SA DOUCEUR

La véritable humilité se distingue de ce qui n'en a que les apparences, particulièrement par la douceur, sa compagne inséparable. Notre divin Sauveur joint ensemble ces deux vertus pour nous indiquer que Tune doit être le caractère distinctif de Pautre ; parce que l'une est une qualité essentielle à l'autre. Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur; discite à me quia mitis sum et humilis corde (1). Aussi est-ce par la mesure de la douceur d'une ame que Ton apprécie les progrès qu'elle fait dans l'humilité. Or, d'après cette règle, Thumilité de M. Perboyre devait être bien parfaite, car il est impossible de pousser la pratique de la douceur plus loin

(i) Matt. XI. 29.

quMl ne l'a fait. L^esquisse que nous avons tracée de sa vie nous montre bien que l'on peut lui appliquer à juste titre ce que le Prophète disait du Sauveur des hommes : Qitil ne briserait pas le roseau déjà courbé ^ et qu'il néteindrait pas la mèche qui fume encore (1).

Il est impossible de concevoir que Ton puisse exercer un plus grand empire sur soimême : toujours calme, il semblait impassible au milieu des événemens les plus propres à émouvoir la nature. Une sérénité angélique était peinte dans tous ses traits ; il ne parlait que le sourire sur les lèvres, et la mansuétude l'accompagnait partout. Dans ses lettres comme dans ses discours, on voyait percer la bonté de son coeur-, et on ne pourrait citer une seule circonstance dans sa vie où on ait aperçu en lui la moindre impatience. Aussi c'était son caractère candide, sa douceur inaltérable qui le faisait chérir de toute sa famille. Parmi un grand nombre d'enfans, son père le distingua et lui porta toujours une affection particulière à cause de cette heureuse disposition.

(i) Is. xi.ii. 3.

Ce fut aussi celte vertu qui lui servit admirablement pour faire le bien dans toutes les positions qu'il occupa. Elle était entre ses mains la clef qui lui ouvrait l'entrée de tons les cœurs, le moyen qui lui faisait opérer les conversions les plus difficiles. Nous en avons eu sous les yeux un exemple qui nous a singulièrement touchés. Le barbier que Ton employait à la maison de Saint-Lazare n'avait aucun principe de religion : il en ignorait entièrement les premiers élémens, et sa conduite laissait autant à désirer à cet égard que son instruction. Il y avait bien des années qu^il exerçait sa profession dans la maison, et il n'en conservait pas moins le même oubli de son salut et la même indifférence pour la religion et pour ses pratiques, lorsque M. Perboyre arriva à Paris en 1832; il l'employa pour son propre service, et peu de mois après on fut tout surpris de voir cet homme chaF)uer tout à coup de conduite et de langage, La douceur du saint Prêtre avait amolli son cœur et Pavait gagné à Dieu. Tout aussitôt on vit en lui, non-seulement une conversion entière, mais encore une grande ardeur pour la piété. Tout en exerçant sa profession, il occupait un

emploi incompatible avec son salut, mais qui lui procurait des moyens d''existence dont il ne pouvait se passer. M. Perboyre lui persuada de quitter cet emploi et de s'abandonner aux soins de la divine Providence. Cet homme a persévéré et persévère encore dans ces beaux sentimens, et ce n'est que les larmes aux yeux et pénétré de la plus profonde vénération qu'il parle de ce tendre père qui a ouvert son cœur aux lumières et aux consolations de la foi ; mais aussi il répète sans cesse que c'est par son ineffable douceur qu'il l'a gagné à la vertu. Combien d'autres exemples pourraient attester la bonté de son ame et sa tendre charité ! Combien, parmi ceux qui ont vécu sous sa conduite , pourraient dire que c'est à sa douceur qu*'ils sont redevables d'avoir fait les sacrifices que Dieu demandait d'eux, et d'avoir fait des progrès dans la vie intérieure! Combien de tièdes il a ranimés; combien de timides il a encoura;fîés : combien de faibles il a soutenus; combien de pécheurs il a convertis par sa douceur candide et ingénieuse ! Des faits nombreux sont écrits dans le livre de vie^ que son humilité a cachés à notre édification , et qui brillent d'un grand éclat dans le

ciel, pour la gloire de celui qui est admirable dans ses saints. Pour prouver combien sa douceur était parfaite, qu'il nous suffise de dire que, des nombreux élèves qu^il a dirigés, il n'en est pas un qui puisse citer une seule parole sévère sortie de sa bouche, et que si tous conservent de lui un souvenir si cher, et lui ont voué une affection inaltérable, c'est aux charmes de sa douceur qu'on doit l'attribuer. Ceux qui l'ont connu et qui liront ces lignes avoueront que nous n'avons pas encore tout dit sur cette vertu de notre martyr, et qu'il nous est impossible d'en tracer un tableau qui représente parfaitement le sujet. Au moment de son départ pour la Chine, il était touchant de voir accourir avec empressement pour le serrer encore une fois entre leurs bras ceux de ses anciens condisciples ou élèves qui se trouvaient à Paris. Tous voulurent recevoir de lui un gage de son affection et de son souvenir : et il était vraiment attendrissant de voir des hommes distingués dans toutes les carrières solliciter de lui la faveur de recevoir une image où il aurait écrit son nom. Il ne l'était pas moins de voir la bonté tendre et naïve avec laquelle M. Perboyre se prêtait à

leurs désirs, et leur donnait cette dernière preuve de son affection.

