DOCUMENS

VENUS DE L4 CHINE SUR LA. PERSÉCUTION DANS LAQUELLE M. PERBOYRE A ETE MARTYRISE.

Lettre de M. François Tcmou, Missionnaire chinois , tun de ceux qui vinrent en France en 1829. Il Va écrite en français telle que nous la reproduisons.

Macao, le 22 septembre 1840.

Je VOUS annonce une nouvelle bien triste, savoir la mort de M. Torrette (1), qui, depuis

(i) M. Torrette était originaire du diocèse de Saint-Flour. Il naquit le 28 novembre i8or, et entra dans la Congrégation de Saint-Lazare le 9 décembre 1824- H passa environ deux ans au Séminaire de Cahors en qualité de Directeur, et en 1828 il partit pour la Chine. Il fut le premier Lazariste français qui partit pour cette Mission lointaine depuis le rétablissement de la Congrégation de Saint-Lazare. Il arriva à Macao juste à temps

son arrivée à Macao et pendant onze ans , a travaillé à noire Séminaire, et a eu grand soin de tous nos jeunes gens chinois et de toutes nos Missions de Chine qu'il a restaurées. A son arrivée, nous n'avions plus un seul Missionnaire français en Chine, et le seul qui se trouvait à Macao , M. Lamiot, mourut une année après. Nous espérions qu'il vivrait longtemps encore pour jouir un peu du succès de ses travaux, et pour mettre la dernière main

pour fermer les yeux à M. Lamiot, le seul Missionnaire Lazariste qui eût survécu aux désastres et à la destruction de la Mission française de Pékin. Il ne se trouvait plus alors un seul Lazariste français dans tout l'empire de la Chine. M. Torrette prit aussitôt connaissance des affaires de cette Mission importante, et entreprit de lui rendre sa première splendeur. Dès i83i , il lui arriva deux Missionnaires venus de France ; d'autres les suivirent successivement ; et, dans peu de temps, il se trouva en mesure de réorganiser les diverses Missions de la Congrégation de Saint- Lazare en Chine, et bientôt elles offrirent une moisson plus riche et plus abondante qu'on ne l'avait jamais vue. Il put même en accepter de nouvelles, notamment celle de la Tartarie Mon- {;ole. Pour multiplier les ouvriers évangéliques, il fonda à Macao un Noviciat de Lazaristes chinois, d'où sont sortis de nombreux et zélés Missionnaires qui ne le cèdent pas en ferveur ni en dévouement à ceux qui sont venps d'Europe, et oià il a su établir une régularité qui fait qu'il ne diffère en rien des Noviciats les plus édifians de la Congrégation. Il donna aux diverses Missions de l'intérieur de la Chine une organisation qui y maintient un

au rétablissement de nos Missions. Mais le bon Dieu, content des effets de son zèle, n'a pas voulu qu'il souffrit plus long-temps ici-bas ; il l'a appelé dans son royaume. Sa maladie a duré près d'un an , et lui a fait endurer bien des souffrances. Il voyait approcher la mort; mais il ne la craignait pas. Il m'a répété bien des fois cette parole de l'Apôtre : Mort mihi lucrum ^ « La mort est pour moi un gain. » En effet, pour lui la

ordre parfait, et qui assure leurs succès. Ce Fut aussi par ses soins que les Missions de la Con{»re'gation de Saint-Lazare en Chine furent divisées en plusieurs Vicariats apostoliques, desservis uniquement par les Missionnaires de la même Compagnie, et administre's par des Evéques choisis parmi eux. Au moment de sa mort, après dix ans seulement d'administration, il laissait seize Missionnaires français et dix-huit Missionnaires chinois répandus dans les diverses Missions de la Congrégation de Saint- I^azare en Chine , tous travaillant avec zèle et recueillant des fruits abondans de salut. Il a emporté les vifs regrets, non-seulement de tous les Missionnaires qu'il dirigeait avec une admirable sagesse et dont il était tendrement aimé, mais aussi de tous ceux qui ont eu des relations avec lui. Par l'aménité de son caractère, par soD empressement à rendre tous les services qui étaient en son pouvoir, il avait acquis l'estime et l'affection de tous les Procureurs des Missions résidant à .Mncao et de tous les Représentans des puissances européennes. En terminant une vie si pleine avant d'avoir atteint sa trente-neuvième année, on doit dire qu'en peu d'années il a parcouru une carrière immense.

mort a été précieuse ; mais pour nous elle a été douloureuse. Que la volonté de Dieu soit faite ! La nôtre doit toujours être soumise à la sienne.

