent des troncs de calamités d'un volume assez considérable, arrachés a un grès tout à fait semblable au grès houiller. M. le prof. Heer a eu l'exircme obligeance d'examiner une partie de ces plantes fossiles, et si les conclusions de ce savant botaniste ne s'accordent pas complètement avec celles de M. A. Brongniart et avec celles de M. Schimper 3 sous le rapport des espèces, elles s'accordent avec elles au sujet des indications qu'elles fournissent, relativement k l'âge du terrain qui les renferme, en le fixant k 1 époque carbonifère.

Cette importante conclusion, établie par trois botanistes distingués, qui ont eu entre les mains des échantillons différents, est fort remarquable. Elle confirme tout k fait celle que je viens de donner au sujet de la position géologique des couches. 11 me parait donc impossible de ne pas conclure que le terrain anthracifère de Taninge appartient k l'époque houillère.

1 Bulletin de la Société gèolog . deFrance, 1847, tomelV, p. iOOO. — Archives des Sciences phys. etnatur., 1847, t. V, p. 124.

* Bulletin de la Société géolog. de France, 1 849, t. VII, p. 50. — Archives des Sciences phys. et nalur., 1849, t. X,p. 315. — Voyez encore Studer, Mittheilungen der Nat. Ces. in Bern, n° 216 bis 218, et Geol. der Schiveiz.

5 Voyez le travail indiqué de M. Studer. Mittheilungen, etc.

Quoi qu'en dise H. Sismonda , dans les premières lignes de ses lettres, le terrain nummulilique ne se trouve ni dans les montagnes d'Abondance , ni dans celles du Btot , ni au-dessus du charbon de Taninge, pas plus que la craie chlorilée a la base du Môle *, et le terrain nummulilique au sommet de celte montagne. J'ai trouvé, en effet, un beau gisement de fossiles près du sommet du Môle , et j'ai pu y recueillir vingt à vingtcinq espèces de mollusques fossiles du terrain du lias, que je ferai connaître dans un autre travail.

Le terrain nummulilique ne se montre nulle part dans les montagnes au nord de Taninge. Il n'en est pas de même au sud; on le rencontre, dans celle direction, à cinq ou six kilomètres de cette petite ville, et c'est probablement sa présence dans cette localité qui a engagé M. Sismonda a classer dans le terrain nummulilique le charbon de Taninge, mais il n'y a aucuo rapport entre ses deux formations.

Je crois en avoir dit assez pour montrer que, dans ce district des Alpes, les terrains jurassiques anciens sont plus développés que les terrains nummuliliques.

M. Élie de Beaumont, qui a publié des notes à la suite des lettres de M. Sismonda , a commis les mêmes erreurs. « Les combustibles, dit-il, des Diablcrets, d'Arbon 1 , de Taninge, d'Arraché, de Thorens, d'Entrevernes , s'ils n'appartiennent pas exactement a la même couche , paraissent cependant cire tous compris dans l'épaisseur du terrain nummulilique proprement dit. >

Nous avons déjà parlé du combustible de Taninge.

Quant à celui de Darbon, il appartient à un âge tout autre. Son gisement est le même que celui des Cornettes tic Bize.

' Voyez ma notice sur les bases du Mole. (Archives des Se. phys. el nalur., 4857, t. XXXVI, p. 334.) 1 Ib crois qu'il faut écrire Darbon-

M. Delaharpe', ainsi que M. Sluder 8 , ont décrit la position de cette couche de charbon; mes observations, confirmées par les fossiles que j'ai trouvés, s'accordent avec les leurs pour la classer parmi les terrains jurassiques supérieurs. Il ne faut donc pas confondre l'époque de sa formation avec celle du charbon de Taninge.