Nous ne prétendons pas dire cependant qu'il n'y eut jamais dans la conduite de M. Perboyre aucune circonstance qui parût contraster avec sa douceur habituelle. La vertu des plus grands Saints n'a jamais pu se soustraire entièrement aux mille influences de la faiblesse humaine : il entre même dans l'économie de leur sanctification qu'ils en reçoivent quelques atteintes. Cest l'ombre qui semble se répandre sur une vertu, et qui en fait paraître une autre avec plus d'éclat. Le conflit de toutes les misères de Thumanité sert admirablement à l'ensemble du travail de la perfection. Virtus in infirmitate perjîcitur. Ainsi quelquefois on a pu remarquer dans M. Perboyre une certaine réserve ou une apparence de mécontentement; mais aussi souvent voulait-il par-là éprouver les élèves qui étaient sous sa conduite; et surtout c'était toujours le zèle pour leur sanctification ou pour Pobservance de la règle qui y donnait lieu. Du reste , si dans de rares occasions on a pu apercevoir dans M. Perboyre quelque chose qui paraissait opposé à la douceur, son humilité

avait toujours soin d'en faire son profit. C'est ainsi qu'un jour ayant donné avec un peu d'émotion un avis à un Séminariste trouvé en faute, il s'en humilia presque aussitôt auprès d'un Confrère qui en avait été témoin, et auquel il demanda pardon de ce qu'il appelait un scandale. Il lui est arrivé aussi bien des fois d'exprimer la crainte que, par son prétendu défaut de douceur, il rendît bien lourd le joug de rautorité quil exerçait.

Nous voulons laisser M. Perboyre dévoiler lui-même tout ce qu'il y avait de doux et de tendre dans son coeur, en communiquant deux lettres qu''il • écrivit , l'une de Macao, Tautre de Tintérieur de la Chine, à M. Martin, qui lui a succédé dans la place de Sous-Directeur du Noviciat de la Congrégation de Saint- Lazare.

Première Lettre.

JliiLUo , le 4 septembre 183j.

Monsieur et très-cher Confrère,

Vous avez trop de titres à mon souvenir, pour que je ne vous donne pas de mon loin-

tain exil quelque signe de vie. Lorsqu'au jour le plus mémorable pour nous, Notre-Seigneur daigna nous associer en même temps à son divin Sacerdoce, il mit sur nos cœurs le sceau d'une éternelle union ; union qui s'est depuis si bien manifestée dans notre maison de Paris où la Providence nous avait réunis comme collègues. Cette sainte amitié que l'ordination et la qualité de Confrère avait rendue si parfaite, une autre circonstance devait cepen^ dant l'accroître encore en moi. Je veux dire que vous m'êtes devenu plus cher que jamais depuis que vous avez pris le poste que j'occupais, et que je vois en vous le père de ces enfans spirituels pour lesquels Notre-Seigneur m'avait inspiré tant de tendresse. D'un autre côté, ils m'intéressent d'autant plus vivement eux-mêmes, que leur souvenir, en se confondant avec votre souvenir, me les fait confondre avec vous dans un même sentiment.

A mon arrivée à Macao, j'ai retrouvé M. Torrelte tel que je m'y attendais, c'est-à-dire fidèle ami et excellent Confrère. Bien entendu que nous avons beaucoup parlé de vous. Il n'avait pas oublié non plus que ce fut en même temps que M. Dubourg nous fit à tous trois

rimposition des mains, dans la chapelle de nos Sœurs de la Charité, en présence du corps de saint Vincent. Comme nous il s'honore du titre de Directeur du séminaire interne; car c'est lui qui en fait ici les fonctions. Il ne vous manquerait donc guère plus que de venir aussi vous-même en Chine. Mais comme nous n**espérons pas vous y voir jamais, voici une compensation que nous vous proposons et que vous accepterez : c'est de prier et de prier souvent pour nous et pour nos missions, surtout aux fêtes des Apôtres.