Dans la province du Hou-Pé, il a éclaté une grande persécution. M. Perboyre a été arrêté, et avec lui beaucoup de Chrétiens. M. Perboyre a enduré des supplices bien cruels. La lettre deM.Clauzetto, Missionnaire de la Propagande, en a donné beaucoup de détails. Le vice-roi de cette province est trèscruel ; il ne lui suffit pas de juger les Chrétiens selon les lois et de les envoyer en exil : il ne condamne pas non plus à mort les Missionnaires européens ou chinois, il veut les forcer tous à renoncer la foi. Les courriers qui nous sont arrivés de cette province nous ont rapporté que le vice-roi fait mettre M. Perboyre à la torture tous les deux ou trois jours pour l'obliger à faire connaître les lieux où se trouvent les autres Missionnaires, surtout Ms"^ Rameaux. C'est un martyre bien douloureux et bien long, mais aussi bien glorieux. C'est le bon Dieu qui le soutient et le fortifie, afin qu'il soit un exemple pour nous et qu'il mérite la conversion des païens. C'est pour-

quoi nous devons en rendre des actions de grâces à Dieu, et bénir son saint nom de tout notre cœur.

Dans cette province , jusqu'à présent, personne n'a été condamné à la peine de mort. Mais beaucoup de Chrétiens sont dans les fers, et plusieurs sont morts en prison par suite des tourmens qu'ils ont endurés. J'ai reçu copie d'une lettre écrite par une vierge nommée Paula Yîiy dont le frère est mort en prison. Elle y raconte les circonstances principales du martyre de son frère et de quelques autres Confesseurs. Cette lettre a été adressée à Ms"^ Rameaux, Vicaire apostolique du Kiang- Si. Elle est ainsi conçue :

{( La persécution a pris naissance dans la » ville nommée Nan-Tchang ^ elle s''est éten- » due bientôt jusqu'à Kou-Tchen , et enfin » elle est parvenue jusqu'à Minzauy celle où » nous demeurons. Le 20 de la huitième lune, » mon frèreStanislas fut arrêté. Les païens eux- » mêmes pleuraient en voyant un si homme » de bien dans une telle tribulation. Quand » il fut arrivé à la prison, les satellites le tour- » mentèrentde toutes les manières, lui mirent » les fers au cou, aux mains et aux pieds, et le

)) placèrent près d'un baquet rempli de fumier » et d'ordures.

» Le Mandarin a fait comparaître bien des )) fois mon frère à son tribunal. Il l'a fait » placer à genoux sur des chaînes de fer. Il » voulait qu'il foulât aux pieds la croix en îi signe d'apostasie. Mais mon frère est resté ^ ferme et inébranlable. Il a passé ainsi tour- » mente un mois et demi. Le 3 de la dixième » lune, il fut conduit à la plus grande ville » Siaii-Yan-Fou. Le Mandarin le traita de » la même manière; et s'élant permis de lui w demander s'il était vrai que les femmes chré- » tiennes se livraient à la corruption , mon » frère, sans avoir l'air intimidé de la gravité » du Mandarin, lui répondit avec fermeté : )) Non- seulement la religion chrétienne ne » prescrit pas des wces impurs , mais encore » elle ne permet pas même d'en prononcer les » noms; celui qui se permet un semblable lan- )> gage doit être mis au rang des animaux. » Cette réponse confondit le Mandarin et le M fit rougir. Il ne sut alors que venger sa » confusion par trente soufflets qu'il fit admi- » nistrer à mon frère. Il le fit conduire ensuite » à une autre ville Kian-Thien-Fou f de là

w il fut conduit à une autre; il passa ainsi par » six grandes villes et par une multitude d'au- » très moins considérables, couchant chaque )) nuit en prison. Enfin il fut amené à la ville » que nous habitons. Le 28 de la dixième » lune, il fut emmené de nouveau à la ville )' métropole. Dans tous ces voyages, il fit » deux cents lieues et plus, souffrant la faim, )) la soif, la pluie, le froid, et constamment » accablé d'injures et de mauvais traitemens )) de la part des satellites et des gardes des « prisons ; de sorte qu'yen arrivant il était demi- » mort. Ce dernier voyage occasionna bien des i) souffrances à mon frère. On conduisait avec )> lui un autre Chrétien, aussi Confesseur de » de la foi, mais qui était aveugle. Tous deux )) étaient liés à la même chaîne ; mon frère » marchait devant, et l'aveugle le suivait. Mais » celui-ci, ne pouvant apercevoir le chemin où » il marchait, tombait souvent; et, la chaîne >i tenant au cou de mon frère, chaque fois )) qu'il faisait une chute, il faisait éprouver à » mon frère une secousse d'autant plus dou- » loureuse qu'il en avait les chairs déchirées. M Souvent ils tombaient tous deux ensemble. i> Les satellites avaient la cruauté de repro-

)) cher à ce pauvre aveugle son défaut de pré- » caution. Mais mon frère ne fit pas entendre » une seule parole de plainte; il souffrait tout » avec patience et douceur ; il consolait lui- » même cet aveugle et l'exhortait à la rési- » gnation. Nous sommes pécheurs j lui disait- )) il , acceptons cette pénitence salutaire.