On trouve encore en Savoie une autre couche de charbon, qui diffère , sous le rapport de l'âge , des deux gisements dont je viens de parler. L'une des localités où elle est le plus développée est indiquée par MM. Sismonda et Élie de Beaumont dans la commune d'Arraché , près du hameau de Pernant. TI n'y a aucune erreur dans l'âge qui est assigné par ces savants à cette couche. Elle est évidemment placée dans le terrain nummulitique. Elle a déjà été beaucoup étudiée , et son âge a été déterminé depuis longtemps. M. Necker en avait parlé d'abord 3 ; moi-même j'avais ajouté quelques observations*, et MM. Mortillet 5 et Studer 6 les avaient vérifiées. Il ne peut donc rester aucun doute sur la position de cette couche , et cependant M. Sismonda s'étonne de n'avoir pu y recueillir des fougères !

Les gisements des Diablerets et d'Entrevernes appartiennent au même âge. En indiquant huit localités où cette couche charbonneuse se retrouve, et en montrant qu'on peut la suivre de la Savoie jusqu'au centre de la Suisse, j'avais essayé de prouver que sa production n'avait pas été un phénomène trèslocal.

1 Bulletin de la Société vaudoise des Sciences natur., tome IV, 304. 1 Geol. derSchweiz, tome II, pages 60, 61, 148, 149.

* Biblioth. J7nit/.,1826, tome XXXIII, p. 90.

* Bulletin de la Soc. géolog. de France, 1847, tome IV, p. 999. — Archives des Se. phys.etnatur., 1847, tome V, p. 123.

5 Bulletin de la Soc. géol. de France, 1854, tome XI, p. 341.

* Geol. der Schwciz, II, p. 89, et Mittheil. der Nat. Ges. in Bern, 1856, p, 43.

Il résulterait doue de l'ensemble de ces observations, que les charbons des localités dont je viens de parler appartiennent à trois âges très-différents. Le charbon de Taninge est de l'époque houillère. Celui de Darbon appartient à l'époque jurassique supérieure, et celui de Pernanl (ou Arrache), d'Entrevernes et des Diablerets à l'époque nummulitique.

Je pense avoir suffisamment démontré combien la classification des combustibles de la Savoie contenue dans la brochure que j'examine est fausse. Je passe maintenant à cette conclusion de M. Sismonda , savoir : c que dans .les Alpes les fougères houillères vivaient encore pendant que la mer déposait les roches de la partie moyenne du terrain nummulitique. »

On pouvait prévoir, a priori, qu'elle était également erronée, car il me semble que, si cette assertion arrivait à être vérifiée, elle annulerait complètement les travaux de paléontologie botanique , et ébranlerait singulièrement ceux de paléontologie animale. Elle serait en oppositition directe avec tous les travaux faits depuis quarante ou cinquante ans sur les végétaux fossiles, et avec ceux, plus nombreux encore, relatifs aux animaux fossiles. En effet , ces travaux ont démontré que les végétaux et les animaux ont varié suivant les différents âges du globe, et suivant des circonstances, encore peu connues, qui ont agi sur eux. La conclusion de M. Sismonda serait donc en opposition avec ces travaux , en établissant qu'il y a eu des espèces d'êtres organisés qui n'ont pas varié pendant l'espace de temps , immensément long , qui a séparé le terrain houiller du terrain nummulitique, et que certaines espèces ont été assez robustes , si je puis me servir de celte expression, pour résister aux circonstances qui ont successivement modifié toutes les productions du règne végétal et celles du règne animal. Cette conclusion tendrait a restreindre beaucoup l'importance de l'étude des végétaux fossiles. J'estime avoir rendu à l'étude de la botanique fossile la place qu'elle doit occuper dans les sciences, et avoir rompu une lance en

faveur des grandes lois de la paléontologie, en démontrant que les plantes houillères de Taninge n'appartiennent pas au terrain nummulitique.

Cette petite brochure se termine par une note sur les gisements des fossiles liasiques du col des Encombres. Quoique je ne sois pas d'accord avec M. Sismonda sur les conclusions géologiques qu'il déduit de 1 examen de cette localité , je suis heureux de pouvoir lui dire publiquement que la découverte de cette série de fossiles est à mes yeux une des plus belles observations qui aient été faites dans cette partie des Alpes depuis bien des années.

IM& W\ LA REl'\IO\ EXTRAORDINAIRE