Quoique le bon Dieu nous ait fait bien des grâces spirituelles pendant le cours de notre longue traversée, nous n'avons pu méconnaître la vérité de cette maxime : Raro sanctificantur, qui multinn peregrinantur ; « Rare- » ment on se sanctifie en voyageant beaucoup. » Nous avions donc besoin, avant de commencer notre grande campagne dans l'intérieur de la Chine, de nous recueillir un peu dans la solitude et d'y puiser de nouvelles forces encore plus pour l'ame que pour le corps Nous devions trouver à Macao tout ce qu'il fallait pour cela. Le bon esprit et la ferveur qui régnent dans notre Séminaire chinois, ont fait

goûter de nouveau à nos coeurs tout ce que nous avions senti de bonheur dans celui de Paris. Ici, comme là, la simplicité et la piété, la modestie et la douceur, l'humilité et la charité, ont créé un paradis terrestre qu'il faut avoir habité pour en avoir quelque idée. Nos jeunes Chinois nous donnent de grandes espérances pour nos Missions. Dans deux ou trois ans, cinq ou six pourront être ordonnés prêtres ; quatre sont sur le point de faire leurs vœux , et plusieurs bons aspirans peuvent être admis au Séminaire, quand on voudra. Grâces aux soins du bon M. Danicourt, qui est leur professeur, ils ont fait des progrès étonnans dans la langue latine, qu'ils parlent bien mieux que ne feraient la plupart des élèves des Séminaires d^Europe. C'est un vrai plaisir de les entendre faire en latin leurs conférences et leurs répétitions d'oraisons. Vous seriez ravi de les entendre psalmodier les vêpres et le Miserere meï. Vous avez entendu la psalmodie des chapitres^ des Séminaires, des religieuses ; c'est quelque chose de tout cela , mais c'est mieux que tout cela. C'est un concert simple et grave de voix un peu chantantes, les unes sonores, les autres enfantines,

d'un effet merveilleux. Ces jeunes gens travaillent beaucoup ; on leur enseigne à tous le latin et le chinois en diverses classes, le catéchisme du concile deTrente, l'Ecriture sainte, et aux plus avancés la philosophie et la théologie. Je ne parle point des exercices communs de piété, ni des exercices particuliers du Séminaire interne, qui, comme vous le savez, ne sont pas Toccupation la moins sérieuse. Ils n'ont qu'un mois de vacances, et encore le passent-ils en grande partie à relier des livres, ce qu'ils font à la manière de l'Europe et avec une adresse admirable. Plus tard on les fera aussi imprimer des livres chinois.

A la fin des vacances, nous avons tous fait la retraite. M. Torrette, qui avait fait la sienne avant, prêchait deux fois le jour. Je vous assure que j'ai bien joui de suivre les saints exercices en si bonne compagnie. Je me trouvais tout embaumé de la ferveur dont je me trouvais environné.

Notre bonne santé nous a permis de nous livrer avec ardeur à l'étude de la langue chinoise, et voilà quVprès deux mois , à peine nous commençons à nous familiariser avec elle, tant elle est dcfïicile à apprendre. Jus-

qu'ici M. Ly avait été mon professeur; mais mon changement de demeure m'a fait changer d'école.

Oui, j'ai changé de demeure. Nos Confrères portugais ont fait beaucoup d'instances pour avoir quelqu'un de nous chez eux : et c'est moi que la Providence leur a envoyé pour trouver dans cette nouvelle Communauté une nouvelle édification. En effet, la régularité de ces messieurs est portée aussi loin qu'elle peut l'être. Par leur simplicité, leur bonté et leur bon esprit, ils me rappellent beaucoup ces hommes si respectables dont Dieu a voulu se servir pour transmettre aux jeunes Confrères français les traditions de l'ancien Saint-Lazare. Ils occupent le Collège ou Séminaire de Saint- Joseph, vaste maison qui appartenait autrefois aux Jésuites, et qui a une belle église. Ils préparent et forment des Missionnaires chinois pour les trois diocèses de Canton, de INankin et de Pékin, et élèvent en même temps les jeunes gens de Macao, auxquels ils enseignent spécialement le français et l'anglais. Ces élèves ne sont pas très-nombreux, parce que dans ce pays on tient peu à Péducation. Les cinq Confrères portugais qui di-

rigent cet établissement sont très-instruits» J'aurai pour professeur de chinois M. Gonzalvès, qui a composé un Dictionnaire chinoisportugais, et un autre portugais-chinois, et il travaille en ce moment à un troisième, latin chinois. Il est auteur aussi d'une Grammaire latine-chinoise et d'une portugaise-chinoise. C'est avec celle-ci que les Missionnaires qui viennent d'Europe étudient le chinois. 11 est aussi très -savant dans l'astronomie et les mathématiques. Mais parlons un peu d'autre chose.