>i Quand mon frère fut arrivé à la ville mé- M tropole, il comparut bien des fois au tribu- » nal du Mandarin , et il y fut maltraité » comme il Tavait été dans les autres tribu- » naux, toujours dans le but de lui faire rew nier la Foi. Mais il conserva toujours la » même fermeté et la même constance. Il était J9 cependant dans un bien triste état après n tant de souffrances de tous genres ; il était » d'une faiblesse telle, qu'il ne pouvait se » rendre au tribunal qu'en se tramant de ses » mains et de ses pieds. Enfin, épuisé de dou- )) leurs et de faim, il succomba et mourut en » prison; mais, jusqu^à son dernier soupir, il » ne cessait d'exhorter les autres Confesseurs » à demeurer fermes dans la Foi. Le 27 de la )) onzième lune, son corps fut transporté dans )) notre ville pour y être enterré. Dans cette w circonstance, on eut des preuves bien tou-

» chantes de l'estime dont il jouissait. On vit ;) des païens, à la vue de son cercueil, des- » cendre de cheval, se mettre à genoux, verj) ser des larmes , et dire hautement qu^il est )) rare dans ce monde de voir de tels hommes » de bien.

» Voilà les circonstances principales de la ') persécution et des souffrances que mon )i frère a éprouvées. Nous avons été dans de » vives alarmes tout le temps qu'ont duré ses )) combats pour la Foi ; nous tremblions qu'il » ne pût résister à de tels supplices, et qu'il fit )) injure à notre sainte religion. Nous passions » les jours et les nuits à répandre nos prières » et nos larmes devant le Seigneur pour lui » obtenir la persévérance jusqu'à la tin dans i) la confession de Jésus-Christ. Nous le bé- » nissons maintenant de la patience et de la » tranquillité dont il Ta favorisé au milieu » des tourmens, et d'avoir glorieusement con- » sommé son sacrifice. Nous sommes, mon )> très-respectable Père , remplis de consola- )» tion^ mais non moins pénétrés de recon- » naissance envers vous, car c'est à vous M que nous sommes redevables de ce bel » exemple d'édification : ce sont vos prières et

)) vos instructions saintes qui ont procuré à » mon frère le bonheur d^être un glorieux )) Confesseur de Jésus-Christ. Maintenant la » persécution est ralentie; cependant nous » vous conjurons de ne pas nous abandonner, » mais au contraire, de venir nous consoler et » nous fortifier. »

Je crois devoir joindre à cette édifiante relation quelques détails sur la constance d'une vierge, nommée Anne Kao , dans la même persécution. Elle fut arrêtée au moment où elle faisait sa prière, et emmenée par les satellites, lis lui proposèrent de choisir entre fouler la croix aux pieds ou mourir : elle n''hésita pas un instant , et leur répondit avec fermeté qu'elle préférait la mort. Alors ils la conduisirent au tribunal pour la faire comparaître devant les grands Mandarins. Là on voulut vaincre sa constance en l'humiliant. Le Mandarin président ordonna de détacher le cordon qui tenait ses cheveux et de le porter dans l'intérieur de la maison. Un moment après on rapporta ce cordon; le Mandarin ordonna qu'on mesurât le cou et les oreilles de cette vierge. Tout cela avait pour but de faire une épreuve superstitieuse pour découvrir si elle

était vraiment vierge. Dieu permit que cette épreuve ne tournât qu'à la confusion des persécuteurs , car tous les Mandarins furent forcés d'avouer qu"'elle avait conservé sa virginité, et cet aveu de ses ennemis fit la gloire de cette ame innocente et fidèle. Cependant ils ne s'en tinrent pas là; plus cette vierge paraissait respectable, plus ils tenaient à vaincre sa constance. Ils lui ordonnèrent de se mettre à genoux sur une chaîne de fer ; deux satellites tirèrent leurs épées et les placèrent sur son cou pour Teffrayer , et , dans cet état , on lui commanda de fouler la croix aux pieds. Elle résista à cette nouvelle épreuve avec la même constance. Alors les Mandarins, qui savaient qu'elle était exténuée de faim, lui firent présenter de la nourriture , et lui dirent de manger en signe d'apostasie ; elle prit aussitôt la parole et leur répondit : Si vous regardez comme un sigjie d'apostasie de manger, je vous déclare que je mourrai de faim plutôt que de prendre la moindre nourriture; mais si vous 71 j voyez quune action ordinaire et indifférente, je mangerai. Le Mandarin confus, lui dit avec colère : Vous êtes une entêtée ; la peste soit sur vous! Mangez comme vous

voudrez. La femme et les filles de ce Mandarin , touchées de compassion et d^intérêt pour cette vierge , vinrent unir leurs instances à celles des juges, et l'exhortèrent vivement à renoncer la Foi; mais elle résista à ces marques d'intérêt et de compassion, comme elle avait résisté aux menaces. Enfin, elle fut conduite aussi dans la ville métropole, où elle soutint les mêmes combats à diverses reprises, et toujours avec une constance inébranlable. Elle est encore en prison.

