SON HUMILITÉ

L'humilité est , par excellence , la vertu des

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Saints, parce qu'elle est la base sur laquelle repose tout l'édifice de la sanctification et de la perfection ; selon la pensée de saint Jérôme, elle est le principe qui produit toutes les autres vertus, humilitasy oimiiumvirtutinn procreatrix. Aussi exista-t-elle à un haut degré dans M. Perboyre. Elle fut le caractère particulier qui distingua saint Vincent de Paul ; elle devait distinguer aussi le plus vertueux de ses enfans. A aucune époque de sa vie, on ne l'entendit jamais prononcer une seule parole qui pût tourner à son avantage, ni parler de ce qu'il avait fait pour la gloire de Dieu ou pour le salut des âmes. L'humilité fut toujours comme une enveloppe qui dérobait aux regards des hommes tout ce quMl pouvait cacher de sa conduite et des dons de la grâce dont il était favorisé. Ainsi, on voyait bien qu'il vivait dans une union intime avec Dieu : on s'apercevait bien que son coeur était embrasé du feu de son amour ; on le sentait par l'onction et la puissance de ses paroles. On le surprit bien quelquefois s'étant oublié en oraison pendant plusieurs heures de la nuit , • au moment où il était chargé de surveiller les dortoirs au collège de Montdidier; on voyait

bien dans certaines circonstances qu'en célébrant la sainte messe, son visage était tout enflammé et comme radieux, et on comprenait qu'il se passait en lui quelque chose d'extraordinaire; le bruit courut même parmi les élèves du collège de Montdidier à une certaine époque, que pendant qu'il priait, on Tavaitvu élevé au-dessus de la terre : ce bruit ne surprit personne, tant on avait une haute idée de sa piété; maison en a toujours été à deviner quelles pouvaient être ses communications intimes avec Dieu ; on ne put jamais en avoir une connaissance complète, parce qu'il avait soin d'en cacher toutes les circonstances. On n''a pu en apercevoir que comme des rayons qui s'échappaient à travers le nuage épais d'humilité dont il sut toujours les envelopper.

La vie cachée en Dieu , le soin de le rendre seul témoin de ses sentimens intérieurs comme de ses actions et de ses bonnes œuvres, voilà le caractère le plus inimitable de la véritable humilité. L'amour-propre se satisfait souvent jusque dans les humiliations, lorsqu'elles sont connues des autres Iiommes , et il n'est pas rare que Ton produise des expressions d'hu-* milité et de modestie par un principe d'or-

£;ueil. Aussi rhuniilité chez M. Perboyre, comme ses autres vertus, portait-elle l'empreinte de la simplicité. Il ne se répandait pas en plaintes et en gémissemens sur les défauts qu'il remarquait dans sa propre conduite ; il faisait mieux, il en gémissait en secret devant Dieu, et faisait tous ses efforts pour s'en corriger. Il ne parlait pas de son incapacité pour occuper tel ou tel emploi, pour se livrer à telles ou telles fonctions du saint ministère; il se contentait de s'en bien persuader lui-même, et il laissait à la divine Providence et à la sagesse de ses Supérieurs le soin de lui fixer la tâche qu'il devait remplir dans la maison de Dieu; et toujours on le vit accepter, sans observation aucune , les emplois divers qui lui furent confiés , et passer avec une sainte et calme indifférence d'une fonction à une autre. Cette conduite de sa part était fondée sur l'humilité la plus vraie. Autant il comprenait que par lui-même il ne pouvait rien (1), autant il était convaincu (^vC avec Dieuil pouvait tout (2)-^ et il était assuré d'hêtre toujours avec Dieu quand il marchaitdans la voie de l'obéissance

(i) Siuc me nihil potestis facere. Joan. xv. 5.

(2) Omni;i possum in eo qui me confortât. Philipp. iv. i3.

et de l'abandon aveugle entre les mains de la Providence.