La religion jouit pour le moment d'une assez grande paix dans l'intérieur de la Chine. Nos Missions vont prospérant de jour en jour. Mais nos bons Confrères se tuent de fatigues. Ils se nourrissent d'ailleurs très-mal, ne vivant que d'un peu de riz et de quelques herbes. Les chrétientés qu'ils administrent sont les plus pauvres de toutes. Vous voyez quel dévouement vous devez inspirer aux sujets que vous formerez pour nous. Ils doivent être pleins de sainteté et de prudence. Qui dit un saint, dit un homme qui possède toutes les vertus dans un haut degré de perfection. La prudence suppose une grande rectitude et

une certaine portée dans le jugement , embrasse l'esprit de discernement et de bonne conduite, et demande pour l'accomplissement du bien , la force d'ame et une constance invincible. Cette prudence ne doit pas être simplement une qualité naturelle, mais encore un don surnaturel ; ce doit être une sagesse vraiment céleste. Après tout, si la mission donne l'autorité aux Apôtres, il n'y a que la communication de l'esprit de Dieu qui leur donne la puissance de convertir le monde. Et vous, très-cher Confrère, soyez pour nous un nouvel Élie, en ouvrant le ciel par vos prières, pour faire descendre sur cette terre desséchée de la Chine, une abondante rosée de grâces, afin que les païens se convertissent et que les Chrétiens vivent d'une manière digne de leur vocation. Quand vous recevrez cette lettre, peut-être serai-je déjà en route pour Tintérieur de la Chine. Il tarde à mon cœur d'aller partager les travaux de nos chers Confrères, et de joindre mes faibles efforts aux leurs. Il me semble qu'il ne manquera rien à mon bonheur, quand il me sera donné de me consacrer au salut de ces pauvres Chinois.

Ayez la bonté de présenter mes respects à M. le Supérieur-général et à tous los Confrères qui veulent bien se souvenir de moi. Je les aime tous beaucoup en Notre-Seigneur, et je tiens beaucoup à a-voir part à leurs saintes prières. Mettez aussi à contribution en ma faveur la ferveur de nos bonnes Soeurs de la Charité. Elles peuvent acquérir bien du mérite aux yeux de Dieu et bien coopérer au salut des âmes en se souvenant de nous dans leurs prières. Je n'écris pas de cette fois-ci à mon frère; je Tembrasse de tout mon cœur, ainsi que MM. les Étudianset Séminaristes.

Je suis pour la vie, avec tous les sentimens que vous me connaissez, votre tout dévoué et affectionné.

Seconde Lettre.

« Ho-Nan, le 2b septembre 1S'Î7.

Monsieur et tres-cher Confrère,

La grâce de Notre-Seigneur soit toujours avec nous.

C'est en juillet dernier que j'ai reçu votre chère lettre du 29 février 1836. Elle a été la

très-bien veiliie, d'autant plus que je n'ai pas eu l'avantage de recevoir cette année d'autres lettres de mes Confrères de France. Je vous remercie des nouvelles que vous avez eu la bonté de me donner. En me parlant des bénédictions que le Seigneur se plaît à répandre de plus en plus sur le Séminaire interne de Paris et sur toute notre Congrégation , c'était viser tout droit au point le plus sensible de mon coeur. Vous désirez , cher Confrère, lire à votre tour de mes lettres. Si je ne puis remplir parfaitement votre attente, je vous donnerai du moins une preuve de ma bonne volonté. Je n'ai pas de choses extraordinaires à vous raconter. Vous dire bonnement qu'elle a été ma position depuis que je suis en Chine, c'est tout ce que je puis faire. Je ne vous promets donc que de petits détails sur de petites choses, ce qui ne vaudra pas à coup sûr vos aimables causettes de récréation.

Il y a quatorze mois que je suis dans le Ho-Nan. Ce temps, je l'ai passé partie en résidence, partie en Mission. Je ne vous parlerai pas d'une maladie de trois mois que je fis peu après mon arrivée ici. Vous n'avez qu'à vous représenter une longue scène d'infirmerie,

où les médecines ne jouent aucun rôle. Aussitôt que j'eus un peu recouvré. mes forces, j'entrepris avec un jeune Confrère Chinois

l'administration de nosChrétiens du Ho-Nan.

• Pour en visiter environ quinze cents distribués

en une vingtaine de chrétientés, il nous a fallu faire plus de trois cents lieues , et traverser la province dans toute sa longueur et largeur. Cette tournée a été d'une demi-année. Pour (|ue vous puissiez mieux vous en faire une idée, je vais la refaire avec vous. Supposons le lieu de notre résidence et le point de notre départ dans le diocèse de Cahors; faisons là d'abord quelques Missions, ensuite allons en faire d'autres dans les diocèses d'Alby, du Puy, d'Autun , d'Orléans , de Versailles et d'Amiens; c'est à peu près le tableau de la position et des distances respectives des districts que nous avons parcourus. Comme vous pensez bien, cela ne s'est pas fait sans quelques fatigues. Nous avons voyagé quelquefois à pied, le plus souvent sur des chars non suspendus, par des chemins tels que peuvent être des chemins qui ne sont soignés ni par le gouvernement ni par les particuliers, ordinairement partant de nuit de chez les Chré-