Vous voyez quelle grande consolation de tels Confesseurs donnent aux Missionnaires, et combien elle les dédommage de leurs travaux et de leurs fatigues. Vous en éprouverez une bien douce vous-même en lisant ces détails, vous qui portez une affection toute paternelle à nos Chrétiens chinois , et qui faites tant de sacrifices pour leur salut.

Lettre de M^'' Rameaux, Évêque de Mjre, Vicaire apostolique du Riang-Si et du Tché- Rianj^^ à M. Torrette.

Kiang-Si, 6 décembre 1839.

Monsieur et cher Confrère ,

Je dois vous prévenir, par la première occasion , de la persécution qui fait ses ravages dans presque toute la province du Hou- Kouang j et d'une persécution si terrible qu^elle nous donnera un Martyr.

Vous connaissez le plus saint d'entre nous : il était juste qu'il fût le premier à recevoir sa récompense. Cette persécution, dont on ne connaît pas encore clairement la cause, a pris sa source dans la ville de Tsao-Yan. Peu de jours après , c'est-à-dire le 8 de la huitième lune chinoise, ou le 1 5 septembre, notre résidence de Kou-Tchin s'est tout à coup trouvée

environnée de plusieurs Mandarins, suivis d*une centaine de soldats ou satellites, au moment où l'on jouissait de la plus grande tranquillité et où l'on se croyait le plus en sûreté. Trois Missionnaires qui venaient de finir la sainte Messe n*'ont eu que le temps de s"'évader, sans pouvoir sauver d'autres objets que les habits dont ils étaient vêtus. Le lendemain, le pauvre M. Perboyre , qui ne s'était pas assez éloigné, ou qui n'a pas su fuir, a été pris, lié, enchaîné et conduit aussitôt dans les prisons de Kou-Tchen. Au moment de son arrestation, ce cher Confrère a été frappé , dit-on , assez violemment j, pour ne pas vouloir découvrir la retraite des autres Missionnaires. Mais on dit qu'il a été assez bien traité dans la prison. On a fait des arrestations de Chrétiens dans presque tous les districts du Hou-Pé; je n'en sais pas encore le nombre. On n'a pas eu le temps de rien sauver de la maison. En faisant brûler les vieux livres et autres objets dont ils ne voulaient pas, le feu a pris à la maison qui a été incendiée. Un Mandarin même a failli être la proie des flammes. L'affaire n'est pas encore jugée, il paraît qu'elle reste à la charge du Ti-Teouy ou grand Mandarin mi-

litaire, qui en a été le moteur; le vice-roi, dit-on, ne voulant pas s'en mêler.

J'étais alors à faire mission da.ns\e IIo-Nan, lorsque la fatale nouvelle m'est arrivée. J'ai cru qu'il était de mon devoir de retourner au Hou-Pé ; mais à peine étais-je arrivé à Han- Keoii que j'apprends que l'on était à la recherche des Chrétiens dans tous les districts, qu'à Ou-Tcha7îg-Fou , le même jour, on en avait arrêté plusieurs. Tous les hommes avaient pris la fuite, en sorte qu'il m'a été impossible de trouver un asile, ce qui m'a obligé de céder aux instances que m'ont faites les Chrétiens de sortir de la province et de venir demander un refuge à M. Larribe, auprès duquel je me trouve en ce moment avec M. Baldus qui s'est sauvé des montagnes et est venu me rejoindre pour les mêmes raisons. MM. les autres Confrères se cachent comme ils peuvent sur les barques. Je recueillerai tous les détails que je pourrai avoir sur cette persécution.

Quoiqu'on ne sache pas clairement la cause de cette persécution, on soupçonne un Judas, puisqu'elle a éclaté en même temps dans toute la province. De plus, comment les

Mandarins seraient-ils si bien instruits de nos noms, de notre pays, des noms des catéchistes qui nous reçoivent? Ils savent mon petit nom mieux que moi , car je l'avais oublié. Plus tard, je vous en dirai davantage; en attendant, prions pour notre cher prisonnier.

Votre tout dévoué Confrère,

Rameaux.

Extrait d'une lettre du même au même.