Son humilité ne se remarquait pas seulement dans la manière avec laquelle il acceptait les fonctions qui lui étaient confiées, mais aussi dans la manière dont il les remplissait. « Je vous dois bien des remercîmens, écrivait- )> il du sein de la Chine à M. son frère à Pay) ris, le 18 septembre 1838, pour les prières » que vous faites pour moi, et dont j'ai tant » besoin. Continuez-les, cher frère, et mul- » tipliez-les encore, s'il est possible : le bon » Dieu vous en tiendra compte. 11 faut cepen- )) dant vous avertir que votre zèle vous égare » sur un point. Quand vous priez Dieu de faire » de moi un saint François-Xavier, vous lui » adressez une demande qui n'est certaine- » ment pas dans l'ordre de sa Providence ; car » elle ne pourrait être exaucée sans qu'il s''o- » pérât préalablement deux bien grands min racles, l'un sur mon corps et Tautre relatif » à mon ame. D'un côté, la faiblesse de mon )) tempérament et mes infirmités dont vous » connaissez une partie, me rendent physi- » quement incapable de grands travaux ; >' d'autre part^ mes grandes et innombrables

y. misères spirituelles ne me laissent pas lieu » de douter que je ne sois un de ceux dont il >y est écrit : Càm suit abominati et ad oimie n opus bonum reprobi (1). Non, je ne serai pas » plus un homme de merveille en Chine qu'en )) France; c'est assez, mon cher frère, si je » puis y être un bon petit trotte-menu. Si » donc vous voulez faire à Dieu une demande, )) qui lui soit agréable et qui me soit utile, )) demandez-lui premièrement ma conversion » et ma sanctification , et ensuite la grâce de M ne pas me trop laisser gâter son œuvre dans M ma petite sphère , mais de me faire accom- » plir, au moins en partie, ses desseins sur moi, » et demander miséricorde pour le reste. Ne « cessez pas néanmoins de prier avec toute la » ferveur possible pour le salut des pauvres n Chinois j il en tombe tous les jours une infi- )) nité en enfer. Mais ne vous embarrassez pas i) de quels personnages ou de quels moyens » Dieu doit se servir : les ressources sont in- )> finies dans les trésors de sa Providence. » Quand nous le prions pour obtenir la pluie à n nos champs, nous ne demandons pasquMl la

(i) Tit. I. 16.

» fasse tomber sans nuages, ou que ces nuages » viennent d'un point plutôt que de tel autre » point de l'horizon. .>

Ces sentimens d'une humilité si belle et en môme temps si profonde, exprimés au milieu des travaux apostoliques de la Chine, on les lisait dans toute la conduite de M. Perboyre , dans les diverses fonctions qu'il remplit en France. Il était aussi humble, et peut-être plus , quand il occupait la place de Supérieur d'un petit Séminaire, qu'il l'avait été lorsqu'il n''était que simple prêtre ou professeur dans un collège. Devenu sous-directeur du Noviciat de sa Congrégation, on le vit tel qu'il était simple novice de ce même Noviciat. Il n'était placé au-dessus des autres en autorité, que pour avoir le droit d'être leur serviteur, et pour leur rendre plus librement tous les services qui étaient en son pouvoir. Il accomplit à la lettre la recommandation du Sauveur : Quicumque voluerit in ter vos major Jieri, sit vester mmister; « que celui d'entre » vous qui veut être le premier, soit le servi- » teur des autres (1). »

(i) Manh. XX. 26.

Aussi ce n'était pas un supérieur qui reprenait ses inférieurs, c^était un ami qui portait à la vertu par la persuasion de l'amitié la plus tendre. Ses avis, ses observations à tous ceux qui étaient placés sous sa coiiduite furent tou jours exempts d'amertume, parce que c'était toujours l'humilité qui les dictait. Et avec cette humilité simple et alfectueuse il enchaînait tous les cœurs , ou plutôt les gagnait tous à Dieu et à la vertu* C'est le témoignage que se plaisent à rendre de M. Perboyre tous ceux qui ont eu le bonheur de l'avoir pour Supérieur ou pour Sous-Directeur du Noviciat.