tiens et arrivant^ chez eux de nuit, ayant la barbe toiUe blanchie par le givre des matinées d'hiver, tantôt le visage hâlé^ les oreilles, le cou et le front pelé par les chaleurs d'été. Je.ne veux pas vous présenter le tableau de la manière d'être dans la plupart des auberges de Chine , lequel ne pourrait être complet sans être dégoûtant. Je dirai seulement que si l'on est avide de privations et de mortifications, il y a de quoi faire une sainte fortune. Du reste , quoique le meilleur lit qu''on y trouve soit une natte étendue par terre ou sur un petit tréteau , on«aime bien à y prendre son somme , et à s'y reposer des fatigues du jour. Arrivés dans les auberges, nous avons été quelquefois importunés, tantôt par un homme de la police qui venait nous faire subir un interrogatoire et inscrire nos noms^ tantôt par des gens de tribunal qui nous forçaient de leur céder notre logement et d'aller chercher hospitalité ailleurs. Avoir à soutenir le personnage de concitoyen dans tous les voyages n'est pas la plus petite des incommodités pour le Missionnaire européen. Pour ne pas se trahir, il se tient lui-même sur la réserve, laissant parler et agir les Chrétiens

qui l'accompagnent, et qui, malgré les précautions que leur prudence ou leur timidité leur fait prendre^ éprouvent parfois d'assez grandes inquiétudes, tandis que le Missionnaire sent au-dedans de lui-même une latitude et une liberté de cœur qui l'élèvent audessus de tout et le remplissent de joie au milieu des dangers. Jugez par la particularité suivîînte combien la conduite d'un Européen est une opération méritoire, difficile et périlleuse aux yeux de certaines personnes. Un des Chrétiens les plus habiles du pays, dont je n'avais pas encore réclamé les services , ayant un de ses fils atteint d'une grave infirmité, pour obtenir sa guérison, fit vœu d'accompagner une fois le Missionnaire européen. Je lui donnai lieu d'accomplir son vœu, le priant de m'accompagner dans un voyage de huit jours, que nous fîmes très-heureusement. Mais lui ne lut pas si heureux en retournant chez lui; car, par ordre d'un Mandarin, il fut requis, avec son char, pour une corvée qui l'obligea à .un détour de plus de cent lieues. Dans le plus long de mes voyages , qui a été de onze jours , nous n'avons eu d'autre accident que d'être versés dans l'eau , c'est-à-

dire dans le chemin changé en ruisseau par une pluie d'orage. Nous fûmes bien trempés avec nos effets , et un des conducteurs eut un oeil poché, ce qui fut sans grave suite. Le //o-iVrt/^^n'ayantguèredemontagnesquedans la partie du nord, presque toutes nos couises se sont faites dans la plaine. Dans le nombre considérable de villes que j'ai traversées, je n'ai pas remarqug de grandes cu-riosités; en général elles n'ont que deux rues un peu passables. J'ai cependant vu un marché renommé, dont les rues croisées et bien alignées m'ont rappelé celles de Carcassonne (ville basse). Cette province est peut-être moins commerçante que plusieurs autres; les routes sont cependant pleines dliommes charriant des marchandises d'une ville ou d'un marché à l'autre , sur des brouettes qu'ils mettent à la voile quand le vent est favorable : on y rencontre souvent de longues fdes de chameaux , d'ànes et de mulets^ qui exportent et importent les marchandises de diverses provinces. Quelques rivières y sont couvertes apssi de barques. Le fleuve Jaune, que j'ai passé deux fois, n'est pas navigable à cause de l'impétuosité de ses eaux. Pour traverser ce fleuve sur une grande

barque , les voyageurs sont à la merci de la rapacité cVune bande de fripons qui la conduisent. Il en est de même en quelques autres endroits pour traverser de petites rivières, que des bommes à la nage font passer aux chars et aux chevaux aussi à la nage. Les grands fleuves de la Chine n'*ont point de pont; seulement dans le Kia7ig-Sij]'en ai vu quelques-uns à une douzaine d'arches.