Fo-Kien, 2 mars 1840,

Monsieur et cher Confrère,

Puisque roccasion se présente, je dois vous écrire deux mois du Fo-Kien , où je suis arrivé depuis huit jours, vous devinez pourquoi. Le vénérable évêque qui m'a sacré , conserve toute sa vigueur, toute sa gaîté, et semble avoir oublié et ne plus se ressentir des misères et des privations qu'il a endurées pendant la persécution qui a désolé son troupeau.

Les dernières nouvelles que j'ai reçues de la persécution du Hou-Vé y datent du commencement de la dixième lune. Depuis le moment de l'arrestation de notre cher Confrère, c'est-à-dire depuis le 9 de la première lune, nous n'avons pu lui procurer aucun secours. Dans les prisons du Kou-Tchen il a été

assez bien traité, ou du moins il n'a enduré aucune torture ; mais transféré dans les prisons de Siang-Vafig-Fou, et traduit devant le Mandarin, il a été mis à la question et a enduré tous les supplices réservés aux plus grands scélérats, misa genoux sur des chaînes de fer, des débris de pots cassés, frappé de toutes les manières , de sorte que ses chairs tombaient en lambeaux ; c'est en cet état qu'il fut conduit à la capitale et traduit devant les premiers Mandarins. Là redoublèrent les tortures et les supplices , sans doute pour arracher des aveux auxquels le Martyr de la Charité s'est constamment refusé. Il est probable que déjà il a reçu la couronne du martyre que le bon Dieu lui préparait , car il semble difficile qu'il ait pu survivre long-temps à tant de supplices; il ne pouvait se mouvoir qu'à Taide d'une main étrangère , et on peut dire de lui : ^ planta pedis usque ad veriiceni non est in eo sanitas (1).

Je vous enverrai la copie du mandat d'arrêt lancé contre moi , et adressé à tous les Mandarins de la province : ce mandat a été

(i) Is. I. 6.

affiché à Canton. Je vous enverrai aussi tous les détails queje pourrai avoir. Déjà plusieurs Confesseurs sont morts de misère dans les prisons. Notre Confrère , M. Yan, est digne de tout éloge pour sa charité et son zèle à visiter, pendant la nuit, les Chrétiens, les encourager, les consoler, et administrer les malades; il a même pu, à force d'argent, s'introduire auprès de M. Perboyre, entendre sa confession et lui procurer des habits, couvertures et quelques provisions.

Votre tout dévoué Confrère ,

Rameaux.

Lettre du même au même.

Monsieur et cher Confrère,

Je commence ma lettre par vous annoncer la bonne nouvelle. Notre cher Jean-Gabriel Perboyre, après tant de tourmens et de tortures inouis jusqu'alors en Chine, et endurés directement pour la foi, a enfin reçu la palme du martyre. C'est le 1 1 septembre^ à midi, qu'il a subi le supplice de la corde, comme vous le verrez dans la relation que je vous envoie en latin et en chinois. On a omis une circonstance qui mérite pourtant d'être signalée : c'est que notre cher Martyr a été étranglé à trois reprises, puis un coup de pied dans le bas-ventre a mis fm à son supplice : c'est le vendredi vers midi qu'il a rendu le dernier soupir.

Quoique j'aie fait ce quej*'ai pu pour avoir des renseignemens détaillés sur les diverses circonstances de son jugement^ sur les interrogations et réponses, je n'ai pas pu avoir

grand'chose ; on se rejette les uns sur les autres, on prétend vous avoir tout écrit, et par conséquent vous avez tous les détails pour faire la relation. Dans les différens interrogatoires, il a répondu ce qu'il pouvait répondre; mais lorsqu'il était question de compromettre les Chrétiens et les Missionnaires, les plus cruelles tortures n'ont pu lui arracher une seule réponse. Ce qui est aussi certain , c'est qu'il a enduré les tortures et les tourmens directement pour la foi , comme il le dit lui-même dans la petite lettre qu*'il nous a laissée, et que vous devez avoir reçue par le courrier Ou.

Je vous envoie quelques instrumens de son supplice, avec quelques-uns de ses habits ensanglantés par suite des tourmens quMl a endurés dans les différens interrogatoires qu'il a eus à subir. Je ne dirai rien de sa vie en Chine ; les vertus du généreux et intrépide Confesseur sont assez connues en France; il me suffira de dire que, bien loin de se démentir en Chine, elles ont pris un nouveau lustre et un nouvel éclat, malgré ses infirmités et la délicatesse de sa santé. Il a travaillé au salut des âmes avec tout le zèle et

tout le détachement que l'on peut attendre d'un vrai Missionnaire.

Pour les détails qu'on vous aura donnés sur les diverses tortures qu^il a eues à endurer, on aura peut-être oublié un genre de tourment qui mérite d'être remarqué : c"'est celui de lui faire boire du sang de chien, comme un spécifique contre la magie dont il était accusé de faire profession.

