SA MORTIFICATION

Le grand Apôtre nous avertit que ceux qui appartiennent à Jésus-Christ, et qui font profession de suivre ses maximes, ont crucifié leur chair avec ses vices et ses convoitises : Qui sunt Chrisiiy camem siiani cruâfixerunt cum vif lis et concupiscentiis (1). C'est par-là qu'ils manifestent qu'ils se dépouillent du vieil homme, qui est l'homme de péché, pour se revêtir de l'homme nouveau, de l'homme de justice. Pour être à Dieu, ils quittent les habitudes et Vimage de l'homme terrestre, pour tracer dans leur cœur les maximes leX Vimage de rhoinme céleste : Sicut portavimus îmeiginem terrent ^ portemus et imaginem. mslestis (2), Aussi, plus une ames^avance dans la voie dc: îa vie intérieure, plus aussi elle travaille à briser tous les liens des sens et de la nature. Le corps devient pour elle comme un nuage qui l'empêche de recevoir IjS douée tntluence du soleil de justice, et elle s'efforce de s'en débarrasser pour qu'il lui soit plus facile d^

(i) Gai. V. 24.

(2) I Cor. XV. 49»

s'unir à Dieu. Voi!à ce qui explique l'ardeur de tous les Saints pour la pratique de la mortification. Dès-lors cefte vertu est comme la pierre de touche qui fait reconnaître la vraie sainteté. Or, tous ceux qui ont pratiqué M. Perboyre, ont été à même de la voir éclater dans touîe sa conduite; empreinte, comme toutes ses autres vertus, du beau caractère de la simj5iicité, et cachée sous les voiles de l'humilité* sa mortification ne se manifesta jamais par des actes extraordinaires qui pussent attirer les regards des hommes; mais à qui observait attentivement ses démarches, elle se montrait, dans toutes les circonstances de sa vie, empressée à saisir toutes les occasions qui se présentaient de l'exercer. Si on ne le vit pas se livrer à de rudes austérités que sa complexion délicate n'eût pu supporter, on eut lieu de se convaincre qu'il remplit à la lettre la prescription de TApôtre, et qu'z7 porta sans cesse dans son corps la mortification de Jésus-Christ (1). A aucune époque de sa vie on ne le vit donner à ses sens une satisfaction qui ne fût réclamée par une nécessité

(i) II Cor. IV. lo.

réelle, ni se livrer à des jeux qu'une innocente récréation autorise. Toujours renfermé dans les limites du besoin, il n^en sortit jamais pour se permettre rien de superflu. Malgré la délicatesse de sa santé, et des douleurs vives et fréquentes d'estomac et de tête, il se leva toujours régulièrement à quatre heures du matin, et on peut assurer que, fidèle imitateur de saint Vincent de Paul , le second coup de la cloche ne le trouva jamais dans la même posture où l'avait trouvé le premier. Modèle parfait de régularité, on le vit assidûment arriver le premier à tous les exercices de la Communauté. S'il fut docile à recevoir les soins que réclamaient ses indispositions, il ne permit jamais qu'ils fassent incompatibles avec les devoirs qu"*il avait à remplir; et, lorsqu'il s'aperçut que l'affaiblissement de ses forces ne lui permettaient plus de suffire aux obligations attachées à la place de Supérieur du petit Séminaire de Saint-Flour, il n'hésita pas un instant à en donner avis à ses Supérieurs, et à leur annoncer quMl ne pouvait plus occuper ce poste sans que rétablissement en souffrît. Au reste ce fut la seule circonstance où il eût parlé de ses indispositions, et il fal-

kit que les intérêts de la maison qu'il dirigeait le demandassent, pour qu'il se déterminât à le faire. Généralement il gardait le silence sur ses souffrances; il lui suffisait qu'elles fussent connues de Dieu, et qu'elles pussent être méritoires à ses yeux. Si on le questionnait sur sa santé, il avouait avec simplicité ce qu'il éprouvait ; mais en homme de Dieu , ses réponses exprimaient toujoursavec quelle amoureuse patience il supportait cette participation aux douleurs ifa divin Maître. Étendant à tout Texercice de la mortification , il était également indifférent à la veille et au repos, au froid et au chaud , à la fatigue et au délassement; et il sembla toujours ignorer qu'il y eût de la différence dans les alimens qui faisaient sa nourriture. Tout indiquait en lui au contraire qu'il prenait une autre nourriture , une nourriture céleste, qui lui faisait oublier ce qu'était celle de son corps.

Nous avons déjà parlé de la simplicité de son extérieur. Nous ajouterons qu'on ne vit jamais à son usage un objet inutile, et qu'il avait au contraire un talent rare pour s'imposer des privations. Il savait si bien épuiser promptement en faveur des pauvres les res-

sources mises à sa disposition , qu'il était toujours hors d'état de faire la moindre dépense. Au moment de son départ pour la Chine, il fallut qu'un de ses parens lui ouvrît sa bourse afin qu'il pût se procurer des images pour tous ceux qui désiraient avoir de lui un souvenir. Il poussa, en un mot, aussi loin qu'il était possible, le dénûment de toutes choses, n'accordant à la nature aucune superfluité. Un jour quelqu\ni l'engageant à acheter un parapluie pour son frère, qui était au Séminaire de Saint-Lazare, il répondit ingénument qu'il n''en avait pas le moyen, et que du reste il aimerait mieux voir son frère se mouiller un peu^ que de priver les pauvres du soulagement que leur procurerait le prix qu'il devrait y mettre. Ce trait révèle bien les sentimens qui dominaient dans son coeur , et montre que sa mortification agissait aussi dans l'intérêt de sa charité.