Les voyages entrent bien certainement dans le train de vie de ceux qui courent la carrière apostolique; ce n'en est néanmoins que la partie accessoire, et je vous en ai peut-être trop parlé. Je demande encore, cher Confrère, un instant à votre inaltérable patience pour vous entretenir un peu du principal. Il est inu-^ lile de vous détailler toutes les occupations inséparables de Texercice du saint ministère. Un mot seulement sur ce qui est plus particulier à notre manière de l'exercer. Je vous ai parlé plus haut d'un confrère Chinois; c'est avec lui que j'ai fait, jusqu'ici, toutes mes campagnes. Étant né , et ayant déjà fait Mission dans le pays, il devait m'ôtre d'un grand secours sur un terrain si nouveau pour moi. Comme dans l'action je lui ai adjugé la plus

grande part des travaux, je dois, pour être juste, lui en rapporter le mérite en proportion. Il a rempli sa tâche avec un zèle qui ne s'est jamais démenti, même dans les choses pénibles, comme de prêcher deux fois le jour, de donner souvent des instructions et exhortations particulières à ceux qui en avaient besoin; de faire une guerre ouverte à l'ignorance et aux abus; de se lever avant quatre heures du matin , et de se coucher après dix heures du soir; d'entendre les confessions pendant des nuits entières, lorsque les localités l'exigaient; de faire de longues courses par de bien mauvais temps, pour porter à des malades les secours de la religion; d'aller chercher chez eux de vieux apostats, ou des Chrétiens qui n'étaient pas meilleurs , et les ramener à leur devoir, en les amenant d'abord à la messe, aux instructions et à confesse. Ainsi, par la grâce de Dieu, bien des brebis sont rentrées dans le bercail; la prière en commun, culte public des Chrétiens Chinois, a été remise en vigueur dans beaucoup de familles, où la femme osait à peine la réciter tout bas; quelques chrétientés, à moitié perdues, ont été passablement bien rétablies. Ar-

rivés dans chaque Mission, notre premier soin était de dresser une liste exacte de tous les Chrétiens, grands et petits, bons et mauvais, afin d'être plus à même de remplir notre devoir envers tous. Ensuite , formant à nous deux un bureau d'examen , nous faisions réciter publiquement le catéchisme à tout le monde, et d'abord aux enfans des deux sexes, pour "juger d'avance du degré du zèle des parens à leur égard , et les faire préparer par des personnes capables à recevoir, autant que possible, les Sacremens; les grandes personnes récitant à leur tour, les vieillards ne rougissant pas de donner en cela Texemple aux plus jeunes, ni les pères et mères d'être aidés et repris par leurs propres enfans. Après cela et le baptême des petits enfans, on se met à entendre les confessions, qui se terminent ordinairement dans une seule séance, pour les personnes suffisamment instruites et disposées; ainsi, chaque jour, on en voit un certain nombre faire la sainte Communion , que les âmes les plus pieuses ont le bonheur de renouveler avant le départ du Missionnaire. Baptême des adultes, confirmation, mariage, axlmission dans quelque Confrérie, c'est l'af-

faire des derniers jours. Le Missionnaire ne peut pas se permettre un long séjour dans chaque chrétienté, parce qu'il se doit à toutes celles dont il est chargé. La Mission dure huit, dix, quinze jours, selon le nombre et le besoin des Chrétiens. L^une finie ^ on court vite à une autre, ppur faire dans celle-ci ce que Ton vient de faire dans celle-là, c'est-àdire l'office de père, de médecin, de docteur et déjuge. Le Chrétien Chinois aime à reconnaître tous ces titres dans le Prêtre, qui peut ici remplir ses divines fonctions avec toute l'autorité et toute la liberté propres à son caractère.

Dans le cours de nos visites nous n'avons ordinairement pour logement et pour oratoire que des maisons de Chrétiens , qui les habitent pendant le reste de Tannée. Nous avons cependant un district dans le nord de la province où chaque chrétienté a une jolie chapelle. 11 y en a une assez grande qui ferait une assez belle église de campagne en Europe. Elle a une cloche d'une grandeur moyenne avec laquelle on appelle les Chrétiens à la prière, et de plus une large plaque de même métal , mais qui a un son plus fin^

et qui sert pour annoncer les exercices de la Mission. Aux fêtes de saint Jean-Baptiste et des saints Pierre et Paul, j'ai chanté la messe dans cette église, mais sans l'accompagnement de ce bel orchestre qu'on trouve assez communément chez les chrétientés nombreuses de la province de Pékin, et en particulier dans la petite cathédrale qiie M. Mouly a fait bâtir en Tàrtarie. Du temps de l'empereur Kan- Hi, les Chrétiens avaient des églises dans beaucoup de villes : aujourd'hui elles sont entre les mains des païens, et les Chrétiens, surtout (\cC[\s,\e.Ho-Nany où nous ne comptons en ville qu'une vingtaine de Pékinois exerçant le commerce et l'horlogerie dans la capitale de la province, se trouvent presque tous à la campagne, dispersés dans de petits endroits obscurs. De sorte qu'ici comme en France, selon l'esprit et l'expression de saint Vincent , nous avons le bonheur d''ètre les Missionnaires des pauvres gens des champs.