Enfin il est parti le premier, ce cher Confrère, et peut-être le suivrons-nous de près; on est encore à ma poursuite, non -seulement dans le Hou-Péy mais encore dans le Kiang- Si et les autres provinces; le Ouen-Cliou { redit) est arrivé ici : je vous en envoie la copie. Ne se trouvera-t-il pas encore quelque Chrétien assez officieux pour découvrir mon gîte ? Dieu le sait. Seulement je lui demande la grâce de marcher sur les traces de notre intrépide athlète, et d'imiter sa générosité à confesser la foi.

Nous sommes vraiment menacés d'une persécution qui deviendra peut-être générale. Ce qui me rassure cependant , c'est que dans ce Vicariat nos Chrétiens sont trop dispersés et trop pauvres pour exciter la cupidité des

Mandarins; vous comprenez cependant que les circonstances de la guerre des Anglais doivent donner des craintes. Les païens s'entretiennent beaucoup de la forme des Européens, de leur taille, de leur nez, de leurs yeux, de leurs cheveux, etc. : bientôt notre signalement sera connu de tout le monde; déjà nous ne pouvons visiter les Chrétiens que très-difficilement. Notre Confrère chinois, M. Pé, que j'avais envoyé dans une Chrétienté qui n''avait pas été visitée depuis quatre ans, n'a pu y rester que trois jours. Quelques jours auparavant, lui faisant faire la retraite avec notre confrère M. Gay, nous avons été obligés au troisième jour de déloger et de tirer chacun de notre côté. Si TafFaire devient un peu sérieuse, que deviendrons-nous? Où trouverons-nous un lieu de refuge? Je n'en sais vraiment rien.

Savez-vous que mon nom a été porté devant lejils du Cielj Tao Kouang, avec mon signalement, savoir ; Homme d'une taille assez haute, à longue barbe blanche, très-maigre, figure blanche et pâle, nez élevé et pointu , etc. etc. Si nous avions les gendarmes de France, il n'y aurait pas moyen d'échapper.

Vous savez que le fameux Tcheo, cruel tyran du Hou-Pé j vient de recevoir sa juste récompense; outre qu'il est cerné par les rebelles, il est condamné à l'exil par l'empereur.

Votre tout dévoué et affectionné ,

Rameaux ,

Evëque de Mjre; Vie. apost, du Kiang- Si e t Tché-Kiang .

Lettre de M. Philippe Grosso, Missionnaire apostolique en Chine y à M. Torrette, Su^ périeur de la Mission de Macao , sur la cap^ tivité de M. Terboyre.

Mon Révérend Père,

Quoique jVie la certitude que déjà il vous est arrivé des détails très-exacts et très-circonstanciés sur la persécution violente qui vient d'éclater dans cette province , où , grâces à Dieu , je suis parvenu , et sur les désastres qu'elle y a causés, néanmoins la vénération dont je suis pénétré pour vous et pour tous les respectables enfans de Saint- Vincent me porte à vous transmettre tout ce qui est à ma connaissance des interrogatoires qu'a subis votre vénérable Martyr vivant le Père Perboyre , et des tourmens qu'il endure.

Je ne vous parlerai pas de l'origine de la persécution qui a la malice du démon pour auteur et la rage que lui inspirait tout le bien que faisait dans cette Mission ce zélé et fervent

Missionnaire. Je ne vous parlerai pas davantage du cruel instrument dont il s'est servi, de l'impie Mandarin qui s'est déchaîné contre notre sainte Religion, non pas comme il arrive d'ordinaire pour arracher de l'or et de rargentdesesvictimes,maisuniquement transporté de fureur pour éteindre et anéantir le nom chrétien dans tout le pays confié à son administration. Je ne dirai rien non plus des moyens inhumains et inconnus jusqu'à présent qu'il a employés pour attaquer la foi du saint Confesseur; je me bornerai à vous ra-= conter dans toute leur simplicité les questions qui lui ont été .idressées, et la manière admirable dont il y a répondu. Vous verrez comme moi dans sa conduite un double triomphe : celui de sa fidélité envers Dieu, qui a toujours été inébranlable, et celui de sa fidélité envers ses frères et ses amis, pour lesquels il n'a pas hésité à faire le sacrifice de sa vie.