M. Perboyre avait le jugement sain et une pénétration peu ordinaire. Les questions de philosophie les plus ardues ne le trouvèrent jamais au-dessous d'elles, et, dans les matières théologiques, il échappait souvent à sa simplicité candide d'exprimer les pensées les plus élevées sans qu'il s'en doutât; et cependant on ne le vit jamais discuter ces questions que lorsque l'obéissance ou le devoir le mettait dans la nécessité de le faire : encore le faisait-il d'une manière si naturelle et si naïve, que le sentiment seul de la conviction parais-

sait en lui, et jamais la prétention de l'emporter sur les autres. Il ne connut jamais l'esprit de contention, et lorsque Tamour de la vérité lui faisait une obligation de ne point céder dans la défense d^un principe, son humilité savait lui suggérer toujours le moyen d'empêcher que sa modestie y reçût aucune atteinte.

Maisc^élait surtout devant Dieu , dans tous ses exercices de piété et dans les fonctions du saint ministère, que l'on voyait éclater son humilité : il semblait abîmé dans l'immensité de Dieu dans ses oraisons. Sa posture , sa contenance et tout son extérieur indiquaient qu'il était pénétré de son néant. Il avait souvent à la bouche, et par conséquent dans le cœur, les paroles si énergiques du grand Apôtre qui expriment la profonde humilité de ce vase d'élection. Elles faisaient le sujet ordinaire de ses méditations et de ses dicours. Pendant la sainte Messe et pendant son action de grâces, on le voyait anéanti et amoureusement perdu dans la majesté de celui qu'il offrait sur l'autel ou qu'il possédait dans son cœur. Que de témoins pourraient attester cette circonstance de sa vie ! Combien n'ont pu, sans émotion,

le contempler lorsqu'il offrait le saint Sacrifice! Combien étaient ravis, lorsqu'ils fentendaient, au sortir de l'autel, parler de Dieu et des effusions de son amour pour les hommes! Plusieurs pourraient dire qu'elle s'appliquait * à la lettre à lui cette parole de notre divin Sauveur : « Que si Dieu cache les vSecrets de sa » bonté aux sages orgueilleux du monde, il la » révèle toute entière à ceux qui deviennent » petits par l'humilité; abscondisti ea sn- >) pientibus... et revelasti ea paivulis (1). »

Nous finirons l'article de l'humilité de M. Perboyre par la citation d'aune parole qui lui a échappé, et qui dénote à elle seule combien cette vertu dominait ses pensées et ses sentimens. Conversant un jour avec une de ses soeurs, et la conversation étant tombée sur la dignité du sacerdoce, il lui déclara ingénument que s'il eût su, avant de recevoir l'ordination, ce que c'est qu'un Prêtre aux yeux de la foi , et quelle est la sainteté des mystères qu'il traite, il n'eût jamais consenti à ce qu'on lui imposât les mains. Et il n'exprimait alors que la même humilité avec laquelle

(i) Luc. X. 21.

il avait reçu rOnction sainte. On ne pourra lire, sans en être grandement édifié, ces lignes qu'il adressa à M. son père, le 24 août 1826, pour lui annoncer qu'il était appelé à l'ordination de la Prêtrise.

« Il est donc déterminé, mon très-cher » père, et il n'est déjà plus bien loin le jour » où le Seigneur doit imposer pour jamais sur » ma tête le joug du Sacerdoce : ce jour sera » le plus beau de ma vie. Quel bonheur pour » moi si je pouvais recevoir la Prêtrise avec » toutes les dispositions requises! Quelle » source de grâces pour moi et pour les » autres! Il faut que la miséricorde de » Dieu soit bien grande pour se choisir des Mi- » nistres aussi indignes; vous savez combien » j'avais peu mérité cette insigne faveur. Sup- )) pliez, je vous en prie, Notre-Seigneur de >i ne pas permettre que j'abuse des grâces qu'il » veut bien m'accorder. Dans un mois je serai )) Prêtre; c''est le 23 septembre que je dois » être ordonné. J'espère que vous, ma très- » chère mère, mes sœurs, tous mes parens, )i vous unirez tous vos prières pour attirer sur » moi la bénédiction du Ciel ; je me recom- }) mande spécialement aux prières de ma

» tante Rigal. Vous en serez très-amplement » dédommagés quand j'aurai le bonheur de )) dire la sainte Messe , non pas en vertu de » mes propres prières, mais par les mérites » de celui qui s'offrira à Dieu son Père entre » mes mains — »