Nous sommes aussi, cher Confrère, pauvres nous-mêmes. Pour deux provinces^, nous avons trois résidences, c'est-à-dire trois maisons où nous pouvons passer le temps des maladies et des vacances. Nous sommes là chez

nous. Celle d'où je vous écris a servi cette année de rendez-vous pour M. Piameaux, qui y est venu du midi du Hou-Péy et pour moi qui y suis revenu du nord du Ho-Nan, partageant ainsi à peu près également une distance de plus de deux cents lieues. Comme vous l'imaginez , l'entrevue a été fort agréable et trèsutile pour moi , mais naalheureusement trop courte: car les Chrétiens des montagnes du Hou-Kouang nous ont bientôt enlevé ce cher Confrère, qui s'est empressé de leur porter les secours spirituels au milieu d'une épidémie, sans craindre le danger qui pouvait le menacer dans un endroit où les Chrétiens ont avec les païens une affaire pendante devant les Mandarins. Trois Missionnaires européens et quatre Chinois ont été dénoncés : je n'ai pas l'honneur d'être du nombre. Il paraît cependant que cette affaire n'aura pas de dénouement fâcheux , et qu'elle ne tardera pas à se terminer. Quoi qu'il en soit, les Missionnaires n'en iront pas moins leur train , tant qu'ils n'auront pas la corde au cou çt les fers aux pieds.

Grâces à Dieu, il se fait toujours de nouvelles conquêtes à la Religion dans les diverses

provinces de l'empire chinois. Dans le Ho- Naiij qui est sans doute celle qui en compte le moins, nous avons baptisé cette année vingt adultes. Il est bien consolant de voir avec quelle ferveur ces néophytes reçoivent le Sacrement de la régénération; mais, d'un autre côté, il est bien triste de voir le démon emporter sa proie, lorsqu'on croyait la lui avoir arrachée. Tout près d^ci , une paysane d'un âge avancé avait été singulièrement édifiée et vivement touchée de la charité et de la piété avec lesquelles les vierges et les femmes chrétiennes rendaient les derniers devoirs à une pauvre femme sa voisine, et priaient autour de son cercueil ; elle nous avait fait espérer qu''elle embrasserait la religion qu'elle ne pouvait s^empêcher d'admirer. Elle a fini par dire : J'aimerais à être Chrétienne, mais je crains la persécution. Plus loin, une ancienne apostate avait promis de se convertir avec ses fils qui étaient païens; le démon triompha encore d'elle au moment où il fallut faire le sacrifice de la tablette superstitieuse. Dans une chrétienté où j'ai passé, j'ai vu chez des Chrétiens un berger païen dont la mère, veuve et remariée, avait embrassé le christianisme. On

Texhorte à suivre son exemple; il répond quil le fera plus tard, et qii auparavant il ne veut que trouver les moyens d'acheter une épouse pour feu son père. Vous allez peut-être croire que c'est une plaisanterie ou une malice contre sa mère ; pas du tout. Vous saurez que c'*est un usage chez les païens, dans certaines contrées de la Chine, que, lorsqu'une veuve convole à de secondes noces, les enfans, pour ne pas laisser leur père sans femme , même après sa mort, lui achètent une fille morte non mariée. Celle-ci est portée chez son futur et défunt mari, non en convoi funèbre, mais bien comme si elle était vivante, avec toutes les joies, pompes et cérémonies usitées dans les noces des vrais mariages, après quoi ce singulier couple partage un même deu^ dans la famille, et une même tombe au cimetière. Cela semble sentir un peu le sadducéisme. Une autre coutume générale dans toute la Chine, et que les Chrétiens partagent avec les païens, c'est que le mari et la femme, ou les femmes, s^il y en a plusieurs, sont toujours après la mort ensevelis sous une mêmie motte de terre, quoique dans des cercueils différens- tandis (pi'un enfant qui, en naissant.

meurt avec sa mère, n'est pas enterré avec elle : il a sa tombe à part. On peut trouver la raison et l'origine de cet usage dans les paroles de l'Écriture : Et erunt duo in came unâ. • *

Je ne dois pas omettre de vous dire que pendant que j'étais dans une chrétienté, un maître d'école païen ne cessait de demandeià voir la montre du Missionnaire, n'en ayant jamais vu. On lui répondait qu'il était nécessaire qu'il vît le Missionnaire lui-même pour lui expliquer cette belle machine, sans quoi il n'y comprendrait rien. Je crains ^ disait-il, quil ne m exhorte à me faire Chrétien , ou ne se moque de ma jambe boiteuse. Il se faisait illusion sur le second point, mais non sur le premier; car c'était bien là qu'on voulait l'amener. On nous a dit depuis qu'à la prochaine occasion il saurait vaincre ses craintes.. Dieu veuille qu'il se laisse prendre ! Dans une autre Chrétienté on introduisit dans la salle où j'étais un jeune homme païen; il se posa en face de moi, et me considéra avec une aussi arande attention que s''il avait voulu me peindre ; puis il se retira tout satisfait, disait-il, d'avoir vu un nez européen ; car il avait fort à coeur de voir

dans sa vie cette merveille, depuis qu'il avait entendu dire à son père, qui avait vu notre vénérable Confrère, M. C!et, que les Européens ont le nez plus long que les Chinois. C'est assez de ces petites particularités : mais puisque jVi nommé M. Clet (1), il faut que je vous dise sur son compte quelque chose de plus intéressant que ce que je viens de vous raconter.