Et en effet, plusieurs fois le Mandarin le somma de déclarer les noms et la demeure de ses Confrères et de ses Catéchistes, et à chaque fois il garda un profond silence. On le souffleta cruellement et on l'outragea indignement pour le forcer à répondre, sans pouvoir

lui arracher une parole. On le mit à la torture, on le flagella jusqu'à le faire expirer sous les coups: rien ne put lui faire ouvrir la bouche. Mais à peine le Mandarin lui eut-il demandé s'il était Chrétien, qu'il répondit généi-eusement ([uil s'en faisait une gloire et un bonheur. Alors le Mandarin fait apporter un crucifix et lui dit : Si tu veux blasphémer et fouler aux pieds le Dieu que tu adores , je te rendrai la liberté. Le saint Confesseur aussitôt fondant en larmes s'écria : Eh ! comment pour-' rais-je faire une telle injure à mon Dieu, mon Créateur et moîi Sauveur! et pressant la croix contre son cœur il la baisa amoureusement. Le persécuteur, voyant qu'il ne pouvait rien obtenir de lui, l'envoya à un autre Mandarin. Celuici, témoignant avoir compassion de l'état dans lequel il était réduit et vouloir le sauver, l'engagea avec douceur de marcher seulement sur des croix qui étaient peintes sur le parquet. Mais ce bon Père lui répondit aussitôt avec force : Je ne le puis pas. Alors les satellites s'emparèrent de lui pour le faire marcher de force sur ces croix. Ne pouvant résister à la force il s'écria à haute voix : Je suis Chrétien; ce n^ est pas moi y mais cest vous qui profanez

ce sigTie auguste de notre Rédemption. Inter-* rogé de nouveau par le Mandarin s'il était Européen et le chef de la Religion chrétienne, il ne fit aucune réponse; mais des Chrétiens qui comparaissaient avec lui devant le tribunal , effrayés par la crainte des tourmens , répondirent qu'il l'était en effet. Alors le juge impie ordonna qu'on apportât une idole, et dit au saint Confesseur que s^il voulait Tadorer il le mettrait aussitôt en liberté. Notre généreux athlète lui répondit avec fermeté : Vous pouvez y si vous le voulez , me couper la tête y mais jamais vous n'obtiendrez de moi que f adore cette idole. Le tyran, transporté de fureur, ordonne à ces Chrétiens timides, en signe de mépris et d'ignominie, de lui arracher les cheveux et la barbe, les menaçant, s^ils s"'y refusent, de leur faire subir les plus cruels supplices. Le vénérable Confesseur, le visage serein, les exhorte avec douceur à exécuter cet ordre cruel, et pendant cette exécution douloureuse il conserve une patience inaltérable.

Pendant l'espace de quatre mois, ces rudes épreuves se renouvelèrent sans interruption; mais ni les caresses, ni les menaces, ni les

tourmens ne purent détacher le saint Missionnaire de la charité de son Dieu : de sorte que nous pouvons dire avec saint Paul qu'il a prouvé qu'il est un généreux soldat de Jésus- Christ. Le cruel Mandarin lui-même n^a pu s'empêcher d'admirer sa constance, et voyant qu'il lui était désormais impossible de la vaincre, il renvoya la décision de son sort à l'empereur, et il le jeta, pieds et mains liés, dans une horrible prison avec une foule de malfaiteurs qui n'ont pas tardé à être pénétrés de vénération pour lui, et à le proclamer digne de respect et de considération. Dans ce moment il se porte assez bien , et il attend dans les chaînes, avec une patience admirable, qu'on lui annonce la sentence de Tempereur; ou plutôt, je dirai mieux, il attend la gloire que Dieu lui destine en récompense de sa fidélité et de sa charité.

La persécution s''est un peu apaisée, mais la volonté du persécuteur n'est pas changée; c'est-à-dire que Dieu suspend le glaive, mais il ne l'a pas remis encore dans le fourreau. Qu'il daigne enfin rendre la paix à ses serviteurs, afin qu'ils chantent sa gloire de longues années ! Placés entre le vestibule et l'au-

tel , nous conjurons ce Dieu tout miséricordieux de pardonner nos iniquités, et de nous éviter de nouveaux malheurs.

Tout ce que je vous ai rapporté, je l'ai entendu de témoins oculaires et dignes de foi, et je vous ai cité les faits et les circonstances sans y rien changer ni ajouter.

Je dois vous dire aussi qu'en passant par le Kiarig-Si']'a\ été singulièrement édifié e4; consolé en voyant vos Confrères travailler avec tant de zèle et de succès à instruire el à baptiser des catéchumènes. Je n'ai pas besoin de vous dire quelle est leur vertu et leur ardeur à travailler au saint des âmes : les succès qu'ils obtiennent en sont le témoignage le plus irrécusable. Veuillez prier le Seigneur de me faire la grâce d'arriver heureusement à ma destination , et me croire avec une profonde vénération , etc.

Philippe Grosso, de Sainte-Agathe, Franciscain.

Petite lettre que M. Perboyre écrwit de sa prison en latin à ses Confrères.