Comme dans mes voyages j'ai plusieurs fois suivi ou croisé les routes que ce vénérable Confrère avait parcourues, lorsque, chargé de chaînes pour Notre-Seigneur, il était conduit devant les divers tribunaux de cette province et du Hou-Kouangj je vous assure que ce n'est pas sans émotion que j'en entendais rappeler le souvenir par ceux qui m^accompagnaient. C'est dans l'endroit même où je me trouve en ce moment qu'il a été pris, et nos plus proches voisins l'ont suivi dans toutes ses prisons, par cela même qu'il avait été leur hôte. Je vous rapporterai donc les particularités suivantes, comme les tenant de sources certaines :

(i) Missionnaire Lazariste martyrisé en 1820.

1° Le jour même où il fut pris, avant que dans tous les environs on eût la moindre nouvelle qu'on le poursuivait, il annonça à une personne, qui vit encore, que ce jour-là les satellites viendraient le prendre, ce qui donna à penser à cette personne que le Seigneur avait sans doute envoyé son ange pour l'en avertir. 2° Au premier tribunal où il fut traduit, il dit* entrcfiutres choses au Mandarin ; Mon frère, maintenant tu me juges , dans peu de temps mon Seigneur te jugera toi-même. Alors le Mandarin furieux lui dit, Je vais te frapper, et je verrai comment ton Seigneur me punira. Il le fit frapper en effet. M. Clet n'avait pas encore consommé son martyre, que ce Mandarin était mort misérablement. 3° A un autre tribunal il dit au Mandarin : Maintenant je suis jugé f mais avant trois ans votre empereur rendra ses comptes à mon Seigneur. Environ six mois après la mort de M. Clet, l'empereur Kin-Kia mourut en Tarlarie, frappé de la foudre (ce que les Chinois n'osent pas dire tout haut).

Ces petites particularités ne peuvent qu'ajouter à la vénération que vous avez déjà pour ce respectable Confrère, qui a scellé de son

sang la foi qu'il a prêchée aux Chinois. Pour mon compte, je me félicite de travailler dans cette portion de la vigne du Seigneur qu'il a cultivée lui-même avec tant de zèle et de succès. Son souvenir, que Ton conserve si précieusement, ne sert pas peu à m'animera marcher sur ses traces et à continuer le bien qu'il a commencé.

Voilà pour cette année nos vacances finies, si l'on peut appeler vacances un temps passé à étudier, à confesser, à prêcher, à faire la classe à de futurs Séminaristes, et au milieu d'une foule d'autres enfans qui viennent ici tt)us les jours apprendre le catéchisme, les prières, etc. Nous allons commencer notre retraite annuelle, et puis nous remettre en campagne. Dieu veuille bénir nos petits travaux, sanctifier et féconder nos peines! Les peines ne manquent pas aux Missionnaires, mais ces peines sont si précieuses aux yeux de la foi, qu'eHes méritent bien qu^on aille les chercher au bout du monde. Que ceux donc de vos Séminaristes qui auraient la vocation de venir nous joindre ne les craignent pas, mais plutôt qu'ils les ambitionnent! Que ne pouvez-vous nous envoyer un bon nombre

de François-Xavier pour cette Chine qui en a tant besoin ! Quoique le plus inutile de tous les ouvriers qui travaillent ici, je ne puis m'empêcher d'exprimer souvent devant Dieu le grand désir que j'ai qu''il fasse enfui arriver le jour où ce vaste empire doit devenir son héritage, en participant aux grâces qui lui sont réservées dans les trésors de ses miséricordes. Non, je ne puis m'empêcher de m'unir à vous et à tant de saintes âmes qui lui disent sans cesse : Miserere nostrî , Deus omniiun^ et respice nos, et ostende lucem miserationum tuarum, et imniitte timorem tuum super pentes qiiœ non exquisierunt te, ut cognoscant te, sicut et nos cognovimus y quo~ niam non est Deusprœter te. Domine : festina tempus •et miemento finis , ut ènarrent mirahilia tua.

Permettez-moi, Monsieur et cher Confrère, de réclamer de nouveau une part toute spéciale à vos saints suffrages, et de me recommander par vous à la charité de nos Supérieurs, Confrères, Frères et Sœurs, vous priant de m^acquitter auprès de tous, et particulièrement de M. le Supérieur-général.

Je suis, etc.

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