Les circonstances du lieu et du temps ne me permettent pas de vous écrire de longs détails sur ma position : vous les connaîtrez abondamment par d'autres voies. Lorsque je fus arrivé à Kout-Chan^, j''y fus traité avec assez d'humanité pendant tout le temps que j'y restai, malgré que j'y eusse subi deux interrogatoires. A Siang-Yang-FoLi j'ai subi quatre interrogatoires, à Fun desquels je fus obligé de rester pendant toute une demijournée les genoux nus sur des chaînes de fer et suspendu à la machine hant-se (1)- A Out- Chang-Foii j'ai subi plus de vingt interrogatoires, et dans presque tous j'ai souffert di-

(i) Ce que l'on appelle en chinois hant-sé est une macliine placée au-dessus de la tête du patient, et à laquelle sont attachés les deux pouces réunis des deux mains et la queue de la tête. Ainsi suspendu, et ayant les genoux nus sur des chaînes de fer, il lui est impossible de faire le moindre mouvement sans éprouver des douleurs cruelles. Et c'est dans cette posture que M. Perboyre a passé une demi-journée tout entière.

verses tortures, parce que je ne voulais pas dire ce que les Mandarins désiraient savoir (1). Si je Peusse dit, certainement il se serait allumé aussitôt une persécution générale dans tout l'Empire ; cependant ce que j'ai souffert à Sia7ig-Vajig-Fou était directement pour la cause de la Religion. A Out-Chang-Fou j'ai reçu cent dix coups de pant-se (2), parce que je n'ai pas voulu fouler aux pieds la croix. Plus tard vous apprendrez d'autres circonstances. De vingt Chrétiens environ qui furent pris et traduits avec moi, les deux tiers ont apostasie publiquement (3).

(i) Ce que les Mandarins désiraient savoir, c'était les noms et la demeure des Missionnaires et des Catéchistes. Les leur déclarer, c'eût été exposer la Religion à la plus violente persécution dans toutes les provinces.

(2) Le pant-se , instrument de supplice, est un long et gros bâton de bambou. On fait coucher le patient à terre sur le ventre, et on lui applique les coups de ce bâton sur les reins.

(3) Cette lettre fut remise en original à M. Yan, Missionnaire Lazariste chinois, qui suivit secrètement M. Perboyre partout où il fut conduit, qui eut le courage même de pénétrer dans sa prison pour le voir et le confesser, qui prit soin de fournir à tous ses besoins, et qui ne quitta le lieu de ses combats que lorsqu'il eut remporté la palme du martyre.

Lettre du Révérend Père François - Xavier Maresca, Missionnaire apostolique dans la province du Hou-Pé^ à M'J^ Rameaux, yicaire apostolique du Kiang^Si.

Han-Koa, 22 septembrp 1840.

Monseigneur,

Je viens de suite au fait qui est l'objet principal de cette lettre. Votre digne et bien vénérable Confrère M. Perboyre , après avoir supporté tant et de si douloureux tourmens, au moment où personne ne s'y attendait, a remporté la palme du martjTe le 11 de ce mois de septembre. 11 fut conduit au lieu du supplice en compagnie de cinq malfaiteurs, et là il fut étranglé. Oh! quelle précieuse mort! Comme TAi^neau sans tache, ce fut le vt;ndredi qu'il a donné sa vie pour Texpiation des péchés de cette province. Un seul Chrétien as-

sistaît à Texécution , parce que tous les autres ignoraient qu'il dût être mis à mort ce jourlà. J'en reçus la nouvelle peu d'heures après, et je m'empressai aussitôt d'envoyer sur le lieu de l'exécution plusieurs Chrétiens, afin qu'ils pussent voir de leurs propres yeux le Martyr, racheter son saint corps ainsi que ses vêtemens et les instrumens de son supplice. Mais malheureusement les bourreaux avaient déjà tout emporté, laissant le saint Martyr avec le seul vêtement qui couvrait la partie inférieure de son corps. Ensuite le corps fut racheté, vêtu avec beaucoup de soin, déposé dans une bière assez richement ornée, et enterré dans un lieu saint près de deux autres Prêtres. Je vous envoie tout ce que l'on a pu recueillir , le vêtement qu'il portait au moment de son supplice, mais lacéré par la pieuse indiscrétion des Chrétiens, la corde qui a servi à l'étrangler, et une autre corde avec laquelle les exécuteurs ont suspendu son corps au poteau après sa mort. Je vous envoie le tout scrupuleusement par le courrier qui vous remettra cette lettre. Et pour que vous ayez une connaissance exacte de toutes les circonstances de ce glorieux martyre, je vous en envoie une relation en latin

et une autre en chinois, faites toutes deux sur le récit des Chrétiens qui ont tout vu de leurs propres yeux ; et je me félicite en cela de pouvoir faire une chose qui vous sera certainement agréable.

J'ai l'honneur d'être avec une profonde vénération ,

Monseigneur,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

François-Xavier Maresca , Délégué du Hou-Kouajig.